Дженна вернулась в семью Сельвер и успешно повторно вошла в общество на новогоднем банкете.

В то время как трагическая история младшей леди семьи Сельвер когда-то была хорошо известной историей, присутствие Дженны, которое со временем померкло, внезапно вернулось в центр внимания с эффектным появлением.

«Её целительные способности даже стали сильнее.»

Самой важной частью эпизода с Новым годом был первый всплеск наследного принца Люциона.

Как и Людвиг, другие главные мужские персонажи также обладали способностями, которые было трудно выдержать человеческому телу.

Это естественное развитие событий для трансцендентов, превзошедших человеческие пределы, которые испытывают подобные всплески.

Люцион тоже испытал свой первый всплеск на новогоднем банкете.

Внезапно упав и начав задыхаться, Люцион оказался в состоянии, с которым не могли справиться даже королевские врачи.

Он потерял контроль и был на грани того, чтобы причинить вред окружающим в своем безумии.

В этот критический момент, когда банкетный зал был готов погрузиться в хаос, Дженна вышла вперед.

Используя свою целительную силу, она подавила буйство Люциона. Это была поразительно мощная способность.

Впечатленный её силой, император Эсмор обратил внимание и назначил Дженну официальным очистителем для тех, кто подвержен риску подобных всплесков.

В число тех, кто подвержен риску, входили наследники семей-основателей - по сути, главные мужские персонажи.

«Людвиг тоже...»

Я была поражена лицом, которое промелькнуло в моей голове.

Хотя Рейчел стала его назначенным партнером, это не изменило того факта, что Дженне и Людвигу суждено было быть тесно связанными.

Почему-то я почувствовала странное чувство тревоги.

«До новогоднего банкета осталось меньше месяца.»

Даже если Людвиг может сотрудничать со мной сейчас, нет никакой гарантии, что это останется правдой после того, как он встретит Дженну.

В оригинальной истории Людвиг рассматривал всех, кроме Дженны, как незначительных вредителей.

Слепая одержимость и любовь могут заставить человека потерять из виду все остальное.

Хотя сейчас немыслимо, чтобы он относился ко мне холодно, казалось разумным подготовиться к такой возможности.

«Я не должна обманывать себя только потому, что он сейчас добр. Это только сделает все ещё более болезненным позже.»

Я неосознанно начала думать, что, возможно, я была для него кем-то немного более особенным, чем другие.

Но если я осознаю, что это высокомерие, то пострадает никто иной, как я.

Как раз в этот момент знакомый голос прервал мои мысли сзади.

— О чём ты так увлечённо думаешь?

— Принц Теодор?

Это был никто иной, как Теодор.

— Шок от вчерашнего дня ещё не прошёл, а ты заставляешь себя присутствовать сегодня, не так ли?

— Ох, я в порядке. Я совсем не пострадала... Спасибо за беспокойство.

— Хм... Но твоё лицо совсем не выглядит хорошо.

— Что?

Я действительно была в порядке...

Не зная, какое у меня выражение лица, я не могла понять слов Теодора.

В оригинальной истории Теодор особенно хорошо умел читать эмоции людей.

Несколько раз он смущал Дженну, разгадывая её мысли только по её выражениям лица.

Может быть, он сможет сказать мне, что это за эмоция, которую даже я не узнаю?

— ...Какое у меня выражение лица, Ваше Высочество?

— Ну, это лицо, которое выглядит так, будто ты потеряла что-то драгоценное. Я бы сказал, оно ближе к смирению.

Теодор слабо улыбнулся, говоря это, отчего мои глаза расширились от удивления.

— ......

Что-то драгоценное?

«Неужели я по-глупому вожделела Людвига, не осознавая этого?»

Я не была уверена, когда это началось.

Я не могла четко различить, были ли это дружеские или романтические чувства. Но...

Эта мимолетная доброта была такой теплой, что я довольствовалась тем, что просто грелась в ней.

Размышляя об этом таким образом, я внезапно почувствовала страх.

Мне может казаться, что сейчас всё в порядке, но что, если позже я буду поглощена извращённой ревностью, вмешиваясь между Дженной и Людвигом, как в оригинальной истории?

Я даже начала сомневаться, действительно ли эти странные чувства, которые укоренились в моём сердце, были моими собственными.

«Сила оригинальной сюжетной линии может контролировать меня»

— Сиерра?

Теодор подошёл ко мне ближе и заговорил.

— Ты сегодня всё ещё кажешься странной. У тебя жар?

Как только он собирался положить руку мне на лоб, перед мной упала длинная тень.

— ...Людвиг?

Это был никто иной, как Людвиг, который встал между Теодором и мной.

Только что он был пойман среди людей, пытавшихся подойти, но теперь он стоял передо мной.

Тихим голосом он сказал мне:

— Я искал тебя.

— Меня?

Зачем?

Я не могла заставить себя спросить дальше.

— Боже мой, неужели я отвлёк твоего партнёра от тебя? Я просто хотел немного поговорить о вчерашних событиях, — сказал Теодор со слабым смешком.

Людвиг ответил слабой улыбкой.

— Для простого разговора расстояние между вами казалось немного слишком маленьким.

Людвиг расположился так близко, что я почти прижалась к нему.

