При словах Сиерры Роберт впал в оцепенение, и воспоминания о прошлом внезапно нахлынули на него.

[Я неудачник. Бесполезный человек. Прости меня, моя любовь.]

Женщина, неподвижно лежащая на кровати, схватила его, промокшую от слёз, руку и сказала:

[Ты не неудачник. Лекарство, которое ты мне дал, подействовало. Просто оно пришло немного поздно... Но твои усилия однажды помогут другим, кто в этом нуждается, а не только мне.]

[Нет, я больше никогда не буду заниматься медициной. Я никчёмный врач, который не смог спасти самого дорогого мне человека.]

[Я верю в тебя. Конечно, поначалу будет больно, но ты преодолеешь это. А потом, так же, как я любила тебя, ты используешь свою силу, чтобы помочь тем, кто в тебе нуждается.]

Она сказала это с болезненной улыбкой... улыбкой, которую он давно забыл.

[Даруй надежду тем, кто стоит на краю отчаяния. Ты, больше, чем кто-либо, знаешь, что они чувствуют.]

— ......

Роберт долго не мог говорить.

Видя это, Сиерра дала ему время подумать.

По правде говоря, её последние слова были взяты из оригинальной истории, когда Роберт открылся Дженне о последнем желании его жены.

«Я тронула его?»

Травма Роберта, казалось, была глубже, чем она ожидала, что делало его более устойчивым к её мольбе.

Но пути назад уже не было.

Это было не только ради неё самой.

— Девочка, Шарон, которая с Вами, - она тоже пациентка с лисбет, не так ли?

При моих словах Шарон, которая тихо слушала, удивлённо вздрогнула.

— ...Откуда Вы знаете?

Об этом упоминалось в оригинальной истории.

Девочка, которую приютил Роберт, была пациенткой с лисбет.

Она страдала от той же редкой болезни, которая отняла жену Роберта. Во время своей кочевой жизни в качестве странствующего врача он встретил её случайно.

Роберт давал ей лекарства, которые разработал тогда, пытаясь максимально замедлить прогрессирование её болезни.

Хотя это и не было лекарством, это, по крайней мере, принесло некоторое улучшение.

Конечно, Сиерра не могла упомянуть, что прочитала об этом в книге, поэтому она придумала оправдание.

— Я услышала это от ребёнка, которого встретила на улице.

В оригинальной истории Дженна также узнала о болезни Шарон от ребёнка на улице, так что это не было полностью скрытым фактом.

— Понятно. Да, Шарон - пациентка с лисбет, — сказал Роберт, глядя на Шарон.

— ...Отец.

Хотя Шарон была ещё молода, она знала, что это за болезнь.

Она также знала, чем всё в конечном итоге закончится.

В глазах Шарон Роберт увидел отблеск отчаяния.

— Шарон, ты хочешь, чтобы я помог этой леди?

— ...Да. Не только ей - мне тоже нужна твоя помощь, отец.

Шарон, которая никогда ничего не просила, впервые обращалась к нему с просьбой.

Хотя он взял её к себе, потому что она напоминала ему его покойную жену, с годами он полюбил её как собственного ребёнка.

Если он отвергнет это предложение, он знал, что в конце концов потеряет её - и испытает ту же печаль и сожаление, что и прежде.

— Понятно.

При этих словах Роберт улыбнулся, как будто у него не было другого выбора.

Затем, повернувшись к Сиерре, он заговорил:

— Я могу возобновить свои исследования этой болезни. Но я не могу ничего обещать. Тогда я рисковал своей жизнью, не спал месяцами, но всё равно не смог разработать лекарство.

— Я понимаю. Если не получится, то не получится. Но сдаваться, не попробовав, просто не в моём характере.

Сиерра ярко улыбнулась.

У неё была такая лучезарная улыбка - трудно было поверить, что она страдает от неизлечимой болезни.

Это напомнило ему о его жене в какой-то мере.

«Я полностью попал в её ловушку. Я слаб к таким, как она».

Несмотря на эти мысли, Роберт поймал себя на том, что улыбается вместе с ней.

— Если мы сможем наладить массовое производство лекарств и распространить их среди жителей Восточного района, эпидемия, естественно, закончится. После этого я поеду с Вами в столицу.

— Отлично! — весело ответила Сиерра.

* * *

Роберт настаивал на том, что 10 миллионов золотых - это слишком много, и запросил только 5 миллионов золотых на спонсорство.

Он сказал, что этой суммы будет более чем достаточно для производства лекарств для всех жителей Восточного района.

Поскольку необходимо было произвести значительное количество лекарств, Роберт впервые за долгое время нанял временных помощников и полностью сосредоточился на производстве лекарства.

[Этого должно хватить в течение недели.]

Роберт подсчитал, что у него будет готово лекарство и распространено по всему Восточному району в течение недели.

