— Эй, я спросил, всё ли с тобой в порядке.

Но даже при том, что Моника хотела немедленно вскочить и схватить за воротник человека, который с подозрением смотрел на неё сверху вниз, она не могла. Потому что, когда она подняла голову и открыла рот…

— Ух.

Прежде чем она успела накричать на него, из её глаз потекли крупные слёзы.

— Эм…

Удивлённый её слезами, Гарсия открыл рот, сам того не осознавая.

Монике было всё равно, удивлён он или нет. Она никогда в жизни не сталкивалась ни с чем подобным. Впервые она приняла важное решение купить дорогую ленту, но теперь она стала грязной и непригодной для использования. Кроме того, человек, с которым столкнулась на улице, оказался хулиганом, за которым охотились бандиты.

Она, сама того не ведая, попала в эту ситуацию, когда ей показалось, что знала этого человека, а затем потеряла свою ленточку и подверглась нападению. И всё же, он спрашивает её, в порядке ли она? Какая наглость!

Хотя Моника хотела возразить, слёзы не переставали литься. Она прикрыла рот, чтобы остановить рыдания.

У неё всё ещё покалывало кожу головы от того, как бандит схватил и тряс её за волосы. И это ещё не всё: спина также болела после того, как её ударили о стену.

Только тогда Моника поняла, что ей было страшнее, чем она думала.

— П-почему ты плачешь?

И удивительно было то, что человек перед ней был ошеломлён её слезами и заикался. Когда он бросал камни в бандитов, казалось, что в мире нет ничего, что могло бы его напугать.

— Когда ты кричала на меня раньше, казалось, что ты ничего не боишься.

«Серьёзно, о чём вообще этот парень говорит?»

Глаза Моники расширились от слов мужчины, и оба уголка её рта опустились, как у сома. Ей было что сказать, но её губы не могли нормально двигаться из-за плача.

Вместо этого Моника протянула ему ладонь. Гарсия нахмурился, увидев её кровоточащую ладонь, которая поцарапалась, когда она упала ранее.

— Тебе больно? Поэтому ты плачешь?

Моника посмотрела на него, как бы спрашивая, зачем он вообще спрашивает о таком. Гарсия, должно быть, понял смысл её взгляда, так как он усмехнулся и протянул руку.

— Давай, сначала помогу тебе встать.

Ей действительно не хотелось принимать помощь от этого человека, но, к сожалению, у Моники не осталось сил. Она надула губы, протянув обе руки.

Гарсия уже собирался схватить их, но затем покачал головой. Он не мог крепко держать её кровоточащие ладони, поэтому вместо этого схватил за запястья.

— Ау.

Моника застонала, пытаясь встать. Их взгляды обратились к ногам Моники, и её глаза снова расширились. Это произошло потому, что платье, на котором никогда не было ни одной торчащей нитки за последние пять лет, было полностью порвано. Это заставило её наконец перестать плакать.

Она закричала: 

— Моё платье!

— Что…?

Гарсия посмотрел на неё с широко раскрытыми глазами, стоя рядом с ней. Моника быстро попыталась оттолкнуть руку Гарсии, чтобы схватить своё платье, но споткнулась, потому что его хватка была сильнее, чем ожидалось.

— Эй! Стой спокойно!

Гарсия тоже чуть не потерял равновесие из-за её внезапной попытки сбежать. Но ему удалось удержать Монику за талию, когда она чуть не упала.

По совпадению, в следующее мгновение растрёпанные волосы Моники полностью распустились. Ранее они были жестоко схвачены рукой бандита и безжалостно тряслись. Блестящие чёрные волосы развевались под солнечным светом, заполняя поле зрения Гарсии.

— Ух…

Он издал какой-то звук, сам того не осознавая.

Но Моника не обратила на него внимания, так как была в ужасе от вида своих коленей и порванного платья. У неё было всего четыре подходящих предмета одежды.

Платье из тафты, которое она надевала на собеседование в особняк Маллет, это серое платье и её ночная рубашка — кроме них, у неё было невзрачное и неудобное зелёное платье. Зелёное платье было сшито из гораздо более плотной ткани, чем платье из тафты, поэтому она не могла носить его летом!

— Это…

Монику затрясло, когда она посмотрела на порванный подол своей юбки. Хотя оно было немного потрёпанным, это платье идеально подходило для повседневной носки.

В любом случае, она не была официальной гувернанткой, и ребёнок, за которым должна была присматривать, был активным мальчиком. Поскольку не было необходимости одеваться официально, она подумала, что может надеть это платье, чтобы заботиться о нём.

Моника больше не плакала. Возможно, она только что справилась с ситуацией, которая оставила её раненой и смущённой, но столкнувшись с чем-то, что могло усложнить её заработок, слёз больше не было. Дрожащие глаза Моники наполнились яростью.

— Возмести мне ущерб.

— Что?

— Возмести мне ущерб!

До этого момента у Гарсии было глупое выражение лица, и он бы сказал что-то вроде: «Эй, что за женщина так себя ведет..». Но на этот раз он не смог ничего сказать, потому что почувствовал исходящую от Моники опасную энергию.

Но было уже слишком поздно. Моника схватила Гарсию за воротник. Он не знал, откуда взялась такая сила, но руки с тонкими запястьями так сильно держали его за воротник, что он издал сдавленный звук.

— Моё платье! Моя шелковая лента! Моя соломенная шляпа! Возмести мне всё это! Ты…

Зелёные глаза Моники быстро оглядели Гарсию с ног до головы, и она тут же закричала:

— Ты хулиган!!!

