Лисa бежала.

Бежала, задыхаясь, почти задыхаясь, но не останавливалась.

Наконец добравшись до двери кабинета Министра, она остановилась, чтобы перевести дух, вытерла пот со лба и осторожно постучала.

На «Войдите» она открыла дверь и вошла в кабинет Министра, рефлекторно оглядываясь.

Министр был на своем обычном месте, но Селин почему-то нигде не было видно.

— Э-э... Где, где Селин?

На её вопрос Министр, сидевший в кресле, подперев подбородок рукой и уставившись на шахматную доску, ответил:

— Она только что направилась в архив, сказала, что ей нужно проверить некоторые данные. Вы, должно быть, разминулись. Вам что-то нужно было от Селин?

— Ах, нет! Не то чтобы... Ах, точно! Сейчас это неважно! Я нашла невероятную информацию, Министр!

Не в пример самой себе, она не могла скрыть своего волнения.

Министру, почувствовавшему недоумение от такого необычного проявления, был представлен стопка документов, которую несла Лисана.

— Это...

— П-Пока я восстанавливала исследовательские данные Ганса Вольфа, я обнаружила, что он охотился за чем-то под названием «Страж-Зверь»!

Страж-Зверь.

Это определенно было ключевое слово, связанное с «Ключом».

Но даже Лисана, которая помнила каждую деталь в архиве Имперского разведывательного управления, не знала, что такое Страж-Зверь.

Поэтому, подумав, что могла упустить какие-то данные, она провела несколько дней, копаясь в старой пыльной кладовой, и нашла тот самый документ, который принесла.

— Э-этот документ — старый отчет о расследовании! Страж-Зверь — это, э-э, дух, духовное существо? Которое защищало людей, называемых семьей Стражей. Детали пока неясны, но если мы используем этот термин, семья Стражей, в качестве подсказки, мы наверняка сможем раскрыть личность ключа, который ищет Оракул...?

Лисана, которая говорила с волнением, замолчала.

Потому что атмосфера вокруг Министра внезапно изменилась.

'Ч-Что такое? Такое ощущение, будто взгляд Министра пронзает меня насквозь...'

Инстинктивно испугавшись, Лисана услышала вопрос Министра:

— Кто еще знает об этой информации, которую вы только что упомянули?

— Я-я прибежала, как только нашла это, так что, п-пока что, знаю только я, но п-почему...?

— Понятно.

Кивнув, Министр порылся в ящике и достал спичку.

А затем поджег документы, которые принесла Лисана.

— М-Министр?!

— Слушай внимательно, Лисана. Никогда никому не говори о том, что ты сейчас сказала.

— А-а, да...

Министр бросил горящие документы в металлический мусорный бак и молча наблюдал, пока они не превратились в пепел.

Затем он сказал Лисане, которая была в растерянности от этой непонятной ситуации:

— Вы уволены. Собирайте вещи и немедленно идите домой.

— ...Да?

Вот так, в одно мгновение Лисана стала безработной.

***

Лисана Земон с юных лет была блестящим «вундеркиндом».

Некоторые называли её гением, ссылаясь на её абсолютную память, но по иронии судьбы, именно благодаря этой способности Лисана с раннего возраста поняла, что она не гений.

'М-Моя голова — не мастерская, создающая новые вещи, а простой склад...'

Она жила, думая, что в ней нет ничего особенного, кроме того, что она могла хранить вещи немного точнее и подробнее, чем другие.

Так оно и было.

'Н-но теперь, когда дошло до этого, это кажется как-то несправедливо...'

Сидя на скамейке в парке, Лисана тупо смотрела в небо.

Она все еще не могла поверить, что её уволили.

'Б-более того, почему меня уволили?!'

Судя по тому, что сказал и сделал Министр ранее, она могла понять, что узнала что-то, чего не должна была знать.

'Н-но даже при этом увольнение — это слишком! У меня абсолютная память! Я-я одна могу заменить архив Имперского разведывательного управления!'

