— Я не дурак!

Мартинель, видимо, все слышавший, заорал из комнаты. Изабелла, словно не заметив, снова наклонила чайную чашку. Мартинель вновь крикнул:

— Я женюсь на мисс Виолетте!

— Вы слышали?

На слова Изабеллы Моника лишь смущенно улыбнулась. 

«Если я правильно поняла, то господин Мартинель не хочет жениться на вас, мисс…» 

Конечно, она не могла так сказать.

Изабелла, словно ничего не произошло, продолжила: 

— Он, очевидно, не заинтересован во мне, так что это действительно хорошо. Нет, это просто идеально.

Моника слушала длинную речь Изабеллы в оцепенении.

По словам этой десятилетней девочки, брак — это когда встречаются два человека, которые могут удовлетворить потребности друг друга. Семья графа Валентино, в конце концов, довольно приличная семья.

Сейчас семья Маллет — не та, за кого граф стал бы выдавать Изабеллу. Однако, из-за огромного приданого Риэллы, вполне вероятно, что семья Маллет породнится с семьей Соливен. 

Поэтому граф Валентино теперь нацелился на то, чтобы выдать Изабеллу замуж в семью Маллет. Именно поэтому банкет в честь дня рождения графини и сегодняшнее благотворительное мероприятие проводятся в особняке Маллет.

— Ремонт нашего особняка давно закончен. Мама просто тянет время, придумывая отговорки.

Эта рано повзрослевшая леди, казалось, слишком заразилась пессимизмом взрослых. Моника, мягко улыбнувшись, сказала: 

— Но знаете ли, мисс Валентино, я совершенно не понимаю, что может быть идеального в браке с мужем, который не заинтересован в вас.

— Хм… Это вообще-то секрет, но я вам расскажу, — Изабелла самодовольно усмехнулась. — После свадьбы я собираюсь уехать в столицу. Поскольку мой муж не интересуется мной, я воспользуюсь предлогом, что хочу войти в высшее общество.

— И что вы будете делать в столице?

При этих словах лицо Изабеллы наконец приобрело детскую невинность.

— Я собираюсь научиться зарабатывать много денег.

Конечно, ее ответ не был невинным…

— Тогда вы не должны выдавать свой замысел господину Мартинелю, не так ли?

— Как вы думаете, почему я решила выйти за него замуж?

Изабелла взглянула в сторону Мартинеля. Из своей спальни он крикнул:

— Для джентльмена позорно сплетничать о делах леди с другими!

— Вот так.

— Но настоящая причина, по которой я не говорю, это то, что я собираюсь жениться на мисс Виолетте! Так что этого все равно не произойдет!

Моника едва сдержала смех. Все же, немного странно рассказывать эту историю служанке другой семьи, с которой она сегодня встречается впервые.

— А что думает ваша гувернантка о плане, мисс?

— Ах, мисс Розмари говорит, что это хороший план. Но она также сказала, чтобы я ни в коем случае не рассказывала о нем до свадьбы.

— Ага? Но тогда, разве вам не следовало не говорить этого и мне?

Услышав эти слова, Изабелла ахнула. Кажется, эта леди, хвастаясь своим идеальным планом, рассказала даже о том, о чем не следовало говорить другим.

Золотистые глаза Изабеллы заметались в замешательстве. Затем она робко спросила: 

— Вы кому-нибудь еще расскажете? Это не очень солидарно для леди…

— Я не дворянка.

Моника, возможно, и была удивительной молодой леди, но когда молодые дворянки упоминали «леди», они имели в виду дворянок, подобных им.

Как и ожидалось, Изабелла растерялась и покраснела. Моника поспешно добавила, прежде чем Изабелла еще больше расстроилась:

 — Я думаю, будет интересно, если вы придете сюда с вашей гувернанткой позже. Приходите как-нибудь вместе.

— …Вы собираетесь ее отругать?

Щеки Моники раздулись, когда она едва сдерживала смех.

И в мыслях не было. Как Моника могла отругать гувернантку графского дома? 

Но юная леди, похоже, действительно верила, что это возможно. Учитывая браваду, которую она демонстрировала ранее, на удивление наивности ей не занимать.

— Как я могу отругать гувернантку мисс Валентино? Мне просто любопытно, и я думаю, будет приятно, если мы втроем вместе попьем чай.

Глаза Изабеллы радостно заблестели. Конечно, пить чай вместе будет приятно.

Изабелла, похоже, прониклась симпатией к Монике и похвасталась своим ожерельем. После чаепития она даже быстро осмотрела комнату Моники.

— Какая уютная и красивая комната! Я должна сказать своей служанке, чтобы она тоже спала в соседней комнате!

Когда ее короткие ножки ковыляли под длинным платьем, Моника нашла ее очаровательной.

— Прием мисс Маллет скоро начнется, так что, если чаепитие закончилось, вас двоих просят прийти.

Мадам Оран пришла лично, чтобы проводить Мартинеля и Изабеллу в банкетный зал. Казалось, что встреча знатных дам закончилась, и должен был начаться полномасштабный дневной банкет.

