Кристина, увидев, что разрушение остановилось от протянутой правой руки Министра, рефлекторно обернулась.

К счастью, все уже ушли, так что она была единственной, кто это видел.

'Хм? Почему я думаю, что это к лучшему?'

Пока она размышляла, Министр протянул левую руку, взял её за руку и сказал:

— Никогда не отходи от меня.

— Х-хорошо!

Несмотря на ситуацию, Кристина почувствовала себя жалкой, радуясь тому, что Министр держал её за руку, в то время как Министр медленно пошёл вперёд.

Чем ближе он подходил, тем сильнее становилась вибрация Гнева.

'Словно он дрожит от страха.'

Оценка Кристины была точной.

Гнев явно боялся приближающегося Министра.

Область разрушения также быстро расширялась, и хотя стены и потолок уже превратились в пепел, Министр без колебаний продолжал идти к Гневу.

Когда он наконец достиг его, Министр без колебаний схватил правой рукой пурпурный камень, парящий в воздухе.

— Угх?!

Кристина, наблюдавшая за ситуацией, сглотнув, невольно закрыла уши оставшейся рукой, настолько громким был неприятный звук, разнёсшийся во все стороны в тот момент, когда Министр схватил камень.

Это был крик.

Нечто, что можно было описать только как отчаянную борьбу.

Звук камня был настолько ужасен, что пробрал до костей Кристину, привыкшую ко всем формам смерти.

Несмотря на это, Министр, казалось, что-то проверял.

— Как и ожидалось...

Министр что-то коротко пробормотал и сжал руку.

В следующее мгновение Гнев полностью разбился.

Камень мгновенно превратился в пыль и рассыпался, а из него ненадолго поднялся чёрный дым и исчез.

Кристина, убравшая руку от уха, моргнула и спросила Министра:

— В-всё кончено?

— Кончено.

— Как...? Что вы сделали со звездой, созданной Богиней Луны...?

— Её создала не богиня.

— А? Ч-что вы имеете в виду?

Министр махнул рукой Кристине, которая спросила так, словно не понимала, и коротко ответил:

— Это подделка. Грубая имитация.

— Подделка, это было?

Она огляделась и выразила недоверие.

Потому что всё вокруг них было полностью разрушено за это короткое время.

— Верх полностью снесён, и даже следа от здания не осталось?

— Так закончилось, потому что это была подделка. Если бы это было настоящим, я бы не смог его остановить, не говоря уже о том, чтобы уничтожить.

Кристина, ещё больше смутившись, попыталась спросить Министра.

Откуда он знал, что это подделка?

Как Министр оказался единственным, кто не пострадал от этого разрушения?

Почему камень боялся Министра?

Как ему удалось разбить камень? Она хотела спросить так много всего.

Много, но она не могла спросить.

Потому что Министр заговорил первым.

— Забудь всё, что ты здесь видела, включая наш разговор. Скажи, что камень взбесился и самоуничтожился.

— Это... приказ?

— Это приказ.

— Никому не говорить? Даже Селин? Даже командиру Чирнеру?

— Никому не говорить.

Это означает, что это секрет только между ней и Министром.

При этом Кристина почувствовала волнение, которое, казалось, жгло всё её тело.

— Хорошо. Я никому не скажу. Клянусь жизнью.

— Тебе не нужно клясться жизнью.

— Я буду.

Раздались шаги. Вместе с голосами, зовущими Министра.

Понимая, что Рыцарский Орден и Имперская Армия обнаружили аномалию и спешат сюда, они оба повернулись им навстречу.

Затем Кристина спросила Министра, может ли он сказать ей хотя бы одну вещь.

— Если бы вы не остановили буйство этой поддельной Ярости, что бы случилось?

Министр, услышав вопрос, легко ответил, двигаясь в направлении звука:

— Столицу, вероятно, просто бы снесло.

***

Старик, сидящий перед камином, медленно поднял руку и поднёс чашку ко рту.

На первый взгляд, это была обычная сцена.

Если бы чашка не содержала жизненную эссенцию, извлечённую из молодых людей.

Внешность старика быстро изменилась.

Ещё мгновение назад он выглядел так, словно мог умереть в любой момент, а теперь выглядел средних лет.

— Уф... Поживу ещё.

К нему подошла другая женщина средних лет, которая с облегчением вздохнула, и сказала:

— Столица в безопасности. Эксперимент, кажется, провалился, Кайос.

— Похоже, даже в эту эпоху есть кто-то полезный. Но почему ты говоришь так, будто это чужая проблема, Накия?

Несмотря на слова Кайоса, который нахмурился, Накия пожала плечами, словно ей было всё равно.

— Буйство Реплики Ярости само по себе было успешным. Жаль, что мы не смогли точно измерить её силу и радиус действия.

— Я не рад, что мы использовали и выбросили драгоценную реплику ради простого эксперимента с буйством... но... ладно, на этот раз я это пропущу.

Кайос, поднявшись со своего места, открыл дверь.

То, что открылось за дверью, было не улицей.

Это было более широкое, более тёмное, более густое и более пустынное пространство.

Пока Кайос и Накия шли через это пространство, отовсюду раздавались крики, смешанные с различными эмоциями, такими как визг, мольбы и проклятия.

То, что было заперто в стальных клетках, заполнявших стены от пола до потолка, было не чем иным, как люди.

Это были те, кого они захватили для различных экспериментов и для получения жизненной эссенции.

— Кстати, вы ещё не нашли Азеро Керке?

— Руми ищет повсюду, но пока нет. Честно говоря, я сомневаюсь, что она действительно жива.

