Внутри кареты, направляющейся в Империю.

Наследный принц Зигфрид из Королевства Рабео не мог скрыть своего тяжелого сердца.

«Я никогда не думал, что снова так скоро окажусь в Империи».

«Возможно, уже поздно это говорить, но действительно ли Вашей Светлости было необходимо приезжать лично?»

На вопрос Дженнифер, его личной горничной и будущей жены, Зигфрид покачал головой.

«Мне стыдно это говорить самому, но Департамент разведки нашего Королевства Рабео абсолютно некомпетентен. Вы ведь слышали о позоре, который Клементе Орис устроил на последнем Всемирном совещании директоров разведывательных агентств, не так ли?»

Несмотря на его предупреждения, Клементе безрассудно затеял ссору с министром Департамента разведки Империи, был полностью разгромлен и едва не поставил под угрозу положение Королевства Рабео.

Впоследствии Клементе Орис был понижен в должности и отстранен от поста министра, но человек, заменивший его, тоже не мог быть назван компетентным.

«Почему Его Величество позволяет таким людям занимать эти должности?»

Строго говоря, это не значит, что Рабео не хватает талантов.

В конце концов, это вторая по величине страна в мире. Невозможно, чтобы там не было талантливых людей.

Просто они не видят света из-за бесчисленных случаев политических маневров, смешанных с кровными узами, старыми школьными связями и региональными связями.

И тот, кто это потворствует, — не кто иной, как нынешний король.

«Он просто слишком мягок. Он просто смеется над этим, говоря «что хорошо, то хорошо», поэтому подчиненные не знают своего места и продолжают бесчинствовать».

Но это продлится только до того, как он станет королем, подумал Зигфрид, стиснув зубы.

Настанет день, когда он взойдет на трон.

В тот день в Королевстве Рабео произойдет Кровавая Чистка.

«В любом случае, сначала Оракул, теперь Забвение. Создание чего-то вроде Фальшивой Звезды... Истории из мифов внезапно вторгаются в реальность».

В это было действительно трудно поверить, но это было подтверждено министром Бармутом. Не должно быть никаких сомнений.

Кроме того, был вопрос об уничтожении Княжества Кламор.

Даже если это было княжество, целая нация исчезла за одну ночь.

Каждая нация не могла не чувствовать себя бдительной.

«Всемирная конференция, проводимая на этот раз, также была запрошена у Империи странами континента, включая наше Рабео».

В отличие от предыдущего раза, это совещание не было созвано министром Департамента разведки Империи.

Он лишь поделился информацией о великом зле, сравнимом с Оракулом, которое принесет вред миру, и не предъявил никаких других требований.

Однако страны, почувствовавшие кризис, захотели получить более прямую информацию, что привело к решению собраться в Империи для совещания.

«Что ж, этот парень, вероятно, предвидел все это развитие событий».

«Полагаю, да. С этим Империя продолжает удерживать гегемонию».

Они первыми начали расследование уничтожения Княжества Кламор и связались с Забвением, чтобы получить информацию.

Они даже поделились полученной информацией, не требуя никакой платы.

Теперь, чтобы защитить свои страны, они оказались в положении, когда у них не было другого выбора, кроме как склонить головы перед Империей.

Только тогда они могли надеяться получить хоть немного больше информации.

«Я уже говорил это раньше, но я искренне завидую Императору Империи. Почему рядом со мной нет никого, похожего на министра Бармута?»

Когда Зигфрид глубоко вздохнул, Дженнифер предложила ему утешение, налив и подав ему чай.

***

Я заметил аномалию в себе, когда проснулся в карете, возвращающейся в столицу, после того как освободился от Принудительной Синхронизации с Посохом Мерлина.

Используя Глаз Неба как обычно, я не мог не почувствовать себя озадаченным.

Потому что даже при использовании Глаза Неба мои мысли и эмоции не упрощались.

«Министр. Подготовка к совещанию завершена. Уже пора... Министр?»

«Я знаю».

Еле успев ответить Селин, я отложил ледяной компресс, который держал на лбу.

Лед в компрессе уже растаял, превратившись в теплую воду.

Несмотря на это, моя голова все еще чувствовала себя достаточно горячей, чтобы расплавиться.

Это было проблематично.

Голова так сильно болела, что я подумал, что было бы лучше, если бы кто-нибудь просто ударил ее топором.

Это было серьезно.

Как бы я ни старался, мои мысли и эмоции не упрощались.

В результате мои мысли чрезмерно вращались, угрожая вскипятить мой мозг.

Если бы я хоть немного ослабил бдительность, мне казалось, что меня поглотит поток информации, переполняющий мою голову, и я сойду с ума.

Возможно, она заметила мое странное состояние.

Селин подошла ко мне, положила руку мне на лоб, не спрашивая, и с серьезным лицом произнесла.

«У вас жар... Так не пойдет. Давайте отложим совещание».

«Бесполезно. В любом случае будет то же самое».

Поднявшись со своего места, я схватил недавно купленную трость и покинул кабинет министра.

Спешно следуя за Селин, я направился в большой конференц-зал, где ждали высокопоставленные лица и министры разведки из разных стран.

