В зале бункера поднялся гул, похожий на рой потревоженных ос.

— Вы сейчас говорите о том Бешеном Псе? — прозвучало резко.

— Похоже на то.

— И зачем нам нужен этот псих?

Едва было произнесено имя Пак Чхону, зал вздрогнул. Лица большинства участников собрания исказились — и не в лучшую сторону.

Пак Чхону. Он прославился как самый молодой охотник S-класса, единственный, кто пережил второе пробуждение; тогда на него обратили взоры всей страны. А потом, словно по щелчку, он объявил о выходе в отставку, ошеломив всех до глубины души.

Сразу после ухода со службы он купил дом за городом и стал бездельником, превратился в алкоголика, а тех, кто приходил его уговаривать, встречал откровенным хамством и дебошами.

Количество охотников, получивших травмы во время таких "уговоров", исчислялось уже грузовиками. И хорошо ещё, что до смертельных случаев не доходило.

Уговаривать его было бесполезно — он был абсолютно невменяем. Каждая такая попытка заканчивалась кровью. Дрожь, пробегавшая при имени Пак Чхону, была вполне естественной реакцией. Страшно было даже думать о том, что придётся иметь с ним дело лично.

Президент нахмурился и сказал:

— Охотник Пак Чхону ушёл в отставку сразу после присвоения ему S-класса. По докладам, с тех пор он ни разу не выходил на охоту.

— Он может и не охотился, но сила никуда не делась, — другой голос прозвучал твёрдо. — S-класс становится сильнее сам по себе — достаточно лишь дышать. С тех пор как он стал S-классом, прошло семь лет; за это время его мощь только усилилась. Если Пак Чхону вернётся в строй, нам больше не придётся поддаваться притязаниям Китая. В равных условиях даже Америке придётся с нами считаться.

— Кто бы спорил, — вмешался другой, — проблема в том, что Пак Чхону не убедить. Вот в чём суть.

— Я встречусь с ним сам, — неожиданно произнёс Чхве Чхольсик.

— …Лично? — переспросили с удивлением.

— Да. Как бы груб ни был Пак Чхону, но я — его старший и председатель Корейского союза охотников. Должен же он прислушаться к моим словам.

— Хм-м… — президент погрузился в раздумья.

Дело было не столько в том, убедит ли Чхве Чхольсик Пак Чхону, сколько в том, сможет ли он одолеть его в случае столкновения.

Решение вырисовалось само собой. Чхве Чхольсик пробудился как S-класс пятнадцать лет назад — на восемь лет раньше Пак Чхону. Сухие цифры говорили, что он сильнее.

В конце концов президент кивнул.

— Езжайте, — сказал он.

— Благодарю за доверие. Мне следовало сделать это гораздо раньше. Я воспользуюсь случаем и верну Пак Чхону в действующий состав, — заявил Чхве Чхольсик, наполненный самоуверенностью.

Но остальные не разделяли его оптимизма. В их глазах не было и тени надежды.

Возвращайся живым, хоть и побитым, — думали они.

---

Секретное совещание завершилось.

Сразу после его окончания Хан Сонсу отвел Чхве Чхольсика в сторону для приватного разговора. Выражение его лица, когда он закуривал, было серьёзнее, чем когда-либо.

— Чхольсик.

— Да, старший? — ответил тот с уважением.

— Не ходи к Чхону.

— Что вы такое говорите? — воскликнул Чхве Чхольсик. — Если мы не вернём Пак Чхону в строй, мы рискуем потерять территории из-за Китая, а вы говорите "не ходи"?

— Даже если пойдёшь, убедить его не получится. Упрямство у него невероятное, он и слушать не станет. Мало того, вы с ним ещё и столкнётесь, чего доброго.

— Ха… — Чхве Чхольсик был ошеломлён.

Он сразу понял, что имел в виду Хан Сонсу. Его задело это пренебрежение.

— Старший, вы думаете, я проиграю, если дело дойдёт до столкновения с Чхону?

