— Эм… Что происходит? — спросила Моника.

Однако мужчина не ответил, а большим пальцем указал в сторону от нее. Повернув голову, Моника увидела небольшой проход, ведущий из зала. Это был не главный вход, а скорее лестница, ведущая вниз в сад через террасу. 

Похоже, он хотел поговорить в уединенном месте.

— Но…

В этот момент раздался тихий звук клавиш. Все взгляды обратились к нему, и Моника не была исключением. Риэлла, стоявшая в центре зала, начала играть на пианино.

Мартинель гордо стоял рядом с Риэллой. Он собирался перевернуть ноты для своей сестры.

Но взгляд Риэллы был прикован не к нотам, а к ним.

Моника вздрогнула и, наконец, посмотрела на Энрике, стоявшего перед ней. И снова она удивилась. Взгляд Энрике был направлен не на Риэллу, а на нее.

— Лорд Соливен, сейчас не…

Мужчина наклонил голову.

Моника забеспокоилась и снова посмотрела в сторону Риэллы. Риэлла тоже все еще смотрела на нее, а когда их взгляды снова встретились, отвернулась.

Гости, вероятно, думали, что Риэлла просто смотрит в сторону публики.

Но Моника знала. Риэлла наблюдала за ней и Энрике. Моника снова искоса посмотрела на Энрике Соливена.

— Если сейчас неподходящее время, может, поговорим позже? — Он прошептал это ей, все еще улыбаясь.

Моника на мгновение заколебалась, затем схватила его мокрый рукав пальцами и слегка потянула. Затем, убедившись, что никто не заметил, она проскользнула в проход.

Энрике осмотрелся вокруг и, выждав достаточно времени, чтобы никто не понял неправильно, если увидит, что они исчезли, направился к проходу.

Внизу лестницы был коридор. Моника стояла, прислонившись к стене, и, увидев, что к ней приближается Энрике, она повернулась и поклонилась.

— Прошу прощения за ваш рукав. Я вас не видела.

— Не стоит извиняться. Я столкнулся с вами нарочно.

— Простите?

Глаза Моники расширились. Энрике посмотрел на нее и собирался что-то сказать, но Моника оказалась быстрее.

— Вы Луис?

Энрике… нет, мужчина, притворяющийся Энрике, ярко улыбнулся.

— Верно.

Вот оно что!

Моника слегка ударила мужчину в грудь.

— Ахаха! — легко рассмеялся Луис. Моника вздрогнула, но звук пианино, к счастью, заглушил смех. 

— Мне было смертельно скучно, и тут я увидел вас. Я разыграл вас, притворившись лордом Соливеном.

— Я действительно думала, что вы лорд Соливен!

Луис игриво подмигнул и потянулся к руке Моники, но заметив, что его перчатка промокла от вина, и снял ее.

Затем он взял руку Моники своей голой рукой и нежно поцеловал тыльную сторону.

— Неужели вы так проигнорировали меня, потому что думали, что я лорд Соливен?

— Я не могла притвориться, что знаю вас!

Это было довольно странно. В тот момент, когда Моника узнала, что мужчина, который казался таким сложным и далеким мгновение назад, на самом деле Луис, она почувствовала себя спокойно.

Моника намеренно сильно оттолкнула руку Луиса и сморщила нос, сказав: 

— Вы ужасен.

— Разве девушкам не нравятся плохие парни?

— Хуже всего говорить такие вещи, когда у вас нет чувств.

— Ахаха.

Несмотря на то, что он смеялся, Луис не отрицал то, что сказала Моника. Он действительно был плохим парнем.

***

Он знал, что банкет будет скучным и утомительным. У Луиса не было ни малейшего желания присутствовать на нем.

Но Андре неоднократно подчеркивал, что он обязательно должен присутствовать на сегодняшнем банкете.

— Помимо мисс Маллет, там будут две молодые леди, которых выбрала госпожа Соливен. 

Он добавил, что не стоит упускать такую прекрасную возможность. Луис нахмурился.

— Для меня это не такая уж и прекрасная возможность.

— Эм…

Андре колебался. Он еще не знал, как обращаться с другими личностями своего начальника.

К счастью, сегодня проснулся Луис. 

Если бы это был Гарсия, у Андре даже не было бы возможности поднять вопрос о банкете. Луис, по крайней мере, достаточно воспитанной личностью, чтобы притвориться Энрике перед миссис Соливен.

— Не стесняйтесь, говорите.

По словам Луиса, Андре открыл рот так, словно только этого и ждал.

— Как и было приказано, первый срок выплаты военных репараций семьи Соливен наступит через два месяца. Кроме мисс Маллет, одна из этих двух девушек является важным инвестором банка «Ред Хилл» .

— Значит, я не могу просто проигнорировать это?

— Это затруднит положение.

— Тогда нельзя.

В конце концов, Луис покорно поднялся. Довольный Андре начал одевать Луиса.

В таунхаусе, где не было ни одной горничной, Андре проявил поистине чудесные способности. В результате Луис смог вовремя прийти на банкет, производя впечатление идеального джентльмена. Притворяясь Энрике.

— Но взамен вы должны отпустить меня ночью.

Андре сухо ответил на слова Луиса: 

— Я вас и не запирал.

— Хм. Значит, я могу забыть о военных репарациях и всем остальном?

— Я был неправ.

Андре быстро извинился. Нужно было избегать того, чтобы настроение этой второй личности испортилось и его начальник не пошел на банкет.

Выслушав извинения Андре, Луис открыл записную книжку, в которой Энрике всегда оставлял заметки.

