Члены королевской семьи Териум занимали свои места один за другим.

Среди них я заметила Теодора.

Он сидел рядом со своей матерью, императрицей Фреей. Напротив них находились императрица и наследный принц.

«Вау».

Имя наследного принца было Люцион фон Териум.

Моим первым впечатлением от Люциона было то, что его внешность поразительна.

У него были такие же красные волосы, как у Теодора, но с заметно малиновыми глазами.

В то время как Теодор обладал утончённой красотой, Люцион отличался мужественной привлекательностью.

В оригинальной истории Люцион был финальным мужским персонажем, пережившим многих других, но трагически погибшим от рук бушующего Людвига.

«И он мой любимый».

Люцион был бесконечно добр к Дженне. В то время как другие главные мужские персонажи проявляли навязчивую и извращённую любовь, наследный принц был чист и лучезарен.

Именно его доброе и тёплое поведение покорило меня и не позволило оторваться от романа.

Но, увидев моего любимого персонажа лично...

«Я не чувствую многого».

Возможно, потому что он ещё не встретил Дженну, Люцион постоянно выглядел скучающим.

Нежного, тёплого поведения, которое мне так нравилось, нигде не было видно.

В этот момент громко объявил служитель.

— Император сейчас произнесёт свою вступительную речь.

Над ареной парил громкоговоритель, благодаря чему его голос был отчётливо слышен даже издалека.

— Благодарю всех за то, что пришли отпраздновать мой день рождения.

Император встал и от души рассмеялся.

— В этом году гладиаторский турнир привлёк множество исключительно талантливых участников, поэтому у меня большие ожидания.

По его знаку служитель высоко поднял бархатную подушку.

На неё был помещён большой драгоценный камень, видимый даже издалека.

— Это...!

Кто-то узнал его и ахнул.

— Это «Слеза Солнца».

«Слеза Солнца».

О ней слышал каждый гражданин империи.

У королевской семьи Териум было пять драгоценностей, передаваемых по наследству со времён первого императора: Слеза Солнца, Слеза Луны, Слеза Ветра, Слеза Земли и Слеза Воды.

Эти драгоценности были бесценными королевскими сокровищами.

Драгоценный камень на бархатной подушке сверкал, как затвердевшее золото на солнце, и люди взирали на него в трепете.

— Победитель этого турнира получит «Слезу Солнца».

Слова императора вызвали волну потрясения.

Я знала это из оригинальной истории.

Слеза Солнца в конечном итоге вернётся в королевскую семью.

Питер, победитель турнира, получил драгоценность, но преподнёс её наследному принцу, единственному человеку, который в него верил.

Питер участвовал не ради богатства или славы.

«Сделал бы Питер тот же выбор, если бы я была той, кто в него верит?»

Мне не нужна «Слеза Солнца», только огромные призовые деньги.

Члены королевской семьи также заполнили свои бумаги, записав свои ставки и прогнозы на победителя, и передали их слугам.

На табло были перечислены тридцать гладиаторов с указанием количества ставок, сделанных на каждого.

Под именем Питера стояла цифра один.

Это была я.

Я сглотнула, наблюдая за табло.

Сделает ли Люцион тот же выбор, что и в оригинале?

Если он выберет Питера и Питер победит, мне придётся поделиться с ним призовыми деньгами.

В оригинале Люцион выбрал Питера из жалости, потому что никто другой не сделал этого.

Это простое, непритязательное решение было типичным для Люциона.

«Но на этот раз я выбрала его. И я поставила значительную сумму».

Табло обновилось, чтобы включить ставки королевской семьи.

— ...

Под именем Питера все ещё была цифра один.

Люцион выбрал кого-то другого.

«Отлично».

Непосредственно перед началом турнира на табло отобразились имена тех, кто сделал ставки.

В то время как десятки имён были перечислены под гладиаторами Декиан, только одно имя было под именем Питера.

Люди бросали взгляды и посмеивались надо мной.

Я проигнорировала их и сосредоточилась на турнире, который вот-вот должен был начаться.

— Итак, да начнется 19-й гладиаторский турнир Териум!

