Как и в любой другой день, Кристина закончила свою миссию и направлялась домой, когда изменила направление и вошла в пустынный переулок, говоря в пустой воздух.

«Почему бы тебе уже не выйти?»

Словно в ответ на ее слова, из темноты возникло несколько фигур.

Кристина мельком оглядела окружавших ее людей, затем улыбнулась, обнажив зубы.

«И это все? Ты так сильно на меня смотришь свысока, братец?»

«.........»

Человек, которого называли Брат, молча опустил маску.

Его звали Седрик Шаффер.

Член Семьи Убийц Шаффер и родной брат Кристины Шаффер.

«Я знал, что ты следил за мной несколько дней. Я позволил тебе быть, гадая, что ты задумал, но если это все, что ты приготовил, похоже, я зря потратила время».

Рот Седрика, наблюдавшего, как его сестра качает головой, словно разочарованная, открылся впервые.

«......Ты стала довольно выразительной».

«Спасибо Министру. Я благодарна. Если бы ты не приказал мне убить Императора, я бы с ним не встретилась».

Кристина выпрямилась.

На первый взгляд казалось, что она окружена, но, честно говоря, это не имело значения.

Разница в боевой мощи была настолько велика, что ее невозможно было преодолеть. Она могла превратить всех здесь в фарш в мгновение ока.

Включая ее собственного Брата.

«Он бы не пришел просто так, чтобы умереть, так что у него должно быть что-то приготовлено, но даже в этом случае это не проблема».

Перед подавляющей силой трюки бессмысленны.

В манере, говорящей «делай, что хочешь», Кристина собиралась высвободить свою убийственную волю и разорвать их в клочья, когда…

Все члены семьи, включая Седрика, подняли обе руки.

Это было невозможно, но выглядело так, как будто они объявляют о капитуляции.

«Что это за трюк теперь?»

«Это не трюк. Это капитуляция».

«Это то, что я подразумеваю под трюком, ты, глупый братец».

Кристина нахмурилась, но вскоре ее глаза расширились, как у испуганного кролика.

Седрик, смотревший на нее со спокойным лицом, внезапно опустился на колени.

Зная, насколько гордой была Семья Шаффер, она не могла не растеряться.

«Ч-что ты делаешь?!»

«Я встал на колени, потому что ты, казалось, не верила, что мы сдаемся. Если этого недостаточно, скажи мне что-нибудь сделать. Я вылижу тебе ноги или съем грязь, если хочешь».

Кристина была озадачена.

Она называла его Братом, но между ними не было такой вещи, как братская любовь.

Но, независимо от этого, Седрик Шаффер в ее памяти скорее умер бы, чем встал на колени перед своей младшей сестрой.

«......Ты пришел не для того, чтобы убить меня?»

«Нет. С того момента, как ты не смогла убить Императора, семья отказалась от тебя и забыла о тебе».

«Спасибо, что напомнил мне о моем прошлом, где меня использовали как одноразовый инструмент, братец».

Кристина расслабила позу и почесала голову.

Она еще не знала, что происходит, но, по крайней мере, казалось, что Семья Шаффер появилась не для того, чтобы ее устранить.

Конечно, возможность того, что все это было актом, чтобы заставить ее ослабить бдительность, нельзя было полностью исключать.

«Так что? Если ты пришел не драться, зачем ты пришел?»

«.........»

Седрик долго колебался, не в силах ответить на вопрос сразу и держа рот на замке, прежде чем с трудом заговорил.

«Мы хотим довериться Министру... Империи, поэтому мы, э-э, хотим, чтобы ты была нашим посредником».

«......Что?»

***

Я сейчас в Столичном Филиале Торговой Ассоциации Синистре.

Я пришел не жаловаться из-за дефекта в купленном мной товаре, как в прошлый раз.

Председатель Торговой Ассоциации спросил, не хочу ли я выпить вместе чай, поэтому я пришел.

Если подумать, я в последнее время не видел Максимилиана Джамеля, управляющего филиалом.

После того, как я отвел его в Разведывательное Управление для небольшого разговора об инциденте с универмагом, он исчез.

Понизили ли его в должности из-за этого? Если да, то я сделал что-то немного прискорбное.

В любом случае, этот книжный шкаф все еще соблазнителен.

— Прошу прощения, что заставил вас ждать, Министр.

Пока я пускал слюни на великолепный книжный шкаф, дверь открылась, и вошел старик с белоснежными волосами.

Из вежливости я встал и протянул руку старику.

— Председатель Хайзен.

— Давно не виделись. О, вы можете просто называть меня Густав.

Мне это не нравится, это неудобно.

Я сел напротив Председателя Хайзена, который лукаво улыбался, а его секретарь и телохранитель (?) принесли чай.

— Этот чай в настоящее время популярен в Республике Фальситас. Надеюсь, он вам понравится, Министр.

Я насладился ароматом носом и сделал глоток.

Хм, это не в моем вкусе.

— Это хорошо.

— Ха-ха, рад это слышать.

У меня было тихое чаепитие с Председателем Хайзеном, который смеялся от восторга.

Затем, когда я выпил около половины, председатель начал говорить.

— Я знаю, что в последнее время вас глубоко беспокоят различные вопросы.

Глубоко обеспокоен?

О чем он говорит? Я живу, не думая ни о чем.

— Тот, кто должен быть глубоко обеспокоен, — это председатель, глава огромной организации под названием Торговая Ассоциация, а не я.

— ......Я не могу этого отрицать.

Видите.

В отличие от меня, который каждый день играет и ест, Председатель Хайзен на первый взгляд выглядит занятым.

— Когда собирается много людей, обязательно происходят разные вещи.

— ......Вы это знали?

