Один из агентов Разведывательного Управления, сдерживавший неопознанного мужчину, пытавшегося напасть на Министра, достал кинжал и направил его в сторону барьера, окружавшего Имперскую Академию.

Стальное лезвие кинжала, коснувшись барьера, забурлило и исчезло.

Связанный мужчина, лежавший на земле, при виде этого разразился диким смехом.

"Кх, Кхахаха! Бесполезно! Бесполезно! Этот барьер был создан с использованием яда легендарного магического зверя, Гидры! Малейшее прикосновение разъест его! Никто не сможет войти... Гак?!"

Агент пнул дико смеявшегося мужчину в живот, схватил его за волосы, поднял и спросил:

"Что ты наделал?"

"Ха, ха-ха. Что я наделал? Что я наделал, спрашиваешь? Это вы что-то наделали! Это месть! Месть за мою семью, друзей и деревню, убитых Империей... Угх?!"

Решив, что связного рассказа они не добьются, агенты заставили замолчать бормотавшего себе под нос мужчину, а затем обратились к Министру, который стоял неподвижно и смотрел на барьер.

"Мы запросим помощи у Магической Башни. Это опасно, поэтому Министру лучше пока вернуться в Разведывательное Управление."

Министр кивнул на слова агента.

Но не вернулся.

Убедившись во всем необходимом, Министр вернул себе обычное зрение и отдал приказ.

"Приведите сюда Анжелу Бармут. Она поймет, если вы скажете, что это по моей просьбе."

"Да."

"Тогда я пока войду внутрь и улажу ситуацию."

"Да?"

Оставив позади агентов, которые не верили своим ушам, Министр без колебаний приблизился к барьеру.

И прежде чем кто-либо успел его остановить, он шагнул вперед и прошел сквозь барьер.

Без всяких проблем.

Легкими шагами, словно на прогулке.

"М-Министр..."

Один из агентов запоздало попытался последовать за ним, но его за шиворот схватил коллега.

Агент, успевший остановить его, прежде чем тот расплавился, пнул землю и распылил осколки камня в сторону барьера.

С шипящим звуком осколки, попавшие в барьер, расплавились.

Барьер явно был цел.

"Это... просто..."

Не только агенты Разведывательного Управления испытывали неописуемые эмоции, которые невозможно было выразить словами.

Человек, создавший ядовитый барьер, тоже смотрел на удаляющуюся фигуру Министра с открытым ртом.

Министр, просто молча шедший без всяких объяснений.

Кольцо на его руке слабо мерцало.

Двор Имперской Академии.

Дэвид Акерус, Кронпринц Империи, проклинал про себя.

'Черт! Бесполезно, я совсем не могу двигаться!'

Огромный магический круг, покрывавший всю территорию школы.

Связывающая магия, активированная им, заставляла его тело чувствовать себя так, словно оно было обернуто толстыми железными цепями.

Дэвид закатил глаза и огляделся.

Он увидел множество учеников в том же затруднительном положении, что и он.

Реакция учеников была разной.

Большинство плакали от ужаса, но некоторые боролись за выживание.

Хотя никто из них не добился никакого прогресса.

'У меня мало времени...!!'

Морис Люпен. Человек, ответственный за эту ситуацию, сказал он перед уходом.

Он сказал, что у него не хватило яда, чтобы создать идеальный барьер, но вместо этого он приготовил ошеломляющую смерть, поэтому им следует с нетерпением ждать её.

Он долгое время был учителем в Имперской Академии, и Дэвид не знал, почему он внезапно это сделал, и не было возможности узнать это немедленно.

Важно было то, что уважаемый всеми учитель магии имел какое-то устройство с убийственным намерением уничтожить всех учеников и учителей школы.

'Сохраняй спокойствие, Дэвид. Думай спокойно!'

Он намеренно распространил барьер, чтобы заблокировать внешнюю помощь, и сковал всех внутри школы.

Если он установил устройство, оно должно быть с таймером.

Он мог это предположить, но это было всё.

