Выжившие, значит.

Асеро Керке раньше говорила мне, что если я не остановлю Оракула, мир будет снова разрушен.

Это означает, что мир уже пережил разрушение как минимум один раз.

«Когда ты говоришь «Предыдущая Эра», ты имеешь в виду Древнюю Эру?»

«Похоже, теперь это так и называется».

Отвечая мне, Кайос щёлкнул пальцами.

Затем откуда-то прилетели стол и два стула и опустились на землю.

«Похоже, это будет довольно долгая история. Если не против, давай сядем и поговорим».

Он сел, и я сел напротив него.

Кайос начал разговор первым.

«Как я уже говорил, мои товарищи и я — Выжившие из того, что вы называете Древней Эрой. Мы едва пережили разрушение и с тех пор живём».

«Высасывая Жизненную Силу из молодых людей, как я погляжу».

Я просто констатировал то, что видел, но Кайос, похоже, воспринял это как критику.

«Это Жизненная Сила, которая всё равно была бы потрачена впустую и исчезла, если бы её оставили в покое. Разве не было бы более значимо, если бы она помогла спасителям Людей? Кстати, это неожиданно. Ты не похож на того, кто будет рассуждать о морали».

Он это верно подметил. Я не пытался рассуждать о морали.

Просто грязные желания стариков отвратительны.

Но тратить эту с трудом добытую возможность на такие разговоры было бы позором.

«Это неважно. Так почему же Древняя Эра была разрушена?»

«Я думал, ты уже догадался... Ты спрашиваешь просто для подтверждения?»

Конечно. Подтверждение необходимо.

Особенно когда это касается Звёзд.

«Ну ладно. Если хочешь услышать, я отвечу. Как ты и догадался, Оракул собрал Семь Звёзд и поместил их в Скрижаль Творения, и из-за этого наша эра была разрушена».

Хм. Значит, вот как это было.

«Как вы пережили разрушение?»

«Эту часть я расскажу тебе, когда ты станешь одним из наших товарищей».

Значит, я этого не услышу.

Это не имело особого значения.

Учитывая существование Фальшивых Звёзд и то, как они управляются, я легко могу сформулировать несколько гипотез.

«В чём причина создания Реплик Звёзд?»

«Это для того, чтобы в конечном итоге создать нечто, что превзойдёт настоящие Звёзды».

«Зачем вы пытаетесь создать такую вещь?»

«Чтобы воссоздать мир в Эру исключительно для Людей».

Верно.

Я примерно этого и ожидал.

Может быть, потому что я не выказал особой реакции, так как это не было неожиданной причиной?

Кайос продолжал говорить сам.

«Бог создал Людей по прихоти и обращался с ними как с игрушками. Говорят, Праус восстал против Лунной Богини ради преследуемых людей, но это тоже было лишь предлогом для узурпации положения главного Бога и оправданием для сокрытия его собственных извращённых наклонностей».

Довольно интересная точка зрения.

Действительно, в глазах других Богов или людей того времени Праус, «первый человеколюбец», вероятно, не казался нормальным.

«Боги всегда произвольно создавали людей, произвольно играли с ними, произвольно спасали и произвольно убивали, повторяя цикл. Теперь пришло время разорвать этот долгий цикл».

Извини, что прерываю твою страстную речь, но у меня один вопрос.

«Разве Боги уже не исчезли? Кажется, эра людей, о которой ты говоришь, уже наступила?»

«Не так. Пока Звёзды, созданные Богами, остаются в этом мире, нельзя сказать, что эра людей действительно наступила в подлинном смысле».

Какие строгие стандарты.

«Я ответил на твои вопросы, теперь моя очередь спрашивать. Какова твоя цель? Почему ты носишь это Кольцо, почему ты остановил Буйство Реплики Гнева, и почему ты последовал за мной сюда?»

Моя цель? В этом нет ничего особенного.

«Я просто пытаюсь защитить мир, всё просто».

«Ты думаешь, этот мир стоит защиты?»

Ни в коем случае.

После её смерти мир стал для меня чем-то безразличным.

Но она сказала мне, что если я собираюсь всё бросить, я должен сделать это после того, как сделаю мир безопасным, и я обещал это.

Иногда я думаю забыть обещание и всё остальное и просто перейти на ту сторону, но пока я живу, чтобы сдержать это обещание.

В одной книге, которую я читал, говорилось, что слова, оставленные мёртвыми, подобны проклятию. Так оно и есть.

«Нет. Я не думаю, что он имеет ценность, но я всё равно защищу его».

«...Трудно понять, но у тебя, должно быть, есть свои причины. Однако подумай об этом. Даже если ты не снимешь его, печать на Каменной Скрижали всё равно со временем сломается».

Я тоже это знаю.

Когда печать Каменной Скрижали сломается, я, держащий Ключ, естественно, узнаю об этом.

С этого момента всё и начнётся.

Кровавая борьба не на жизнь, а на смерть за обладание Звёздами.

«Звёзды и Каменная Скрижаль обладают свойством сильно притягиваться друг к другу. Когда это произойдёт, разрушение станет предрешённым. Единственные, кто может остановить это, — это мы, Забвение».

Я не знаю, что даёт им уверенность в том, что они могут остановить разрушение, но даже если это правда, я ни за что не буду с ними сотрудничать.

«Ты сказал, что создашь новый мир исключительно для людей. Что тогда произойдёт с нынешним миром?»

