Дэниел Эриксен, канцлер Империи, почувствовал, что произошла наихудшая из возможных ситуаций.

'Это абсурд! Эрцгерцог! Эрцгерцог!'

Конечно, он признавал заслуги Министра Разведывательного Управления.

Он спас жизни Кронпринца и Принцессы Империи, и более того, жизни талантливых людей, которые понесут бремя будущего Империи, а также жизни учителей, которые способствовали их росту.

Если бы Имперская Академия, один из символов образовательных учреждений Империи, рухнула, это, несомненно, представляло бы серьезную угрозу национальной безопасности и вызвало бы различные проблемы как внутри, так и за ее пределами.

Среди студентов Имперской Академии был родственник, которого канцлер очень ценил.

Лично канцлер чувствовал себя настолько благодарным Министру, что был готов поклониться ему.

Но даже при этом эрцгерцог был чем-то немыслимым.

"Даже если он эрцгерцог, разве это сильно изменит ситуацию? У Министра и так много привилегий, разве нет? Убьет он кого-то или будет за кем-то следить, разве это будет сильно отличаться?"

Услышав слова своего подчиненного, канцлер издал долгий вздох и сокрушался.

Конечно, на первый взгляд это звучало как правдоподобная история, поэтому канцлер Эриксен решил объяснить должным образом, вместо того чтобы злиться.

"Привилегии эрцгерцога совершенно иного характера, чем привилегии, которыми Министр обладал как глава Разведывательного Управления."

Должность Министра Разведывательного Управления, в силу специфики своей работы, наделена различными привилегиями, но, какими бы могущественными они ни были, они осуществляются под одним абсолютным ограничением.

А именно, привилегии могут быть использованы только против "врагов Империи".

"Но эрцгерцог – это другое. По сути, эрцгерцог, как и Его Величество Император, стоит выше закона. За исключением мятежа и нападений на Его Величество Императора и Императорскую Семью, он не несет наказания ни за что, что делает."

Точнее, его нельзя наказать.

Сам имперский закон препятствует любому возражению против действий и поведения эрцгерцога.

"Грубо говоря, даже если Министр немедленно мобилизует агентов Разведывательного Управления, чтобы убить меня и всех присутствующих здесь, само преступление не будет установлено."

"Это..."

Видя, что его подчиненный все еще не понимает, терпение канцлера Эриксена наконец иссякло.

"Ты все еще не понял! Министр больше не может заносить свой меч только на врагов Империи! Теперь он может заносить свой меч на любого, кого захочет!"

Это означает, что никто не является исключением, кроме Императора и Императорской Семьи.

С самого начала титул указывает на то, что он второй после Императора.

Учитывая, что даже Императорская Семья не полностью свободна от имперского закона, за исключением определенных привилегий, эрцгерцога можно назвать вторым лицом в Империи.

Буквально, положение "Ниже Одного Человека, Выше Десяти Тысяч Людей".

Некоторые из тех, кто поздно осознал этот факт, побледнели.

"Что это за безумный титул..."

"Ха, да. Это безумие. Абсолютное безумие. Именно поэтому за долгую историю Империи только один человек получил титул эрцгерцога."

И этим человеком был Альберт Макайра, один из основателей Империи и несравненный герой, который помогал первому Императору.

Учитывая, что это был титул, созданный первым Императором после смерти Альберта Макайры в знак уважения к своему другу, можно с уверенностью сказать, что Эрвин Бармут был первым настоящим эрцгерцогом.

"Это... не просто дать крылья тигру, не так ли?"

"Мы должны обратиться к Его Величеству прямо сейчас и попросить его отозвать титул эрцгерцога!"

Излишне говорить, что как только канцлер Эриксен услышал эту новость, он немедленно отправился к Императору и опротестовал, что пожалование титула эрцгерцога было чрезмерным.

В тот раз Император сказал следующее:

"Он твердо заявил, что не отменит титул. Более того, он сказал, что обезглавит любого, кто будет протестовать против этого."

Рты тех, кто шумел, мгновенно закрылись.

Поскольку Император не стеснялся в выражениях и даже сказал, что обезглавит любого, было подтверждено, что титул никогда не будет отозван.

Им ничего не оставалось, кроме как молчать, чтобы не сказать чего-нибудь лишнего и действительно не лишиться головы.

Долгое молчание, последовавшее за этим, было нарушено кем-то, осторожно задавшим вопрос.

