Банкет оказался великолепным. Три члена семьи Маллет и семья графини, у которой сегодня день рождения, собрались в одном месте, чтобы поприветствовать гостей.

Моника стояла в стороне, изо всех сил стараясь не глазеть по сторонам от восхищения. Она впервые видела такой роскошный банкет.

«Ах, я ведь вообще впервые на банкете…»

— Лорд Маллет…

— Он очень занят, поэтому все еще в столице. Он просил передать свои сожаления о том, что не смог посетить сегодняшний банкет…

Люди общались и танцевали друг с другом. Прекрасно одетые гости сновали по настолько яркому банкетному залу, что казалось, будто был все еще день.

Несколько молодых дворян заговаривали с Моникой, увидев ее впервые. Каждый раз Моника говорила, что она не дворянка, а гувернантка Мартинеля. Юноши вежливо улыбались и здоровались, но затем быстро отворачивались.

Внимание, которое они ей уделили, могло бы польстить кому-то другому, но, как ни странно, Моника почувствовала себя подавленной. Несмотря на то, что миссис Маллет разрешила ей присутствовать, Монике стало ясно, что это не ее место.

Поэтому, когда Мартинель попросил ее выйти, она была так счастлива, что чуть не расплакалась.

— Мне кажется, мисс Виолетта пошла к фонтану, учительница.

Девушки, у которых только что состоялись дебютные балы, похоже, собрались вместе, чтобы полюбоваться красивым фонтаном семьи Маллет.

— Разве вам не следует быть со своей семьей, молодой господин?

— Все в порядке. К тому же, здесь есть кое-кто, кто мне не нравится, — прошептал Мартинель Монике.

Кто-то, кто ему не нравится? Моника бросила взгляд на семью, Мартинель фыркнул и, схватив Монику за руку, потянув ее за собой.

Она последовала за Мартинелем, который ускорял свой шаг. Вокруг фонтана было так много ярких свечей, что почти слепило глаза. Девушки радостно болтали и ели небольшой торт перед фонтаном.

Мартинель прошептал Монике: 

— Вон та юная леди — мисс Виолетта.

С таким именем, как Виолетта, Моника предполагала, что у нее будет спокойный нрав, но девушка, на которую указал Мартинель, имела оживленный вид, с заплетенными рыжими волосами.

В этот момент мисс Виолетта перевела взгляд и встретилась с ней глазами. Она поприветствовала ее взглядом и быстро подошла. Моника почувствовала, что Мартинель занервничал.

— Здравствуй, Мартинель. А это…?

— Эм, это моя гувернантка.

Моника чуть не рассмеялась, когда услышала, как Мартинель вдруг начал объяснять, кто она такая, с таким важным видом. Она попыталась успокоиться, вспомнив ужасы войны, и вежливо поприветствовала Виолетту. К счастью, у девушки был задорный характер, соответствующий ее внешности.

— Мартинель, фонтан не работает?

— Ах, я могу его включить. Но, думаю, миссис его выключила из-за банкета.

Мартинель улыбнулся, говоря это.

— Мы не могли допустить, чтобы не услышать прекрасный голос мисс Виолетты из-за шума фонтана.

Моника сразу поняла, что Мартинель весь вечер хранил эти слова, чтобы сказать их мисс Виолетте. Но, к сожалению, у мисс Виолетты возникло странное выражение лица. Моника подумала, что это естественно. В конце концов, разве Мартинель не просто десятилетний мальчик?

— Прошу прощения, но у семьи Маллет принято называть свою мать таким образом?

— Простите?

— Миссис…

Если бы миссис Маллет была там в тот момент, она была бы очень благодарна мисс Виолетте. Она месяцами просила Мартинеля перестать называть ее «миссис», но он не слушал.

Однако, как только мисс Виолетта что-то сказала об этом, он притворился, что никогда ничего подобного не говорил.

— Думаю, ты, наверное, ослышались.

