Всего несколько дней назад единственным отличием при моей повторной встрече с ней был этот мрачный человек рядом с ней.

Мужчина тоже заметил Дженну и с разочарованным тоном пробормотал:

— Эта маленькая крыса снова убегает с чужими деньгами!

— Это тот мужчина, о котором Вы упоминали раньше? — спросила я.

— Да, но недавно я слышал, что они на самом деле могут не работать вместе.

— Что Вы имеете в виду?

— Их всегда видят вместе, поэтому я думал, что они близки. Но кто-то сказал, что видел, как этот мужчина угрожал девушке недавно.

Угрожал...?

— Ну, это может быть что-то вроде этого. Босс.

— Босс?

— Не друзья, а босс и подчинённый. Есть люди, которые используют немного власти, чтобы вымогать деньги у воров. Это довольно распространено.

Тогда жена мужчины, стоявшая поблизости, покачала головой.

— Нет, это не так. Я слышала, что они в романтических отношениях.

— Романтические отношения...?

Что это вообще может значить?

— Леди по соседству видела, как они обнимались и целовались в укромном переулке.

Кто же этот мужчина, который, кажется, переходит от босса к любовнику?

Из того, что я узнала, казалось, что у него глубокая связь с Дженной, но в оригинальной истории о нём не было ни единого упоминания.

Я нахмурилась, наблюдая, как Дженна и таинственный мужчина исчезают вдали, словно исчезающие точки.

Вскоре мы расстались с парой и пошли обратно к резиденции Роберта.

Ибис, всё ещё легко ориентируясь в запутанных лабиринтных переулках, направляла нас по пути.

«Она такое ценное приобретение».

Она помогала мне на протяжении всего моего пребывания на юге, и теперь я не могла представить себе, как бы я обошлась без неё.

Может быть, мне следует упомянуть об этом Людвигу позже?

В конце концов, он однажды небрежно предложил мне взять Ибис в качестве личного помощника, когда увидел, насколько слаженно мы работаем вместе.

Пока я думала об этом, Ибис подняла руку, чтобы поправить свои волосы, которые были взъерошены ветром.

В этот момент я заметила серебряное кольцо на её безымянном пальце.

— Хм?

Я уже видела это кольцо раньше. Буквально сегодня утром.

Мои глаза расширились, когда я посмотрела на кольцо на пальце Ибис, и она, почувствовав мой взгляд, медленно взглянула на свою руку, прежде чем вздрогнуть от удивления.

Её испуганное выражение, однако, быстро исчезло, и она без труда надела беззаботный вид, объясняя:

— Это кольцо дружбы.

Но яркий румянец, поднимающийся к её ушам, выдал её.

— Кольцо дружбы? С Рейвеном? Значит, все информаторы носят одинаковые кольца?

— Н-нет, это не так... Ээ, я имею в виду...

Ибис плавно сняла кольцо со своего пальца и сунула его в карман.

Вероятно, она держала его в секрете во время официальных мероприятий.

Но сегодня, так как мы приехали в Восточный район раньше, чем планировалось, она, должно быть, поторопилась и забыла спрятать его.

Значит... это парное кольцо с Рейвеном.

«Я чуть не встала между парой».

Слава богу, я вовремя это поняла, прежде чем сделать что-то катастрофическое.

Я ободряюще похлопала смущённую Ибис.

— Всё в порядке. Я никому не скажу.

Лицо Ибис покраснело до тёмно-красного цвета, и она посмотрела на меня со смесью смущения и благодарности.

— Значит, больше никто об этом не знает?

— Н-нет, никто не знает... — пробормотала она.

Как им удалось сохранить секретные отношения в Квинсбери, в окружении одних из самых проницательных информаторов в империи, было выше всяких похвал.

Казалось, что сохранение их отношений в тайне, возможно, было её выбором, учитывая, что Рейвен носил своё кольцо открыто, в то время как Ибис скрывала своё.

Должно быть, она из тех, кто любит строго разделять свою личную и профессиональную жизнь.

— Не волнуйся, думай обо мне просто как о камушке на обочине дороги, который подслушал тебя. Я просто говорящий камушек.

— К... камушек?

— Я сохраню твой секрет в безопасности, так что не беспокойся.

Я подарила ей безобидную улыбку, и Ибис постепенно начала успокаиваться.

Восстановив самообладание, она заговорила, её голос стал ровнее, но всё ещё с оттенком смущения от случившегося ранее.

— Спасибо, мисс. Как будто мы теперь в одной лодке. Я буду верно служить Вам до конца своей жизни.

— Всё так серьёзно...?

— Да. Я глубоко тронута тем, как тепло Вы сохранили мой секрет.

Что именно её так тронуло в этом?

— Вы даже зашли так далеко, что назвали себя камушком....

