Ужин был восхитительным. Миссис Маллет задавала Монике различные вопросы и рассказывала о том, что происходит в особняке: от того, что мистер Маллет был так занят, путешествуя между столицей и Ла Специей, что его редко можно было увидеть, до того, как особняк выглядит особенно красиво летом.

Моника не переставала бросать взгляды на Риэллу во время ужина. Риэлла поднимала ложку с той элегантностью, которую ожидали от благородной молодой леди. В её движениях не было никаких недостатков, когда она аккуратно резала мясо, а затем даже нарезала мясо для Мартиниеля и пододвинула ему тарелку обратно к нему.

— Личный врач Марти приедет завтра в обед. Он приходит раз в неделю, так что, когда Марти встретится с ним, ты сможешь начать заботиться о нём.

— Конечно, госпожа. 

— Отлично, — миссис Маллет улыбнулась. 

В этот момент Риэлла вмешалась в разговор. 

— Мама, могу я ненадолго показать мисс Монике, как готовить Марти ко сну сегодня вечером?

— Правда?

— В последнее время я тоже несколько раз присматривала за Марти. 

— О, неужели это так? 

Миссис Маллет посмотрела на Риэллу с нежностью, будто бы находила её драгоценностью. Риэлла слегка пожала плечами. 

— Я и сам знаю, как это сделать! – протестовал Мартинель. 

Риэлла улыбнулась. 

— Ты всё ещё грызёшь градусник. Не следует так делать, Марти. 

— Я больше этого не делаю!

— Ты и рубашку-то толком застегнуть не можешь. 

«Разве это не должно быть обязанностью горничных...?»

Услышав эти слова во время разговора с Мартинелем, Риэлла кивнула. Хотя Моника испытывала некоторое противоречие по этому поводу, она тоже кивнула.

* * *

Руки Риэллы были умелыми, когда она вставляла и вынимала сверкающий градусник изо рта Мартинеля. Когда его сестра показала жест, он забрался под одеяло, как будто ожидал этого момента. Как только он лёг, Риэлла поправила его подушку и одеяло.

— Ты должна каждый вечер записывать температуру Мартинеля. Когда Марти начинает заболевать, жар появляется на затылке, так что всё, что тебе нужно сделать, это взглянуть на его шею. Если там нет ничего необычного, просто приведи в порядок его постель.

— Ясно.

— Можно я закончу читать эту книгу перед тем, как лечь спать, Риэлла?

Несмотря на капризы Мартинеля, который жаловался, что хочет закончить книгу, Риэлла оставалась строгой старшей сестрой. Когда она покачала головой, он надул губы и ничего больше не стал говорить, а просто закрыл глаза. Она пожелала ему спокойной ночи и вышла из комнаты вместе с Моникой.

— Давай немного поговорим, – сказала Риэлла, как только закрыла дверь.

— Хорошо, — кивнула Моника и повела Риэллу к себе в комнату.

Как только Риэлла вошла в комнату Моники, она закрыла дверь и осмотрелась. Ничего не изменилось, кроме багажа, который горничные принесли из гостиницы, где останавливалась Моника.

— Мама уже знает, что мы обе солгали.

— Понятно....

У Моники было ощущение, что так оно и есть. Кто бы не смог распознать ложь, которую две юные леди придумали на ходу?

Риэлла скрестила руки на груди и высокомерно посмотрела на Монику. 

— Она раздумывает, что с тобой делать.

Моника просто молча посмотрела на неё в ответ. Риэлла нахмурилась.

— Тебе нечего сказать?

— Что именно?

Риэлла, казалось, была раздражена её небрежным ответом. 

— Ты хочешь здесь работать?

— Да. И что?

— Итак...

— Что ты хочешь, чтобы я сделала? Поскольку миссис Маллет недовольна, мне следует просто сбежать?

Лицо Риэллы исказилось. Моника едва сдержалась, чтобы не рассмеяться, потому что знала, что этого лучше не делать.

После того, как Риэлла ушла с миссис Маллет, она не стала просто сидеть в своей комнате до ужина.

Мадам Оран пришла навестить её. Она провела для нее экскурсию по особняку, а также представила слугам.

— О, вы новая учительница! Приятно познакомиться!