— Я видел его, когда он пробудился до S-класса… — Хан Сонсу говорил медленно, как будто перелистывал в памяти старые записи. — Он был невероятно силён. Если что пойдёт не так, он окажется трудным соперником даже для тебя.

— Я в строю, а он — в отставке. Одна только разница в боевом опыте огромна. О каком поражении может идти речь? К тому же, старший, вы слишком мягки. Иногда больше действует не слово, а сила. Прямо сейчас — самое время.

С этими словами Чхве Чхольсик сел в машину и уехал.

Хан Сонсу, хмурый, закурил следующую сигарету. Он, в принципе, ожидал такого исхода, но всё равно эта самоуверенная глухота к предостережениям раздражала.

— Что этот, что тот — два придурка, совсем не желают слушать! Я же говорю, что тебе не справиться с Чхону, что бы ты ни делал. Его никто не одолеет.Даже если бы сюда явился Великий Мудрец, способный метеорами стирать с лица земли целые острова, он не смог бы пошевелить и волоском на его голове.

Семь лет назад…

Хан Сонсу собственными глазами, во всех подробностях, наблюдал за вторым пробуждением Пак Чхону.

Это было мгновение, но он ощутил всё совершенно отчётливо.

Пак Чхону был сильнее любого другого охотника. Его мощь превосходила даже могущество Великого Мудреца Клауда, которого считали сильнейшим среди охотников S-класса.

И от этого было ещё непонятнее.

Зачем, обладая такой силой, он бросил охоту и прозябает в безделье? С этой силой он мог бы защитить тысячи людей от волн монстров!

Хан Сонсу изо всех сил хотел вернуть Пак Чхону в строй. Поэтому первого числа каждого месяца он приходил к его дому, чтобы уговаривать. И так продолжалось ровно семь лет.

Не было человека, который знал бы Пак Чхону лучше, чем Хан Сонсу. И потому он был абсолютно уверен: Если Чхольсик встретится с Чхону, они подерутся со стопроцентной вероятностью.

Их характеры были несовместимы. Вспыльчивый Чхве Чхольсик и наглый, дерзкий Пак Чхону — как два кремня. Встретятся — искры неизбежны. И, чего доброго, произойдёт неслыханное: национальная гордость, сильнейший охотник Кореи Чхве Чхольсик окажется избитым в одностороннем порядке.

Этого следовало избежать любой ценой.

Хан Сонсу немедленно набрал номер. Даже в этот момент мысль, что Чхольсик может победить Пак Чхону, не приходила ему в голову.

Пак Чхону развалился в гамаке, когда зазвонил телефон. Он нехотя ответил.

— Чхольсик сегодня придёт к тебе. Просто проигнорируй его и отошли обратно. Не дерись.

Услышав такое бесцеремонное начало, Пак Чхону поморщился.

— Господин начальник, а Чхольсик — это кто?

— … Ты правда не знаешь и поэтому спрашиваешь?

— Раз спрашиваю, значит не знаю. Какой-то Чхольсу, Чхольсик… Кто он вообще такой, что вы мне говорите не драться с ним?

— Эх-х…

Даже для человека, совершенно отстранённого от мира и спившегося, это было уже слишком. Неужели он даже имени сильнейшего охотника Кореи не знает? Ведь даже когда Пак Чхону был в строю, Чхве Чхольсик уже носил этот титул.

Хан Сонсу невольно вздохнул.

— Сильнейший охотник Кореи, S-класс, как и ты. Он был S-классом ещё когда ты служил.

— А-а-а, — протянул Чхону, и в голосе прозвучала насмешка. — Тот с мерзким характером? Который всё зудел, что я обязан вернуться? Ну и зачем ему являться сюда?

— Уговаривать тебя вернуться на службу.

— … Вы шутите?

— Я бы сам хотел, чтобы это была шутка. Сделай мне одолжение, не дерись, поговори с ним как следует и отправь обратно.

— Да бросьте. Чем я могу тягаться с сильнейшим охотником страны? Я ведь всего лишь отставной. Конечно, придётся решать всё миром, словами.