Голова Лисаны, впервые в жизни пробудившаяся к чувству гордости за свои способности из-за несправедливости, постепенно приходила в замешательство.

Она злилась, она испытывала скепсис по поводу того, что делала до сих пор, и среди всего этого чувствовала себя жалкой, думая, что хотела увидеться с Министром.

'В-в любом случае! Я-я определенно не могу этого принять! Если я сейчас сдамся, я просто стану инструментом, который используют и выбросят. Я-я не просто склад...!'

Той ночью Лисана осторожно проникла в разведывательное управление.

На самом деле, осторожничать было не о чем.

Возможно, еще не было известно, что её уволили, но даже когда она случайно сталкивалась с сотрудниками или агентами, никто не находил это странным.

Помимо этого, её действия были чрезвычайно опасны.

Она больше не была сотрудником разведывательного управления.

Это означало, что она была обычным человеком, и если бы обычного человека поймали за проникновением в разведывательное управление, его обычно казнили бы на месте.

Если бы ей действительно повезло, её могли бы посадить в тюрьму пожизненно, и она закончила бы свои дни в тюрьме.

Поэтому, несмотря на то, что её действия были ничем иным, как выбрасыванием собственной жизни, Лисана не останавливалась.

Было очень страшно и пугающе, но больше всего у неё было сильное желание понять, прежде чем она умрет, даже если ей придется умереть.

'Н-ну, в архиве не было информации о Страж-Звере или семье Стражей, так что лучше всего пойти прямо в хранилище...?'

Была поздняя ночь, и в хранилище не было волшебных инструментов для освещения, поэтому Лисана полагалась на фонарь, который принесла на всякий случай, и быстро просматривала данные.

Благодаря своей абсолютной памяти она могла усвоить все содержимое, просто пролистав его.

Тем не менее, данных в хранилище было много, и они были неорганизованы, поэтому ей пришлось перенести значительные трудности.

В таком состоянии прошло несколько часов.

Когда она не могла перестать кашлять из-за пыли в хранилище, Лисана кое-что обнаружила.

'Э-это отчет о семье Стражей!'

Но, изучив отчет, она вскоре поняла, что что-то не так.

Отчет, который она держала в руках, явно был отчетом с «непрерывным содержанием».

Другими словами, Империя долгое время расследовала деятельность семьи Стражей.

'Н-но почему все предыдущие данные были утеряны...?'

Подумав, что это могло произойти только потому, что кто-то намеренно уничтожил их, она перелистнула отчет.

Было трудно понять содержание, потому что многие части были повреждены из-за небрежного хранения, но она смогла понять самый важный контекст.

'Семья Стражей... была уничтожена...?'

После этого никаких записей не было.

'Н-неужели это конец...?'

Она перевернула последнюю страницу отчета, но больше ничего написано не было.

'А?'

Лисана поднесла фонарь ближе к последней странице.

Внизу были написаны дата составления отчета и имя автора.

Дата написания была ровно «10 лет назад» от сегодняшнего дня.

Имя автора было —.

— Я думал, я сказал тебе, что ты уволена.

— И-и-ик?!

Странно вскрикнув, Лисана упала, рефлекторно обернулась и подняла фонарь.

— М-Министр?!

— Увольнение было моей попыткой проявить благоразумие... но это хлопотно. Я больше не могу просто оставить тебя в покое.

Я больше не могу просто оставить тебя в покое.

Лисана не была настолько глупа, чтобы не понять значения этих слов.

Конечно, она была до смерти напугана. Она была напугана, но к этому она тоже готовилась.

Она приподнялась и села на колени.

Её тело дрожало, но она не забыла, что должна сказать.

— Я-я знаю. Я-я не должна жить, верно...? Д-даже такой человек, как я, является сотрудником разведывательного управления. Я-я готова...!

Слезы текли по её лицу, она закрыла глаза, а Министр наклонился и поднял палец.

Поднятым пальцем он щелкнул Лисану по лбу.

— Ой?!