Под громкий голос служителя открылись железные ворота арены, и раздался оглушительный рев монстров.

Скриии-!

Появились монстры.

Трибуны были защищены прочным барьером, поэтому опасности нападения монстров не было, но некоторые зрители все еще выглядели испуганными.

Прозвучала громкая труба, и гладиаторы вступили в бой с монстрами каждый по-своему.

Поскольку последним, кто остался стоять, был победителем, те, кто был проворен, использовали бегство в качестве стратегии, в то время как сильные расчищали пространство, уничтожая более слабых противников.

По мере увеличения числа монстров и эскалации их опасности некоторые участники начали выбывать раньше времени.

Монстр набросился на человека, который уже упал и был в лохмотьях, и он немедленно исчез с арены посредством магии телепортации.

— Чёрт...

— Он был просто большим громилой.

Те, кто на него поставил, выразили свое разочарование.

Среди них я сосредоточилась на одном человеке.

Питер уклонялся от нападавших на него монстров ловкими движениями.

В долю секунды он двигался так быстро, что был почти невидим.

Уверенная в его мастерстве, я позволила ухмылке расползтись по моему лицу.

* * *

Со временем шепот в толпе становился все громче и громче.

Люди начали сомневаться в своих глазах.

И не зря....

— Как этот парень все ещё стоит?

Худощавый человек, который даже не мог использовать одну руку, все еще стоял.

Монстры атаковали его со всех сторон, но он уклонялся от них с невероятной скоростью и рубил тех, кто на него набрасывался.

От его меча исходило слабое голубое сияние.

Арена наполнилась рыцарями и мечниками, которые ахнули при виде этого зрелища.

— Аура меча! Это невозможно!

Питер владел обветшалым мечом, который, казалось, вот-вот сломается, но он размахивал им с силой ауры меча.

В этот момент все подумали об одном и том же:

«Нас обманули».

Они были полностью обмануты внешностью.

Крепкие, громоздкие мужчины уже были устранены и больше не находились на арене.

Питер, простой наемник из сельской местности, не был известным фехтовальщиком.

Никто никогда о нем не слышал. Они судили о нем исключительно по его внешности.

Никто не ожидал, что он победит.

Кроме одного человека.

Теперь на арене остались только Питер и ещё один мечник.

Питер по-прежнему не проявлял никаких признаков усталости, и на нем не было ни царапины.

В отличие от него, другой мечник, гигант ростом более двух метров по имени Фет, был на грани обморока, весь в ранах.

Толпа теперь обратила свой взор на одну молодую девушку.

Сиерра Дрениан спокойно сидела среди зарезервированных мест основателей, наблюдая за матчем с нечитаемыми глазами.

Её имя было единственным, указанным под именем Питера на табло.

В отличие от него, под именем Фета было много дворянских имён.

В центре табло находилась общая сумма денег, поставленная на этот исторический матч.

— Сколько это...?

— Выплата будет астрономической.

Сумма была эквивалентна активам некоторых из самых богатых людей.

Если Питер победит, астрономическая сумма окажется в кармане у юной леди.

Люди смотрели на Сиерру в неверии.

Что она увидела в Питере, чтобы поставить на него?

Знала ли она, что он может использовать ауру меча?

Независимо от причин, важен был только результат.

Скриии-!

Когда турнир приблизился к концу, на арену вошло самое опасное чудовище из королевского подземелья.

Это было существо настолько грозное, что ни один обычный человек не мог ему противостоять.

Его зловещие красные глаза светились, когда оно вошло. Фет упал на колени, его ноги подкосились инстинктивно.

Питер, с другой стороны, приготовился и направил свой меч на монстра.

В этот момент монстр проигнорировал мечников и внезапно бросился к зрителям.

— Ааа!

— О, Боже мой! Почему он идёт сюда?

Бум! Бум!

Монстр с яростным импульсом врезался в барьер, защищавший зрителей.

Ранее невидимый барьер засветился синим цветом при каждом ударе, сдерживая монстра.

Даже при наличии барьера люди были в панике, охваченные первобытным страхом.

Затем.

Хрусть-

Невероятно, но на части барьера начали образовываться трещины.