"...Разве во всем этом инциденте нет чего-то подозрительного?"

"Подозрительного?"

"Подумайте об этом. Вполне логично, что Министр предотвратил теракт, если он следил за опасными лицами, как он всегда это делает, но разве в процессе и результате нет множества сомнительных моментов?"

Это была правда.

В истории о том, как Министр предотвратил теракт, было несколько странных моментов.

"Согласно показаниям преступника, Министр просто прошел сквозь барьер, в котором в качестве среды использовался яд Гидры."

"Несмотря на многочисленные свидетельства громкого взрыва, Министр назвал это пустышкой."

"Хотя были следы чего-то взорвавшегося."

"И тот факт, что Его Величество пожаловал титул эрцгерцога, как будто он этого ждал... это полно сомнений."

Слушая рассказы своих подчиненных, канцлер Эриксен тоже почувствовал некую неувязку.

Он был настолько сосредоточен на титуле эрцгерцога, что упустил это из виду, но этот инцидент определенно не был похож на обычного Министра.

'Учитывая прошлые действия Министра, странно, что вообще возникли сомнения. Разве этот педантичный человек совершил бы ошибку, которая вызвала бы подозрения?'

Или была ситуация, когда у него не было выбора, кроме как действовать, даже если это вызывало некоторые подозрения?

Например, он уже предсказал теракт, но была причина, по которой ему пришлось вмешаться самому.

"В любом случае, всем следует пока залечь на дно."

На слова канцлера присутствующие единогласно кивнули в знак согласия.

Съев ланчбокс, который собрала мне Селин, и бессмысленно посидев, я огляделся и встал со своего места.

Я никогда никому не говорил, но в детстве я мечтал стать искателем приключений.

Я жаждал приключений в горах, морях и подземельях с мечом в руке и был очарован такими историями.

Ну, как только я понял, что у меня нулевой талант, я сразу же сдался.

Прямо сейчас я просто бесполезный человек, измученный жизнью, но даже у меня в прошлом была светлая мечта.

Обычно я забываю об этом в суровой реальности жизни, но иногда мечта, которую я лелеял давным-давно, неосознанно всплывает в памяти, и сейчас был один из таких моментов.

"Министр?"

Словно спрашивая, куда направляется человек, который вскоре должен вернуться к работе, спросила Селин, и мне пришла в голову блестящая отговорка.

"Я иду в Гильдию Искателей Приключений для расследования."

Это была очень грубая отговорка, чтобы прогулять работу, но, возможно, потому что она не очень интересовалась этим, Селин не стала дальше расспрашивать.

"Я понимаю. Тогда, пожалуйста, возьмите с собой несколько Сов."

Я и сам собирался это сделать с самого начала.

Поскольку у меня почти нулевые боевые способности, идти в такое место, как подземелье, одному было бы самоубийством.

К счастью, Джон в последнее время часто посещал подземелье, поэтому попросить его сопровождать меня было легко.

Я собрал всех членов Совы, кроме Александра, который был на другом задании, и даже вызвал всех бездействующих агентов.

Почему?

Потому что мне страшно!

Нет, я хочу пойти, но это ведь мое первое исследование подземелья.

Даже я считаю это жалким, но мне было так страшно, что у меня дрожали колени.

Тем не менее, я подумал, что хочу испытать это хотя бы раз в жизни, поэтому в итоге заставил своих подчиненных пойти со мной.

Я знаю. Я доставляю неудобства.

Но мои подчиненные все сильные и способные, так что все должно быть хорошо, верно?

Я хочу верить, что все будет хорошо.

Вероятно.

"Министр, разве это не в сторону подземелья?"

"Сначала мы пойдем в Гильдию Искателей Приключений."

Я не могу стать искателем приключений. Дело не только в том, что я слаб, но и в том, что я государственный служащий Имперского Правительства.

Должностные лица Имперского Правительства не могут занимать несколько должностей одновременно.

А люди, не являющиеся искателями приключений, не могут входить в подземелья.

В любом случае, кто бы это ни был, по какой бы причине, если вас поймают за незаконным проникновением, у вас будут большие проблемы.

В частности, максимальное наказание – смерть.

Подземелья являются собственностью Империи. Дело не в том, что они забирают добычу, но искатели приключений облагаются налогом в зависимости от того, сколько они зарабатывают.

