«......Я хочу спать».

Это не шутка для ассасина, но Седрик в последнее время страдает от бессонницы.

Причины разнообразны.

Давление восстановить клан на грани вымирания.

Бремя защиты оставшихся членов клана.

Стресс от необходимости справляться со всем идеально, и так далее. Всевозможные заботы бесконечны, поэтому было бы более удивительно, если бы он мог нормально спать в таком состоянии.

Более того, все эти заботы в конечном итоге сводятся к одной большой проблеме.

Эта большая проблема: «Действительно ли то, что мы делаем, помогает министру?»

Конечно, ни Седрик, ни клан Шаффер в настоящее время не являются по-настоящему верными министру.

Они добровольно стали рабами и поступили к нему на службу, но это было только для того, чтобы выжить, а не из лояльности.

«Но даже в этом случае, мы не можем отступить сейчас».

Он не собирается его предавать, но поскольку они уже завершили магический контракт, предательство физически невозможно.

И, честно говоря, награды, которые даёт министр, невероятно приятны.

Он купил несколько соседних зданий целиком, чтобы разместить весь клан, и каждый раз давал щедрые награды, позволяя им есть досыта и ещё оставалось.

Мало того, он создал для них личности, чтобы они могли стать официальными гражданами Империи, что позволило им естественно слиться со столицей.

Благодаря этому они наслаждались уровнем жизни, несравнимым с тем, когда они были беглецами, и, честно говоря, это было намного удобнее и уютнее, чем когда они жили в первоначальной штаб-квартире клана.

Раз попробовав сладость, никогда её не забудешь.

Даже для клана ассасинов эта часть ничем не отличается.

Это искушение, которому ещё труднее противостоять клану ассасинов, который постоянно сталкивается со смертью.

«Проблема в том, что для поддержания этого образа жизни нам нужно продолжать быть полезными министру...»

Покачав головой, чтобы отогнать образы жены и маленьких детей, мелькавшие перед его глазами, Седрик глубоко вздохнул и постучал в дверь кабинета министра.

После того как он получил разрешение и вошёл, он представил министру новый бизнес-план Торговой ассоциации, который он и его клан только что исследовали.

Министр, который хмурился, глядя на доску, необычно состоящую из трёх соединённых маленьких шахматных досок, заговорил первым, прежде чем Седрик успел что-либо сказать, даже не взглянув на план:

«Торговая ассоциация хочет создать торговый район в столице?»

Сначала Седрик был ошарашен министром, но теперь он достиг такого уровня, когда может хоть как-то отвечать.

«Да, это так».

«Хм. Его Величество Император недоволен, но канцлер Эриксен протягивает руку помощи. Это возможность, которую не может упустить фракция анти-дворянства, испытывающая нехватку наличных».

Как сказал министр, было обнаружено, что фракция анти-дворянства, чьи источники финансирования были перекрыты один за другим, включая предыдущую торговлю наркотиками и нелегальные азартные игры бойцов, пообещала значительную сумму денег от Торговой ассоциации в обмен на продвижение проекта торгового района.

Эта информация также была включена в план.

Он догадался об этом, даже не взглянув.

«Как, чёрт возьми, он знает то, что мы с трудом выяснили, бегая вокруг...»

Пока Седрик подозревал, что у министра есть глаза в небе столицы, министр продолжил.

«Фракция дворянства также испытывает нехватку средств, но в отличие от фракции анти-дворянства, которая была наследственной всего пару поколений, дворяне, накопившие богатство на протяжении поколений, неизбежно менее обеспокоены».

Добавив, что именно поэтому они не торговали с Торговой ассоциацией, министр протянул руку и передвинул фигуру на доске.

«С этого момента клан Шаффер будет использовать людей, которых вы внедрили в различные места, чтобы подстрекать граждан Империи к препятствованию проекту торгового района. Причина не имеет значения. Вы можете использовать ограничения по высоте или кричать о защите торговцев в столице. Разрешено всё, что не ведёт к вооружённому конфликту».

Мысли Седрика метались.

На первый взгляд, это звучало так, будто министр приказывал ему сорвать проект торгового района, но это не могло быть так.

«Больше всего министр ценит баланс. Он не оставит только фракцию анти-дворянства бороться с нехваткой средств, в отличие от фракции дворянства».

Другими словами, ему нужно помочь фракции анти-дворянства решить проблему финансирования, и для этого проект торгового района должен быть успешным.

Так почему же он намеренно разжигает оппозицию, даже доходя до подстрекательства?

Ответ был очевиден.

«Понятно. Я постараюсь создать ситуацию, в которой мы сможем извлечь как можно больше из Торговой ассоциации».

Министр кивнул.

Испытывая одновременно облегчение и радость от того, что он сказал правильный ответ, Седрик низко поклонился и осторожно вышел из кабинета министра.

Сразу же после этого он потащил своё тело, которое, казалось, вот-вот рухнет, и сел на садовую скамейку внутри Департамента разведки, испустив долгий вздох. Затем к нему подошёл кто-то.