В целом, все слуги были дружелюбны. Моника непринужденно болтала с ними и задавала различные вопросы. Она чувствовала себя неловко, но подумала, что чем больше она это чувствует, тем больше ей нужно понимать ситуацию. И, кроме того, не было ничего необычного в том, что новый сотрудник, только что прибывший в особняк, расспрашивал об истории семьи.

Так Моника узнала многое. Изначально этот особняк не принадлежал семье Маллет. Десять лет назад он принадлежал богатой, высокопоставленной дворянской семье, которая пала во время войны. Затем он перешел во владение семьи Маллет. Семья Маллет привезла из столицы всего несколько слуг, и теперь в доме оставалась только мадам Оран.

Моника, естественно, догадалась о том, о чём слуги ей не говорили, например, о том, чего так боялась Риэлла.

— Ты делаешь это не потому, что хочешь увидеть, как я сложу руки перед тобой и буду умолять тебя позволить мне работать здесь, Лиз—

Моника чуть было не назвала её «Лиззи», но быстро одёрнула себя.

Риэлла угрожающе наклонила голову. 

— А почему ты думаешь, что я не такая?

— Потому что...

Моника на мгновение открыла рот, а затем снова закрыла его.

«Потому что никто из слуг в этом особняке не знает, что тебя удочерили в этой семье»

Это была правда, которую поняла Моника. Риэлла была удочерена до того, как семья Маллет переехала в Ла Специю. Возможно, всё было бы по-другому, если бы они остались в столице, но с самого начала местные жители знали Риэллу как юную леди семьи Маллет. Более того, Моника отчётливо помнила, что госпожа Маллет сказала ранее:

— Но я стала такой забывчивой после рождения двоих детей...

Миссис Маллет сказала, что это она родила Риэллу. Конечно, она не знала, что Моника знала, что это ложь, но Риэлла знала. И вот так Моника, наконец, поняла причину, стоящую за её полными страха глазами. 

Риэлла боялась, что станет известно, что её удочерили. 

Можно было бы возразить, что это не имело значения, потому что они были просто слугами, или даже спросить, почему её удочерение стало проблемой. Разве её фамилия Маллет, а не Орфен?

Но это было слишком удобно. Люди не думали об таких делах таким ясным и прямолинейным образом.

Вот почему Моника запихнула то, что на самом деле хотела сказать, обратно в глотку. Вместо этого она изо всех сил старалась говорить как можно мягче.

— Если бы ты планировала избавиться от меня, ты бы не показали мне, как измерить температуру Мартинелю прямо сейчас.

— Хм...

Риэлла скрестила руки на груди и прищурилась. Моника вытерла пот с ладоней о талию.

В этот момент она могла бы пригрозить, что расскажет всем правду о Риэлле. Но это была не очень мудрая идея. Причина, по которой Риэлла хотела скрыть тот факт, что её удочерили, заключалась в том, что миссис Маллет тоже этого хотела.

И в любом случае, работодательницей Моники была миссис Маллет.

Моника, возможно, и была бывшей подругой Риэллы по приюту, но если она станет угрожать Риэлле, зачем миссис Маллет платить за её содержание? Возможно, Риэлла и была её приемной дочерью, но она любила её настолько сильно, что солгала бы о том, что родила её.

«И даже если бы я попыталась распространить слух о том, что её удочерили, если бы миссис Маллет пресекла это, то на том бы всё и закончилось…»

Более того, Моника была всего лишь сиротой, которая позже стала медсестрой. Общаться с девушкой, которой больше некуда было пойти, и распускать злобные слухи — это не для представителей высшего общества. Моника могла говорить всё, что хотела, но в итоге Риэлла столкнулась бы лишь с небольшим позором, в то время как она могла бы в конечном итоге лишиться жизни.

Когда Моника посмотрела вниз, она увидела тыльную сторону своей ладони, которая поблёскивала из-за лекарств, полученных в неотложной помощи. Кровотечение давно прекратилось, и порез уже затянулся.

Моника взглянула на руки Риэллы. На ней были новые кружевные перчатки. Не те, которые она порвала, споря с Моникой днём, а совершенно новые.

В этом была разница между ней и Риэллой.

Губы Моники задрожали, но она должна была это сказать. 

— Риэлла, я знаю своё место.

Риэлла просто уставилась на неё.