— Хаха, кажется, я вызвал у Вас ревность. Не поймите неправильно; мы просто старые друзья. Мы знаем друг друга с детства, так что между нами нет никакого дискомфорта.

— ......

— Тогда, леди Сиерра, поскольку сейчас не время, продолжим наш разговор в другой день. Я с нетерпением жду встречи с Вами в столице, — сказал Теодор, подмигнув мне, прежде чем пройти мимо Людвига и уйти.

Как только он ушёл, я отступила от Людвига и спросила:

— Людвиг, почему ты искал меня?

Может быть, он не услышал, как я упоминала, что собираюсь навестить отца раньше? Или он должен был сказать мне что-то срочное?

После некоторого колебания Людвиг, наконец, заговорил:

— Я и сам не совсем уверен.

— Что?

— Я просто забеспокоился, когда не увидел тебя, а когда нашёл, принц был...

Людвиг замолчал.

— Людвиг?

Он выглядел так, словно только что осознал что-то важное.

— Каждый раз, когда я обнаруживаю, что веду себя не так, как обычно, я удивляюсь. Как будто я устраивал детскую истерику из-за тебя, Сиерра.

Он слабо улыбнулся, глядя на меня.

— Ничего. Я полагаю, ты не услышал меня раньше. Ты, должно быть, испугался, когда я внезапно исчезла.

Я глубоко вздохнула и сказала:

— Но на самом деле, у меня тоже есть кое-что, что я хочу спросить тебя, Людвиг.

— Что это?

— Не прогуляться ли нам по саду, пока мы разговариваем?

* * *

Сад дворца Арундел был так же красив, как я и слышала.

Ухоженная зелень под ясным небом была настолько живописной, что можно было поверить, что это рай на земле.

Погода была прохладной, поэтому мне пришлось идти, слегка ссутулив плечи.

С тех пор, как я приобрела способность управлять водой, я стала более чувствительной к холоду.

Но я должна была это вытерпеть, так как собиралась обратиться с важной просьбой.

В этот момент на мои плечи набросили теплое пальто.

— А?

Это был Людвиг, который снял свое пальто, чтобы накрыть меня.

— Тебе действительно не нужно этого делать. Мне не так уж и холодно.

— На самом деле мне тепло. Те, кто обладает способностью управлять огнём, обычно имеют много тепла в теле.

Он сказал это так, будто это ничего не значило.

Теперь, когда я думаю об этом, объятия Людвига всегда были тёплыми.

Несколько раз, когда я была невольно обнята им, я знала, что он не лжет.

— Тогда... спасибо.

Пальто было таким большим, что я почти утонула в нём, что только делало его теплее.

— Людвиг, ты обещал исполнить одно моё желание, если успешно станешь эрцгерцогом, верно?

— Действительно. Что бы это ни было, я сделаю всё возможное, чтобы исполнить его.

— Тогда...

Я остановилась и заговорила:

— Я хочу обратиться с запросом через разведывательную сеть под управлением эрцгерцогства, Квинсбери.

Его глаза слегка расширились от моей просьбы.

— Квинсбери?

Его тон говорил о том, что он был удивлен, что это было моё желание.

Возможно, он ожидал, что я попрошу чего-то более грандиозного.

«Но для меня это самое важное из всего».

— Это то, что может сделать только Квинсбери, и ты единственный, кто может их мобилизовать, Людвиг.

Как разведывательная сеть, которая принимает приказы только от эрцгерцога, агенты Квинсбери никогда не занимались какой-либо внешней деятельностью.

Встретиться с ними лично было почти невозможно.

— Есть кто-то, кого я обязательно должна найти. Я знаю о них только тривиальные детали, поэтому ни одна обычная гильдия не сможет помочь.

Встретившись со мной взглядом, Людвиг кивнул.

— Если это что-то подобное, конечно, я помогу, Сиерра.

Я благодарно улыбнулась ему.

— Спасибо!

— На этот раз я помогу как друг. Если ты придумаешь что-то более важное позже, прибереги своё настоящее желание на потом.

— Правда...?

Это было бы замечательно для меня, но я не могла понять, почему он был так щедр.

— Привилегии, которые приходят с тем, что я являюсь эрцгерцогом Карсиан, частично твои, Сиерра. Ты ведь сделала меня эрцгерцогом, в конце концов.

Людвиг взял мои холодные руки в свои, которые озябли от холодной погоды, и сказал:

— Пока я буду эрцгерцогом Карсиан, я всегда буду на твоей стороне. Так что прибереги своё желание на другой раз.

— ......

Я не могла даже предположить, как я выглядела, отражаясь в его золотых глазах.

Он слегка улыбнулся и добавил:

— Я скоро организую встречу с главой Квинсбери.

— ...Почему ты так добр ко мне?

Я выпалила этот вопрос, не осознавая этого.

Почему он проявлял ко мне доброту, которая, казалось, мне не принадлежала?

Увидев слегка удивлённое выражение лица Людвига, я поспешно добавила:

— М-мне просто было любопытно. Людвиг, ты так отличаешься от того, что я слышала. Ты так добр ко мне.

— ......

Он поколебался мгновение, прежде чем обхватить мою щёку своей тёплой рукой и тихо сказать:

— Потому что ты мне нравишься.