Не получив никакой пользы от раннего отхода ко сну, Моника провела всю ночь с широко открытыми глазами. Не то чтобы кровать была неудобной. На самом деле это была самая тёплая и удобная кровать, на которую она когда-либо ложилась за свои двадцать два года жизни. Но провалиться в глубокий сон было трудно.

Рано утром, отправившись в кухню, она встретила приветливых горничных.

— Добро пожаловать, мисс Моника.

Среди них была Мария — та самая, чьё имя Моника запомнила вчера — и она предложила ей место за кухонным столом.

Она взглянула на горничных. Они ели завтрак из маленьких деревянных мисок, расположившись в углу кухни . Когда Мария заметила, на что смотрит Моника, она рассмеялась.

— Мы привыкли к такому. Хотим есть быстро, ведь работы много.

— А я не хочу увеличивать вашу нагрузку...

— Если так думаете, быстро берите ложку! Нам будет удобнее, если вы быстрее закончите есть.

Мария была весёлой девушкой. Её тон речи был непринуждённым, и это сразу же расположило Монику. После того как она допила тёплый суп и съела белый хлеб, спросила Марию, где находится ближайший рынок.

— Что вам нужно?

— Расчёску для волос и... просто всякую мелочевку.

— Ах.

Моника упаковала более крупные вещи, например, одежду, но ей не хватало разных мелочей. Поскольку солнце было очень жарким, она подумала, что неплохо было бы купить хотя бы соломенную шляпу. Вещи, которыми пользовались моряки в порту, не показались ей такими уж дорогими.

Услышав о том, что ей нужно купить, Мария сказала: 

— Для этого вам придётся ехать до вокзала! 

Затем она вышла в сторону двери кухни и громко крикнула: 

— Эй, ты там! Ганс!

— Да?

Человек, который подошёл и остановился перед дверью, оказался молодым человеком, производившим приятное впечатление. На нём была кепка газетчика с прилипшими к ней листьями, которая была надета на рыжие волосы. Его руки были покрыты грязью, и любой мог сказать, что он садовник.

— Это новая учительница молодого господина — мисс Моника. Ты ведь скоро собирался на рынок, верно? Возьми её с собой, когда пойдёшь .

Ганс наклонил голову, чтобы посмотреть через плечо Марии. Моника собиралась отказаться, но он ответил первым с улыбкой:

— Мы скоро выходим, так что встретимся у ворот!

Несмотря на первоначальные сомнения, Моника кивнула. Теперь ей казалось, что всё складывается хорошо: поскольку врач Мартинеля придёт к обеду, лучше было бы пойти с кем-то знакомым и вернуться вовремя.

На ней была самая удобная одежда из тех вещей, что у неё остались: платье, в котором она ушла из приюта в восемнадцать лет и пошла работать медсестрой.

Хотя оно было скучного серого цвета и за пять лет немного потрепалось, как обычно и бывает у одежды сирот, оно было очень прочным. К тому же рукава можно было закатывать или опускать обратно; подол юбки был обрезан чуть ниже колена — такое платье позволяло бегать без опаски.

Она заплела волосы в косу. Когда пойдёт к Мартинелю, сможет просто закрутить косу в пучок. Когда она подошла ко входу в особняк, Ганс увидел ее и широко раскрыл глаза:

— Я слышал… вы учительница…

— Ах, на самом деле я больше похожа на медсестру, чем на учительницу. Все называют меня так просто из-за этикета. Вы можете называть меня так, как вам удобно.

Когда Моника так ответила, Ханс махнул рукой:

— Ах, нет, нет! Дело не в этом. Я не заметил, когда увидел вас раньше, но теперь вижу, что у вас совсем детское личико.

Щёки садовника покраснели от этих слов.

Утро выдалось долгим, но было ещё рано, и воздух был холодным. Их беседа по дороге на рынок была обычной, но некоторые темы были важны Монике.

— Теперь я понимаю: вы ровесница мисс Риэллы! Значит, вы не так уж молоды.

— Ха-ха! Правда?

— Конечно! Даже горничные шепчутся между собой: скоро мисс Риэлла станет старой девой!

«Значит ли это, что я тоже старая дева?» — подумала Моника со вздохом закатив глаза. Но Ганс тут же добавил:

— Но её незрелость скоро пройдёт! Она ведёт переговоры о браке с джентльменом из очень известной семьи. Кто-то сказал мне, что видел его раньше — он был великолепным блондином...

Похоже, слуги радовались хорошим новостям о семье Маллет — будто это их собственные новости. Однако Монике было всё равно: ей не хотелось особо зацикливаться на разговоре о браке Риэллы — она быстро перевела тему:

— Ах да… эти розы очень красивые! Может быть, они тоже растут в особняке Маллет?

— О! Это импортные розы. Они очень дорогие и редкие; но удивительно то, что у нашего господина растут тюльпаны — они даже дороже этих роз! Эти розовые розы по сравнению с нашими тюльпанами......

К счастью, Ганс не заметил, что Моника сменила тему, и некоторое время продолжал рассказывать о саде. При этом он продолжал идти по длинным и узким аллеям, не останавливаясь. Он сказал, что это самый быстрый путь от особняка до рынка.

— Не стоит обращать внимания на кареты высокопоставленных людей, потому что они не проделывают весь этот путь сюда!

— Понимаю…

Но она не думала, что смогла бы дойти сюда одна.

Моника взглянула вниз: как только они покинули богатый район, переулки сразу стали грязными. Тут валялись старые верёвки, мусор и давно потерянная обувь; всё перемешано с запахом соли с моря — ощущался затхлый запах плесени.

Ганс ловко избегал всего этого во время ходьбы; а Моника замедлила шаг из-за всего этого мусора.

