Даже сильнее, чем любой другой агент в Разведывательном Управлении.

Даже среди них Джон, самый сильный и лидер, по профессии убийца, но могущественный человек, который с лёгкостью может одолеть S-рангового авантюриста в лобовом бою.

Тот огляделся остекленевшими глазами.

Вид его ужасно поверженных коллег предстал перед ним один за другим.

Вальдемар был повержен.

Александр был повержен.

Кристина была повержена.

Сергей был повержен.

И у самого Джона оставалось не так много времени.

"Угх..."

Его тошнило.

Бормоча что-то, словно не веря своим глазам, Джон из последних сил поднял голову и посмотрел на человека, стоявшего перед ним, с кровоподтёками на глазах.

Тот спокойно смотрел на него теми же безразличными глазами, что и обычно.

Никакой эмоции нельзя было прочесть в его глазах.

Не было насмешки, не было осуждения, не было жалости, не было сочувствия.

Он просто спокойно наблюдал, как падает поверженный он сам.

"Министр, вы..."

Нить сознания, за которую он едва держался, оборвалась.

Джон безвольно упал, так и не закончив своих последних слов.

Так безнадёжно, так нелепо.

"......"

Министр ничего не сказал.

-3 часа до инцидента.

"Ганс Вольф, вероятно, совершил много достижений в области изучения монстров. Другими словами, если Оракул попытался использовать его, они искали какого-то монстра или существо, эквивалентное ему."

Прочитав доклад, Селин осторожно взглянула на Министра.

Кольцо на правой руке Министра, которое он всегда носил, уже было спусковым крючком всякий раз, когда его доклады или предположения оказывались неверными.

К счастью, Министр не двигался, возможно, потому что до сих пор не было никаких ошибок.

Тем не менее, Селин продолжала читать доклад, стараясь сохранять бдительность.

"Кроме того, согласно информации, полученной от Имперского Архива, мы изучаем артефакты Мифической Эры и ищем связи."

Исходя из этого, Разведывательное Управление предположило, что артефакт под названием "Ключ" может находиться в гнезде какого-то существа или монстра, или что его охраняет сущность, подобная божеству.

В настоящее время нет других оснований для предположений, поэтому это всего лишь спекуляция, но, учитывая прошлое Ганса Вольфа, вероятность была оценена как невысокая.

"Наконец, мы пытаемся восстановить и проанализировать исследовательские данные Ганса Вольфа из пещеры в Нигрео Свомп, но прогресса пока нет."

Другими словами, это означало, что они ничего не нашли, несмотря на потраченное время.

В конференц-зале царила напряжённая тишина.

Все присутствующие молча ждали момента вынесения суждения.

Министр редко злится, за исключением очень редких случаев.

Он не кричит и не повышает голоса.

Но каждый, кто работал в Разведывательном Управлении, отчаянно желал быть отруганным.

Тихое разочарование, без гнева или выражения каких-либо эмоций, было более болезненным, чем любое наказание.

Но что-то было странным.

Министр не снял кольцо.

Как только кто-то подумал, что это может быть хорошим знаком, Министр открыл рот.

"Хорошая работа. Продолжайте расследование и преследование."

Таким образом, решение было принято.

Сегодня был хороший день, один из тех, что случаются раз в год.

Конечно, была ещё одна причина, почему он был действительно хорош.

"Министр! Теперь, когда совещание закончилось, как насчёт того, чтобы собраться там?"

На яркий крик Кристины Министр молча кивнул, и атмосфера конференц-зала мгновенно взмыла вверх, словно напряжение предыдущего момента было ложью.

Вот именно.

Долгожданный корпоративный ужин наконец-то наступил.

И к тому же в <Золотом Грифоне>, первоклассном ресторане, который большинство людей не смогли бы посетить даже раз в жизни!

"Те, кто на дежурстве, в командировке или должны уйти, запишите свои имена. Я позабочусь о вас в следующий раз."

Некоторые сотрудники и агенты даже прослезились от невообразимой доброты человека, известного как Железная Кровь.

