Людвиг схватил меня за руку, его выражение лица было смесью замешательства и тревоги.

— Что ты только что сказала? Я не расслышал.

— Ох... Ничего. Я просто снова назвала твоё имя, потому что ты не отвечал, — ответила я, мой голос звучал немного неуверенно.

Странное и незнакомое ощущение с того момента задержалось в моей памяти.

Эти холодные, пронзительные глаза вызвали дрожь в моём позвоночнике, от чего по моей руке побежали мурашки.

Мне показалось, что я мельком увидела момент берсеркской ярости, очень похожий на тот, что был описан в оригинальной истории.

Но теперь Людвиг - мужчина, сжимающий мою руку так, словно боялся, что я могу исчезнуть, - был тем самым Людвигом, которого я знала.

Прижав пальцы к виску, Людвиг тихо пробормотал:

— Прости. В последнее время я борюсь с сильной бессонницей. Иногда это оставляет меня дезориентированным, как сейчас.

— Всё в порядке, правда. Но Людвиг, я больше беспокоюсь о тебе. Бессонница?

Я уже знала о его бессоннице из оригинальной истории.

Проклятый дракон стремился захватить тело Людвига в качестве своего сосуда, и, чтобы ослабить его грозную умственную защиту, он наложил на него проклятие бессонницы.

Каждую ночь голос дракона мучил его, как преследующее эхо.

Хотя я знала об этом, Людвиг никогда не проявлял признаков этого, поэтому я до сих пор не обращала на это особого внимания.

«Должно быть, всё хуже, чем я думала».

Даже если бы я захотела ему помочь, был только один человек, способный облегчить его бессонницу.

«Дженна».

Её способность к очищению могла временно подавить проклятие дракона.

В оригинальной истории Людвиг впервые почувствовал настоящий отдых рядом с Дженной.

И всё же, по неизвестным причинам, Людвиг вёл себя иначе, чем в оригинальной сюжетной линии - он прямо отверг очищение Дженны по приказу императора.

«Чем больше он избегает Дженну, тем труднее ему будет в конце концов».

В этот момент Дженна, идя с Люционом вдалеке, заметила меня и расширила глаза в знак узнавания.

— Леди Дрениан?

Она быстро подошла, её выражение лица было тёплым и дружелюбным.

— Как приятно видеть Вас здесь! Так приятно встретиться с Вами на улице. А джентльмен рядом с Вами - это...?

Её взгляд переключился на Людвига, задержавшись, когда она замолчала.

Это была первая формальная встреча этих двоих.

— Прошло много времени, Людвиг, — сказал Люцион, приветствуя его первым, прежде чем представить Дженну.

— Это эрцгерцог Карсиан.

— Ох! Для меня большая честь познакомиться с Вами, эрцгерцог Карсиан. Я Дженна Сельвер, — сказала она, слегка поклонившись.

Хотя это была их первая встреча, Дженна явно знала, что Людвиг был тем, кто отказался от её способности к очищению. Её голос слегка дрожал, выдавая её беспокойство.

— Людвиг Карсиан, — ответил он, предложив короткий поклон в ответ.

Формальные представления создали кратковременное молчание, которое Люцион быстро заполнил, повернувшись ко мне.

— Вы в порядке, леди Дрениан?

— Да, благодаря милости императорской семьи, я в мире и покое.

— Я слышал о последних событиях в Дрениан. Мне приятно видеть, что всё уладилось.

По его любезной улыбке было трудно определить, были ли его слова искренними или нет.

В оригинальной истории Люцион возмущался растущей властью Дрениан и почитанием, которое Теркон Дрениан получал как герой среди граждан империи.

Он был тем, кто приветствовал бы любую нестабильность в семье, представляющей угрозу для имперской власти.

Когда Дженна планировала месть против Дрениан в оригинальной истории, Люцион был одним из её самых ярых сторонников.

«Что ж, я полагаю, что его истинные чувства - это догадки каждого».

Люцион проверил свои часы, раздражённо щёлкнув языком.

— К сожалению, я должен откланяться. Меня ждёт утомительная встреча.

Часы в парке показывали, что он уже на десять минут опаздывал на следующую встречу.

— Я послал слугу в дом Сельвер, так что Ваша карета скоро должна быть здесь, — сказал Люцион Дженне.

— Спасибо.

— Возвращайтесь домой в безопасности. Я навещу Вас завтра, — добавил Люцион, его голос был необычно нежным.

— Не беспокойтесь обо мне. Вам следует поторопиться - кажется, Вы уже опаздываете, — ответила Дженна с мягкой улыбкой.

Даже в своей непунктуальности Люцион позаботился о том, чтобы оставить Дженну с добрым словом, прежде чем наконец уйти.