Тем временем Людвиг, я и агенты Квинсбери решили остановиться на вилле Карсиан, расположенной в северной части Нейвона.

Хотя это было и небольшое место, его было более чем достаточно для кратковременного пребывания.

К настоящему времени наступила ночь, и небо было кромешным.

Я слышала, что в южном регионе красивые звёзды, и действительно, как только село солнце, небо наполнилось звёздами, которые, казалось, могли упасть в любой момент.

Обширное море, видное вдали, тоже выглядело нереально красиво.

— Кстати, Филип с нами не пошёл, да? — спросила я Ибис, когда мы шли к вилле.

— Он будет следить за Робертом в течение недели.

— Ой, да ладно. Роберт не собирается убегать.

— Конечно, всё кажется решённым, но никогда не знаешь. Нас учат быть подозрительными, — сказала она с улыбкой.

Теперь, когда я задумалась об этом, Людвиг на некоторое время ушёл с Рейвеном. Казалось, они разговаривают с смотрителем виллы.

Это был мой шанс.

— Эй, Ибис.

— Да, миледи?

— Я хочу кое-что спросить. Какой именно запрос Людвиг сделал Квинсбери?

Это было то, что Рейвен чуть не упомянул, но его остановили.

Ибис огляделась по сторонам, словно испугавшись моего вопроса.

— Здесь никого нет. Людвиг встречается с смотрителем, помнишь?

— Ахаха. Это правда.

Ибис пожала плечами и сказала:

— Это не такой уж и большой секрет. Эрцгерцог просто не хотел, чтобы Вы волновались, поэтому попросил нас не упоминать об этом...

Это только разжигало моё любопытство.

— Это та же причина, по которой Вы пришли найти Роберта.

— Та же причина, по которой я пришла найти его...

Это было для лекарства от болезни лисбет.

— Может ли быть...

Ибис - и, следовательно, Квинсбери - знала об этом?

— Мы узнали это, расследуя дело Роберта. Мы обнаружили, что его жена страдала от лисбет и что Роберт обладает обширными знаниями об этой болезни. Казалось, что это и было причиной, по которой Вы искали его.

— Всё верно. Значит, запрос Людвига в Квинсбери тоже был о...?

— Это было довольно сложно. Он прямо потребовал решения для неизлечимой болезни. Но Вы знаете нас, мы прочесали древние записи и провели много исследований вашей болезни. Мы обнаружили кое-что увлекательное.

Ибис повернулась ко мне, продолжая:

— Мы собрали значительный объём данных и информации, которые, несомненно, помогут этому гениальному доктору. Как только он начнёт своё исследование, он будет давить ещё сильнее. В конце концов, наша цель - всегда выполнять запрос.

— ......

Я не могла говорить какое-то время.

Я была немного удивлена. Я никогда не представляла, что Людвиг работает над чем-то подобным за моей спиной.

Он не из тех, кто станет изо всех сил стараться ради других.

Я никогда не говорила ему о своей болезни.

«Он думал обо мне...»

Странное чувство охватило меня, когда я это осознала.

— Когда он пришёл к нам, ещё до того, как стал эрцгерцогом, он был таким напористым - почти полуугрожающим нам. Рейвен сказал, что с того момента он был уверен, что Людвиг станет эрцгерцогом, — сказала Ибис со смешком, предаваясь воспоминаниям.

— Он очень заботится о Вас, миледи.

— ......

К этому времени мы подошли к двери, и Ибис остановилась перед ней.

— Это Ваша комната, миледи. Служанка скоро принесёт Вам удобную одежду.

— Спасибо.

— Не стоит благодарности.

Она тепло улыбнулась, прежде чем уйти.

Когда я открыла дверь и вошла внутрь, я обнаружила довольно просторную комнату.

Слуги уже убрались в ней, и она была безупречной, ни пылинки не было видно.

Я плюхнулась на кровать.

Неожиданные откровения в конце этого долгого дня немного вскружили мне голову.

«Это странно».

Поведение Людвига и мои собственные чувства... всё это было странно.

Но почему-то это было приятно. Возможно, меня немного тронуло то, что он думал обо мне.

Вскоре после этого служанка принесла новую одежду и помогла мне переодеться.

Я не планировала оставаться здесь на неделю, поэтому ничего не упаковала заранее, но, к счастью, всё необходимое уже было предусмотрено на вилле.

После того как служанка ушла, я вышла на террасу и посмотрела на далёкое море.

«Теперь, когда я думаю об этом, это первый раз, когда я вижу океан в этой жизни».

Я провела всё своё время в столице, и моё здоровье не позволяло мне даже мечтать о путешествиях.

Море здесь было спокойным.

Потемневшее ночное море напомнило мне о чьих-то чёрных, как смоль, волосах.

В этот момент с террасы донёсся знакомый голос.

— Не спится?

Это был Людвиг.