Чтобы начать говорить о Соле, нужно вернуться к временам, когда Моника служила на фронте. История эта, несмотря на свою важность, не так уж и длинна. Моника работала в месте, которое находилось немного в стороне от линии фронта, и каждый день туда привозили раненых. Сол был одним из тех, кого доставили за два месяца до поражения. 

«На его солдатском жетоне половина информации была утеряна в процессе транспортировки, оставив лишь имя «Сол» и часть военного номера. Говорили, что он получил ранения от осколков, когда находился вблизи места, где взорвался снаряд. К несчастью, он был неподалеку, и осколки повредили его глаза, позже закрытые бинтами. Тем не менее, несмотря на свою травму, этот юноша был поразительно красив. Многие медсестры испытывали к нему сочувствие, ведь он оказался слепым из-за несчастного случая.

Юноша всё это время находился в коме, и ухаживать за бессознательным пациентом было нелегко для трудящихся медсестер, которые были в постоянной спешке. В конце концов, именно Моника взяла на себя обязанность заботиться о его койке. Это произошло, потому что она была самой работящей из всех. Смешно сказать, но Моника просто привыкла, и это казалось ей естественным.

Однако, когда юноша, к его собственному удивлению, неожиданно пришел в себя, Моника почувствовала радость. Несмотря на депрессию и резкие всплески агрессии, которые неминуемо сопровождали его состояние, всё это не вызывало у нее серьезного беспокойства.

— Я же говорила, что ты проснешься! Я на это спорила! — сказала она, вспоминая свои слова так, как будто это произошло буквально вчера.»(1)

— Это ты, Сол, верно? — с широко раскрытыми глазами спросила Моника. Молодой человек слегка нахмурил брови. Его сияющие голубые глаза, сверкающие на солнце, были похожи на драгоценные камни. 

— Невероятно, — подумала Моника, открыв рот от удивления, и лишь тогда ей пришло в голову, что Сол, вероятно, не помнит ее. 

«Всего через месяц после того, как юноша пришел в сознание, королевство объявило о поражении. Все войска, находившиеся на передовой, были срочно отозваны. Из-за необходимости эвакуировать раненых, несмотря на объявление о поражении, медсестры оставались так заняты, что не успевали даже высыпаться. У них не было времени на грусть. Они снова перевязывали раны раненых и отправляли их на лечение. 

— Интересно, где сейчас Сол? — задумалась Моника, когда пришла к его койке, но выясняла, что она уже пуста. В таком хаосе, когда все были так заняты, кто-то другой, видимо, уже отправил юношу вместо неё.

Моника с сожалением подумала о том, что даже не смогла должным образом попрощаться с юношей. Единственное, что печалило её больше всего, так это то, что он до сих пор не смог снять повязку с глаз. За время его лечения она успела привязаться к нему, и теперь воспоминания о прошедших днях быстро промелькнули в её сознании.»

— Это я, Мони! Из больницы Арбид. Неужели не помнишь? Ты тогда повредил глаза, так что, возможно, не смог бы меня узнать… — пыталась она объяснить, смотря на него с надеждой. 

Однако его лоб чуть сдвинулся от замешательства. Моника, полагая, что он просто не может вспомнить, продолжала изучать его лицо с любопытством. Молодой человек был действительно очень хорош собой и был одет в отличные вещи. На нем был шикарный льняной галстук и плотный пиджак, выглядевший весьма дорого.

Но, что поразило Монику больше всего, так это его удивительные глаза. 

— Когда-то говорили, что ты можешь навсегда потерять зрение! А теперь, похоже, всё наладилось? — с восторгом заметила она.

— Эм… — произнёс он с трудом, его голос был натянутым, будто он боролся с волнением. Моника несколько раз моргнула, осознав, что он оказался в неловкой ситуации. И в то же время ей стало ясно, почему он чувствует себя так дискомфортно.

Моника схватила юношу за воротник, чуть ли не прижимаясь к его лицу, и казалось, что он, намного выше ее ростом, почти отступает от её натиска. Если бы мадам Оран увидела их сцену, она точно не стала бы принимать Монику на работу: такое поведение сильно противоречило бы правилам приличия.

— Ой! Прошу прощения! — быстро воскликнула она, отпуская ткань его пиджака. Лицо вспыхнуло от смущения, и, несмотря на неловкость, она не сумела сдержать язык за зубами. — Я впервые вижу, как ты открыл глаза! Когда ты пропал после войны, мне было так тяжело... Как ты провел это время? Что делаешь в Ла Спе— ?

Но юноша быстро поднял руку, прерывая её слова. 