«Джейми, должно быть, сейчас в ярости», — подумала я.

Мне не нужно было видеть её, чтобы знать, как она будет в ярости. Предложение о браке, несомненно, развалится к концу дня.

Увидев поведение Люциона своими глазами, я только подтвердила это.

Он смотрел на Дженну с теплотой и любовью, которые было невозможно спутать.

Это было воплощение тропа мужского пола «добрый только к своей женщине» - полное преображение по сравнению с тем, как он относился к кому-либо ещё.

«Невероятно, как сильно может измениться человек».

Возможно, именно потому, что я так часто видела лукавую манеру Люциона, он казался неискренним.

После того, как Люцион ушёл, Дженна подошла ко мне и неожиданно взяла меня за руки. Я вздрогнула от внезапного прикосновения.

— Брат Арзен следит за делами Дрениан. Если у Вас найдётся минутка, не могли Вы вы написать ему письмо? Он ждёт его, — сказала она, её глаза умоляли.

— Конечно. Я была так занята в последнее время, что не могла думать об Арзене, — ответила я.

По правде говоря, я мало видела Арзена с тех пор, как Дженна вернулась в Сельвер. Он взял длительный отпуск из Имперского магического подразделения, чтобы помочь Дженне адаптироваться к её новой жизни.

Я знала лучше, чем кто-либо, как сильно он ждал её, и не хотела обременять его своими заботами. И всё же казалось, что он беспокоился обо мне по-своему.

— Спасибо. Я уверена, что даже небольшое письмо облегчит его ум, — сказала Дженна с яркой улыбкой.

В этот момент Людвиг снова проявил признаки бедствия, прижимая пальцы к виску, опустив голову.

Я инстинктивно потянулась, чтобы поддержать его, но моя рука остановилась в воздухе.

Дженна уже схватила его за руку.

Мои глаза расширились от удивления.

— С Вами всё в порядке, Ваша Светлость? — спросила она, её голос был полон беспокойства, когда она изучала его бледность.

— ...Я в порядке, — резко ответил Людвиг, отмахнувшись от её руки резким движением.

— Ох... Простите. Я не хотела прикасаться к Вам без разрешения, — сказала Дженна, неловко отдёрнув руку.

Она заколебалась, а затем добавила осторожным тоном:

— Честно говоря, после новогоднего банкета я была обеспокоена Вами. Вы казались тем, кому может понадобиться моя помощь.

— Помощь? В чём? — спросил Людвиг ровным голосом.

— Я не знаю, поверите ли Вы мне, но я чувствую нечистые энергии, — тихо сказала она.

— Нечистые энергии?

— Да, например, токсичные скопления от чрезмерного использования способностей или проклятия, пропитанные злобой. Ваше тело переполнено ими, — объяснила Дженна, её лицо омрачилось беспокойством.

Она почувствовала как присутствие проклятого дракона, который разъедал Людвига, так и токсичное накопление сверхъестественной энергии внутри него.

— Поэтому я должна спросить... Почему Вы отказались от моего очищения? Его Высочество, кронпринц, извлёк из этого большую пользу, — искренне сказала Дженна, её любопытство было подлинным.

Я не могла не обратить своё внимание на Людвига. Почему он отверг очищение Дженны?

Конечно, на каком-то уровне он должен был чувствовать потребность в её способностях.

Встретившись со мной взглядом на мгновение, Людвиг наконец заговорил:

— Кронпринц и я - не одно и то же. У меня есть отмеченный партнёр, поэтому мне не нужно очищение леди.

— Тогда где этот отмеченный партнёр, и что он делает, пока Вы так ухудшаетесь? Вы выглядите так, как будто можете быть поглощены злобой в любой момент!

Голос Дженны повысился, когда она говорила, её разочарование выливалось наружу. Она быстро опомнилась, её выражение лица стало извиняющимся.

— Я... Простите. Я не хотела повышать голос. Пожалуйста, поймите - это потому, что я беспокоюсь о Вас.

Её вспышка удивила и меня. Я никогда раньше не видела, чтобы Дженна теряла самообладание.

Напряжённая атмосфера задержалась ненадолго, но была прервана видом кареты с гербом Сельвер, въезжающей в парк.

— Кажется, мой отец прислал карету, — сказала Дженна, поворачиваясь, чтобы направиться к ней. — Вы не протянете долго в таком состоянии. Если Вам когда-нибудь понадобится моя помощь, не стесняйтесь прийти ко мне.

— ...

Когда лакей помог ей сесть в карету, Дженна коротко помахала мне на прощание, прежде чем уехать.

Казалось, она уверена, что Людвигу в конечном итоге понадобится её помощь.

Людвиг смотрел, как карета удаляется вдаль, его взгляд был тяжёлым и нечитаемым.