Искатели приключений обязаны сообщать о своей добыче гильдии, но незаконные нарушители этого делать не будут, поэтому они с самого начала пресекли возможность любых проблем.

Поэтому в данном случае, чтобы войти в подземелье, мне сначала нужно получить разрешение у мастера Гильдии Искателей Приключений.

Меня не накажут за отсутствие разрешения, но я все равно должен быть вежлив.

Хм. Если подумать, у того лысого человека был очень страшный вид, так что, если я скажу, что хочу войти в подземелье для осмотра достопримечательностей, меня могут избить.

Размышляя о том, какое оправдание придумать, я вошел в Гильдию Искателей Приключений.

По сравнению с прошлым разом, все, кажется, невероятно заняты.

Мне почему-то неловко.

Может, просто вернуться?

"М-Министр!? К-как вы уже здесь!"

Я просто стоял, потому что не хотел беспокоить занятых людей, но лысый мастер гильдии узнал меня и поспешно подбежал.

Этого человека зовут Зигг Браун.

Он был лысым мужчиной, бывшим искателем приключений S-ранга с ужасающим прозвищем <Кровавый Топор>.

....... Исправление. Он лысый мужчина, который был искателем приключений S-ранга.

У него все еще огромное телосложение. Возможно, из-за этого он потеет как водопад.

"П-подождите! Пожалуйста, умоляю вас! Даже если мне придется самому идти, я возьму на себя ответственность и найду его!"

Найти его? Кого?

Я не мог понять, что он внезапно говорит, поэтому просто уставился на него, и Мастер Гильдии Браун внезапно опустился передо мной на колени.

Что за.

"Клянусь своим именем, н-нет. Клянусь своим титулом! Профессор Бармут определенно в безопасности! Так что...!"

Бармут.

Профессор Бармут?

А?

Карл?

Сокрушаясь, что все ужасно запуталось, Мастер Гильдии Браун ударился головой об пол.

Ему было плевать на свою гордость и все остальное.

Он разозлил единственного человека в этом мире, которого он никогда не должен был злить.

Когда гильдия и все остальное были на грани уничтожения, гордость была едва ли важна.

Кроме того, честно говоря, даже если бы он ценил свою гордость, результат был бы тем же.

'Что это за давление?!'

Хотя он давно отошел от дел, он все еще был бывшим искателем приключений S-ранга.

Даже он был подавлен аурой Министра перед ним и людьми в масках сов, которые его сопровождали.

Люди позади них тоже были необычными.

'Это сила Имперского Разведывательного Управления...!!'

Если он чувствовал это, то другие искатели приключений, не говоря уже об обычном персонале гильдии, даже не смогли бы выстоять.

Он ясно представлял, как они дрожат и не могут нормально дышать.

"Где Карл?"

"Это..."

"Мастер Гильдии Браун. Я спрашиваю, где сейчас мой брат."

Давление усилилось.

Превозмогая страх, сковавший его сердце, Мастер Гильдии Браун произнес название подземелья, куда направился профессор Бармут перед своим исчезновением.

"Вероятно, в Храме Бога Пламени..."

Сразу после этого давление исчезло.

Услышав удаляющиеся шаги и убедившись, что Министр исчез, Мастер Гильдии Браун осторожно поднял голову.

Он чувствовал себя так, словно потерял 10 лет жизни.

"Эм, Мастер Гильдии. Но действительно ли можно просто так отпустить Министра? Если потом что-то случится..."

Подчиненный с беспокойством спросил, не понесут ли они ответственность, и Мастер Гильдии Браун, поднявшись со своего места, от души рассмеялся.

"Это бесполезное беспокойство. Ничто из того, что делает Министр, не причинит нам никаких проблем."

"Да? Но..."

"Ты забыл? Министр теперь эрцгерцог. Войдет ли он в подземелье со всем Разведывательным Управлением, или убьет всех монстров и искателей приключений там, неважно, что он делает."

Возможно, он принял титул эрцгерцога в подготовке к такому времени, подумал Мастер Гильдии Браун, качая головой, чтобы отогнать пустую мысль.

Какое ему дело до мыслей монстра? Что еще важнее, была более реалистичная проблема, о которой стоило беспокоиться.

'Мне нужно подготовиться к худшему сценарию.'

На случай, если Карл Бармут не был в безопасности, Мастер Гильдии Браун решил сначала написать завещание.