Я не знал? Я просто сказал что-то, что где-то слышал.

Но мои слова, казалось, произвели на него впечатление, и Председатель Хайзен продолжил с лицом, говорящим, что он благодарен за мое понимание.

— Как вы сказали, когда собираются люди, обязательно образуются разные фракции. Торговая Ассоциация ничем не отличается. Скорее, все хуже, потому что замешаны деньги.

Хм. Фракции. Фракции.

Подождите, были ли фракции в Разведывательном Управлении?

Или они есть, а я просто об этом не знаю?

— Существуют основные фракции и второстепенные фракции. Второстепенные фракции всегда хотят присоединиться к основной фракции, но основная фракция не спешит освобождать для них место. Из-за этого они иногда занимаются опасной деятельностью. Как этот инцидент.

Этот инцидент? Я точно не знаю, но, похоже, что-то произошло внутри Торговой Ассоциации.

Тот факт, что он жалуется на это мне, постороннему человеку, говорит о том, что работа председателя тоже непроста.

— Все причастные к этому инциденту — из таких второстепенных фракций. Они предоставляли средства тем, кто заменит их, чтобы сломать существующий порядок —

Тьфу, чем больше я пью этот чай, тем он горче.

Казалось, что горечь усиливается, потому что я медленно его потягивал, поэтому я просто поставил чашку.

Но о чем мы говорили?

— ......Министр. Наша Торговая Ассоциация никогда не…!

Я не знал, что это было, но атмосфера, казалось, склонялась к длинной истории, и, поскольку я больше не мог пить этот чай, я решил попросить новый.

— Седрик.

— Да.

По моему зову Хайзен, э-э, секретарь и телохранитель (?) Седрик подошел с чайником.

— Что?!

Он очень удивлен.

Ах.

Это было то, что мне не следовало говорить?

Э, это все равно скоро бы раскрылось, так что все в порядке.

Подумав так, я попросил его наполнить мою чашку новым чаем.

***

В отличие от Совы, чей девиз: «Если вы убьете всех, свидетелей не будет, так что это все еще убийство», Семью Шаффер можно сказать, самые обычные убийцы в каком-то смысле.

Они отличаются от каких-то сумасшедших сов где-то, которые смехотворно сильны для убийц и даже любят лобовые бои.

Как только цель убийц из Семьи Шаффер определена, они проникают в группу, организацию или собрание, к которому принадлежит цель.

Затем они долгое время налаживают взаимопонимание с целью и убивают ее в самый подходящий момент.

«Таким образом, Семья Шаффер имеет высокий процент успешных убийств, но это занимает много времени, и их боевая мощь незначительна. Внутри семьи я была близка к мутанту».

На слова Кристины Министр, проснувшийся после дневного сна, посмотрел на представителей Семьи Шаффер, стоявших на коленях на полу в гостиной с опущенными головами, с тусклым лицом и спросил.

— Вы находитесь на грани вымирания из-за этой незначительной боевой мощи?

— Да. Они были полностью разбиты новой группой наемников под названием Мардук или что-то в этом роде. Похоже, они пытались убить там лидера.

Излишне говорить, что Семья Шаффер обычно не занимается безрассудными действиями, такими как лобовые бои.

Но каким-то образом Мардук узнал базу Семьи Шаффер, и убийцы с жалкой боевой мощью были раздавлены внезапным нападением группы наемников, не сумев оказать особого сопротивления.

«Большая часть семьи была уничтожена, и предыдущий глава, который был моим родителем, умер, поэтому мой Брат стал главой, но у него не было других вариантов, поэтому он задумался и в конце концов пришел ко мне. Бесстыдно, я бы добавила».

Несмотря на ее явный сарказм, Седрик и Семья Шаффер не проявили никакой реакции.

Потому что это была правда.

— Хм.

— Что нам делать? Просто убить их всех?

На слова Кристины, которые вовсе не были шуткой, Седрик, представлявший испуганную семью, осторожно заговорил, все еще склонив голову.

— Хотя это было во времена предыдущего главы, мы не будем оправдываться за то, что осмелились посягнуть на шею Его Величества Императора. Вполне естественно, что вы нам не доверяете. Поэтому мы, Семья Шаффер, клянемся вам в верности, Министр, не на словах, а в прямой форме.

Когда Седрик попытался что-то вынуть из кармана, Кристина отреагировала как молния и схватила его за запястье.

— Не двигайся. Я сначала проверю.

Кристина достала то, что Седрик пытался вынуть.

Это был Свиток Магического Контракта.

Тот, который никогда не мог быть использован в Империи.

— ......Рабский контракт?

На бормотание Министра после получения свитка голова Седрика опустилась, словно желая прорыть пол.

— Да. Мы предлагаем жизни всех выживших членов нашей семьи, включая нас самих, независимо от возраста или пола, вам, Министр.

Рядом с именами, написанными на свитке, были указаны пол и возраст человека, и среди них были новорожденные младенцы и пожилые люди, которым недолго осталось жить.

Кристина, заглянувшая в свиток сбоку, поняла, насколько они отчаялись.

«Империя запрещает рабство, но Министр — Эрцгерцог, так что, вероятно, это не имеет значения».

Тем временем Министр, все еще с тусклым лицом, прочитал свиток и затем прямо спросил Седрика.

— Это не доказательство того, что вы будете мне полезны. Как вы докажете свою полезность?

Затем Седрик ответил так, словно ждал этого.

— Наша семья, включая меня, давно внедрила людей в Торговую Ассоциацию, дворянство Империи, антидворянскую фракцию и преступный мир, среди прочих мест. Если мы это используем, мы, несомненно, сможем вам помочь, Министр.

Впервые в глазах Министра вспыхнул интерес.