Кайос рассмеялся над словами Накии, которая выразила свои сомнения со скептическим лицом.

— Она должна быть жива. Я бы на это поставил.

— Даже если она жива, я не думаю, что она добровольно будет с нами сотрудничать.

— Она соотечественница, жившая в ту же эпоху. Нам придётся убедить её в этом.

Ухмыляясь, Кайос и вздыхающая Накия дошли до конца пространства, открыли вторую дверь и вошли.

Это было место с другим ощущением, чем предыдущее пространство, где находились подопытные и еда.

На первый взгляд интерьер можно было бы назвать похожим на вид собора Праус.

Свет, льющийся из окна, обнимал различные фрески, нарисованные на стене, и статуи, которые, казалось, имитировали богов Мифической Эры.

Отличие от собора Праус заключалось в том, что фрески были запятнаны кровью.

И все головы статуй были разбиты.

Оставив Накию, которая остановилась, позади и подойдя к статуе, расположенной в центре, Кайос сплюнул, словно что-то пережёвывая.

— Эпоха, когда нас качала сила богов, закончилась. Теперь пришло время сделать силу богов собственностью человечества.

Кайос, остановившийся у центральной статуи, с ненавистью уставился на статую перед собой.

Статуя богини, потерявшей голову, просто спокойно приняла этот взгляд.

***

Одна из хороших сторон работы заключается в том, что, когда получаешь надоедливую просьбу, можно использовать работу в качестве оправдания.

Даже такой парень, как я, который на самом деле ничего не делает, обычно может избежать большинства вещей, сказав, что слишком занят.

Благодаря этому мне удалось избежать назойливых просьб родителей показаться в светском обществе.

Однако иногда есть люди, которым мне немного жаль отказывать, используя работу в качестве оправдания.

Например, сын близкого дяди, которого я знаю с детства, и младший брат, выросший по соседству.

— Э-это, старший брат Эрвин. Я знаю, что вы заняты, но, если возможно, я был бы очень, очень признателен, если бы вы смогли прийти.

Леонардо ждал меня, когда я усердно играл в кабинете Министра, чувствуя вину за вид моих подчинённых, которые были заняты последствиями Чёрного Аукциона на днях, а затем освежающе ушёл с работы.

Сын господина Монтеану.

Точнее, следующий маркиз.

— Лео.

— Если у вас нет времени, я подстроюсь под ваш график! Если вы скажете мне хотя бы приблизительно удобную дату, я поговорю с женой и подстрою...

Он ещё даже не женился, а уже называет её женой.

Более того, это твоя свадьба, так почему ты подстраиваешься под мой график?

Подумав, что он всё ещё странный парень, я достал большой бумажный пакет, который поставил под столом в гостиной, и протянул ему.

— Брат, это...?

— Я не знал, мальчик это или девочка, поэтому просто выбрал несколько подходящих вещей.

В бумажном пакете были детская одежда, мобили, игрушки и другие детские товары.

Я действительно просто выбрал их наугад, так что не возлагай больших надежд.

— Откуда вы знали, что моя жена беременна... Нет, неважно. Спасибо, брат.

Он говорит спасибо, но на его лице какое-то смирившееся выражение. Ему не понравился подарок?

— И свадьба может состояться, как и планировалось, в 10 утра XX/XX в парке Вирор. Тогда у меня будет время.

— Я ещё никому этого не говорил... Да, я понимаю.

Ах, точно. И у меня было кое-что ещё для тебя.

Вернувшись на мгновение в свою комнату, я вернулся и протянул Лео хорошо выглаженный костюм.

— Я слышал, что владелец ателье «Такеда» повредил спину и попал в беду. Не то чтобы то, что ты изначально собирался надеть, плохо, но лучше надеть что-то новое на свадьбу.

— От кого, чёрт возьми, ты это услышал... Неважно. Спасибо.

Лео, взявший костюм со странным смеющимся лицом, спросил меня, словно только что вспомнив:

— ...Только не говори, что у тебя есть и платье моей жены?

Эм, это я не готовил.

Разве твоя жена уже не приготовила платье?

— Мне нужно было приготовить?

— Нет!

У меня сейчас уши отвалятся.

Тогда зачем ты спросил, ублюдок?

— Ха. Брат, ты совсем не изменился, правда?

Я подарил ему подарок и получил выговор.

Мне так грустно, что хочется плакать.

— Иди уже, раз закончил.

— Да, брат. Тогда я буду считать, что вы придёте.

Когда Лео, поклонившись, собирался выйти через дверь, я вспомнил кое-что, что забыл, и остановил его.

— Лео.

— Да?

— Поздравляю со свадьбой.

Ах.

Ах, подожди.

Ах, не плачь.

Ах, правда.

Не реви, как взрослый мужик!

Не надо.

Не кланяйся мне!

Прибереги это для своих родителей и родственников жены!

В конце концов, мне пришлось долго его утешать, прежде чем я смог отправить его обратно.

Я не шучу, это утомительнее, чем работать... Кстати, я ничего не делал после того, как отметился, так что естественно, что общение с людьми сейчас утомительнее.

В любом случае, я собирался поужинать, потому что наконец-то остался один, но кто-то снова постучал в дверь.

Когда я открыл дверь, там стояла Франческа.

Ты опять здесь?

— Эрвин! Ты ведь помогал мне в прошлый раз и позапрошлый, верно!

Ну и что?

— Через несколько дней ты идёшь на свадьбу сына маркиза Монтеану!

Что, откуда ты знаешь?

Жутковато.

— Я тоже туда иду, так что пойдём вместе!

А? Вместе?