Даже когда Моника посмотрела на него снова, он оставался тем, кого она знала. Луис. Мужчина в порту, который проводил её на вокзал в тот день, когда она впервые приехала в этот город.

— Эм, Луис? Вы не помните меня? Всего два дня назад вы проводили меня туда, куда мне нужно было, из порта...

— Я... проводил тебя?

Но в этом человеке не было прежней доброты. Когда его голубые глаза грубо уставились на неё, Моника ответила: 

— Да, вы это сделали. Так что в то время я...

Она старалась объяснить, но мужчина, похоже, не собирался её слушать. Он продолжал ругаться ненормативной лексикой, даже не обращая внимания на то, что она говорила.

— Этот ублюдок снова рассыпал кого-то, как мешок ячменя, чтобы закрутить роман(1).

— Мешок с...

— Слушай, косичка.

Косичка? Это неожиданное прозвище удивило Монику, и она автоматически указала на себя, как будто спрашивая: «Ты сейчас про меня?»

Мужчина презрительно фыркнул. 

— Я не имею никакого отношения к этому ловеласу, так что уйди с дороги! Не загораживай мне путь.

Он был крайне груб. Сказав это, он не стал дожидаться ответа Моники и толкнул её плечом, чтобы отодвинуть в сторону. Это было безразличное, но грубое прикосновение, как если бы он убирал какую-то вещь с дороги.

Моника отшатнулась назад, и из её уст вырвался автоматический восклик: 

— Эй!

Шаги мужчины были быстрыми. Он всё ещё немного спотыкался, вероятно, из-за того, что был пьян, но его шаги были невероятно широкими, так как у него были длинные ноги. Моника вскочила и побежала. Она едва поспевала за ним.

— Подождите!

Только когда Моника ухватилась за рукава мужской рубашки, она поняла это. Даже с первого взгляда она могла сказать, что это был совершенно другой материал, не похожий на одежду Луиса, которая была блестящей и роскошной. Луис ни за что не стал бы носить такую одежду. Похоже, мужчина, который сказал, что она ошиблась, был прав.

— Что за чертовщина, серьёзно!

Мужчина с раздражением вырвал руку. Моника не собиралась сдаваться и начала протестовать.

— Вы толкаете кого-то просто так и даже не извиняетесь?

— Что ты вообще говоришь? Это ты врезалась в меня, когда я шёл!

— Извините за это! Но после этого вы опять толкнули меня!

На слова Моники мужчина закричал: 

— Ах, ладно! Извини! Теперь ты счастлива? Убирайся уже!

— Нет, я не рада!

— Что?

Его красивое лицо, которое так походило на Луиса, наполнилось недоумением. Моника не обращала на это внимания и указала пальцем на место, куда она упала.

— Всё, что я купила, испортилось из-за вас!

К сожалению, место, где Моника упала, находилось над люком канализации, заваленным старыми грязными сетями. Это означало, что её соломенная шляпа, расчёска и шёлковая лента все упали в грязь и стали испорченными.

— Это шестьдесят шиллингов! 

— И что с того? 

— Вы должны мне компенсацию! 

— Потом! Убирайся с дороги! 

— Нет! Как я могу просто отпустить вас, не узнав, кто вы? 

— Ты сама сказала, что я Луис, так что требуй с него!

— Вы же сказали, что не имеете к нему никакого отношения! 

Вокруг разгорелись спор и борьба. Мужчина, похоже, спешил, но это не волновало Моники. В конечном счёте, он был тем, кто толкнул её.

Теперь Моника держалась за руку мужчины и вместо того, чтобы зацепиться за его рукав, она, переплетая свои руки вокруг неё, он оказался полностью зажатым. 

— Отпусти меня! Прямо сейчас я— 

— Нет! Верни мне мои шестьдесят шиллингов! Это все деньги, что у меня есть!

Он был высоким мужчиной, вдвое больше Моники. Так что, если он хотел бы избавиться от неё, он мог сделать это без особых усилий. Поэтому, думая, что она должна держаться еще крепче, Моника практически обняла мужчину.

«Мои шестьдесят шиллингов!»

Она не могла выбросить столько денег из-за этого грубияна. Во что бы то ни было, она должна была вернуть свои деньги. Но в этот момент с одной стороны переулка раздался громкий крик.