Увидев, как Лисана схватилась за лоб от легкой боли, сопровождавшей звук, Министр вздохнул.

— Что за ерунду ты несешь? Когда я сказал, что не могу просто оставить тебя в покое, я не имел в виду это.

— Т-тогда...?

— Обычно невежество считается грехом, но то, что ты ничего не знаешь, иногда может быть щитом, который тебя защищает. Но ты только что выбросила этот щит. Так что я не могу просто оставить тебя в покое.

Лисана медленно обдумывала слова Министра.

Если она не ослышалась, Министр сейчас говорил, что защитит её.

— Т-тогда, когда вы сказали, что я уволена...?

— Отменяется. Я собирался держать тебя подальше, потому что изначально думал, что ты будешь в опасности.

— П-почему я буду в опасности...?

— Лучше не знать, чтобы ты не стала еще опаснее. Ты узнаешь, когда придет время, даже если не захочешь, так что тем более.

Министр встал и протянул Лисане руку.

Тупо глядя на его руку, она невольно пробормотала:

— В-вы беспокоитесь о нас, но не доверяете нам, Министр...?

— .........

— Т-то, что все данные были уничтожены, было сделано, чтобы скрыть возможную информацию, чтобы мы не подвергались опасности, но в то же время это потому, что вы нам не доверяли, не так ли...?

Ответа не последовало.

Подняв на него глаза, Лисана взяла его протянутую руку и встала.

Встав, она спросила его:

— Н-но, М-Министр, вы ведь доверяете себе, не так ли...?

На это Министр слабо улыбнулся и ответил:

— Нет.

***

Я притащил свое уставшее тело домой и обнаружил незнакомую девушку, сидящую на диване в гостиной и ждущую меня.

Я думаю об этом с тех пор, как объявился этот самозваный Азеро Керке, но в этом доме действительно совсем нет охраны.

Я подумываю о переезде, и девушка заговорила:

— Ну как? Не ожидали, правда? Или это было в пределах ваших ожиданий?

Она что, считает меня идиотом?

Никак я не мог ожидать сценария, в котором странная девушка ждала меня, когда я вернулся с работы.

Что еще важнее, кто ты такая?

— Хм, хм. Понятно. Как и говорил Эрих, вы не смотрите на меня прямо. Это Глаз Небес? Я ожидала этого с тех пор, как тот волк, Страж-Зверь, исчез из Империи, но, похоже, Министр был глубоко связан с семьей Стражей.

Девушка, произнесшая непонятные слова, широко улыбнулась.

— Изначально роль того волка заключалась в том, чтобы мы его преследовали и убили, верно? Чтобы выиграть как можно больше времени и сбить нас с толку.

Мне кажется, что в последнее время я все чаще встречаю психически неуравновешенных людей, и я начинаю задаваться вопросом, не во мне ли проблема.

— Это была ошибка — не бросить его, когда он умирал, и встретиться с ним в последний раз. Ну, Министр сам знает это лучше всего.

Так что же хочет сказать эта девушка?

— Если бы Министр не встретил того волка, мы бы до сих пор бродили не там, где нужно. Даже не зная, что коробка на поводке была пуста.

В следующее мгновение палец девушки дернулся.

Конечно, ничего не произошло.

Тем не менее, девушка улыбнулась так, словно её это забавляло.

— Ха-ха, Абсолютная Защита все еще цела... Так было с самого начала, не так ли? Ключ всегда был у Министра. Ах, правда, почему я не заметила этого раньше!

Я ничего не сказал, но она много болтает.

Если ты закончила говорить, можно мне пойти умыться?

— А теперь перестань отводить взгляд и посмотри на меня как следует! И верни это!

— Вернуть что?

— То кольцо, которое ты носишь! Единственный ключ к снятию печати с таблички! Демон Лапласа! Изначально оно моё!

Я вернул взгляд в нормальное состояние и посмотрел на кольцо на большом пальце правой руки.

Ох, дорогой.

Меня раскрыли.