— Я бедная. Как ты, наверное, догадалась, я ушла из детского дома, когда мне исполнилось восемнадцать, потому что меня не удочерили. И хотя я работала военной медсестрой, мне не платили зарплату из-за военных репараций. Так что, если я не смогу выполнять эту работу по уходу за Мартинелем, у меня даже не будет денег, чтобы вернуться в столицу.

Это была полуправда. Хотя у нее были деньги, чтобы купить билет на поезд до столицы, ей негде было бы остановиться, если бы она решила вернуться.

Кроме того, с финансовой точки зрения было бы невозможно остановиться в гостинице, в которой она останавливалась до переезда в особняк Маллет. Перед лицом бедности такие вещи, как гордость и обида, быстро исчезают. Моника подняла голову и посмотрела на Риэллу.

— Я действительно думала, что миссис Маллет отнесется ко мне с подозрением. Но я знаю, что именно из-за тебя я смогла присоединиться ко всем вам за ужином, и именно поэтому я всё ещё здесь. И я считаю... что это было небольшим одолжением для меня, поскольку я позволила тебе занять моё место десять лет назад.

Риэлла по-прежнему молчала.

— С этого момента я буду думать о вас просто как о леди, которой я должна служить. Я притворюсь, что никогда не знала Лиззи Орфен.

Другими словами, я знаю, что ты, которая была удочерена место меня, не забыли о моей доброте и защитила меня. Так что я с благодарностью воспользуюсь этой возможностью и буду молчать.

Или что-то в этом роде.

Наконец, Моника добавила: 

— Поэтому, пожалуйста, позвольте мне работать здесь, мисс.

Конечно, Моника не знала о разговоре, который состоялся у Риэллы с миссис Маллет после того, как она вышла из её комнаты. Она просто сказала всё это, чтобы похвалить Риэллу. 

Однако, в тот момент, когда Риэлла услышала эти слова от Моники, у нее скрутило живот. Она точно не знала почему.

Причина, по которой Риэлла вошла в эту комнату, заключалась в том, что Моника ожидала, что она заставит её замолчать.

Когда она увидела, что Моника сидит с ними за ужином, она начала ужасно сожалеть о том, что заступилась за неё перед миссис Маллет днём ранее. Ей следовало просто сказать, чтобы она её выгнала! Было нелепо приводить в дом кого-то из сиротского приюта из-за мимолётного порыва, который даже она сама не могла понять.

После войны семья Маллет занимала очень важное положение в высшем обществе Ла Специи, и у Риэллы была ещё одна большая роль. Но если бы выяснилось, что она была удочерена, всё могло бы пойти наперекосяк.

Вот почему Риэлла пришла сказать Монике, чтобы та жила как дохлая крыса и молчала. Но поскольку Моника была послушной, вместо того, чтобы радоваться, Риэлла почувствовала странное раздражение.

Но что ей теперь делать? Сказать Монике, что ей не понравилось, как она вела себя послушно, и рассказать, что она на самом деле чувствовала? Конечно, нет.

Риэлла усмехнулась и сказала: 

— Хорошо. Я рада слышать, что вы знаете своё место.

Моника удивлённо посмотрела на неё.

— Я надеюсь, нам больше никогда не придется обсуждать этот вопрос, мисс Моника.

— Конечно, мисс, — спокойно ответила Моника и поклонилась.

С этими словами Риэлла схватила юбку своего платья. и вышла из комнаты Моники. Теперь Моника была единственной, кто остался в этой красивой, просторной комнате, которая никогда не стала бы её собственностью, даже если бы она работала всю свою жизнь. Она удрученно улыбнулась и начала расстегивать пуговицы на рукавах.

Хотя сегодня она практически ничего не делала, она чувствовала себя на удивление уставшей. Моника быстро распустила волосы и сняла платье.

Она доставала своё нижнее белье из багажа, который принесли ей горничные, и услышала, как из него что-то выкатилось. Это была брошь Лиззи. Её блеск потускнел, и она совсем забыла, что она всё ещё у неё.

Моника усмехнулась. Она засунула брошь обратно в багаж, даже не взглянув.

Когда она вошла в ванную, примыкающую к комнате, её ждал красивый кран. Она включила воду и окунула лицо в струю, чтобы не дать волю слезам.