Просто подожди (2)

Я тупо сидел и жевал пельмени.

“Вот же жмоты... даже начинку не положили.” — проворчал дядюшка Квак Ду, искоса взглянув на голый пельмень в моей руке.

Ничего не поделаешь.

Это был лучший из вариантов.

После того как меня выгнали из «Цзуйюньлоу», я объяснил дядюшке, что к чему, и он так разозлился, что готов был устроить драку с тем привратником.

Видимо, дядюшка не смог стерпеть, что со мной так обошлись.

‘Человек, который живёт и умирает ради чувств.’ В итоге мне пришлось его останавливать.

Затем дядюшка пошёл в таверну поскромнее и сам продал информацию.

Проблема была в том, что я не мог появиться в таверне, поэтому дядюшка попросил дать еды с собой...

‘...А в этом Цзянху, где не было контейнеров для еды, еды, которую можно было взять с собой, было не так уж и много.’

‘Возможна была только еда, которую можно было завернуть в узелок.’

И суп нельзя. И блюда с обильным соусом нельзя. И еду с острым маслом, которая пачкает одежду, нельзя...

‘...В итоге — пельмени.’

‘Да ещё и пельмени без начинки.’

Дядюшке не оставалось ничего, кроме как взять хотя бы это.

"За эту информацию можно было бы целый стол накрыть. А тут всего лишь пустые пельмени." — дядюшка вздохнул в сторону таверны.

Я, похлопав дядюшку по ноге, снова его успокоил.

"Дядюшка. Я в порядке. И спасибо."

Видимо, ему было жаль смотреть на мой вид — в Чэнду, знаменитом своей едой, есть одни пустые пельмени, — и он сказал:

“...Это мне прости. Знал бы, что так будет, я бы тоже был поосторожнее. Может, я слишком на тебе паразитировал?”

“...Даже если бы и были деньги, я бы не смог их потратить. С этим это не связано.”

И всё же, как говорится, человек не умирает, и я кое-как набил живот.

Мир, который кружился перед глазами, теперь встал на своё место.

Однако, как и всегда, проблема была не в настоящем, а в будущем.

Если за такую ценную информацию можно было получить лишь пустые пельмени... то что я ещё мог здесь сделать?

‘Как может так не везти?’

‘Именно в этот момент клан Тан из Сычуани обманул кто-то, похожий на меня.’

“...Ого... а ведь и правда круто.”

Пока я не увидел своими глазами, я не знал, но я в реальном времени наблюдал за влиянием клана Тан из Сычуани на Чэнду.

Незаметно все мужчины, похожие на меня по внешности, уже носили на поясе табличку клана Тан (唐牌).

И по мере того как таких людей становилось больше, наоборот, начали появляться косые взгляды на тех, кто, как и я, её не носил.

‘Вот как страшна сила.’

"Если попадёшь в немилость к клану Тан, то в Чэнду и ногой ступить не сможешь."

"Ну да, что ж."

Один мужчина средних лет, откашлявшись, подошёл ко мне и сказал:

“Послушай. У тебя нет таблички клана Тан? Сейчас клан ищет одного мужчину... в таком виде ты можешь навлечь на себя ненужные подозрения. Почему бы тебе не сходить в клан Тан и не подтвердить свою личность?”

Я устало усмехнулся.

Дядюшка Квак Ду ответил первым:

"А что, попрошайка из Клана Нищих тоже должен получать такое подтверждение?"

"А что, попрошайка не может обмануть? И если ты чист, то что тебе стоит ненадолго сходить? Если подумать, то в клане Тан и попрошайкам миску каши дают, так какая причина не идти?"

"Он сам разберётся, так что хватит лезть не в своё дело и иди своей дорогой."

"Эй, какой ты колючий. Я ведь не со злым умыслом посоветовал."

Мужчина, цокнув языком, удалился.

В его глазах зародилось подозрение, которое мог бы легко заметить любой.

И даже прохожие, видевшие этот разговор, начали странно на меня смотреть.

Дыхание перехватывает.

“...Так-с.”

И я, и дядюшка — мы одновременно поднялись.

Потому что мы оба чувствовали, что пора уходить с этого места.

Дядюшка, отойдя на приличное расстояние, пожав плечами, сказал:

“...Кстати, а ведь и правда страшно. Если бы ты действительно навлёк на себя гнев госпожи Тан Соран, то, может, за тобой бы так и охотились?”