— Я искренне беспокоюсь, что ты подерёшься с Чхольсиком. Будет большой скандал, так что, пожалуйста, сдержись.

— Если вы так волнуетесь, приезжайте сами и остановите его, — лениво отозвался Чхону.

— Не могу. В Тэгу сегодня в полночь начинается волна монстров. Я должен быть там.

Пак Чхону сжал кулак. То, что Хан Сонсу не приедет, в данный момент было настоящим облегчением.

— Ладно, не тревожьтесь. Поговорю и отпущу. А вы лучше готовьтесь к Тэгу.

— Да как же мне из-за тебя не волноваться? Знаешь, сколько охотников ты уже уложил в больницу просто за то, что они тебе надоели? Если к ним добавится ещё и Чхольсик, поднимется такой скандал… Так что, ради всего святого, держи себя в руках. Понял?

— Да-да, я понял, хватит уже ворчать. Эй, что-то со связью… плохо слышно… Алло? Господин начальник?

Тр-реск.

С этими словами мобильный телефон в руке Пак Чхону рассыпался в порошок и он снова растянулся в гамаке.

S-класс.

Сильнейший охотник Кореи собирался явиться к нему домой — а ему было всё равно.

— Мороки только будет… Ну да ладно. Не поймёт словами — объясню делом. Главное — не отправлять его в больницу, верно?

Солнце уже скрылось.

Щёлк.

Чхону щёлкнул пальцами — в саду загорелись фонари. Он усмехнулся и поднял к губам бутылку.

— Атмосфера что надо-о-о… — пробормотал Пак Чхону, довольно растянув слова.

Глаза его были мутными, а лицо раскрасневшимся. От него исходило густое, ощутимое амбре алкоголя. Под гамаком скопилось больше двадцати пустых бутылок. Было удивительно, что он ещё мог внятно говорить.

Возможно, именно поэтому Пак Чхону даже не заметил, как кто-то вошёл в его дом, всецело поглощённый процессом употребления жидкости из бутылки.

— Чёрт… — сквозь зубы выдохнул Чхве Чхольсик, шагнув во двор. Лицо его вспыхнуло от злости.

Будучи S-классом, он должен был чётко ощутить его приближение. Но Пак Чхону спокойно лежал в гамаке и пил. Такого просто не могло быть, если только он не игнорировал его намеренно.

Его руки сами сжимались в кулаки, готовые тут же пустить их в ход.

Но он из последних сил сдерживался.

Он самоуверенно пообещал президенту и другим важным лицам, что уговорит Пак Чхону.

Устраивать скандал было нельзя. Нужно было действовать максимально хладнокровно…

— Эй, дядя, пришёл? Чего так долго плёлся? — лениво протянул Чхону, будто заранее знал, кто к нему явится.

Тон его голоса был таким, словно он с самого начала знал о визите Чхве Чхольсика.

— …Дядя? Это ты мне? — нахмурился Чхольсик

— А тут ещё кто-то есть, кроме тебя?

— Ах ты, щенок! Старшего даже поприветствовать не удосужился! Зажился тут, спился и совсем от рук отбился!

— Старший? С какой это стати ты мой старший?

— …Ха! — Чхольсик едва не задохнулся от возмущения.

Даже с учётом семи лет отставки и жизни алкоголика, как можно не узнать его, сильнейшего охотника Кореи?

От его слов у Чхольсика закипала кровь.

— Ты правда не знаешь, кто я?

— Без понятия.

— Я Чхве Чхольсик! Чхве Чхольсик, сильнейший охотник Кореи, S-класс!

— А-а-а… — Чхону прищурился и кивнул. — Точно, тот с отвратительным характером? И что ты от меня хочешь? Ить-тя.

Пак Чхону спустился с гамака.

С бутылкой в руке он легко провёл в воздухе черту. Между ним и Чхве Чхольсиком на земле прочертилась линия.

— Плевал я, старший ты там или охотник S-класса. Кто тебе разрешил входить в чужой дом без приглашения? Пока по-хорошему говорю — катись сам.

— А если я не уйду?