Поскольку он не мог двигать телом, он не мог искать или обезвредить устройство.

...Это конец? Я родился в этом мире только для того, чтобы встретить такую смерть?... Не смешно!

Игнорируя то, что его кожа рвалась и кровоточила, Дэвид стиснул зубы и изо всех сил попытался освободиться от связывающей магии.

Несмотря на юный возраст, его отношение к преодолению страха смерти и неугасающая надежда были поистине достойны похвалы как Кронпринца великой империи.

Но надежда – это не то, что можно удержать, просто пытаясь ухватиться за неё.

'Черт...!'

Но иногда надежда приходит сама.

"Если ты будешь двигаться еще хоть немного, твои мышцы порвутся, Дэвид."

Услышав знакомый голос позади, Дэвид инстинктивно попытался повернуть голову, но шея не двигалась, поэтому он был поражен лишь внутренне, когда тот появился перед ним.

"Эрвин!? К-как ты сюда попал... Нет, это неважно, устройство, мы должны избавиться от устройства!"

"Я знаю."

"Да?"

Не спрашивая, что это за устройство и где оно находится, Министр повернулся и пошел.

"Эрвин!"

Дэвид, который тупо смотрел на это зрелище, запоздало позвал Эрвина, но тот уже ушел.

С тех пор прошло время.

Каждая секунда тянулась невероятно быстро.

Через несколько минут после того, как Министр исчез.

Огромный рев ударил ему в барабанные перепонки.

"Угх?!"

Хотя он знал, что это невозможно, взрыв был настолько ужасно громким, что он попытался двинуться, чтобы закрыть уши, но звук постепенно стих.

И когда прошло еще несколько минут, Министр снова появился перед Дэвидом и сказал:

"Это была пустышка."

Выйдя наружу, я снова вернул себе обычное зрение.

Это было опасно!

Хорошо, что это была пустышка, иначе Имперская Академия могла бы взлететь на воздух, вызвав крупную катастрофу.

Впоследствии прибыла Анжела, и барьер, покрывавший школу, исчез, а магические оковы, сдерживавшие студентов и профессоров, также были сняты.

Ух ты, но как так получилось, что теракт произошел именно в тот момент, когда Его Величество велел мне идти в школу?

Похоже, совпадения действительно существуют в этом мире!

"Ха, ха-ха-ха..."

Человек, которого я сначала принял за школьного охранника, смотрит на целую школу и тщетно смеется.

Я узнал об этом совсем недавно, но его зовут Морис Люпен.

Он был учителем в Имперской Академии, уважаемым учениками.

Если подумать, он раньше говорил что-то о деревне, убитой Империей.

Мне кое-что пришло в голову, поэтому я задал ему вопрос.

"Вы выживший из деревни Монтанус?"

Морис, который смеялся как сумасшедший, повернул ко мне голову.

...Да. Я единственный выживший из той прекрасной деревни, которую вы растоптали и разорили.

А?

Растоптали и разорили?

Красивая деревня?

Это было определенно задолго до того, как я стал Министром, но согласно записям, которые я пролистал от скуки, это было совершенно другое место, нежели то, о котором говорил Морис.

'Называть прекрасной деревню, погибшую от взаимных убийств из-за увлечения еретической религией, сомневаюсь в твоем характере.'

Ну, он из тех, кто пытался убить своих учеников и коллег, так что, думаю, ничего нового?

...Еретическая религия? Взаимные убийства? Ха! Не лги! Я видел это своими глазами в тот день! Вид рыцарей, сжигающих трупы убитых жителей деревни!

Вероятно, он это видел.

Действительно, рыцари были отправлены в деревню Монтанус.

Хотя это было несколько запоздалое отправление.

"Вы видели, как рыцари убивали жителей деревни?"

"Конечно, я это видел!"

"Вы уверены, что действительно это видели? А не то, что 'кто-то' сказал вам, что так произошло?"

"...Что?"

Ага. Вот как оно было.