«Он будет уничтожен, чтобы стать удобрением для нового мира. Я понимаю, что ты пытаешься сказать, но это неизбежно...»

Я не мог не вздохнуть.

«Ты пытался звучать убедительно, но то, что ты делаешь, в конечном итоге ничем не отличается от того, что Боги делали с людьми».

Сам факт того, что вы кропотливо пытаетесь создать эти Фальшивые Звёзды, доказывает это.

«Вы не хотите превзойти Богов. Вы хотите стать Богами».

«..................»

В тот же миг поднялся порыв ветра.

Шквал, исходивший от Кайоса, чьё лицо теперь выражало Смертоносное Намерение, пронёсся мимо меня, но, естественно, не произвёл никакого эффекта.

Через мгновение порыв стих, и его лицо вернулось к норме.

И всё же он не мог скрыть своего Смертоносного Намерения.

«Сначала ты показался мне умным, поэтому я собирался тебя завербовать. Затем я был удивлён, увидев Демона Лапласа. Но теперь я вижу, что ты ничем не отличаешься от невежественных масс, которые не в силах понять великую цель».

Тем не менее, предлагая последний шанс, Кайос начал говорить.

«Поскольку ты знаешь силы Гнева и Лени, ты должен знать и силы других Звёзд. Если мы сможем воссоздать эту огромную силу, мы сможем всё.

Мы могли бы видеть будущее,

Создавать желаемые результаты,

Манипулировать всем в мире,

Или запятнать всё тьмой.

Можно даже вернуть мёртвых. Ты же знаешь это, не так ли? Наверняка и ты хочешь встретиться с кем-то снова?»

Есть такой.

Кто-то, кого я хочу встретить даже во сне.

Именно поэтому я не могу.

Её смерть принадлежит только мне.

Это моя память, моё воспоминание, и только я могу вспоминать и скучать по ней.

Будь то Бог или кто угодно, они не могут отнять это.

Во-первых.

«Воскрешать кого-то, кто умер, играя с судьбой, данной Богами, используя силу Богов... что может быть большим унижением?»

Услышав мой ответ, Кайос медленно поднялся со своего места.

«Итак, переговоры провалились. Жаль. В таком случае, тебе придётся умереть здесь от голода».

Как смело с вашей стороны.

Вы планировали это с самого начала, если моя полезность уменьшится.

Кстати, этот человек по имени Кайос определённо был глупее той Девушки, которая возглавляет Оракула.

Общеизвестно, что человек может прожить 3 недели без еды и 3 дня без воды.

3 дня. Для меня этого достаточно, чтобы сбежать отсюда и наслаждаться чаепитием в карете по пути обратно в Империю.

Есть разные методы, но может, попробую сначала самый простой?

«Разговор окончен. Можешь выходить».

«О чём ты говоришь... Ух?!»

Кайос, который стоял, был отброшен, словно поражённый ударной волной, и врезался в каменную статую.

Отмахнувшись от пыли, поднимающейся от рушащейся статуи, он поднялся и крикнул человеку, стоявшему рядом со мной.

«Асеро Керке! Ты предаёшь свой собственный род?!»

На это Асеро Керке просто слегка пожала плечами.

«Честно говоря, поскольку у меня нет воспоминаний, я не знаю, действительно ли вы мои сородичи или нет, но ясно, что на данный момент вы — люди, которых я должна называть врагами».

«Какая глупость! Ты выбрала этого Мальца вместо меня?!»

Мальца? Он имеет в виду меня?

«Подумай ещё раз! Ничего нельзя достичь без жертв! В таком случае, нас снова будет использовать Оракул, и мы столкнёмся с разрушением!»

«Кто знает. Если я решила доверять, я буду доверять до конца. Прощай, Старик, который мог быть моим сородичем».

Когда Асеро Керке положила руку мне на плечо, как и раньше, пейзаж перевернулся, и вид изменился.

Это Магия Пространственного Перемещения кажется невероятно удобной.

«Я надеялся, что ты сможешь покончить с ним, если это возможно».

«Не проси невозможного. Этот человек, Кайос, грозен. Я не знаю, что произошло бы даже в схватке один на один, а если бы его товарищи присоединились, мы бы не смогли вернуться так безопасно».

Вот как? Если так говорит эксперт, значит, ничего не поделаешь.

«В любом случае, спасибо. Я снова тебе обязан».

«Тем не менее, в отличие от прошлого раза, это было заранее оговорено, так что было немного лучше. Ну что ж, я снова навещу тебя примерно в то время, когда ты вернёшься в Столицу».

«Подожди».

«Хм?»

Когда Асеро Керке сказала это и повернулась, чтобы уйти, я сказал ей, что она что-то забыла.

«Местоположение того места, о котором я говорил раньше?»

«Ах, точно. Я забыла об этом. Это довольно далеко, так что к тому времени, как ты прибудешь, там, вероятно, ничего не останется, но ты же не можешь просто так это оставить, верно?»

«Ты хорошо знаешь».

Сообщив мне местоположение базы Забвения, Асеро Керке на этот раз действительно исчезла.

Затем, когда я шёл один к освещённому огнями лагерю, Франческа, вместе с Совами и моими Младшими Братьями, подбежала, чтобы поприветствовать меня.

Что ж, это, наконец, начало настоящего Акта 1.