— Тогда получишь. Дорогой Чхольсик, слушай внимательно: переступишь эту линию — тебе хана.

Не в силах вынести такого издевательства со стороны этого сопляка, Чхве Чхольсик больше не сдерживался.

Щёлк.

Ниточка его терпения лопнула.

— Ах ты, сукин сын! — взревел он и бросился вперёд.

Оружие он не доставал, был уверен, что одолеет отставного S-класса даже в рукопашной.

Если только это не Великий Мудрец Клауд, остальные S-классы были все на одно лицо. На тайных спаррингах он, в конце концов, всегда побеждал их всех.

Немного поколочу — станет покладистым. Тогда и поговорим, — решил он.

Однако.

— Ч-что?.. — задыхаясь, выдохнул он.

Тело не послушалось его. В момент, когда он занёс кулак, небо завертелось перед глазами. Он моргнул и обнаружил себя распластанным на земле.

Что за…

Он отчётливо помнил, как занёс кулак и даже почувствовал, что тот достиг лица Пак Чхону. Но на земле лежал не Пак Чхону, а он сам.

Что произошло?

Он ничего не понимал. Пак Чхону же, словно ничего не случилось, поднёс бутылку ко рту.

— И сколько ты собираешься тут валяться? Думаешь, это твоя спальня?

— Чёртов ублюдок! — сквозь зубы прошипел Чхве Чхольсик и наконец выхватил своё оружие.

В его руках вспыхнули серебряные нити, созданные из перемолотых ядер монстров. Почти невидимые, напитанные маной, они тут же разошлись во все стороны, словно тонкая паутина.

Сейчас я его свяжу по рукам и ногам!

Если бы перед ним был монстр, он бы разорвал его этими нитями в клочья. Но убить младшего он не собирался — всего лишь "проучить".

Связать, припугнуть и избить под предлогом воспитания — вот был его план.

Щёлк. Щёлк.

Его ожидания вновь не оправдались.

Чхольсик вложил в технику силу, достаточную, чтобы удержать даже S-класса, но Пак Чхону оборвал путы так легко, будто рвал сухую травинку.

Такого не может быть…

Чхве Чхольсик стиснул зубы. Он приложил вдвое больше усилий, чем прежде. Решил, что главное — сначала обездвижить его, даже если это нанесёт Пак Чхону раны.

Щёлк. Щёлк.

Результат тот же: нити были порваны с пугающей лёгкостью.

"Адские Узы" — техника Чхве Чхольсика, от которой, как известно, невозможно освободиться, — не причинила Пак Чхону ни малейшего вреда.

— Вот и всё? — с ленивой усмешкой спросил Чхону. — Такой самоуверенный… а на деле даже не щекотно.

— Ч-что за… — дыхание Чхольсика сбилось.

— Я ведь предупреждал, — голос Чхону звучал почти равнодушно, — сегодня ты у меня подохнешь.

— Невозможно! Даже Великий Мудрец Клауд под моими ударами получал раны! Как ты можешь быть целым?! Кто ты вообще такой?!

— Я? — Чхону вытянул шею, размял плечи. — Несокрушимый, словно алмаз.

Пак Чхону легко размялся.

Он сделал шаг, мгновенно оказался рядом и положил ладонь на плечо Чхольсика. Тот даже не успел среагировать.

— А ты пока что потерпи побои. Одна мысль о том, что из-за тебя придётся оправдываться перед господином начальником, уже вызывает усталость.

Хрусть.

— А-а-а-а-а! — Чхольсик завопил, глаза налились кровью, тело выгнулось и повалилось на землю.

— Знаешь, что такое "разорванные мышцы и переломанные кости"?

— Сумасшедший ублюдок! Откуда мне это знать?! А-а-а-а!

— Именно это с тобой сейчас и происходит.

— Я… я умру!

— Если долго мучить — да. Но не бойся, убивать я не собираюсь. Просто проведу небольшую воспитательную работу.

— А-а-а-а! А-а-а!

Ещё долго во дворе звучали отчаянные крики Чхве Чхольсика.

(Продолжение в 3-ей главе)