— Гарсия! Ты чертов ублюдок!

— Нашли тебя!

Глаза Моники расширились. Этот мужчина стиснул зубы.

— Черт, из-за тебя всё пропало!

— Что я испортила?

Как только она спросила, Моника получила ответ. Конечно, ответил не этот мужчина. С другой стороны переулка появились троё мужчин с кирками, молотками и другими страшными предметами в руках.

От них исходила совсем другая, более опасная аура, чем от мужчины перед ней. Их больше подобало называть бандитами, а не мужчинами.

— Эй, ты, сукин сын! Я сегодня тебя на куски порублю!

— Его запястье — моё!

Услышав эти слова, Моника выпустила руку мужчины, за которую держалась. Она инстинктивно поняла, что сейчас между этими мужчинами начнётся драка. Нет, драка уже началась.

Как бы ни были дороги ей шестьдесят шиллингов, жизнь была дороже. Если её зацепит летящая кирка, у неё будут большие проблемы.

Увидев, как Моника быстро от него отстранилась, молодой человек по имени Гарсия рассмеялся, словно она показалась ему смешной.

— Я думал, ты сказала, что не отпустишь меня?

Но у неё не было причин отвечать ему. Моника отошла в сторону переулка, а смеющийся молодой человек быстро побежал в другую сторону. Бандиты тоже побежали за ним, крича: 

— Стой, падла!

Моника в душе надеялась, что они её не заметят. 

«Пожалуйста, просто пробегите мимо, преследуйте его…» 

Конечно, такие желания никогда не сбываются.

— А это что за девка?

Среди них один, с молотком в руке, схватил Монику за руку. Моника закричала и умоляла: 

— Я просто прохожая! Я даже не знаю этого человека!

— Врёшь! Я видел, как ты обнималась с ним!

— Этот гад сбежал, после того как нам всё испортил, но у него есть время развлекаться со своей любовницей?

— Я правда его не знаю! Он также испортил мои вещи, поэтому я просто выясняла с ним отношения!

Однако бандиты, чьи глаза горели яростью, даже не слушали протесты Моники.

— Скажи, куда он пошёл!

— Откуда мне знать? Вы видели, как он убежал!

Разъяренный бандит схватил Монику за волосы. Не успели её глаза наполниться слезами, как её оттащили в сторону.

— Из-за твоего парня сгорел наш склад! Ты хоть знаешь, сколько это стоит? Это убыток в сто тысяч шиллингов!

— Приведи его нам сейчас же!

«Он не мой парень, и я даже не знаю, где он! Так как я могу привести его к вам?!»

Моника хотела это сказать, но не могла прийти в себя, пока её волосы дергали и трясли.

— Эй! Его и там нет!

Оставшийся бандит с запозданием присоединился к остальным. Трое, включая двух бандитов, державших Монику, тяжело дыша, склонили головы друг к другу.

— Куда эта крыса подевалась?

— Всё, хватит. Разберемся сначала с девкой.

— Я действительно не имею к нему никакого отношения!

Несмотря на мольбы Моники, мужчина с молотком схватил Монику за подбородок и поднял его.

— Повезло твоему нищему парню, что за него найдется такая, кто жизнь отдаст.

Глаза Моники расширились.

«Неужели? Они собираются убить меня вот так?»

Рука, державшая молоток, поднялась вверх. Она не могла в это поверить. Жизнь, в которой утром идешь покупать расчёеску, а потом умираешь. Моника сопротивлялась, но мужчина, державший её за волосы, не отпускал.

Она теряла рассудок. Шестьдесят шиллингов или нет, ей следовало просто отпустить это. Она знала, что с этим человеком что-то не так, так почему она противостояла ему, не осознавая, насколько драгоценна её жизнь?

«Если ты будешь так реагировать на всё, ты огребёшь большие проблемы в будущем».

Она вспомнила чьи-то слова. В тот момент она просто проигнорировала их, потому что беспокоилась о том, с кем поступили несправедливо… Ей следовало послушать Сола. Думая об этом, Моника вдруг почувствовала себя обиженной.

Сол! Человек с таким же лицом, как у тебя, довел меня до такого! Ты в курсе этого?

В этот момент…

— Вы, сумасшедшие ублюдки.

