Что здесь происходит?

«Господин архимаг?!»

А? Архимаг?

Гидеон Арбор?

Этот блюющий старик — архимаг Гидеон Арбор?

Внезапно испугавшись вида начавшего блевать архимага, Анжела попыталась помочь ему подняться, но архимаг поднял руку, останавливая ее, шатаясь, встал на ноги и заговорил.

«П-прошу прощения за невежливость при нашей первой встрече. Я Гидеон Арбор. Эм, мне следует называть вас министром?»

«Я Эрвин Бармут. Пожалуйста, называйте меня как вам удобно».

После приветствия архимаг-дедушка молча уставился на меня на мгновение, прежде чем заговорить.

«Я, я понимаю».

«Да».

Я ответил небрежно, но не уверен, что именно он понимает.

Это был ответ на мое предложение называть меня как ему удобно?

Я задумался, правильно ли угадал, и колебался, спрашивать или нет, когда тело архимага-дедушки резко повернулось.

«Н-ну тогда, я пойду».

На несколько неожиданное заявление об уходе Анжела растерянно спросила.

«Пойдете? Куда?»

«Э-э, ну. Может, поеду в деревню и займусь фермерством…»

«Что?»

«Ах, в любом случае, прошу прощения за вторжение!»

С этими словами архимаг повернулся и исчез с невероятной для старика скоростью.

Эта ситуация выше моего понимания.

«Анжела. Думаю, мне нужно объяснение».

«Я-я тоже не знаю. Он сказал, что хочет тебя увидеть, брат, поэтому я привела его сюда…»

Не менее смущенная, Анжела рассказала мне, что произошло в Башне Магов.

Ах, вот оно что.

Она привела не того человека, о котором я думал. Ну, даже так, дедушка старше 100 лет — это перебор.

«И что ты теперь собираешься делать?»

«……Может, пойдем поедим чего-нибудь?»

Мы пошли поесть.

Он убежал.

Архимаг Гидеон Арбор бежал изо всех сил, а потом еще немного.

Сердце его замерло, земля под ногами, казалось, рухнула, и он почувствовал, будто падает в бесконечную тьму.

Он хотел как можно скорее покинуть Столицу.

Он хотел уйти от этого.

Даже если это было бессмысленно.

«Пых… пых… пых…»

Гидеон, достигнув предела своих сил, рухнул в незнакомом лесу, прислонившись к дереву.

С трудом переводя дыхание и пытаясь успокоиться, он посмотрел вверх.

Там было небо.

Просто чистое, ярко-голубое небо.

Гидеон долго тупо смотрел на небо.

Затем он невольно издал пустой смешок.

«Я был ослеплен высокомерием».

Вспоминая ‘разговор’, который только что состоялся у него с Министром, Гидеон почувствовал смесь пустоты и скептицизма.

Он был гением от рождения.

Он никогда не пренебрегал усердной работой.

Он не уклонялся от опасности, чтобы отточить свой талант и набраться опыта.

Он думал, что достиг всего.

Он верил, что его способности, мастерство, знания и мудрость достигли своего ‘конца’.

Он был уверен, что, по крайней мере, при его жизни никто не превзойдет достигнутого им уровня.

Он ошибся.

Это была ошибка в суждении.

Он заблуждался.

«Подумать только, что в этом возрасте я столкнусь с новой ‘стеной’».

Это было ощущение, которое он когда-то испытывал бесконечно.

Ощущение, которого он долго не мог почувствовать.

Ощущение, которого он никогда больше не хотел испытывать, но в то же время жаждал.

«Хех. Я действительно был лягушкой в колодце».

Легко признавая этот факт, в отличие от своей юности, Гидеон не чувствовал никакой обиды.

Когда он столкнулся с этим, он был в ужасе от того, что его мир будет легко поглощен, но, оглядываясь назад, он даже почувствовал странное облегчение.

Он был рад. Что он на ‘этой стороне’.

Он даже не хотел думать о возможности оказаться на ‘той стороне’.

