— Вы ведь направляетесь к дому врача Меккеля? Тогда, если свернете в тот переулок, там будет перекресток с пятью дорогами…

Моника теперь наверняка уверена в том, что слишком настороженно отнеслась к Гансу. 

Он шел с ней на комфортном расстоянии, примерно в две ладони, и подробно объяснял дорогу. Ей даже стало немного жаль, что она на самом деле не собирается к Меккелю.

— Спасибо.

— Да не за что! Ах, как темно, надо было принести вам фонарь! — Ганс почесал голову и выразил сожаление. Но нельзя же так бездумно тратить дорогой газ.

Моника, улыбаясь, отказалась от предложения Ганса.

— Все в порядке. Я могу пройти одна и без него.

— Думаю, тогда вы будете более заметной.

— Простите?

Кончики ушей садовника покраснели.

— Я имею в виду… ваше новое платье… очень красивое. Вот и все! Я не имел в виду ничего особенного!

Моника невольно посмотрела на то, что на ней надето. 

Это одно из платьев, которые Луис купил для нее. Темно-фиолетовое, очень скромное, идеально подходящее для работы.

Наблюдая за выражением лица Моники, Ганс сделал шаг назад. Моника поняла, что этот добрый садовник ведет себя осторожно по отношению к ней, так как она отклонила его предыдущее приглашение.

Но что она могла поделать? Моника — сирота, которой некуда идти.

Для девушек без дома и семьи всегда быть начеку — способ выжить. Так что она ничего не могла поделать, если Ганс обидится на нее.

Но Ганс махнул рукой, как будто ничуть не обижался на нее.

— Целыми днями видишь только таких сварливых девиц, как Мария, а тут встречаешь такую, как вы, и не знаешь, как сделать комплимент.

Ганс, идя на расстоянии от Моники, стал жаловаться на тяготы работы в доме Маллет на протяжении нескольких лет и на горничных, которые никогда не показывают своих слабостей. Он даже пожаловался на мисс Риэллу, которая просто выпендривалась и никогда не подпускала к себе.

Монике показалось это странным. Почему благородная молодая леди, которой он служил, должна проявлять к садовнику внимание?

Но Моника не хотела ввязываться в ненужный спор с мужчиной посреди ночи. Поэтому она просто кивала в ответ на слова Ганса.

Когда они достигли перекрестка, о котором он говорил, Ганс резко остановился.

— Вот мы и пришли. Пожалуйста, будьте осторожны.

— Ах, да.

Моника, втайне беспокоясь о том, что делать, если он пойдет за ней дальше, только сейчас смогла ярко улыбнуться.

— Спасибо.

Садовник пожал плечами и быстро развернулся.

И все же он пару раз обернулся, чтобы убедиться, что она идет в правильном направлении. Из-за этого Моника застыла и долго махала ему рукой.

— Фух, — она невольно вздохнула.

Только после того, как Ганс полностью исчез в переулке, Моника ускорила шаг. На улице, полной домов, она пошла другим путем, а не тем, который показал ей Ганс, поскольку дом Меккеля относительно далеко от дома Соливенов.

Моника шла только по ярко освещенным дорогам, стараясь не заблудиться, как в прошлый раз. 

К счастью, улица, на которой находился дом семьи Соливен, не была похожа на район с особняками, где жили богачи, но там были довольно состоятельные семьи, поэтому в домах кое-где горел свет.

Вскоре Моника прибыла к месту назначения.

Дом красивый. Хотя из-за темноты плохо видно, но на первый взгляд он казался довольно большим и солидным. Он был раза в четыре больше, чем дом Меккеля.

Моника глубоко вздохнула и постучала в большую дверную ручку в виде львиной головы на темно-зеленой двери. Громкие, пустые удары напугали ее.

— Кто там?

— Эм…

Человек, открывший дверь и выглянувший, не был знаком Монике.

Она видела, как устало выглядел молодой человек с каштановыми волосами, изучавший ее, держа свечу. Моника рефлекторно спросила:

— Я пришла к мистеру Соливену, разве это не здесь?

— Ах, — при этих словах молодой человек приподнял брови. — Простите, но не могли бы вы сказать, кто вы…?

— Я Моника.

— Ага?

Молодой человек издал звук, который нельзя было понять, и слегка поклонился.

Вскоре она узнала, что это Андре Регис, секретарь Энрике. Андре ярко улыбнулся ей и вежливо проводил в приемную.

— В связи с обстоятельствами у нашего полковника сейчас нет прислуги в доме. Извините за неудобства…

— Нет необходимости объяснять, Андре.

Прежде чем Андре успел закончить говорить, его прервал знакомый голос. Моника колебалась, собираясь сесть, но все же решила остаться стоять.

В дверях стоял Энрике Соливен.

— Что привело вас сюда в такой час? Я думал, что это займет несколько дней.

Энрике явно выглядел уставшим, и его густые золотистые брови были нахмурены. 

Расстегнутая наполовину и помятая рубашка говорила о том, что он в ней спал. Моника достала из своей сумочки маленький пузырек с порошком.

— Да, это займет несколько дней. Поэтому я принесла это на всякий случай.

— Что это?

— Снотворное.

Мужчина усмехнулся.

Глаза Моники расширились, и она нахмурилась. Лекарство должно было выиграть ей время, но это также являлось актом доброты с ее стороны. 

Она была обеспокоена тем, что он не мог заснуть несколько дней без «зеленого лекарства».

Но Энрике, услышав слова Моники, фыркнул.

— Вы действительно думаете, что я не пробовал все виды снотворного?

— Но…

— Андре.

Секретарь, стоявший в шаге от них, пожал плечами и вышел. 