Это... это то, что сделало это?

В любом случае, казалось, что мне удалось заполучить такого опытного союзника, как Ибис.

«Я просто наткнулась на неожиданную удачу?»

— Вы двое хорошо подходите друг другу. Я буду болеть за вас.

— Вы первый человек, который когда-либо говорил это, леди Сиерра.

Ну, конечно, поскольку никто другой не знал....

Секретный роман между двумя информаторами - это было волнующе по-своему.

Пока я размышляла об этом, пока мы шли, Ибис внезапно оттащила меня в сторону с удивительной силой.

— Хм?

Собиралась ли она устранить меня за то, что я раскрыла её секрет...?

...Или я так думала, но затем из узкого переулка внезапно вырвались две фигуры.

Быстрая реакция Ибис спасла меня от столкновения с ними на волосок.

Но это не было настоящей проблемой.

«Почему они здесь?»

Два человека, которые ещё мгновение назад бежали в противоположном направлении, - Дженна и неизвестный мужчина.

— Ты та самая, что была раньше.... — начала Дженна, казалось, узнавая меня, но, прежде чем она успела сказать больше, мужчина рядом с ней схватил её за плечо.

— Я же сказал тебе не разговаривать здесь с незнакомцами.

Я перевела взгляд на него при его тихом голосе.

Мужчина был окутан чёрным плащом, с шарфом, обёрнутым вокруг лица, закрывающим всё, кроме глаз.

Как будто он пытался скрыться от плаката о розыске - всё его тело было скрыто, кроме глаз.

«Красные глаза....»

Чистые багровые глаза сверкали с интенсивностью, которая напоминала мне о существе тьмы.

Дженна сразу же замолчала при его словах, и я подошла ближе к ней, заговорив:

— Простите. Вам нужна помощь?

Подвергалась ли она угрозам со стороны этого так называемого босса или кем он там был?

В этот момент-

Бум! Фш!

Позади нас раздался мощный взрыв.

Ибис инстинктивно прикрыла меня, закатив нас в ближайший переулок как раз перед тем, как пламя могло до нас добраться.

— Ч-что это было?

Я расширила глаза и посмотрела в сторону источника взрыва. Куча кирпичей рухнула, и пламя лизало обломки и уличный мусор.

Неужели взорвалась бомба? А что с Дженной...?

Я повернулась туда, где только что были Дженна и мужчина, но они уже исчезли.

— С Вами всё в порядке, мисс?

Ибис помогла мне подняться, пока я неуклюже пыталась восстановить равновесие.

Взрыв был достаточно далеко, чтобы мы не получили серьёзных травм, но мы могли легко обгореть.

К счастью, благодаря Ибис, у меня даже не было царапины.

Ибис быстро затоптала ногой небольшие угольки, оставленные взрывом.

И, осмотрев место взрыва, она с уверенностью заговорила:

— Это магия.

— Магия?

— Вы видите обгоревшие линии на этом разбитом кирпиче?

Ибис указала на едва узнаваемый кирпич, где почерневшие следы образовывали отчётливую линию.

— Это остатки магического круга. Кто-то установил здесь заклинание. Должно быть, они заранее начертали круг, а затем активировали его вызывающим словом.

Но кто бы стал делать такое и зачем поджигать его сейчас?

— Поступали сообщения о нескольких экстремистах, выступающих против недавних реформ слияния между Западным и Восточным районами. Нам нужно будет изучить это дальше, но это может быть их рук дело.

Я слышала об этом. Даже сейчас в некоторых частях Западного района проходили протесты против реформ.

Но действительно влиятельные люди молчали, выжидая подходящего момента, в то время как протестующие на улицах были скорее смешанной толпой без реального влияния.

Я не обращала на них особого внимания из-за этого....

Но Людвиг и я в настоящее время были нежеланными гостями в Западном районе.

Могло ли это быть предупреждением покинуть юг?

«Или...»

Непосредственно перед взрывом мне показалось, что я услышала тихий голос, настолько тихий, что это могло быть моей фантазией.

Я не могла разобрать, что он сказал, но я была уверена, что мужчина с Дженной пробормотал что-то тихим тоном.

И затем, в суматохе, они исчезли, прежде чем я успела отреагировать.

«Кто он на самом деле?»

Согласно оригинальной истории, я должна снова встретиться с Дженной в ближайшее время.

Но если всё пойдёт по оригинальной сюжетной линии, этот мужчина вряд ли появится снова.

Может быть, он действительно был не важен, настолько, что о нём даже не упоминали, или, возможно, Дженна намеренно держала его в секрете. Было невозможно узнать наверняка.

Смахнув пыль с одежды, я возобновила прогулку с Ибис.

Тем не менее, по какой-то причине образ красных глаз мужчины застрял в моей голове, отказываясь исчезать.