В этом случае все бы закончилось, прежде чем он успел бы даже начать.

«На данный момент помощь этого старика не понадобится».

Гидеон встал и медленно пошел вперед.

Как он и сказал, его помощь сейчас может и не нужна, но кто знает, что ждет в будущем.

Он должен был подготовиться к этому времени.

«Ну, если даже после достижения самого конца помощь все еще не понадобится, это само по себе будет хорошо».

В этом случае неплохо было бы уйти на пенсию в подходящую сельскую местность и провести остаток своей жизни.

Искренне надеясь на такой исход, архимаг, с более легкой походкой, повернулся спиной к Империи, но затем, словно вспомнив что-то, с беспокойным выражением посмотрел назад, в сторону Столицы.

«Но если он всегда такой, то наверняка…»

«Лисна!»

«Ах, сестра!»

Лисна, которая должна была встретиться со своей семьей после долгого времени, пошла на место встречи сразу после работы и там встретила свою любимую сестру и поприветствовала ее.

Поскольку обе были заняты работой и не могли часто встречаться, воссоединившиеся сестры обнялись, чтобы выразить свою тоску.

«О, сестра. Ты немного поправилась?»

«Я нет! А вот у тебя круги под глазами стали еще темнее! Ты вообще нормально спишь?»

Шутливо поддразнивая друг друга, Лисна и ее сестра выглядели близкими сестрами, как ни посмотри.

Обе вошли в приличный ресторан, который ее сестра заранее нашла, чтобы поужинать, и безостановочно болтали во время еды.

«Как работа?»

«Интересно. Иногда бывает трудно, но поскольку мне это нравится, думаю, я смогу продолжать усердно работать».

«Разве не потому, что тебе кто-то нравится?»

«Ох, сестра!»

Ее сестра с amusement посмотрела на Лисну, чье лицо покраснело, и, не в силах сдержать любопытство, начала выспрашивать.

«Так что же за человек этот знаменитый Министр?»

«Что за человек?»

«Способности, хобби, вкусы, привычки, что любит и что не любит, и так далее. Уверена, тебе есть о чем поговорить, правда?»

«Ну… Ой?!»

[Не надо.]

Внезапно разболелась голова, Лисна нахмурилась и схватилась за голову, ее сестра обеспокоенно спросила.

«Ты в порядке? Тебе не нужно так сильно напрягаться».

«Н-нет. Все в порядке. Просто на мгновение запульсировало. Так, о чем мы говорили?»

Ее сестра доброжелательно улыбнулась младшей сестре, которая покачала головой, словно пытаясь стряхнуть головную боль.

«Мы говорили о Министре, которого ты любишь».

«Ч-что ты такое говоришь!»

«Тогда это неправда?»

«Это… это не совсем неправда…»

Ее сестра терпеливо ждала, пока Лисна, которая постоянно колебалась, заговорит сама.

«М… Министр очень добрый человек».

«Добрый? Железный Министр?»

«Да. Он приносит мне чай каждый раз, когда приходит в архив, а когда я засыпаю, он снимает свое пальто и укрывает меня им».

«Ох», — воскликнула ее сестра, впечатленная, словно увидела его неожиданную сторону, и продолжила задавать вопросы.

«Кроме этого? Как он на работе?»

«Я мало что знаю, кроме того, что он невероятно быстро обрабатывает работу».

«Но ты ведь тоже ходишь на собрания, верно?»

«Хожу, но моя работа обычно заключается в организации данных, так что кто-то другой их представляет».

Отвечая на вопросы сестры без особых раздумий, Лисна вдруг почувствовала сомнение.

«Сестра, ты, кажется, очень интересуешься Министром?»

[Будь подозрительной.]

На слова Лисны ее сестра постучала ложкой по чашке.

«Он человек, который нравится моей младшей сестре. Разве было бы странно, если бы я не интересовалась?»

«Неужели?»

Лисна кивнула, подумав, что, вероятно, поступила бы так же, если бы у ее сестры появился кто-то, кто ей нравится.

«Наверное, ты права».