— Если вы пойдете туда, в универсальном магазине будут продаваться расчёски. Если вы не против, давай встретимся здесь и вернёмся вместе!

— Ах да! Это было бы отлично! Только пожалуйста не ждите меня слишком долго если я задержусь.

— Но вы впервые здесь! Улицы запутанные, да ещё много пьяниц… А хотите я пойду вместе с вами?

Моника решительно отказалась от предложения Ганса сопровождать её в магазин: чувствовала себя неловко из-за его явного интереса к ней.

Ганс продолжал махать рукой до тех пор пока Моника исчезла за переулком; а сама она улыбнулась ему в ответ и помахала рукой:

— Фух…

Рынок уже был переполнен даже рано утром: люди тащили корзины с фруктами и овощами; торговцы продавали груду рыбу… На земле валялись остатки увядших овощей и крошки с деревянных ящиков; между ними торопливо проходили мужчины с тележками.

Моника быстро обошла их и вошла в магазин. Среди стеклянных банок, наполненных маленькими белыми конфетами, и шёлковых лент, которые нарезали и продавали, она купила деревянный гребень и соломенную шляпу. Когда она собиралась развернуться, вдруг передумала и снова обернулась.

— Не могли бы вы отрезать мне ленты, чтобы обвязать эту соломенную шляпу?

— Вы очень практичны, мисс!

Улыбаясь, владелец магазина поднял одну из лент и сказал: 

— Эта будет шестьдесят шиллинг!

— Это слишком дорого!

— Вы что, не знаете, что шёлковые ленты стоят недёшево?

После небольших споров, Моника согласилась на отрезок ленты, который был достаточно длинным, чтобы сделать ещё и небольшие украшения.

— Боже мой, похоже, вы разбогатеете, мисс!

Поскольку он продал дорогую ленту за то, что, по его мнению, было украдено, владелец магазина, смеясь, проворчал что-то Монике в спину.

Моника не обращала внимания на его слова — у неё было отличное настроение. Её карманы были пусты до получения зарплаты на этой неделе, но это было не страшно, ведь, работая в особняке, она не планировала тратить деньги.

«Как только я получу свою еженедельную зарплату в пятьсот шиллингов, я стану богатой!»

Владелец магазина положил ленту в маленький бумажный пакет. Хотя он был выведен плохими чернилами, конверт с узором фиолетовых цветов поднимал ей настроение. Она подумала, что будет хорошей идеей использовать этот конверт, когда будет писать благодарственное письмо Диане за рекомендацию.

«Что мне делать?»

Моника колебалась у того места, где Ганс сказал встретиться после того, как она закончила покупки. Дело не в том, что ей не нравился Ганс, но ей хотелось вернуться одной. Было ещё довольно рано, и до обеда оставалось много времени.

Она задумалась на мгновение и решила выбрать другой маршрут. Так как она сказала Гансу не дожидаться её, он, вероятно, пошел дальше по своим делам.

Но вскоре Моника начала жалеть о своём решении. Ганс не шутил. Она заблудилась, не обращая внимания на запутанные улочки рынка.

— Где же я...? — произнесла она, обращаясь к нескольким прохожим с вопросом, как добраться обратно в богатый район, но не смогла найти нужного направления. В этот момент ей стало ясно, что Ла Специя — это город, который постоянно расширяется.

 Улицы, по которым шла Моника, становились все более хаотичными. Ранее она шла по улице, полной ресторанов, но переулок, который, казалось, вёл наружу, теперь был застроен пабами.

Этот район также выглядел не очень безопасно, так как пьяницы, которые выпивали всю ночь напролет, валялись на улицах.

«У меня нет другого выбора. Пожалуй, лучше вернуться тем путем, которым пришла, чем бродить без цели».

Подумала она и развернулась, решив вернуться обратно.

Но в этот момент она резко столкнулась с кем-то.

— Ай! — вырвалось у неё.

Удар был столь сильным, что Моника почувствовала, как перед глазами закружились звезды.

Моника инстинктивно вскрикнула, когда упала назад. Этого было достаточно, чтобы юбка чуть не задралась ей на голову.

Человек, в которого она врезалась, также, похоже, почувствовал тот же шок, так как он застонал и зашатался. Моника не могла даже понять, что происходит перед ней, и немедленно извинилась.

— О боже, мне так жаль! Вы в порядке...?

Однако, из уст другого человека послышались грубые ругательства.

— Черт возьми, что за сумасшедший ублюдок...?

После нескольких неудачных попыток подняться, Моника взглянула прямо перед собой с недоумением. Перед ней стоял крепкий мужчина, но даже несмотря на то, что он столкнулся с небольшой молодой дамой, он держался за стену и шатался. И тут Моника поняла, почему он это делал.

Запах алкоголя…

У него было похмелье.

— Черт возьми. Мне действительно не везет...

Если бы это была прежняя Моника, она бы немедленно собрала свои вещи и убежала, почувствовав запах алкоголя и услышав, что он говорит.

Но сейчас Моника не могла этого сделать. Дело в том, что пьяница, который сейчас цеплялся за стену, был ей знаком.

Светлые волосы, которые ярко сверкают даже в тенях заднего двора. Особенно широкие плечи. Даже будучи сгорбленным, его большая фигура не могла остаться незамеченной.

— Луис?

На эти слова другой человек поднял голову и посмотрел на неё. Глубокие, голубые глаза, похожие на ночное море. И знакомые…

— Кто ты, черт возьми, такая?

«Знакомая..?»

— Кто ты такая, что спрашиваешь об этом идиоте в моём присутствии?

Моника изумилась абсурдности ситуации.