Морис сейчас довольно стар, близок к старости, но он, должно быть, был очень молод, когда произошел инцидент.

Если он пережил ту трагедию, его родители или опекуны, должно быть, спрятали его где-то в безопасном месте.

Тогда, если он увидел рыцарей, сжигающих трупы жителей деревни после окончания ситуации, это примерно сходится.

"Это Гётц Мбарев, священник <Культа Наказания>, сказал вам, что 'жителей деревни убили рыцари'?"

Я должен сказать священник, но этот парень там лидер.

Услышав мои слова, Морис вздрогнул, и его глаза расширились.

"К-как ты...!"

Откуда я знаю? Я знаю, потому что видел записи.

"Еще до трагедии деревня Монтанус вызывала беспокойство. С тех пор как там поселилась еретическая религиозная группа, называемая Культом Наказания, случаи исчезновений, убийств и поджогов были бесконечными."

Ущерб распространился даже на соседние деревни.

Конечно, рыцари тоже расследовали, но замкнутый характер сельской деревни, еще более усиленный религией, сделал невозможным что-либо выяснить, согласно тогдашним записям.

"Культ Наказания – это религия, которая проповедует, что каждый в этом мире – грешник, предавший богиню. Используя это как оправдание, они сначала привлекают людей через покаяние, но конец всегда – взаимная бойня."

Как только последователи в их целевом месте все мертвы, они перемещают свою базу и повторяют то же самое.

Они во многих отношениях плохие парни.

"...Так что ты говоришь? Ты говоришь, что то, что произошло в тот день, было делом рук самих жителей деревни...?"

"Вы правильно поняли. И к вашему сведению, вы были не единственным выжившим в то время."

Все они были казнены и умерли давным-давно, так что в смысле выжившего, который жив и по сей день, слова Мориса не были неверными.

Для справки, те, кто едва пережил трагедию, не могли поверить, что пытались убить друг друга, и все сошли с ума.

Самое распространенное, что они говорили до самой смерти, было: "Деревню убила Империя!"

Они предпочли исказить существующую реальность, а не столкнуться с труднопереносимой правдой.

Вот почему я смог сразу вспомнить деревню Монтанус, когда Морис крикнул ранее.

"Это ложь... Это ложь... Вы, вы, ребята, должно быть, всё скрыли и подтасовали правду!"

"Ты глуп? Разведывательное Управление существует для записи сокрытий, если мы что-то скрывали, и манипуляций, если мы манипулировали."

Иначе мы потом запутаемся, что правильно.

"Это..."

Человек, которого использовал кто-то со злым умыслом и который прожил всю свою жизнь ради ошибочной мести, впоследствии был передан рыцарям.

Теперь он проведет остаток своей жизни в сожалении.

Будет ли это время коротким или долгим, удачей или неудачей?

Я не знаю.

В любом случае, что насчет приказа Его Величества?

Учитывая ситуацию, немного неловко непринужденно подойти и спросить, есть ли у нее парень.

Пока я мучился, что делать, кто-то подбежал и обнял меня.

'Брат! Ты в порядке!?'

"Я в порядке. Так что слезь с меня."

Что делает взрослый ребенок на главной улице? Это смущает.

"Это жестоко!"

"Несмотря на это, спасибо, что сразу пришел. Благодаря тебе все прошло гладко."

...Гладко, говоришь.

Ах, не знаю. Кажется, сегодняшний день испорчен, так что мне просто следует пойти поесть с Анжелой.

Если я объясню, что произошло, Его Величество, вероятно, поймет. Если он не поймет, и мне придется уйти с поста Министра, это тоже нормально.

Тем не менее, из вежливости я собирался встретиться с Дэвидом и Алисой и обменяться легкими приветствиями, но меня сразу же потащили в Императорский Дворец...

"Эрвин Бармут. Я дарую тебе титул <Эрцгерцога Акеруса>."

—и внезапно получил бесполезную, казалось бы, привилегию, позволяющую мне делать все, кроме таких вещей, как восстание против Его Величества и Императорской Семьи.