«Вы хорошо поработали, новичок».

«Вы из Совы......»

«Лидер Джон Буркхардт. Мы впервые толком здороваемся, так что не беспокойтесь об этом, Седрик Шаффер».

Пусто глядя на него, Седрик принял бумажный стаканчик, который предложил Джон.

Это был кофе.

Сделав глоток, он почувствовал, как кофеин распространяется по всему телу.

«Фух, спасибо».

«Не за что. Могу я сесть рядом с вами?»

«Конечно».

Сидя рядом на скамейке, двое мужчин на мгновение посмотрели на ясное небо, потягивая кофе.

Сколько минут прошло?

Когда кофе в стакане осталось примерно наполовину, Джон заговорил.

«Трудно, потому что вы ещё не привыкли, но как-нибудь справитесь».

«......Вы, ребята, уже привыкли?»

«Нет, совсем нет».

Увидев пустое лицо Седрика, Джон слабо улыбнулся, допил оставшийся кофе и встал, сказав:

«Тем не менее, я немного подслушал, проходя мимо ранее, и, похоже, министр пока проявляет внимательность».

«Это он проявляет внимательность?..»

На удивлённый вопрос Седрика Джон пожал плечами.

«Вы когда-нибудь узнаете, когда придёте на регулярную встречу. Что по-настоящему ужасно. Я дам вам один совет, или, скорее, подсказку, в преддверии этого времени».

«Совет?»

«Ответ всегда прямо перед вами. Просто не забывайте об этом».

Джон смял бумажный стаканчик в руке и выбросил его в мусорное ведро.

Седрик молча наблюдал за удаляющейся фигурой Джона, прежде чем встать.

Пора идти на работу.

***

Ох, боже мой. Ещё одно кровотечение из носа.

Думаю, я слишком сильно высморкался.

В последнее время это часто случается.

«Министр?!»

Смущённый, я прикрыл нос, а Селин вскочила со своего места и бросилась ко мне.

Не делай так из-за обычного кровотечения из носа. Это ещё более неловко.

«Вы в порядке? Дайте посмотреть. Уберите руку. Быстро!»

Нет. Вы бы захотели показать кому-то что-то, капающее из вашего носа?

Что ещё важнее, вы слишком близко. Мы соприкасаемся.

Взрослая женщина не должна так делать. Отойдите.

«Эй! Не упрямьтесь!»

Селин даже применила силу, пытаясь рассмотреть моё состояние, но я держался за нос и сопротивлялся до конца, так что борьба продолжалась некоторое время.

«Стоп. Кровотечение из носа прекратилось».

«Дайте посмотреть......Действительно. Но министр, ваша одежда в беспорядке?»

Думаю, вы на 50% в этом виноваты.

Как она сказала, моя одежда была испачкана кровью, но у меня всегда есть запасные рубашки в кабинете министра, так что мне просто нужно переодеться в одну из них.

«Эта, верно? Я помогу вам переодеться».

«Уходите».

Давайте не будем думать о том, как она нашла одежду, которую я спрятал в месте, известном только мне.

К счастью, на этот раз она просто ушла.

Проблема в том, что она только ушла.

Я встретился взглядом с Селин, которая наблюдала сквозь щель не до конца закрытой двери.

Мне самому неловко это говорить, но что там такого, что она подглядывает?

Она извращенка?

Дядя из Ордена рыцарей!

«Закройте».

«Тц».

Она даже цокнула языком, эта девушка.

В любом случае, только после того, как слегка приоткрытая дверь закрылась, я смог переодеться.

Что это? Я просто переоделся, так почему я вдруг так устал?

Не знаю, только ли у меня, но я чувствую головокружение.

У меня низкий уровень сахара в крови?

Подумав, что я переоденусь и поем шоколада, я вспомнил, что закуски, которые я положил в ящик стола несколько дней назад, закончились.

Я думал, что положил довольно много, но я ел их всякий раз, когда мне было скучно, так что они быстро закончились.

Ничего не поделаешь. Придётся идти к Его Величеству Императору, чтобы получить ещё.

Итак, я открыл дверь кабинета министра, чтобы пойти в Императорский дворец, и по какой-то причине Селин потеряла равновесие и чуть не упала, так что мне пришлось её поймать.

«С-Спасибо. Но куда вы идёте?»

«В Императорский дворец».

Закуски, приготовленные там кондитерами, очень вкусные. Я часто воровал их с братьями и сёстрами, когда был ребёнком.

Вспоминая приятные воспоминания из прошлого, я оставил Селин позади и вошёл в Императорский дворец, направляясь в тронный зал.

О, там были гости, которые прибыли раньше меня.

«Вы пришли, как и ожидалось».

Он знал, когда у меня закончатся закуски?

Я поднял взгляд с предвкушением, думая, что он мог заранее приготовить для меня закуски, и Его Величество Император указал на гостей и сказал:

«Как вы, возможно, уже догадались, Княжество Кламор было уничтожено».

?

Я просто пришёл за закусками, но услышал нечто шокирующее.