Три личности Энрике, или, точнее, четыре, но одна из них почти не появляется, поэтому она не в счет. В любом случае, эти трое записывали в блокноте Энрике то, что им нужно было знать друг о друге.

Хотя были записи о Гарсии, Андре по-прежнему было особенно трудно и некомфортно иметь с ним дело, поскольку Гарсия был придурком, который постоянно попадал в неприятности.

Луис вскинул брови.

— Моника Орфен?

Андре кивнул, а Луис вздохнул.

— Я старался избегать ее.

В записной книжке Энрике кратко упоминалась Моника, молодая леди, служившая медсестрой во время войны. 

И Луис, и Гарсия очень хорошо знали, что Энрике пытается достать «зеленое лекарство». Луис, однако, всегда был против этого. 

Он цокнул языком, когда увидел, что Моника решила помочь Энрике в этом деле.

— Забавно, — небрежно сказал Луис.

— В таком случае это уже не совпадение, а судьба.

Затем он стал загибать пальцы перед Андре.

— Я столкнулся с ней перед портом, и у нее были дела с Гарсией. И из-за этого я снова встретил ее. Теперь у нее сделка с Энрике.

Андре, честно говоря, не думал, что сделка с Моникой сильно поможет. 

Она, конечно, казалась умной… и быстро поняла ситуацию… Пока Андре размышлял об этом, он упустил момент, чтобы ответить Луису. Луис ярко улыбнулся.

— Что, если я женюсь на какой-нибудь странной девушке?

Андре спокойно ответил: 

— Вы должны пойти на сегодняшний банкет, чтобы этого не произошло.

— Почему? Я думаю, что жениться на Монике — неплохая идея. Она милая.

Услышав эти слова, Андре закатил глаза.

— Человеку, который встречается с несколькими женщинами каждую ночь, не стоит говорить такие вещи.

— Хмф.

Луис подпер подбородок рукой и очаровательно улыбнулся.

Андре про себя застонал. В то время как его начальник, второй сын и гордость семьи Соливен, мало интересовался использованием своего красивого лица, личность Луиса действительно использовала его очень эффективно. 

Для чего? Для очень уникальных пристрастий.

— Я мог бы остепениться с Мони.

— С Мони?

— Прелестная Мони-мони. Мило, правда?

Что в этом хорошего.

Андре уставился на него.

Луис улыбнулся еще ярче.

Его самой любимой вещью было поддразнивать Андре, который упорно держался рядом с Энрике из-за своих карьерных амбиций.

Было очевидно, что Луис думал о том, как насладиться хотя бы этим, ведь банкет будет ужасно скучным.

Конечно, как и ожидалось, банкет с самого начала был скучным для Луиса.

Благородные дамы, которые уже закончили говорить о благотворительности, наслаждаясь чаепитием, ходили по джентльменам и призывали их делать пожертвования. Они также говорили о проведении вскоре работ по оказанию помощи бедным. Луис был готов поспорить на миллион шиллингов, что ни одна из здешних дам сама не пойдет и не выполнит такую работу.

Нарядно одетые молодые леди болтали и хихикали вместе, а затем перешептывались, глядя на молодых людей в самом расцвете сил.

Некоторые молодые люди даже протягивали молодым леди руки, чтобы потанцевать, но, возможно, потому, что это был дневной банкет, большинство просто пили немного игристого вина и беседовали.

Молодая леди, которая была дочерью банковского инвестора, оживилась, когда услышала имя «Соливен», но дала понять, что она не испытывает никакого романтического интереса к Энрике.

Это было разумное поведение. Он мог выглядеть как потрясающий молодой человек, но в тот момент, когда Энрике наденет ей кольцо на палец, нужно будет погасить огромную военную репарацию.

— По сравнению с ней, вон та молодая леди довольно напориста, не так ли?

Луис прошептал Андре, глядя на девушку, настраивающую пианино под полуденным солнцем.

Риэлла Маллет носила большую жемчужную повязку на голове, которая подходила ее бледной коже.

— Как вы думаете, сколько стоит ее повязка?

Андре укоризненно ответил:

— Почему вам это интересно?

— Вы не видели ее вблизи, не так ли?

Луис признался, что когда Риэлла заговорила с ним ранее, он просто смотрел на повязку и думал о том, сколько стоят эти жемчужины.

— Жемчужины довольно большие и красивые. Немного преувеличивая, скажу, что они размером с монету в пять шиллингов.

— …Мистер Луис, у меня есть одна просьба.

— Говорите.

— Не могли бы вы так фантастически улыбнуться этой девушке, а не бесчисленным «Розам»?

С этим мечтательным лицом Луис улыбнулся Андре и сказал: 

— Не хочу.

Андре продемонстрировал прием, которому недавно научился, общаясь с личностями Энрике. Он заключался в том, чтобы улыбаться, проклиная собеседника одним лишь взглядом. Луис в ответ лишь улыбнулся еще ярче.

В любом случае, благодаря безразличному ответу Луиса, Риэлла отступила с мрачным видом.

Похоже, она поняла, что что бы она ни говорила, Энрике, или, скорее, Луис, притворяющийся Энрике, не собирался ее слушать.

Если бы леди Соливен увидела эту сцену, она бы, несомненно, удивилась. Ведь ее второй сын, которого она помнила, всегда относился к людям искренне и правильно, кем бы они ни были.

«Но, госпожа, если вы хотели, чтобы лорд Соливен был последовательным человеком, вам не следовало превращать его в труса».