И всё началось.

Первый корпоративный ужин Разведывательного Управления в "Золотом Грифоне"!

"Уваааааааах!"

"Кух, кух, Кьяааааааах?!"

"Хик, хик, хик..."

Я сейчас очень взволнована.

Мои подчинённые плачут на корпоративном ужине в "Золотом Грифоне", который я организовала, зафрахтовав всё заведение, потому что они все, казалось, хотели прийти.

Один парень плакал, как потерявшийся медвежонок, пока ел, другой издавал странные звуки и дрожал, словно у него был припадок во время выпивки.

Некоторые проигнорировали еду и погрузились в выступление оркестра, проливая слёзы и сопли.

У меня не так много опыта в этом, поэтому я не уверена.

Разве корпоративный ужин должен проходить в такой хаотичной атмосфере?

Должна ли я назвать это хаосом, или это пандемониум?

Совы, которые набивают рот едой за тем же столом, что и я, кажутся обычными по сравнению с этим.

"Вкусно! Вкусно! Вкусно! Вкусно!"

"Вкусно! Вкусно! Вкусно!"

"Ням-ням! Ням-ням! Ням-ням!"

"Ешь! Пей! Ешь! Пей!"

Относительно говоря, это так.

"Ребята, в таком месте нужно соблюдать столовый этикет..."

"Тогда я могу съесть лобстера с тарелки Джона, используя манеры?"

"Не трогай это! Я тебя убью!"

Я не знала, что убийство входит в столовый этикет.

"Хе-хе, это определённо не так, как раньше, но это довольно приятно, Министр."

Даже у Селин, кажется, было немного алкоголя, её щёки покраснели.

Что ж, если они счастливы, это всё, что имеет значение.

"Кстати, с тех пор, как мы выпили в Святом Королевстве, я думал, Министр, вы удивительно устойчивы к алкоголю, не так ли?"

На довольно внезапное замечание Сергея Совы и те, кто был рядом, согласно кивнули.

"Это точно. Вы пьёте с самого начала, но ваше лицо в порядке."

"Разве вы не пьянеете?"

"...... Я хочу увидеть вас пьяным."

"...... Знаю, верно."

"...... Любопытно."

"...... Серьёзно."

Хм, атмосфера становится немного странной.

Почему эти парни держат бутылки с алкоголем и медленно собираются вокруг меня?

"Министр. В такой день, как сегодня, как насчёт того, чтобы устроить соревнование по выпивке?"

"Лучше бы вам остановиться."

"Ооо! Сам Министр провоцирует нас!"

Что это за провокация? Прекратите. Почему вы предлагаете что-то настолько бесполезное, как соревнование по выпивке?

"Хорошо, хорошо! Эй, все! Соревнование по выпивке с Министром! Все желающие, собирайтесь здесь!"

Не собирайте их.

"Победителю Министр исполнит одно желание!"

С каких это пор я такое говорил?

"Правда?! Я сделаю это с решимостью умереть!"

Не используйте такую решимость для чего-то подобного.

Ничего не поделаешь. Они никогда меня не слушали, но теперь, когда они выпили, они, кажется, совершенно потеряли всякое самообладание.

"Я тоже это сделаю!"

"Я! Я тоже поучаствую!"

"Я приму участие!"

Кристина, Селин, Лисана, Совы и ещё несколько человек устроили настоящую сцену, сбежать невозможно.

Ничего не поделаешь. Тогда я покажу вам.

Вот почему в Империи есть поговорка: "Никогда не пей с Бермутом".

Император, кратко прокомментировавший слухи о том, что Разведывательное Управление устроило своему Министру испытание по выпивке на корпоративном ужине, словами "Чёрт знает что", вызвал Эрвина в аудиенц-зал и сказал:

"Не как Император, а как отец ребёнка, я хочу попросить тебя об одолжении."

"С моей точки зрения, это одно и то же."

"Просто послушай."