…Послышался низкий рычащий голос. В этот момент Моника повернула голову. Блондин, который явно оттолкнул её и убежал, снова стоял там. Он продолжал говорить с угрожающим выражением лица.

— Эта женщина не имеет к этому никакого отношения, так что отпустите её.

— Гарсия, ты, ублюдок!

— Не имеет никакого отношения?! Ты, должно быть, вернулся, чтобы спасти свою девушку!!

Бандиты схватились за кирки и лопаты. Гарсия не обратил на это внимания и уставился на Монику пронзительным взглядом голубых глаз.

— Разве я не говорил чтобы ты проваливала?

Моника снова почувствовала себя обиженной.

«Как ты думаешь, что я сейчас чувствую, будучи втянутой в это с совершенно незнакомым человеком и когда ко мне так относятся?»

Поэтому, не осознавая, что делает, Моника подняла шум.

— Если бы ты объяснил, что эти чокнутые ублюдки преследуют тебя, я бы..!

— Почему я должен..!

Парень с молотком, державший Монику, прижал девушку к стене. Её грудь с громким стуком ударилась. Было так больно, что у нее выступили слёзы. Сразу после этого Гарсия закричал: 

— Я сказал отпустить её!

— Сначала заплати за ущерб, нанесенный нашему складу!

— Прекратите нести чушь! Агрххх!

Громилы бросились вперёд. Моника слышала, как Гарсия стиснул зубы и набросился на них. Поскольку её грудь была прижата к стене, а шею сдавливала рука бандита, ей было трудно дышать. Она не могла ясно видеть, что происходит, но слышала звуки избиения тел.

Время от времени она слышала крики «этот ублюдок» и «ты, ублюдок». Поскольку у громил в руках были инструменты, драка будет односторонней… по крайней мере, так она думала.

— Что за…? Что за идиоты!

Парень, державший Монику за шею, становился всё более беспокойным.

— Эй! Отвечайте! Что, черт возьми, вы делаете?!

Моника разобралась в ситуации и развернулась на месте. Это стало возможным потому, что сила в руке мужчины ослабла. Но прежде чем она успела сделать хотя бы один шаг в сторону, её волосы снова оказались в руках бандита.

Тем временем перед ней разворачивалось довольно удивительное зрелище. Гарсия всё ещё бешено бегал вокруг, в то время как один из бандитов уже рухнул. И затем…

С глухим стуком Гарсия пнул другого бандита в подбородок. Словно задыхаясь, тот потерял сознание. Сразу после этого голубые глаза Гарсии повернулись к оставшемуся бандиту и Монике.

— Я сказал отпустить её.

— Т-ты пожалеешь об этом. Жизнь твоей девушки в моих руках.

— Хочешь поспорить, кто из нас в итоге пожалеет?

Бандит схватил Монику за голову и угрожал ему ею, но Гарсия не сдвинулся с места.

— Эта «косичка», я даже не знаю, кто она такая, вы, идиоты. Вы думаете, я бы моргнул, если бы вы схватили незнакомую мне женщину и угрожали ей?

— Так что ты..?

Гарсия нехотя опустил тело. Бандит моргнул и уставился на Гарсию.

В следующее мгновение Гарсия встал и сжал в руке камень. Он мгновенно откинулся назад и изо всех сил швырнул его.

Бандит, который держал Монику, внезапно получил камнем по лбу. Мужчина упал навзничь, не издав ни звука. Моника тоже споткнулась, и они упали вместе. Бандит не отпускал её волосы до тех пор, пока не оказался на грани падения.

Раздался треск. Хотя она не упала полностью на землю, а только на колени, у Моники выступили слёзы.

— Ой…

Не в силах даже приподняться, Моника только застонала. Она никак не могла прийти в себя. Её ладони и колени болели, а всё тело пульсировало. Тем временем она отчетливо слышала шаги молодого человека, приближающегося к ней.

— Эй, косичка.

Моника не ответила.

— Ты в порядке?

Моника приняла решение. Как только она встанет, она расцарапает этому человеку лицо.

* * *

1. не уверена, что это значит… возможно, имеется в виду то, что моника была лёгкой целью для того, чтобы пофлиртовать (это сугубо моё видение, если вы знаете, что это значит, напишите в комментарии)