ВНИМАНИЕ!

Данное произведение перевела ИИ (Точнее: gemini 2.0 thinking (deepmind.google/technologies/gemini/flash-thinking/) (Требуется VPN)

Смысл существования данного перевода: 1. Показать, что существует данное произведение; 2. Вывести идеальный промпт для ленивого прочтения новелл с novelpia; 3. Времени и сил на норм перевод.

Так что не жалуйтесь словами:"Хнык-хнык, ИИ перевела, перевод херня". Сами решили читать данную новеллу, зная об этом.

Также любой желающий может отредактировать данный перевод в отдельной ветке (перевода): можете даже попросить все главы с первоисточника.

Все вопросы (и не только) сюда: ТГ - @Shegsum

Приятного прочтения.

* * *

Я, Эрвин Бармут, — ничтожество.

«…Таким образом, нам удалось установить и получить информацию о каналах распространения нового наркотика „Фэйритейл“, который в последнее время набирает обороты в столице. Если министр одобрит, мы готовы провести облаву на место сделки уже сегодня вечером».

Слушая доклад подчиненного, я машинально перебирал пальцами.

Каждый раз одно и то же. Все решения уже приняты, зачем меня вообще спрашивают?

Конечно, я ценю их труд. Пусть я здесь для галочки, но формально я — министр Информационного отдела Империи Акерус.

В любой организации важны процедуры. Даже если они носят формальный характер, их нельзя игнорировать.

Хотя, по правде говоря, всё, что от меня требуется, — это молча кивнуть.

«Хорошо. Приступайте к операции».

Короткая фраза подчиненного ознаменовала конец этого удушающего совещания.

Я не сделал ничего, но чувствую себя настолько вымотанным, словно готов упасть замертво.

Хотя, может быть, именно потому, что я ничего не делаю?

Поднявшись с места, я поспешил покинуть зал заседаний, словно спасаясь бегством.

Мне нужно было как можно скорее убраться оттуда. Еще немного, и, не шучу, у меня бы началась одышка.

Но, увы, я министр, а значит, не могу нестись по коридору во весь опор, теряя достоинство, и тем более не могу ходить в одиночестве.

«Министр, понимаю, что это наглость с моей стороны, но… может быть, вам стоит хоть иногда говорить что-нибудь агентам?»

Прямо за мной, в нескольких шагах, шла Селин, мой секретарь, и в открытую упрекала меня в некомпетентности.

Простолюдинка, которая благодаря своим выдающимся успехам и способностям получила должность секретаря министра сразу после совершеннолетия. Замечательная женщина.

В отличие от меня.

Если понимаешь, что это наглость, то и не проси.

«Простите, я вышла за рамки».

Не зная, что ответить, я промолчал, и Селин, ничуть не изменив тон, принесла свои извинения. Вместе с ней я вернулся в свой кабинет и тут же рухнул в кресло, тяжело вздохнув.

Устал.

Сегодня больше ничего не хочу делать. Лучше так и просижу до конца рабочего дня.

«Вы чем-то обеспокоены?»

В вопросе Селин так и сквозило: «Чего это ты разыгрываешь усталость, когда палец о палец не ударил?». И снова мне нечего было ответить. Я лишь молча перебирал пальцы, пока не решил сменить тему и спросить первым:

«Какой у меня следующий пункт в расписании?»

«Никаких. Канцлер Эриксон запрашивал аудиенцию, но я отклонила запрос».

Я даже не знал, что канцлер запрашивал встречу, но не придал этому значения.

Всё равно большую часть работы выполняет Селин.

Моя же роль сводится к тому, чтобы ставить печать на уже проверенных отчетах и кивать головой на совещаниях, как сегодня.

Кстати, теперь она может отклонять запросы на аудиенцию от самого канцлера?

Вот это мощь. Может, тебе самой стать министром?

«…Министр?»

Пока я предавался беспочвенным мечтам о том, чтобы предложить ей должность министра, Селин вопросительно наклонила голову, словно спрашивая: «Ты чего?»

Ах, вот оно что. Я и правда бестолочь. Она ждала, когда я это скажу.