"И не говорите. Хорошо, что Тан Соран не знает, что я здесь."

‘Серьёзно, страшно.’

‘Клан, который может контролировать целый город.’

‘Если это не королевство, то что?’

‘Ощущение, будто Ядовитый король — это король, а Тан Соран — принцесса.’

‘...Нет, Ядовитый король ведь и перед Тан Соран пресмыкается, так что нужно сказать, что реальная власть у Тан Соран.’

Так, пока мы шли, мы добрались до рынка Чэнду.

Место, где я несколько дней безрезультатно искал Чжу Хюля, но теперь, кажется, и это не получится.

‘Без таблички и за человека не считают.’

"Дядюшка."

“А?”

"Пойдёмте уже."

Я тоже принял решение.

Раз уж я ничего не могу сделать, то какой смысл капризничать, что не хочу уходить.

"Больше я ничего не могу сделать."

Было чувство, будто все последние десять с лишним дней пошли прахом.

И от лап Чхонволь не вырвался, и в Чэнду ничего не добился...

‘...Но теперь пора было сдаться.’

Дядюшка кивнул.

“...Да. Видимо, ничего не поделаешь.”

"ЭМЭЙ!! Ищем работников для поездки на гору Эмэй!!"

В этот момент кто-то закричал на шумном рынке.

Мы с дядюшкой Квак Ду одновременно повернули головы.

Кричал один торговец.

Стоя на повозке, запряжённой статной лошадью, он махал руками и кричал во всё горло:

"Платы нет! Но я довезу на повозке и предоставлю простую еду! Взамен поможете мне погрузить и разгрузить товар! ЭМЭЙ!! Едем на гору Эмэй!"

Если это не путь домой, то, видимо, желающих ехать на гору Эмэй было не так уж и много.

Может, поэтому тот торговец и искал людей таким образом?

‘Ведь это будет дешевле, чем нанимать работников.’

Я посмотрел на свой пояс.

‘...Таблички нет. Возьмёт ли.’

Дядюшка, казалось, думал о том же.

Я сказал:

“Для начала, попытка не пытка, ведь так?”

"Это точно. Пойдём."

Мы с дядюшкой встали перед торговцем.

"Вы направляетесь на гору Эмэй?"

Кричавший торговец посмотрел на меня сверху вниз.

"Верно. А вы тоже?"

“Да, мы тоже туда.”

Торговец, оглядев мои руки, плечи и спину, кивнул.

"Видно, что вы оба работать умеете. Но..."

Он опустил взгляд на мой пояс.

“...Хм, таблички...”

"Не возьмёте?"

Торговец, почесав голову, сказал:

"А почему бы вам не сходить в клан Тан и не получить пропуск."

“Я скоро уезжаю, и не хочу возиться. Вы знаете, какие длинные очереди стоят, чтобы получить эту табличку?”

“Ну, да...”

“Не хотите — мы уйдём. Мы пешком в Чэнду пришли, пешком и вернёмся.”

"...Подождите. Хорошо. Повозкой управлять умеете?"

“Научите — научусь.”

"Хорошо. Тогда пока садитесь в эту повозку. Я приведу ещё одну."

Он, похлопав по повозке, на которой стоял, решительно спустился.

Мы, каждый сложив руки, поприветствовали друг друга.

"Так нам ждать в повозке?"

"Лучше, чем стоять на солнцепёке. Как хотите. Можете и снаружи подождать."

“...Подождём внутри. Спасибо.”

Торговец легко кивнул.

"Внутри уже есть другие попутчики. Если будет скучно, можете и поболтать."

Когда торговец ушёл за другой повозкой, как и говорил, мы с дядюшкой Квак Ду улыбнулись.

"И всё-таки под конец удача нам улыбнулась."

"И не говорите. Я и не думал, что будет повозка, идущая на гору Эмэй."

Мы, слегка откинув полог в задней части повозки, осторожно залезли.

Как и говорил торговец, внутри сидело два человека.

‘...А.’

‘Один был мастером боевых искусств.’

‘Меч, поставленный рядом, тяжело заявлял о своём присутствии.’

‘Откуда он — было неясно.’

‘Может, из тех, кто пришёл посмотреть на Общество Скрытого Дракона?’

Рядом с ним сидел ещё один, накрывшись с головой тканью.

Словно скрывая свою личность, он сидел, затаив дыхание.

То ли из-за тяжёлой атмосферы, которую создавал воин, но и тот человек казался недоступным для разговора.