Когда он вернулся, он держал в руках коробку. Он открыл ее, и Моника увидела бутыльки со всевозможными лекарствами.

Моника потеряла дар речи.

Энрике вскинул подбородок.

— Если у вас самой бессонница, можете взять пару штук.

— Так ничего из этого не работает?

— Тогда, думаете, я просто собираю их в качестве хобби?

Энрике сел напротив Моники и достал сигару. Это была другая марка, чем та, которую курил Гарсия. Андре быстро достал спичку, чтобы зажечь ее для него, а затем снова отошел.

Энрике глубоко затянулся дымом и выдохнул его. Тусклый свет гостиной делал область под глазами Энрике еще темнее.

Сигара дрожала между длинными пальцами мужчины. Присмотревшись, Моника заметила, что не только сигара, но и его пальцы слегка подрагивали. Пепел упал на пол.

 Мужчина протянул другую руку. Он хотел, чтобы она отдала ему снотворное.

Моника нерешительно протянула пузырек. Энрике легко перехватил его, и их пальцы коснулись друг друга. Прошло всего лишь мгновение, но Моника поняла, что пальцы мужчины очень холодные.

— Я уже пробовал это, — насмешливо произнес Энрике, прочитав этикетку. Он протянул пузырек, и Моника взяла его обратно.

Ее напугало то, что стеклянный пузырек, который был теплым от температуры ее тела, когда она держала его, остыл за это время.

— Не делайте бессмысленных вещей.

— Я-я просто… хотела помочь.

Пока Моника заикалась, Энрике прикусил кончик сигары и усмехнулся. Когда он это сделал, шрам вновь обнажился возле его правого глаза.

— Моника Орфен. Даже если вы и стараетесь для меня, вы никогда не сделаете настолько хорошо, как люди, которые делают это за деньги.

Сразу стало ясно, кто тот, кто получает деньги, так как взгляд Энрике был сосредоточен на Андре.

Андре слегка поклонился в ответ на неожиданную похвалу и снова вышел, унося коробку с лекарствами.

Вздохнув, Энрике сказал:

— Если вы хотите помочь мне, приготовьте для меня «зеленое лекарство».

— …Это займет некоторое время… — ответила Моника тихим голосом.

Но затем она почувствовала гнев по отношению к высокомерному поведению Энрике перед ней, как будто это было само собой разумеющимся. 

«Почему я должна чувствовать себя смущенной?»

Конечно, между ними различие в статусе, так как Энрике дворянин, а она простолюдинка. Если бы это происходило несколько десятилетий назад, Монике было бы трудно даже сидеть в его присутствии.

Но это в прошлом!

Энрике продолжил:

— Так что вместо того, чтобы тратить время, приезжая сюда без причины поздно ночью, почему бы вам не потратить это время на размышления о рецепте «зеленого лекарства»?

Он вел себя так, как будто это было само собой разумеющимся и абсолютным законом вселенной, что Моника должна работать только для него. Он был настолько высокомерен и бесцеремонен, что Моника чуть не поклонилась и не ответила: «Да, конечно!»

Моника почувствовала, как ее гнев нарастает.

«Что за отношение ко мне, если я сказала, что пришла ради него?»

Понятно, что он, возможно, не хотел снотворного. Это было похоже на то, как она не хотела помощи Ганса, когда тот предложил показать ей дорогу раньше. 

Однако это не означало, что она сказала бы: «Эй, убирайся. Мне не нужно, чтобы ты меня провожал». Потому что Моника — воспитанный человек.

Кроме того, нравились они друг другу или нет, разве не само собой разумелось, что они должны хотя бы проявлять уважение друг к другу?

«Это ты попросил меня о помощи! Если ты действительно хочешь моей помощи, ты должен попытаться сначала уследить за своими манерами! Придурошный!»

Моника возмущенно вскочила. Ее зеленые глаза встретились с подозрительным взглядом Энрике, зажав в зубах сигару, искал что-то в кармане.

— Что случилось?

— Я кое-что хочу сказать!

— Правда? Скажите это после того, как я закончу.

Моника злобно сверкнула глазами. 

«Я собираюсь разозлиться! Начиная с этого момента!» 

Но Энрике тот, кто всегда принимал как должное, что другие будут его беспрекословно слушать. Он достал чековую книжку, которую искал, подписал чек и оторвал его, чтобы протянуть ей. Глаза Моники расширились.

— Что это?

— Я забыл дать вам это, так что возьмите.

Чек, который она нерешительно взяла, был от банка Грейбон, который принимался во всех десяти королевствах. Сумма, подписанная мужчиной, составляла огромные пять тысяч шиллингов, и Моника переспросила дрожащим голосом:

— Зачем вы даете мне это?

Энрике вынул сигару и выдохнул дым в противоположную от Моники сторону:

— Думаете, я буду просить кого-то работать на меня бесплатно? Это не плата за снотворное, используйте деньги, чтобы купить ингредиенты для рецепта лекарства, когда вспомните его.

— …

— Я закончил. А теперь, что вы хотели?

Моника снова сосредоточила взгляд. 

«Я собиралась разозлиться! Я должна была разозлиться!»

— …Я буду усердно работать!

Энрике подозрительно посмотрел на нее, прищурив один глаз, но та быстро сунула чек в сумочку.

Что ей оставалось делать? Моника сирота без дома. Девушки, у которых нет ни дома, ни семьи, должны быстро хватать деньги, когда они появляются.

В любом случае, это слишком щедрая сумма, чтобы злиться на него за грубость.

К черту вежливость. Моника улыбнулась, чтобы скрыть смущение.