Было ещё утро, и громкий голос Моники эхом разнесся по грязному переулку, залитому солнечным светом как раз перед тем, как стало по-настоящему жарко.

«Ты хулиган… Ты хулиган… Ты хулиган…» 

***

Нахмуренный блондин залез в карман рубашки, а затем выругался.

Моника взглянула на него и тут же поняла, почему Гарсия раздражён. То, что он вытащил, была свернутая сигара, но она была полностью сломана пополам.

— Чёрт возьми.

И точная причина этого заключалась в том, что Моника схватила его за рубашку в момент безумия десять минут назад. Другими словами, это ничем не отличалось от того, что Моника разломила её на две части.

С опухшим лицом она смотрела на него взглядом, который говорил: «Давай, ругайся на меня, если у тебя хватит наглости» 

Однако Гарсия просто засунул наполовину сломанную сигару в рот, ничего не сказав, и зажёг её зажигалкой. И всё таки выражение его лица было таким, будто он жевал что-то кислое.

Пока он вдыхал дым, Моника стояла рядом с ним и расчесывала волосы пальцами. Когда ей наконец удалось сделать их более-менее приличными, Гарсия выдохнул дым и сказал: 

— Итак. Какие ещё есть варианты?

— Варианты?

Моника нахмурилась, словно не понимала. Гарсия сделал ещё одну затяжку сигарой и выдохнул дым в противоположную от неё сторону, прежде чем продолжить.

— Что ты ещё думала, кроме «хулигана»?

— А, — выдохнула Моника.

«Так вот о чём он спрашивал» 

Десять минут назад они всё ещё находились в том грязном переулке, где Моника держала Гарсию за воротник, а он вырывался из её хватки. Но когда один из рухнувших бандитов начал стонать и собирался прийти в себя, они оба тут же достигли молчаливого соглашения: ещё раз пнуть ублюдка по голове и убраться оттуда как можно быстрее.

Итак, теперь Моника и Гарсия сидели на одной стороне площади Аргента.

Под ярким солнечным светом они видели перед собой мальчиков, продающих газеты, стариков, тянущих тележки, пешеходов, идущих вверх и вниз по улице, и гладкие каменные дорожки. Время от времени мужчины, которые останавливались на улице, чтобы выкурить дешёвые сигареты, поглядывали на них.

Мужчина, который был необычайно красив, но выглядел грязным, курил сломанную, хоть и дорогую, сигару, а молодая женщина с опухшим лицом и глазами, которые пролили много слёз, была с растрёпанными волосами и разорванной одежде. По многим причинам сочетание этой пары привлекло внимание окружающих.

Но это не означало, что Моника намерена терпеть все их любопытные взгляды. Продолжая крутить и приводить в порядок свои растрёпанные волосы пальцами, она смотрела на них, как бы говоря: «на что вы уставились?»

Когда мужчины устанавливали зрительный контакт с молодой леди, которая в настоящее время выглядела ужасно, они медленно отводили взгляд и увеличивали расстояние между ними. Как забавно. Обычно, когда Моника устанавливала зрительный контакт с незнакомыми мужчинами, она первой отводила взгляд. Конечно, это было само собой разумеющимся для элегантных молодых леди, и Моника не была исключением.

Но по какой-то странной причине ей хотелось побыть наглой сегодня.

Ей казалось, что она стала похожа на мальчика, которого знала в приюте. Она часто видела, как этот мальчик использовал предлог того, что он сирота, чтобы тусоваться с никчёмными людьми. В конце концов он сбежал из приюта.

Монике не очень нравился этот мальчик, но она иногда завидовала тому, что любой человек, который устанавливал с ним зрительный контакт, либо избегал его взгляда, либо тихо покидал комнату.

Как его звали…?

Пытаясь вспомнить смутные воспоминания, она наконец ответила на вопрос Гарсии.

— Никчёмный.

— Что?

— Бандит. Хулиган.

— Ха.

— Кроме того, был «головорез», а в другой категории — «дурак».

Моника подняла руку и загибала палец один за другим, когда произносила пять слов. В конце концов она посмотрела на него. Гарсия в третий раз выдохнул дым и презрительно посмотрел на неё.

— Значит, среди них победил «хулиган».

— Ты должен быть благодарен. Ты первым назвал меня «косичкой», поэтому ты должен быть благодарен, что я не была более суровой.

Гарсия фыркнул на этот колючий тон. 

— У тебя волосы в косичке, поэтому я так тебя и назвал. В чём претензии?

— Хорошо, так как я назвала тебя хулиганом, так как ты на него похож, давайте считать, что мы квиты и не будем жаловаться.

— Тогда, так как у тебя больше нет косички, могу я вместо этого называть тебя «волосы-водоросли»? Без проблем?

— Что?

Моника снова рассердилась на его саркастический тон, но Гарсия протянул ладонь к Монике, чтобы остановить её. Затем он стряхнул пепел с сигары и бросил её на землю, наступив на неё ногами.

Эта расслабленность была так далека от образа джентльмена! Моника стиснула кулаки.

Однако мужчина протянул открытую ладонь и обхватил кулак Моники. Его рука была такой большой, что её кулак полностью поместился в ней.

— Не сердись больше, ладно?

Моника уже собиралась снова обидеться и спросить, «как он посмел» взять её за руку, но внезапно потеряла дар речи. Это произошло потому, что ярко-голубые глаза мужчины слегка округлились.

— Я ведь тебя спас, в конце концов.

— Хулиган…

Моника наконец-то смогла произнести это слово после долгого молчания.