«В любом случае, Министр действительно потрясающий. Он даже недавно получил титул эрцгерцога, разве нет? Он что-нибудь говорил о том, что собирается с ним делать?»

«Я не знаю. И даже если бы знала, не могу сказать… Ой?!»

[Не говори.]

Это было странно. Головная боль усиливалась.

«Кажется, у тебя сильно болит голова. Тебе не следовало бы пойти в больницу?»

«Дело не в этом… нет, наверное, мне придется пойти».

Лисна слабо улыбнулась, сказав, что, возможно, в последнее время немного переусердствовала, и ее сестра с грустным выражением сказала.

«Что Министр планирует делать в будущем?»

«А? Что?.. Ой?!»

[Ничего.]

Больно. Лисна застонала от боли, словно ее голова сейчас расколется.

«С-сестра. Мне нехорошо. Прости, но, думаю, мне нужно сегодня пойти домой пораньше».

«Да, похоже на то. О, тогда не могла бы ты оказать мне услугу?»

«Услугу?»

«Да. Ничего особенного».

Ее сестра медленно размешала чай чайной ложкой и сказала, в чем заключается услуга.

Как обычно, я пошел в архив, чтобы полентяйничать, и как только увидел лицо Лисны, был поражен.

«Ты в порядке?»

«Да? О, да. Я, я в порядке…?

Как это может быть в порядке? Это совсем не в порядке.

Круги под ее глазами всегда были темными, но сегодня ее лицо стало пепельным, как у трупа.

Кроме того, ее глаза были красными, и она потела, так что, похоже, она в довольно серьезном состоянии.

«Это приказ. Немедленно отправляйся в больничное отделение и пройди медицинское обследование. И отдохни дома около трех дней».

«Что?! О, нет! Все заняты, я не могу…!»

«Я сказал, это приказ».

Я принял решение. На этот раз я не спущу это на тормозах, даже если она заплачет.

Но почему-то Лисна вместо того, чтобы заплакать, задрожала.

«Я не могу… Сестра попросила меня…»

«Сестра?»

У нее появилась близкая подруга или что-то в этом роде?

Не то чтобы я следил за всеми человеческими отношениями своих подчиненных, а Лисна в основном добрая, за исключением того, что она трудоголик, так что не было бы странно, если бы она завела нового друга.

Хм? Минуточку.

Какое отношение мое указание идти домой имеет к тому, что ее сестра попросила ее об одолжении?

Что еще более важно, что она делает?

«Лисна».

«Да?»

«Я сказал тебе сегодня идти домой».

«Да, сказали…?

«Тогда почему ты снова работаешь?»

На мой вопрос Лисна, которая торопливо разбирала какие-то данные, смущенно заикнулась.

«Я-я забыла некоторые данные…»

«Забыла некоторые данные?»

Не потеряла, а забыла?

Она, с ее абсолютной памятью?

Почувствовав холодок, пробежавший по спине, я вернул нормальное зрение и спросил ее.

«Лисна. Около 23:00 XX/XX, что ты делала?»

«В это время… я просто пошла домой после работы и спала…?

Нет. В тот день был корпоративный ужин разведывательного отдела.

Ее память затуманена.

«Лисна. Кто эта женщина, которую ты называешь сестрой?»

«О-ох, сестра? Сестра — это сестра…»

«Как зовут твою сестру?»

«Ба, Басти…»

«Фамилия?»

«Поскольку она моя сестра, это Саймон…? Министр, что случилось…?

Я оглядел архив.

По совпадению, несколько агентов, искавших данные, поглядывали в нашу сторону, недоумевая, что происходит.

Я жестом подозвал их и, указав на Лисну, приказал.

«Свяжите Лисну».

Не колеблясь, агенты схватили ее и силой усадили на стол.

«Аагх?! М-министр? З-зачем вы это делаете…?

«Слушай меня внимательно, Лисна».

«Больно, больно…!»

«Заткнись и слушай».

«Ик?!»

Вздохнув, я сказал испуганной Лисне.