Несмотря на то, что он всех отпустил, Император огляделся, чтобы убедиться, что никто не слушает, и прошептал Эрвину.

Проблема была в том, что императорский трон был довольно высоко поднят.

"Прошу прощения, Ваше Величество. Если вы говорите так тихо оттуда, я не могу вас расслышать."

"...Хочу знать."

"Простите? Что вы хотели спросить?"

"Ах, я хочу узнать о друзьях Алисы."

На раздражённые слова Императора Эрвин дважды моргнул и осторожно ответил:

"Разве не лучше спросить её напрямую?"

"Если бы я мог услышать это таким образом, я бы не стал тебя вызывать."

Это был веский ответ.

"Разве я должен отправить Разведывательное Управление расследовать?"

"Я собирался сделать это сначала, но... если Алиса узнает об этом, что она подумает?"

"Она бы испугалась, как обычно."

"Хмм. Этот метод не годится."

Затем взгляд Императора остановился на нём, и Эрвин почувствовал зловещее предчувствие.

"Я не могу."

"Я ещё не говорил тебе."

"С этого момента я ухожу с поста Министра Разведывательного Управления."

"Не разрешаю."

"Я серьёзно."

"Какое мне дело? Я Император."

Император, преградив ему путь, отдал Министру Разведывательного Управления приказ строгим голосом.

"Эрвин Бармут. Я назначаю тебя специальным лектором на один день в Императорской Академии. Отправляйся туда и понаблюдай за поведением моей дочери... и проверь, не прицепились ли к ней какие-нибудь странные жучки."

Любой мог сказать, что последнее было главным.

"Ты понимаешь? Тихо, тихо. Я прошу тебя об этом непринуждённо, как будто это мимолетное замечание. Абсолютно, не должно выясниться, что это я приказал!"

Эрвин подумал, что Императору нужно взглянуть правде в глаза.

"Ваше Величество. Её Королевскому Высочеству Принцессе в этом году исполняется пятнадцать лет. Я знаю, трудно смириться с мыслью об этом как отцу, но в этом возрасте её интерес к противоположному полу возрастает, поэтому иметь одного или двух парней..."

"Угх! Я не хочу это слышать! Я не хочу это слышать! Не говори этого!"

Видя, как Император закрывает уши руками, словно он действительно не хочет этого слышать, Эрвин вздохнул.

"Должен ли я также расследовать дружеские отношения Её Королевского Высочества Кронпринца?"

"В этом нет необходимости."

"Нет необходимости?"

"Нет необходимости."

Так он говорит.

Это плохо.

Действительно, очень плохо во многих отношениях.

Если бы у меня был хотя бы один день, я бы мог просмотреть архивы и извлечь информацию, которая не представляла бы проблемы, и сыграть роль лектора на один день или что-то в этом роде.

Но Его Величество Император приказал мне ехать немедленно.

Из-за этого мне пришлось отчаянно ломать голову в дребезжащей карете.

Но ответа не было.

Потому что я ничего не знаю!

Мне нужно знать хоть что-нибудь, чтобы чему-то учить! Что я должен делать, если ничего не знаю?!

В конце концов, к тому времени, как я прибыл, мне не пришло в голову никаких хороших идей, поэтому я подумал, что в худшем случае покажу традиционный народный танец, которому научился в подростковом возрасте.

Я почувствовал что-то странное.

Неужели барьер Императорской Академии всегда был таким толстым, что был виден невооружённым глазом?

"Ч-Что?! Откуда вы узнали?!"

Как только я наклонил голову, появился какой-то человек.

Ха? Что это? Школьный охранник?

"Невозможно! Невозможно! 18 лет! Я провёл здесь 18 лет ради этого самого момента!"

Он 18 лет работал школьным охранником? Это долгий срок.

Я восхищался его преданностью, когда средних лет мужчина, который кричал, протянул ко мне руку.

Ой, почему у этого человека рука в огне?

"Отвечай мне! Скажи мне, как ты узнал, Министр!"

Он меня знает?