— Что?

— Ах, через некоторое время мы увидим традицию и гордость нашей семьи — фейерверк…

Мартинель быстро сменил тему. И эта попытка оказалась очень удачной. Мисс Виолетта воскликнула: «Ах!» — и захлопала в ладоши, начав радостно говорить о фейерверке. Мартинель откашлялся и начал подробно объяснять.

— Изначально наша семья продавала порох нейтральным государствам. Отец тоже…

Объяснение Мартинеля было явно не тем, что мальчик мог придумать сам, это кто-то из семьи должен был… Нет, это была история, которую ему рассказывали множество раз.

Старшие в семье, должно быть, были очень внимательны к ребенку, и объяснение было очень легким и лаконичным. Благодаря этому Моника узнала, что семья Маллет значительно разбогатела, продавая военные товары.

Вот почему ей стало не по себе. Другими словами, они были семьей, которая пользовалась особыми привилегиями, поддерживая войну.

Хотя семья Маллет изначально была богатой, они стали еще богаче благодаря пушкам и пороху. Более того, Мартинель хвастался, что королевство начало войну, веря в огневую мощь пороха, недавно разработанного семьей Маллет.

Но в конце концов королевство проиграло войну.

Моника внезапно почувствовала головокружение. Она знала кого-то, кто получил травму на глазу из-за этого пороха. Внезапно запах пороха, казалось, задержался в носу Моники. Резко подступила тошнота.

— Ах, мисс Моника, можете идти.

В этот момент Мартинель, который вел себя гордо, отдал Монике приказ, словно он был взрослым. Поскольку он подражал окружающим его взрослым, отношение мальчика казалось чрезмерно высокомерным.

Обычно Моника рассмеялась бы. Или сказала: «Что вы такое говорите, молодой господин? Миссис Маллет сказала присматривать за вами».

Но Монике действительно было не по себе. Моника, поколебавшись, опустила голову.

— Я вернусь, когда выпью немного воды, молодой господин.

— Я же сказал, что все в порядке… — недовольно пробормотал Мартинель.

Затем Моника поспешно ушла. По пути она не забыла попросить знакомую горничную, стоящую возле фонтана, присмотреть за Мартинелем. Горничная кивнула и сказала ей поторопиться.

Моника без оглядки пересекала сад. Она хотела пойти туда, где нет людей, поэтому избегала светлых мест и искала темные. Если бы это было другое время, она бы избегала темных мест, но сегодня в этом особняке было так много людей, что ничего серьезного не могло произойти.

Моника глубоко вздохнула.

Место, куда она пришла через некоторое время, был сад полевых цветов, который можно было увидеть из ее комнаты.

В отличие от розария, сад полевых цветов в задней части особняка был тихим и темным. Моника села на скамейку в углу сада и перевела дух. Она хотела сбежать с банкета, хотя бы на мгновение.

— Ха-ха, — тихо рассмеялась Моника. Она не смела бы себе представить, что семья Маллет окажется такой. Моника прикусила губу. В лучшем случае она думала, что это семья, которая разбогатела, занимаясь каким-то бизнесом.

Однако она не собиралась упрекать семью Маллет в отсутствии моральных принципов. Тем не менее, когда Моника слушала слова Мартинеля, вещи, которые она пережила, вновь промелькнули в ее сознании.

Больница Арбита располагалась внутри крепости, поэтому почти не участвовала в сражениях. Но она ничего не могла поделать с бомбами, которые сбрасывали самолеты, введенные в конце войны. Поражение королевства также произошло из-за самолетов.

Моника вспомнила времена, когда покидала больницу. С каждым взрывом со всех сторон вздымались кучи грязи, разлетались обломки…

На душе было неспокойно. Моника косо взглянула на особняк Маллет. Раньше она просто завидовала и восхищалась, но почему-то этот роскошный особняк стал ей ненавистен. И тот факт, что госпожа дома, производящего такой порох, всегда улыбается…

«Риэлла…?»