‘...Какая к чёрту дружба.’

‘Знал бы, лучше бы снаружи остался.’

В тот момент, как я уже подумывал, не слезть ли, воин сказал:

“Садитесь. Будем попутчиками.”

‘...Да. Всё равно нам вместе до горы Эмэй, так какой смысл сейчас робеть.’

Мы с дядюшкой Квак Ду залезли в повозку.

Дядюшка, шутя, сказал:

"А вы, господин, из какой школы будете?"

Скри-ип... дзынь.

В этот же момент повозка начала двигаться.

"А? Почему она едет."

В тот момент, как дядюшка собирался встать, чтобы проверить, воин, легко надавив на его бедро, чтобы усадить, сказал:

"Я... из домочадцев клана Тан из Сычуани."

‘...Тан?’

Шорох.

И человек рядом с ним показал своё лицо.

Мы с дядюшкой одновременно застыли.

"Молодой господин."

‘Женщина, которая ярко улыбалась.’

"Я ждала."

‘Это была Тан Соран.’

.

.

.

Дзынь, дзынь.

В трясущейся повозке мы качались, как куклы.

Удушающая атмосфера.

‘...Блядь, они что, все больны на голову, если не напугают человека, то умрут, что ли.’

‘И Чхонволь, и Тан Соран, почему они все такие!..!’

“Молодой господин. Давно не виделись.”

“...”

"Вы немного... похудели, с тех пор как мы виделись?"

“...”

“...Почему вы молчите?”

Дядюшка мягко погладил меня по бедру.

От этого прикосновения я тоже пришёл в себя.

"А, а-ха-ха. Вот как. Давно не виделись, госпожа."

"А? Ваш тон сильно изменился. Мне казалось, тогда вы были немного более властным-"

“— А! А-ха-ха!! Разве я так говорил? Что-то не помню. Если так, то прошу прощения. А-ха-ха.”

От замечания Тан Соран хватка дядюшки тоже сильно напряглась.

‘Было чувство, будто он спрашивает: «Что, чёрт возьми, ты творил!».’

‘Я не мог сказать.’

‘Ведь рядом сидел воин из клана Тан, сверля меня глазами.’

Я посмотрел на Тан Соран.

В её прищуренных глазах было полно веселья.

‘Эта стерва, она специально так делает.’

Я был в смятении.

‘Тан Соран была такой?’

‘Когда она появлялась как помощница главного героя, она была сдержанным человеком?’

‘Она не была из тех, кто любит ставить других в неловкое положение?’

‘А сейчас, что это... ощущение, будто я смотрю на избалованную девчонку из знатной семьи.’

Тан Соран сказала:

“Я всё время хотела с вами встретиться после того дня. Наше прощание тогда было слишком внезапным, не так ли?”

Я лихорадочно соображал.

“...А-а, зачем вы хотели меня видеть...? Ха-ха-ха.”

“Ну как же. Это ведь вы, молодой господин, лучше знаете, не так ли?”

‘...Может, она хочет меня убить? Может, чем больше она обдумывала, тем злее становилась?’

‘Может, в её жизни это было самое сильное унижение?’

‘Нужно ли мне пасть ниц? А что делать с дядюшкой?’

Однако Тан Соран, словно ничего и не было, спокойно сменила тему.

“Кстати, что вы делали в Чэнду?”

“Были дела...”

“...Тысячелетний цветок?”

И я, и дядюшка — мы оба вздрогнули.

Даже воин из клана Тан, нахмурившись, казалось, был озадачен.

Я, сам того не желая, с мольбой посмотрел на Тан Соран.

‘Пожалуйста, только до этого не доводи!’

Тан Соран, словно ей было весело, лишь улыбнулась. И на её улыбку воин из клана Тан с удивлением посмотрел на неё.

“К-как я мог приехать сюда из-за госпожи Чхонволь...?”

"А? Вы разве не хотели посмотреть, как Воль-и участвует в Обществе Скрытого Дракона?"

“А...! А, да! Если так... то да, конечно.”

Тан Соран, легко улыбнувшись, тут же, выразив сомнение, спросила:

“Но разве вы называли Воль-и «госпожа Чхонволь»... почему-то в моей памяти всё иначе...”

“К-как же ещё называть госпожу Чхонволь, если не госпожа Чхонволь.”

“Действительно. Иначе было бы безумием.”

“...”