«Понятно. Можешь идти».

«Слушаюсь».

Едва получив разрешение, Селин развернулась и исчезла, словно порыв ветра.

Как только за ней закрылась дверь, из моих уст снова вырвался вздох.

Уже десять лет прошло с тех пор, как я занял пост министра.

Десять долгих лет, а я так и не вырос ни на йоту.

Кажется, я уже не могу называть себя ничтожеством. Даже самый обычный человек за такой срок хоть чему-то да научится.

«Хочу уйти в отставку…»

Пробормотал я в пустоту, но если бы всё было так просто, я бы уволился сразу же, как получил эту должность.

В этом-то и вся проблема.

Почему меня, человека без каких-либо выдающихся способностей, посадили в это огромное кресло министра Информационного отдела Империи?

Причина до смешного проста: я — старший сын герцога Бармута.

Проще говоря, я — выскочка-парашютист.

Когда я достиг совершеннолетия, у меня не было ни желаний, ни способностей, и я целыми днями валялся дома без дела. Увидев это, мой отец, не выдержав, сказал: «Раз тебе нечем заняться, иди хоть министром побудь», — и насильно усадил меня в это кресло.

Ну и папаша у меня, конечно. Злоупотребление властью в чистом виде.

В любом случае, ради чести семьи и, откровенно говоря, из-за отсутствия других средств к существованию, я, занимая эту должность спустя рукава и лишь оберегая собственную шкуру, незаметно просидел здесь целых десять лет.

Теперь, чтобы уйти в отставку, нужен какой-то веский повод.

«Ха-а-а…»

Хочу умереть.

* * *

В Информационном отделе Империи Акерус существует еще одна секретная организация.

Ее название — «Сова».

Информационный отдел, как следует из названия, в основном занимается сбором информации, но «Сова» — это нечто иное.

«Сова», которую можно назвать организацией, подчиняющейся непосредственно министру, занимается преимущественно убийствами.

В ее состав входят убийцы, тайно выращенные или завербованные имперским правительством.

«Если министр одобрит, мы готовы провести облаву на место сделки уже сегодня вечером».

Облава на место сделки. Это означает полное уничтожение всех, кто там находится.

Если бы речь шла об обычном аресте, то не было бы необходимости привлекать «Сову». Этим могли бы заняться и рыцари.

Но это дело должно «исчезнуть». Именно поэтому в дело вступает «Сова».

«…»

Однако, выслушав доклад до конца, министр никак не отреагировал.

Он лишь молча, словно задумавшись о чем-то, перебирал кольцо на большом пальце правой руки.

Большой зеленый камень на кольце мерцал призрачным светом.

В этот момент Джон Буркхарт, лидер «Совы», понял, что допустил какую-то ошибку.

Что не так? Что я упустил?

За последние десять лет министр ни разу не объяснял подчиненным что-либо напрямую.

Его стиль работы прост. Он отсекает все лишнее в любом деле, сводит выбор к одному варианту и просто предлагает его подчиненным.

Подчиненным остается только принять этот вариант.

Это можно назвать невероятной любезностью — его буквально кормят с ложечки. Но в таком подходе есть серьезная проблема.

Они — не министры.

Точнее, они — не Эрвин Бармут.

Каждый, кто находился в зале, ощущал каждую секунду как вечность.

От невыносимого напряжения по спине струился холодный пот.

Ходят слухи, что министр Информационного отдела Империи не терпит некомпетентности, но «Сова» знала, что это не совсем точное определение.

Дело не в том, что министр не терпит некомпетентных.

Министру просто нет дела до некомпетентных.

Думай. Пожалуйста, прошу тебя, пойми, в чем истинное намерение министра!

Закаленные в боях убийцы дрожали, словно дети, которых собираются отругать родители.

Ветераны, чье имя заставляло цели писать предсмертные записки, застыли, как мыши перед кошкой, боясь даже дышать.

Джону и самому было страшно, но как лидер он должен был взять на себя ответственность и спросить министра о его намерениях. Но в этот момент…

…Голова министра кивнула.