— Извините, милая мисс, — произнес он, и выражение его лица быстро изменилось: смущение прошло и оно теперь озарилось легкой улыбкой, — я не понимаю, о чём вы говорите. У меня другое имя.

— Ой! — воскликнула Моника, и её лицо стало еще краснее. Она была уверена, что это Сол.

Но молодой человек, казалось, действительно видел Монику впервые, хоть на лице его и сияла улыбка. В её маленькой голове царил настоящий хаос. Она не могла перестать думать, что он был очень похож на Сола, хотя тот не был таким светловолосым. За время войны солдаты могли повстречаться с множеством людей, чьи волосы, запачканные грязью и потом, становились серыми. Этот парень выглядел гораздо более аккуратно, хотя и с большим количеством щетины на лице…

— Прошу прощения… — наконец, сбитая с толку Моника сделала шаг назад, сомневаясь и размышляя, правильно ли она всё поняла. Неужели это не он? Но юноша сам предложил объяснение вместо неё. 

— Всё в порядке. В нашем мире достаточно людей, которые выглядят похоже, — сказал он с невозмутимым и уверенным тоном. Положение его тела выдавало хорошее воспитание, приобретенное в приличной семье. Особенно заметно было, как он, стоя у нее на глазах, держал правую руку за спиной — это был манерный жест, присущий южанам королевства.

Только тогда Моника окончательно убедилась: юноша был совершенно другим человеком. 

«Как бы там ни было, Сол…» 

— Меня зовут Луис. Похоже, я очень похож на вашего знакомого, — произнес юноша с мягким, обволакивающим голосом. 

— Нет, это, ну... да, — смутно отозвалась Моника, чувствуя, как её голос дрогнул. Действительно, его голос напоминал ей знакомый, и это ещё больше запутывало её мысли. 

На лице Луиса появилась улыбка, и в его глазах сверкнула доброта, когда он заметил, как её зрачки начали колебаться от смятения. 

— Ну что ж, вы выглядите так, будто вас слегка смутило моё появление. Прошу прощения, — добавил он, явно понимая, как неуютно она себя чувствует. 

— О, я не хотела вас смущать! — быстро воскликнула Моника, отмахиваясь от его слов и делая шаг назад. Ей стало неловко за свою реакцию, и она поняла, что переусердствовала, общаясь с незнакомцем.

В этот момент, когда она резко развернулась, на её пути возникло что-то неожиданное. 

— Уйдите! — раздался резкий крик. 

— Осторожно! — воскликнул Луис и, не раздумывая, притянул её к себе. Моника оказалась в его объятиях, не успев даже понять, как это произошло. 

С испугом она обернулась и заметила, как мимо них мчали матросы с грузами, нагруженными до предела. Один из них, увидев её, даже сверкнул глазами в недоумении, что лишь усилило её смятение. 

— Вы в порядке? — шепнул Луис, и только тогда Моника пришла в себя и отстранилась от него. 

— Извините, я была сбита с толку, — пробормотала она, чувствуя жар на щеках. 

— Нет, нет, всё в порядке. Вы были в опасности, и я просто хотел помочь, — благородно заметил Луис, и она не могла не согласиться с его словами. Если бы она не увернулась, её точно придавило бы грузом, который с таким шумом пронесся мимо. 

Сквозь смущение Моника смогла уже чуть лучше контролировать себя и, стараясь держаться осторожно, отстранилась от него. Луис протянул ей руку, и вместе они поднялись на тротуар вдоль канала. 

— На этой стороне столба постоянно ходят грузовики и люди, — пояснил он, указывая на оживлённую дорогу. 

— О, правда? Я не знала, — откликнулась Моника, осознавая, насколько она была неосмотрительна. 

— Мне кажется, вам не место здесь, может быть, вы заблудились? — спросил он с искренним интересом.

Под его пристальным взглядом Моника кивнула. 

— Да, я пыталась добраться до вокзала... 

— Понятно, — с пониманием откликнулся Луис, и в глубине души она почувствовала, что их встреча не была случайной.

Луис рассмеялся, и от его свежего, облегчённого смеха у Моники участилось сердцебиение. 

— Эта часть города так связана с площадью Аргента, что любой, кто здесь впервые, в мгновение ока теряется, — заметил он с улыбкой. — Но раз уж судьба свела нас, я буду рад проводить вас до площади Аргента.

— Аргента...? — переспросила она, не сразу осознав.

— О, это название площади перед железнодорожным вокзалом, — объяснил Луис.

— О, точно! Я как раз туда и искала дорогу! — радостно воскликнула она, чувствуя, что её смятение постепенно уходит.

