Это произошло более 30 лет назад, но поскольку это было событие, потрясшее империю до самого основания, я тоже знала об этом.

Единственная прямая наследница и наследница семьи Четуинд, леди Изабелла, исчезла за одну ночь.

Она всегда любила ходить в город, одетая как простолюдинка, но однажды она так и не вернулась домой.

Поскольку семья Четуинд своим существованием внушала огромное уважение людям империи, даже императорская семья подключилась к поискам леди Изабеллы. Но...

«В конце концов они прекратили расследование в 10-ю годовщину, ничего не найдя».

Это было такое масштабное расследование, что можно сказать, они обыскали каждый уголок империи.

Некоторые уже приняли как факт, что леди Изабелла мертва.

Хотя семья графа пыталась замять это, все верили в это.

Я слышала, что ближайший родственник из младшей ветви был назван наследником для восстановления стабильности, но реальность была иной.

Я посмотрела на Кэтрин, думая:

«Для неё леди Изабелла была не просто единственной наследницей семьи Четуинд. Она была просто её любимой дочерью».

Графиня Кэтрин Четуинд находилась в хрупком психическом состоянии, будучи ошеломлённой потерей дочери.

Рыцари вокруг неё, казалось, осознавали это, их выражения лиц были между смехом и слезами.

Пока я наблюдала за ними, мои глаза встретились с рыцарем по имени Хинс.

— Если подумать... кто Вы такая? — спросил Хинс, повернувшись к Кэтрин.

— Она благодетельница, благодетельница. Она помогла мне, когда какой-то грубиян пытался мне угрожать, — ответила Кэтрин.

— Грубиян...? Кто посмеет угрожать графине Четуинд?

— Разве это не барон Дженайд? Молодой человек с особенно резким темпераментом, да, — непринуждённо ответила Кэтрин.

При её словах Хинс вспыхнул от гнИбис и приказал окружающим рыцарям:

— Немедленно арестуйте этого негодяя!

— Есть, сэр!

Наблюдая, как рыцари разбегаются в идеальном строю, я подумала о мужчинах, которые поспешно убежали некоторое время назад.

Какие же несчастные дураки. Пересеклись с графиней Четуинд, кто бы мог подумать.

Конечно, Кэтрин, как и я, была одета как простолюдинка, поэтому неудивительно, что они её не узнали.

Пока я размышляла об этом, Кэтрин подошла и взяла меня за руку.

— Вы обещали сопровождать меня к флористу, но, кажется, мой ребёнок вернулся домой раньше нас.

Она говорила с тоскливым выражением лица.

— ...

Это была мечта, которая рухнет, как только она вернётся в поместье.

Но пока я решила потакать её сладкой иллюзии.

— Вы правы. Это облегчение, что Ваша дочь вернулась домой.

Я улыбнулась, говоря это ей.

— Ох, кстати, почему бы Вам не прийти в поместье Четуинд на ужин этим вечером? Вы мне так помогли, и я хотела бы отблагодарить Вас трапезой.

— Я ценю Ваше предложение, но у меня уже есть планы на сегодня вечером.

Я вспомнила о ночном фестивале, на который я должна была пойти с Людвигом.

Однако она не сдавалась.

— Тогда и завтра тоже подойдёт! Ах, если подумать, поскольку Вы молодая леди из Дрениан, Вы вернётесь в столицу?

— ...Ну, завтра будет хорошо.

В конце концов, я планировала остаться на юге ещё на четыре дня.

Не осознавая этого, я согласилась, не в силах устоять перед полным надежды взглядом в глазах Кэтрин.

Кэтрин была вне себя от радости от моего ответа, энергично кивая.

— Отлично! Тогда я буду с нетерпением ждать завтра.

С этими словами Кэтрин сказала, что пришлёт карету туда, где я остановилась, а затем ушла.

Я стояла там, наблюдая, как она уходит, пока не скрылась из виду, а затем спросила Ибис:

— Как ты узнала сразу после того, как услышала её имя?

Кэтрин раскрыла своё имя, и Ибис сразу это поняла.

— Я слышала о ней. Графиня Четуинд время от времени страдает от бреда и тайно покидает поместье, чтобы искать свою пропавшую дочь, — сказала Ибис с ноткой сочувствия.

— То же имя, поиск пропавшей дочери - было невозможно не связать точки. Конечно, семья графа пытается справиться с ситуацией и не допустить её утечки, поэтому немногие знают об этом.

Я посмотрела на мороженое, которое упало на землю и растаяло.

Если бы леди Изабелла была жива, ей было бы сейчас лет сорок, но в памяти Кэтрин она всё ещё была ребёнком.

Почему я так глубоко чувствовала боль от её потери, хотя это была наша первая встреча?