Внезапно ей пришла мысль. 

«Риэлла гордится такой семьей?»

Моника тут же покачала головой.

Война уже закончилась. Даже если семья Маллет верила в свой порох, войну начал король. Нельзя же сказать, что войну начала семья Маллет. Чувство стыда мучило Монику.

«Как будто я хочу найти оправдание, чтобы ненавидеть Риэллу…»

Она вспомнила о той зависти, которую испытывала к Риэлле вчера. О своей уродливой стороне, которая сравнивала и ненавидела даже небольшую расслабленность и беззаботность Риэллы. 

Моника грубо провела рукой по лицу и пробормотала: 

— Прекрати.

Что бы Моника ни делала, она постоянно возвращалась к тем же чувствам. В некотором смысле, это было вполне естественно. Потому что все, что было у Риэллы, могло бы быть ее.

Но в настоящее время Риэлла вернулась в банкетный зал, а Моника сидела на корточках в углу сада.

«Проблема во мне…»

Если Моника продолжит страдать от комплекса неполноценности, то что произойдет дальше? Вероятно, это всегда будет неприятное и гнетущее ощущение, как если бы бесконечно стоять под летним солнцем. Это будет продолжаться, даже если Риэлла покинет поместье.

Моника узнала кое-что на банкете. Мужчина из семьи Соливен, с которым Риэлла ведет переговоры о браке, также должен был приехать сегодня.

Соливен. Ей казалось, что она уже слышала это имя раньше, и оказалось, что это одна из великих семей королевства. Даже несмотря на то, что их первый сын погиб на войне, это была семья, которая на протяжении поколений отвечала за армию королевства.

И человеком, который женится на Риэлле, был вторым сыном этой семьи.

Сын и наследник знатной семьи. И Риэлла станет хозяйкой этого дома и покинет это место.

Моника знала, что когда это произойдет, она будет завидовать ей из-за идеального мужа. И когда она случайно услышит новости о Риэлле, Моника, вероятно, будет бить себя в грудь из-за того, что все это могло бы быть ее: ребенок, которого родит Риэлла, драгоценности, которые она будет носить, всё…

Моника не хотела так себя разрушать. В этом она была уверена.

«Мне нужно уволиться».

Это было действительно потрясающее место для работы. Ее годовая зарплата составляла более двадцати тысяч шиллингов, а Ла Специя была красива и роскошна. Хозяйка дома была добра, а молодой господин мил, хоть и пытался притворяться, что это не так.

Несмотря на то, что все было идеально, Моника была непреклонна в своем решении.

«Ухожу».

Это не было похоже на нее, человека, который был бодр даже на поле боя, постоянно продолжал обдумывать дурные мысли. Что сказали бы бывшие коллеги, если бы увидели ее сейчас?

Когда Моника так подумала, ей действительно стало легче. 

«Все в порядке. Я еще молода, так что просто найду другую работу».

— Фух.

Моника тихо вздохнула, встала и отряхнула юбку.

«Пока что закончим то, что мне нужно сделать сегодня».

Моника только что оставила Мартинеля с молодыми леди перед фонтаном. Даже несмотря на то, что она попросила горничную присмотреть за ним, это все же было обязанностью Моники.

«Закончим то, что мне нужно сделать, и уволюсь…»

Повторяя это, Моника покинула сад.

Нет, она собиралась это сделать.

«Я знаю, вам не понравится, что я так поступаю, молодой господин».

Глаза Моники расширились, когда она собиралась уйти. Кто-то был рядом. И это был кто-то, кого Моника знала.

— Но… в любом случае, вы занимаете место в моем сердце, лорд.

«Аааа!»

 Моника едва подавила желание закричать и опустила голову. Чёрт. Брань, которую она произносила только на войне, чуть не вырвалась из ее уст. Именно в этот момент.

Это была Риэлла.