«Будь осторожна. Говори и действуй осмотрительно».

Селин, пришедшая в свой дом с герцогиней, сделала вид, что не замечает, как герцогиня быстро осматривает её жилище, пока Селин шла за чайными листьями.

К слову, Селин всегда была аккуратной, поэтому её дом всегда чист.

Однако, это также правда, что она убиралась с особой тщательностью, думая, что её будущая свекровь увидит это.

Горячо молясь о «зачёте», Селин достала чайные листья «Беллария» и вернулась в гостиную.

«О, вы уверены, что можете поделиться таким количеством?»

Селин неловко поклонилась герцогине, которая широко распахнула глаза, увидев принесённые ею чайные листья.

«Ах, да. Всё в порядке. Я имею обыкновение запасаться чайными листьями, и, кроме того, по сравнению с тем, что я обычно должна министру, это пустяк».

Она подчеркнула свои бытовые навыки как женщины и, так же естественно, как дышала, незаметно похвалила Эрвина.

Герцогиня не могла скрыть своего удовлетворения.

«Ха-ха, вот как? Тогда я с удовольствием приму. Кстати, как вам работается с моим старшим сыном? Он бывает немного тугодумом, так что иногда это, должно быть, неудобно».

Это была ловушка.

Совершенно глупо соглашаться, когда родители указывают на недостатки своего ребёнка.

Преднамеренное использование слова «тугодум», вероятно, было призвано тонко выяснить, что она чувствует к Эрвину.

Поистине герцогиня. Я думаю, она грозный противник, но Селин без малейшего колебания покачала головой с притворным недоумением.

«О, нет! Вовсе нет! Министр всегда добр к своим подчинённым!»

Ключевой момент здесь в том, что она намеренно сказала, что он добр ко всем своим подчинённым, вместо того чтобы сказать, что он добр только к ней.

Подчёркивать, что он добр только к ней, было бы неплохо, но это было бы слишком прямым проявлением привязанности.

Дело не в том, что оно не должно быть прямым.

Дело в том, что оно пока не должно быть прямым.

«Даже пока мы разговариваем, матушка постоянно наблюдает за мной. Чтобы подчеркнуть, что наша встреча ранее была случайностью, мне нужно пока держаться незаметно».

Герцогиня перед ней была на другом уровне по сравнению с обычными, тщеславными дворянками.

Согласно моим исследованиям, из-за своего положения хозяйки герцогства Бармут к ней обращались многие женщины с различными мотивами, поэтому она стала очень осторожной в общении с людьми.

И наоборот, можно также сказать, что поскольку она осторожна, она очень снисходительна к тем, кто проходит её испытания.

Следовательно, это был самый важный момент.

«Хм. Конечно, Эрвин очень добрый ребёнок, вопреки своей внешности. Тем не менее, обычно это трудно заметить...»

Шанс настал! Рот Селин быстро открылся, подумав, что настало время действовать!

«Конечно, люди, которые плохо его знают, могут так думать, но если вы работаете с ним, любой узнает, что министр добр. Он иногда угощает нас обедами наедине, а когда мы ходим по магазинам вместе, он всегда сам носит сумки».

Обращение было чрезвычайно эффективным.

Герцогиня, услышав слова Селин, прикрыла рот рукой от удивления.

«Обеды? Только вдвоём? И вместе за покупками?! Мисс Блазия, вы говорите об Эрвине, верно?!»

Видя, как герцогиня сильно клюёт на брошенную ею наживку, она торжествующе улыбнулась в своём сердце и широко раскрыла глаза, как будто тоже была удивлена.

«Э-э... да, мы говорим о министре...?»

«Расскажите мне больше. Когда и где вы обедали? И как вы оказались вместе за покупками?»

В отличие от своих внутренних мыслей, Селин сохраняла вид смущённой интенсивностью герцогини и продолжала говорить осторожно.

«Ну, я собираю ланч-бокс для министра...»

«Он ест ланч-бокс, собранный кем-то другим?!»

Интерес герцогини удвоился.

«Министр сказал, что ему неловко просто получать, поэтому он отвёл меня в "Золотого Грифона"...»

«Эрвин отвёл вас в "Золотого Грифона"?!»

Интерес герцогини взлетел до невероятного уровня.

«Иногда мы вместе ходим на рынок за покупками».

«О, боже мой, боже мой, боже мой, боже мой!»

Интерес герцогини взорвался.

Решив, что пришло время забить клин, Селин сделала свои глаза слегка влажными и создала тоскливый вид.

«Кроме того, министр всегда относится ко мне тепло. С того самого дня, как он спас меня».

«Хм? Спас вас? Эрвин?»

Клин был забит. Теперь, всё, что осталось, это забить его.

«......Когда я была молода, меня похитили торговцы людьми, и министр был тем, кто спас меня. На самом деле, я присоединилась к Департаменту разведки, потому что хотела быть полезной министру...»

«О боже!»

Герцогиня бросилась к Селин, которая покраснела и опустила голову, и взяла её руки, говоря:

«Мисс Блазия! Нет, Селин! Не хотите ли поужинать с нами сегодня вечером у нас дома? Я приглашу и Эрвина!»

Селин в её сердце глубоко улыбнулась.

«Точно по плану».

***

Я собирался домой после работы, но перед Департаментом разведки меня ждала карета, присланная из главного дома.

«Молодой господин, госпожа срочно вас вызвала».

«Матушка?»

Почему? Я навещал её всего несколько дней назад.

Я задался вопросом, не случилось ли что-то, и направился в резиденцию в карете, где увидел своих родителей, счастливо беседующих с Селин.

Ах.