— Пойдём сейчас, Ибис.

— Но разве у нас ещё нет времени до Вашей встречи с эрцгерцогом?

— Прежде чем это произойдёт, я хотела зайти и проверить Роберта.

— Наши информаторы из Квинсбери уже следят за ним. Не о чем беспокоиться.

Но именно это и беспокоило меня.

Роберт, которого я видела вчера, очень опасался дворян.

Я беспокоилась, что могли возникнуть какие-то трения с Квинсбери, и мне также нужно было проверить, нет ли каких-либо проблем с процессом производства лекарств.

Благодаря огромным средствам, которые я предоставила, он приобрел необходимые ингредиенты, но произвести достаточно, чтобы распространить их по всему Восточному району, было непросто.

У него было всего пять помощников и сам Роберт.

Если работа продвигается слишком медленно, мне придётся назначить больше помощников.

Скрывая свои внутренние мысли, я сказала:

— Мне просто спокойнее видеть всё своими глазами.

— Как пожелаете, миледи.

Итак, я села в карету с Ибис, направляясь в Восточный район, прилегающий к региону Флора.

Как только мы пересекли границу из Флоры, находящейся под контролем Четуинд, в Восточный район, который находился под юрисдикцией Нейвона, перед нами предстала мрачная, почти монохромная картина запустения.

Кучер остановил карету у входа в переулок, который обозначал начало Восточного района.

— Вам придётся выйти здесь, — сказал кучер.

Я высунулась из окна и обратилась к нему:

— Нам нужно проехать дальше в переулок.

— Я не въезжаю в Восточный район.

— Почему нет?

— У этого места репутация трущоб, заражённых чумой. Не только кучера, но и все избегают его.

Он смотрел на вход в Восточный район, как будто смотрел в неизвестный мир, и отказывался двигаться даже на шаг дальше.

— Что нам делать, миледи? Я могла бы купить эту карету и управлять ею сама, — предложила Ибис.

— У тебя вообще есть права кучера?

— Конечно.

Её чрезмерно самоуверенный ответ меня ошеломил.

Есть ли что-нибудь, что этот человек не умеет делать?

— Нет, всё в порядке. Давай просто пойдём отсюда пешком.

В конце концов, Ибис и я решили выйти и пойти пешком к дому Роберта.

Когда мы вошли в переулок, кучер крикнул нам вслед:

— Будьте осторожны, леди! Говорят, если посторонние войдут, бедные люди ограбят вас и убьют здесь часто.

Он понятия не имел, что Ибис - один из лучших рыцарей в империи.

Для него мы, вероятно, были просто двумя любопытными молодыми девушками, исследующими печально известный Восточный район.

На самом деле, жуткие переулки Восточного района были хорошо известны как популярное место для тех, кто ищет острых ощущений.

Кучер наблюдал за нами с беспокойством, пока мы не исчезли из виду, а затем уехал со своей каретой.

Переулки выглядели так похоже, что любой незнакомый с ними человек мог заблудиться, блуждая часами.

— Сюда, миледи. Мы идём по кратчайшему пути, поэтому мы прибудем в резиденцию Роберта примерно через 23 минуты.

К счастью, рядом со мной была живая навигационная система.

— Ты запомнила карту Восточного района?

— Во время предварительного обследования я запомнила маршруты. Ах, повернуть направо здесь.

Что же такое Квинсбери? Я слышала, что это элитная группа, возглавляемая гением Рейвеном Фиделус, но до такой степени...

Именно в этот момент, когда я поворачивала в переулок, я услышала резкий голос.

— Уйдите с дороги!

— А?

Кто-то с противоположной стороны переулка мчался прямо на меня.

Стук!

Меня толкнули так сильно, что я потеряла равновесие, размахивая руками, падая.

— Чт-?

Прежде чем Ибис успела протянуть руку, я уже упала на землю.

— Вы в порядке, миледи?

Ибис быстро бросилась помогать мне подняться.

— Я в порядке, но главное...

Я растерянно посмотрела на девушку, которая меня оттолкнула.

Она уже бежала далеко впереди.

«Только что...»

Я не могла закончить свою мысль, всё ещё ошеломлённая лицом, которое я увидела на долю секунды.

«Я ошиблась?»

Как раз в тот момент, когда я так подумала, девушка взглянула на меня, и наши глаза снова встретились.

В этот момент её голубые глаза цвета океана столкнулись с моими.

Я медленно расширила глаза, осознавая.

Девушка выглядела точно так же, как Арзен.

В мире был только один человек, который мог так сильно походить на Арзена.

Сестра-близнец Арзена и истинная героиня этого мира.

Я задрожала, открывая рот.

— Д-Дженна...?