Совещание началось, как и было запланировано.

Учитывая предстоящую битву с Забвением и то, что лежит за его пределами, мировой порядок по-прежнему должен возглавляться Империей.

Особенно когда придет время появиться настоящим Звездам, если что-то пойдет не так, мир может быть разрушен не общими врагами, такими как Оракул или Забвение, а внутренней войной.

Когда я вошел в большой конференц-зал, шум мгновенно стих.

Поднявшись на платформу, я оглядел аудиторию, а затем открыл рот.

«Мир в настоящее время сталкивается с беспрецедентным кризисом».

***

Селин наблюдала за совещанием с тревогой в сердце.

Совещание проходило гладко, основываясь на информации о Забвении, которую они также знали, но эта самая гладкость делала ее еще более тревожной.

«Будет ли он в порядке?.. Ему не стоит себя так утомлять...»

Министр, отвечавший на многочисленные вопросы с уверенным и не колеблющимся видом, был все еще невероятно крут, но в то же время он выглядел совершенно нестабильно.

Селин так сильно волновалась, так сильно боялась, что он может рухнуть во время выступления, что не могла этого вынести.

«Почему? Почему только министр должен себя утомлять? Почему? Что эти люди делали все это время, только чтобы появиться поздно и заставить моего министра страдать?»

При виде тех, кто щебетал, как птенцы, требующие еды от матери, умоляя о информации.

При виде собственного бессилия, неспособности ничего сделать, даже когда ее возлюбленный страдал.

При виде министра, выдерживающего все в одиночку, не ищущего помощи у других, даже сильно страдая.

Всевозможные эмоции смешались, дойдя до того, что она уже не могла понять, что к чему.

Тем временем совещание продолжалось.

«Если существует такая вещь, как Фальшивая Звезда, не означает ли это, что есть и настоящие Звезды? Если мы найдем их первыми, разве мы не сможем им противостоять?»

«Конечно. Если мы сможем их найти».

Министр разведки из некой страны, задавший вопрос, немедленно закрыл рот.

Он понял, что если бы их можно было легко найти, просто посмотрев, не было бы причин находиться в такой ситуации.

«Министр Бармут, нет, эрцгерцог. Если мы не знаем, где находится Забвение, разве это в конечном итоге не означает, что мы не знаем, когда и где Фальшивая Звезда может быть использована для уничтожения страны?»

Вопрос Зигфрида был причиной этого совещания и затрагивал суть тревоги, испытываемой каждой нацией.

На это министр ответил так, будто ждал.

«Наша Империя дважды пережила силу Фальшивой Звезды, созданной Забвением. Основываясь на этом опыте, нам удалось разработать магическое устройство, способное обнаруживать, когда Фальшивая Звезда вот-вот будет развернута».

Следует добавить, что это было достижением исследователей, принадлежащих к Первому отделу разработки магических инструментов Магической Башни, которые пренебрегли сном, чтобы посвятить себя исследованиям.

Завершив разработку магического устройства, они в настоящее время восстанавливаются в больнице.

«Мы назвали это устройство Искателем Звезд».

«...Можете ли вы поделиться этим и с нами?»

«Да. При условии, что вы заплатите соответствующую цену, конечно».

Соответствующая цена, упомянутая министром, была эквивалентна годовому операционному бюджету Имперского правительства за один год.

Естественно, из разных мест послышались возгласы недоумения, но министр продолжал говорить небрежно.

«Это вопрос, напрямую связанный с выживанием наций. Я считаю, что мы на самом деле предлагаем его довольно дешево».

При этих словах Зигфрид выразил намерение приобрести Искателя Звезд на месте.

Министры из других стран заявили, что сначала проконсультируются со своими странами, но не высказали никаких возражений против необходимости Искателя Звезд.

Княжества, подобные исчезнувшему Кламору, даже выступили с заявлением, что приобретут Искателя Звезд, даже если это будет означать оплату в рассрочку.

Вопросы, решенные на последующем совещании, не сильно отличались от выводов, достигнутых на предыдущем Всемирном совещании директоров разведывательных агентств.

«Тогда я настоящим объявляю, что Забвение, как и Оракул, также является врагом всего мира».

Не щадить сотрудничества друг с другом ради борьбы с общим врагом.

Это было единственное и абсолютное правило, представленное Империей миру.

***

«Меня будут ругать?»

После окончания совещания, когда министр ушел с работы, Селин, вернувшаяся домой, приготовила различные блюда и прибыла к дому министра.

Учитывая его физическое состояние, было ясно, что, кроме ланч-бокса, который она приготовила для него в обеденное время, он не ест нормально.

«Я мало что могу сделать, но я хочу хотя бы это сделать для него».

Она приготовила еду, которая была бы максимально легкой для желудка, включая теплый суп.

С этим министр должен будет хоть что-то съесть.

Подумав об этом, она прошла мимо охранников и постучала в дверь.

Сразу после этого ее лицо исказилось.

Потому что дверь открыл не министр.

«...Почему ты здесь, Кристина?»

«...А почему ты здесь, Селин?»