Луис, мастерски ведя её за собой, помогал ей проходить мимо неуклюже собранных мокрых парусов и капканов из верёвок, через лужи с солёной грязной водой и тротуар, на котором без усталости работали водостоки. Это всё было частью жаркого прибрежного пейзажа, но, благодаря Луису, Моника чувствовала себя в безопасности.

— Я Луис Верфейл, — представился он, оборачиваясь к ней.

— Я Моника, — ответила она, слегка растерявшись. Она подумала про свою фамилию и понимая, что сказать её не получится, лишь усмехнулась. Луис, заметив её замешательство, не стал настаивать, вместо этого протянул руку.

— Будьте осторожны, — скромно предупредил он.

— О, спасибо! — ответила она.

На тротуаре лежала сеть, непонятно, выброшенная ли, или просто собранная. Моника, взявшись за руку Луиса, легко перепрыгнула через неё. 

— Превосходно! — похвалил её Луис, что вызвало лёгкий прилив радости у Моники.

Не прошло и нескольких минут, как она узнала о Луисе больше, чем ожидала. Он рассказал ей, что живёт в городе, чуть больше к северу, и пришёл в Распецию, чтобы найти знакомого.

— Вы нашли того, кого искали? — поинтересовалась она.

— Нет, но, возможно, это была ошибка с моей стороны, — ответил Луис, его голос был полон оптимизма. 

— Понимаю, — кивнула Моника, чувствуя, как их беседа становится всё более приятной. Луис оказался очень общительным и жизнерадостным человеком, и благодаря ему она поделилась своей историей о том, что приехала сюда, чтобы стать гувернанткой, и что прибыла всего лишь сегодня утром. Несмотря на жаркое солнце, она ощущала, как её настроение поднимается.

— Работа гувернантки, да? Вам подходит, — улыбнулся Луис. 

— Ой, правда? Вы нашли меня похожей на гувернантки? — недоумевая, спросила она, ощущая, как ветер играется с её собранными волосами, и это ей очень нравилось.

Луис, привычно потянувшись к волосам Моники, аккуратно поправил их и ответил:

— Нет, просто у вас самые сверкающие глаза из всех, что я когда-либо видел.

— Часто слышу, что выгляжу умной, — с улыбкой ответила она.

— Ха-ха, конечно, тоже верно, но…

Молодой человек прищурил свои голубые глаза.

— Вы выглядите очень любознательной.

Щеки Моники покраснели. Похоже, он заметил, как она оглядывалась по сторонам, интересуясь портом, в который попала впервые.

— Просто, я никогда не была в портовом городе…

— Конечно, — согласился Луис, со слабой улыбкой сжимая и освобождая её руку. Это было напоминанием быть осторожной из-за канала, который пролегал прямо у них под ногами. Моника ловко перепрыгнула через него.

Когда она приземлилась, то вдруг осознала, что оказалась на площади перед вокзалом.

— Ух ты! Мы уже на площади!

— Да, к сожалению, — Луис указал на правую сторону площади, где, похоже, располагалось место проживания Моники. Затем он показал в другую сторону, поясняя, что, если идти туда, можно попасть в район с большими особняками. Моника смущённо поблагодарила его.

— Спасибо, Луис.

— Мне было очень приятно, — Луис, который попрощался с ней по-южному, закрыл свои голубые глаза и улыбнулся. 

Он был действительно красивым мужчиной, и Моника внезапно ощутила желание произнести слова, о которых и не думала прежде. Хотела спросить, увидит ли его снова. Но он её опередил.

— Я уверен, что мы скоро увидимся вновь.

— Извините?

— Это же вас интересовало, не так ли?

При виде его озорной улыбки Моника слегка приоткрыла и закрыла рот. Похоже, он не ожидал её ответа, ведь уже наклонился и нежно коснулся губами её ладони. Это был действительно безупречный жест южного джентльмена.

— Несмотря на то, что я не был тем мужчиной, которого знала Моника, если мы встретимся снова, я смогу стать тем самым мужчиной. Это действительно радует, — произнёс он с лёгкой улыбкой.

— Боже мой.

Моника неожиданно не сдержалась и произнесла то слово, о котором всё время думала.

— Луис, ты настоящий ловелас...

Луис приподнял брови и усмехнулся, хмуря лоб, но не стал опровергать её слова. Напротив, очевидно, это дало ему повод для радости. Словно в ответ на её замечание, он с игривой лёгкостью начал делать преувеличенные жесты, которые были наполнены очарованием.

Моника ответила ему тем же, но внутри себя она задумалась: «Я не знаю, из какой он семьи, но, похоже, он настоящий бабник. Мне нужно держаться от него подальше!»

* * *

1. подобным образом будут обозначаться флешбеки