Моника заметила, что жаркая температура дня теперь сменилась прохладным ветерком.

— Эй, в следующий раз приходи на нашу чайную вечеринку с мисс Моникой.

— А? Зачем?

— Я не могу пригласить только мисс Монику, болван!

И по дороге в банкетный зал двое детей продолжали ожесточенно спорить. Мадам Оран поспешно отвернулась, когда увидела, как Изабелла тыкает Мартинеля локтем в ребра.

Моника улыбнулась и встала между двумя детьми. Изабелла быстро схватила Монику за руку, а Мартинель сморщил нос при виде этого и схватил Монику за другую руку.

— Думаешь, я пойду на твою вечеринку?

— Я собираюсь пригласить мисс Виолетту.

При этих словах Мартинель сразу же начал колебаться. Моника видела, как мадам Оран, идущая на шаг впереди них, изо всех сил старалась сдержать смех.

Прежде чем внутренний конфликт Мартинеля разрешился, они вчетвером прибыли в зал.

В зале на втором этаже, который находился в восточной части особняка, днем не было слишком жарко, потому что солнце не проникало прямо и дул ветер.

Как и ожидалось, присутствовало довольно много людей. Наряду со знатными дамами, которые пили чай, было также довольно много джентльменов с великолепными усами. И в самом переднем ряду стоял большой рояль.

— Сестра!

Мартинель подбежал к своей сестре, которая стояла рядом с роялем, и схватил ее за юбку. Риэлла, разговаривавшая со скрипачом, ярко улыбнулась и обернулась к Мартинелю, а затем встретилась взглядом с Моникой за его спиной.

Моника рефлекторно съежилась. Из-за холодного взгляда Риэллы. И еще из-за того, что Моника все это время старалась избегать Риеллу.

К счастью, когда горничная принесла ноты и положила их на рояль, внимание Риэллы переключилось на них. Только тогда Моника смогла вздохнуть с облегчением.

Затем Мартинель подбежал к миссис Маллет, которая сидела рядом с роялем, и послушно сел рядом с ней.

— Изабелла!

— О боже, это моя мама. Что ж, мисс Моника, было приятно познакомиться.

Изабелла также почтительно приподняла юбку в поклоне, а затем подошла к женщине, которая, несомненно, являлась графиней Валентино.

Оглядевшись, Моника медленно отступила назад. Ей не место здесь.

«Я просто вернусь одна в зал, когда прием закончится», — подумала Моника, собираясь медленно уйти.

— Ой.

Кто-то прошел мимо и слегка задел ее. Из-за этого бокал с вином другого человека слегка наклонился, из-за чего напиток пролился на рукав и на пол. Моника рефлекторно извинилась: 

— Прошу прощения, — и подняла голову.

Словно ожидая этого, мужчина слегка отряхнул рукав. Это был Энрике Соливен. Да еще и очень красиво одетый.

— Ах.

Моника невольно вздохнула.

Там стоял мужчина, чье безразличное лицо казалось совершенным. 

Его цвет лица был бледным, а его прищуренные глаза все еще выглядели уставшими, но они идеально подходили к этому многолюдному банкетному залу. Возможно, это было из-за последствий жаркого дня, но даже его потный лоб и слегка взъерошенные светлые волосы выглядели великолепно.

Было довольно впечатляюще видеть мужчину, которого она видела только ночью, одетого так, стоящего под солнечным светом.

Моника на мгновение растерялась, не зная, что сказать, но вскоре поняла, что не имеет права заговаривать с ним.

Это светская вечеринка для знати, а она была лишь служанкой. Она присматривала за детьми в комнате Мартинеля и не была приглашена на банкет.

Кроме того, то, что Моника и Энрике знакомы, было секретом для внешнего мира. Поэтому, естественно, первым заговорил Энрике.

— Все в порядке. Можешь идти.

Эти короткие, холодные слова почему-то заставили ее почувствовать некоторое сожаление.

Моника только после того, как услышала подобие выговора от этого человека, поняла, что хотела сказать этому мужчине хоть раз что-то вроде: «Вы сегодня действительно хорошо выглядите». Настолько он был красив.

Казалось, что даже несмотря на то, что семья Соливен испытывала трудности из-за военных репараций, она понимала, почему он считается самым завидным женихом в Ла Специи.

Даже в этот самый момент было довольно много знатных молодых леди, которые бросали восхищенные взгляды на мужчину, стоящего перед Моникой.

Понимая, что ее щеки вот-вот покраснеют, Моника быстро опустила голову.

— Прошу прощения…

Ей едва удалось выдавить это и убежать прочь. Не составило труда пробраться сквозь восторженную толпу. Однако, прежде чем Моника успела выйти из зала, ее кто-то схватил. Обернувшись, Моника растерялась.

Молодой человек, который только что бесстрастно выпроводил ее, теперь смотрел на нее с кривой улыбкой, совершенно отличающейся от его прежнего поведения.

Улыбка вышла настолько потрясающей, что у Моники закружилась голова.