Ах, подождите минуту.

Мощность обработки моего мозга не поспевала за реальностью, поэтому я сначала вернул своё зрение в норму.

Запах чайных листьев «Беллария» пощекотал мой нос.

Понятно.

Они сказали, что распространение чайных листьев «Беллария» в последнее время стало затруднительным.

Я думал, что её просьба об отпуске была необычной, но она использовала это как предлог, чтобы подойти к моей матери в чайном магазине и создать эту ситуацию.

Она моя секретарша, но она жуткая женщина.

«Эрвин! Что с тобой...!»

Судя по упрёкам моей матери, как только она меня увидела, кажется, она уже полностью её покорила.

Селин Блазия. Я не думал о ней так, но она поистине страшная женщина.

Я тяжело вздохнул и подошёл, чтобы сесть рядом с Селин, которая делала вид, что растеряна, переводя взгляд с меня на моих родителей.

Я хочу пойти домой, но если я это сделаю, я поставлю в неловкое положение и своих родителей, и Селин.

То же самое было бы, если бы я не сел рядом с Селин, а сел напротив неё вместо этого, так что у меня не было выбора, кроме как сесть рядом с ней.

Так что, пожалуйста, не выглядите так довольной.

И вы, не радуйтесь откровенно, притворяясь, что нет.

«Что происходит?»

Я спросил из вежливости, и сценарий, ничуть не отличающийся от того, что я ожидал, вытек из уст моей матери.

Пока её беспокоила нехватка чайных листьев «Беллария», женщина, которая случайно предложила поделиться ими, случайно оказалась моей секретаршей.

Разве она не подумала, что что-то странно?

Нет, в этом случае, должен ли я похвалить отличное расследование Селин и актёрское мастерство?

Несмотря на это, она обычно не предпринимала бы таких активных действий.

Кажется, она почувствовала кризис после того, как с опозданием услышала, что Франческа встретилась с моими родителями.

Но Франческа встретилась с моими родителями не с таким намерением... Хотя сейчас говорить об этом бессмысленно.

«Ты даже получаешь ланч-боксы от Селин? Сколько усилий это требует, и ты думаешь, что можешь компенсировать это одним приёмом пищи?»

«Нет, матушка. Это просто то, что мне нравится делать, и министр сказал, что всё в порядке, но я навязала это ему...»

Селин, и матушка.

Это плохо. Она покорила её гораздо основательнее, чем я ожидал.

В отличие от обычного, мне кажется, что я сейчас покроюсь холодным потом.

Я решил, что путь к ужину опасен, поэтому окликнул свою мать, которая без умолку болтала.

«Матушка».

«Ты действительно всегда был...»

«Матушка».

«Так вот, даже когда всегда есть хорошая женщина... а? Что это?»

Перед моей матерью, которая наконец-то замолчала, и моим отцом, который с большим интересом наблюдал, как я буду выходить из этой ситуации, я взял Селин за руку и встал.

«Я пришёл, потому что вы сказали, что срочно меня вызвали. Если ничего больше нет, я вернусь в Департамент разведки с Селин».

«О, с Селин?»

«Она моя секретарша, конечно».

Благодаря представлению с держанием за руки и вставанием, а также словам, подчёркивающим, что она моя секретарша, мои родители даже не пытались помешать нам вернуться, а вместо этого проводили нас с радостью.

Мне едва удалось сбежать и сесть в карету, и я попытался отпустить её руку, но Селин вместо этого прильнула к моей руке.

Ты очень активна сегодня, Селин.

«......Ты злишься?»

«Нет. Я не злюсь, но я бы хотел, чтобы ты отпустила».

Но она не отпустила.

«......Ты действительно возвращаешься в Департамент разведки?»

«Конечно, нет».

«Тогда ты злишься».

«Я не злюсь».

Это правда, что я не злюсь.

Я даже восхищался тем, как хорошо она завершила свой план.

«Но что невозможно, то невозможно».

«Это потому что это я?»

«Это никто».

Нет места.

«......Можно попробовать, да?»

«Это зависит от тебя. Это бесполезные усилия, поэтому я бы не рекомендовал».

«Это не бесполезно. Я обязательно добьюсь успеха».

Трудно понять.

«Я не хочу неосторожно судить о чувствах других людей, но чувства, которые ты питаешь, похожи на остатки, оставленные шоком, который ты пережила в прошлом. Так что...»

«......Прошлое? Ты говоришь о том, когда меня похитили торговцы людьми?»

Что ещё это могло быть?

«......Ты помнил? Меня? С тех пор?»

Ах.

Чёрт возьми.

«Нет, это не то. Я не это имел в виду...»

«Если ты хотел заставить меня сдаться, тебе не следовало говорить что-то, что имело бы противоположный эффект».

Вот именно.

Нет оправдания.

Разве я не вернул своё зрение в норму раньше? Почему я совершил такую глупую ошибку?

Пока я даже чувствовал замешательство от своей собственной оговорки, Селин пристально смотрела на меня сбоку.

По какой-то причине я не мог встретиться с ней взглядом, поэтому я намеренно отвёл взгляд в окно.

Между тем, карета прибыла перед её домом.

Прямо перед тем, как выйти, Селин сказала:

«Я обязательно поглощу тебя. Обязательно».

Прежде чем я успел даже спросить, что она имела в виду под «поглотить меня», Селин внезапно поцеловала меня в щёку.

Затем, она быстро развернулась, выпрыгнула из кареты и вбежала в свой дом.

Меня только что пометили?

Подумав мгновение, я решил оставить будущее своему будущему себе и вернул своё зрение.

Поехали домой.