Тан Соран долго смотрела на меня загадочным взглядом, потом, хихикнув, глубоко вздохнула.

"Хаа... это была шутка, молодой господин. Расслабьтесь."

“Что?”

Отношение Тан Соран стало гораздо более спокойным.

"Я хотела с вами встретиться ненадолго, и выбрала такой хлопотный способ, простите. Но я была уверена, что вы скоро появитесь передо мной. Я хотела вас угостить, но почему вы не появились?"

‘...Да как я мог появиться! После того как ты ушла, так разозлившись.’

‘Но эти слова...’

"Так всё это было, чтобы встретиться со мной?"

“Мне показалось, что так будет естественнее. И если бы я сама пришла, было бы странно, и силой вас тащить тоже странно... я ведь хотела выразить благодарность.”

От подавляющей силы у меня помутилось в голове. ‘Серьёзно, всё это было затеяно, чтобы встретиться со мной?’

‘Дочери олигархов были совсем другими.’

“...Благодарность... за что?”

И всё же, от мягкой атмосферы, которую создавала Тан Соран, мы с дядюшкой Квак Ду постепенно расслаблялись.

По крайней мере, не похоже было, что она собирается меня убить.

"В тот день вы ведь мне помогли. Но мы расстались, так и не поблагодарив вас, и мне было не по себе."

“Н-не за что было благодарить. Да и помощи ведь не было?”

‘Я получил пощечину и ушёл, злясь, какую благодарность я могу принять.’

‘Только оставьте в живых.’

Тан Соран тихо улыбнулась.

"Была помощь или нет, а благодарность нужна."

‘...Ого. На мгновение я почувствовал её благородство.’

“...Не нужно благодарить.”

“Нет. Мне будет не по себе.”

“...Я хорошо принял вашу благодарность. Э-это, и всё же, раз вы были благодарны, на душе стало легче.”

Я махнул рукой в сторону задней части повозки.

“Если вы хотели передать только это, то, может, нам уже можно сойти...”

Тан Соран, всё так же улыбаясь, ничего не ответила.

“...”

“...”

Повисло неловкое молчание, и я лишь забегал глазами.

Эту тишину снова нарушила Тан Соран.

“...Вы действительно похудели, молодой господин.”

“...Это...”

"Вы собирались вернуться на гору Эмэй?"

“Да, именно так.”

“С таким телом вам будет тяжело. Нужно хорошо подкрепиться и отправляться.”

“...”

“Заезжайте ненадолго в клан Тан. Я хочу угостить вас обедом. Хотя бы на это вы ведь согласитесь?”

Пельмени, которые я съел, уже давно переварились.

То ли из-за того, что я несколько дней толком не ел, это предложение прозвучало так соблазнительно.

Те, кто не голодал, не поймут. Насколько унизителен голод.

Насколько сильно искушение едой.

От одного предложения у меня во рту скопилась слюна.

“...Только... обед, да?” — сам того не желая, спросил я.

‘Может, войду, а там меня начнут пытать, или сделают экспонат «попрошайка с горы Эмэй», или опрыскают ядом... такого ведь не будет?’

Тан Соран склонила голову набок. С таким выражением, будто она действительно не понимает.

"Обеда недостаточно? Если нужно что-то ещё—"

“— А, нет, нет. Я не это имел в виду.”

"Хорошенько наедитесь и отправляйтесь. Если что, и повозку одолжу. Это ненадолго."

Я посмотрел на дядюшку Квак Ду.

Дядюшка тоже уже отбросил свою настороженность.

‘Ну да.’

‘Может, я и сам зря волнуюсь.’

‘Это ведь Тан Соран.’

‘Главная помощница главного героя.’

‘Неужели она убьёт такого простолюдина, как я, за то, что я немного постучал её по ступням.’

‘Она добрый человек. Не будем принимать её доброту за злобу, это невежливо.’

‘Чем дольше мы разговаривали, тем больше я чувствовал, что она подошла ко мне с чистыми намерениями.’

“...Тогда, я приму ваше угощение.”

В этот момент в лице Тан Соран промелькнуло что-то интимное.

‘...Хаа.’

‘Какой-то опасный выдох.’

‘Но это промелькнуло так быстро, что, может, я и ошибся.’

‘Может, у меня всё ещё паранойя.’

Тан Соран невинно улыбнулась.

“Вот и хорошо.”

Она, пошевелив ногой, сказала:

“А-а... вот и хорошо.”