«Хорошо. Приступайте к операции».

Слова Джона и кивок министра возвестили об окончании совещания, которое словно хождение по тонкому льду.

Как только министр вместе с Селин вышел, члены «Совы» разом выдохнули с облегчением.

«Фух, каждый раз одно и то же, эти совещания ни к черту не годятся для моего сердца», — Кристина, единственная девушка в «Сове», глубоко дышала, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце.

«Я думал, что умру…» — Вальдемар Базед, огромный детина вдвое крупнее остальных, достал свой любимый платок и вытер им лоб.

«Но он же кивнул, значит, мы вроде как прошли проверку, верно?» — Александр Лансинг, утонченный красавец, нарочно сказал что-то позитивное, чтобы разрядить атмосферу.

«Но что же мы упустили? Разве в материалах, которые нам дал министр, чего-то не хватало?» — Сергей Азар, юноша с настолько андрогинной внешностью, что его легко можно было принять за девушку, снова принялся перелистывать лежащие перед ним документы.

В ответ на реакцию каждого из членов Джон покачал головой.

«Нет, ничего не упустили. В том-то и дело».

«Что ты имеешь в виду?»

«Подумайте. Какова была главная причина, по которой мы взялись за это дело?»

На вопрос Джона Александр, почесывая щеку, ответил:

«Из-за того, что в рядах распространителей „Фэйритейл“ затесались правительственные чиновники, разве нет?»

Если станет известно, что к распространению наркотиков, вызывающих ужасную боль и сильнейшую зависимость, причастны пусть и немногие, но правительственные чиновники, это нанесет урон репутации имперского правительства.

Поэтому, чтобы дело замяли, их решили уничтожить, и для этого привлекли «Сову».

— И зачем ты снова об этом спрашиваешь? — удивились коллеги, глядя на Джона. Тот протянул им бумаги с личными данными тех самых правительственных чиновников.

«К какому ведомству относятся эти ребята?»

«Тут написано… Имперское Административное управление… О, черт!»

Вот оно что. Глава Имперского Административного управления — Даниэль Эриксон.

Лидер антидворянской фракции.

«Эти парни распространяли наркотики не ради денег. Цель антидворянской фракции — разрушение дворянского сословия. И для этого они целились в высшие слои общества».

Если многие аристократы станут наркоманами и превратятся в развалины, это, естественно, вызовет проблемы.

И, воспользовавшись моментом, антидворянская фракция выдвинет тезис о бесполезности дворянства и потребует упразднения дворянского сословия.

«Тогда цель министра…»

«Получить доказательства, чтобы при случае надавить на Эриксона. Эриксон не дурак, и наверняка позаботился о том, чтобы не оставить улик, ведущих к нему, но даже слабые косвенные доказательства, попади они в руки министра, позволят ему с легкостью разделаться с канцлером».

Закончив объяснение, Джон укорил себя, и остальные члены «Совы» последовали его примеру.

Ответ был очевиден. Настолько очевиден, что его мог увидеть каждый.

И тем не менее, они, сосредоточившись только на информации, предоставленной министром, упустили суть.

«Министр хотел, чтобы мы расширили свой кругозор. Чтобы мы не зацикливались на предложенных им вариантах, а не переставали думать сами».

«Это понятно, но даже в этом случае, если подчиненный что-то упустил, разве начальник не должен подсказать?» — проворчал Сергей.

Джон покачал головой.

«Если бы это было необходимо, он бы подсказал. Министр не настолько уж бесчувственный человек. Но я уверен, что он предвидел даже наш сегодняшний разговор. Поэтому он и кивнул».

«…Да, пожалуй, от министра и этого стоило ожидать».

Решив, что хорошо, что они поняли это хоть и с опозданием, члены «Совы» одновременно поднялись со своих мест.

Самокопание закончилось.

Теперь пора действовать.

«Никаких ошибок. Мы уже однажды разочаровали министра, так что в этот раз все должно быть идеально».

В ночи совы взмывают в небо.

На охоту ради своего хозяина.

Их крылья расправляются в полете.