Монстр, увидев трещину, зловеще оскалился и ударил по барьеру ещё сильнее.

В отличие от монстров низшего уровня, монстры высокого уровня обладали интеллектом.

Опасными их делала не только сила.

Монстр, казалось, точно знал, как сломать барьер.

— Ааа!

— Помогите! Спасите нас!

Люди за барьером кричали в ужасе.

Королевские рыцари выступили вперёд, чтобы заблокировать барьер, но они тоже выглядели испуганными.

Хрусть-

Барьер разрушался по частям.

Как раз когда казалось, что он полностью разлетится вдребезги, Питер приготовил свой меч и быстро атаковал монстра сзади.

Скриии!

Монстр взревел от боли, когда на его спине появилась глубокая рана.

Его глаза, сияющие леденящим кровь красным светом, устремились на Питера.

Существо повернулось, намереваясь поглотить Питера.

В этот момент Питер приготовил свой меч, который теперь светился синей энергией.

Когда монстр бросился вперёд с оскаленными острыми зубами, Питер ударил, пронзив жизненно важную точку монстра своим мечом.

Тук!

Огромное тело с грохотом упало на землю.

— ...

На арене воцарилось молчание.

Монстр лежал поверженным, а там стоял тот самый тощий мужчина, над которым все насмехались.

Один человек встал, потеряв дар речи, и наконец заговорил.

— Он... он спас нас.

Люди постепенно вышли из паники и начали аплодировать Питеру.

— Вауууу!

Восторженные возгласы эхом разнеслись по арене, оглушая всех.

Он был ни кем иным, как героем.

Несмотря на всеобщее возбуждение, Питер оставался спокойным.

Питер, единственный, кто остался стоять на арене, был последним гладиатором и победителем.

Император, выглядевший очень довольным, встал и заговорил:

— Храбрый, как твоё имя?

Питер опустился на колени перед императором и ответил:

— Питер, Ваше Величество.

— Твоё мужество не похоже ни на что, что я видел раньше. Даже с одной нерабочей рукой твоё мастерство невероятно.

— Вы слишком добры, Ваше Величество.

— Как и обещал, я дарю тебе «Слезу Солнца».

По знаку императора слуга поспешно вручил «Слезу Солнца» Питеру.

Получение такого национального сокровища было честью всей жизни.

Питер взял шкатулку с драгоценностью и глубоко поклонился императору.

— Это величайшая честь в моей жизни, Ваше Величество. Но это слишком много для меня.

— Таков вес победы. Выставишь ли ты её на аукционе или подаришь кому-нибудь, решать тебе.

Император от души рассмеялся и посмотрел на табло.

— Похоже, что победитель не только ты.

Он взглянул на имя человека, поставившего на Питера.

Это была ставка беспрецедентного масштаба.

Слова императора были правдой; в то время как Питер был чемпионом, был и другой человек, который добился огромного успеха.

Все взгляды обратились к Сиерре Дрениан.

На её лице было очень довольное выражение.

Любой был бы вне себя от радости; она только что стала владелицей ошеломляющих 98 миллионов золотых.

Этот турнир превзошёл все ожидания.

Самый тощий человек оказался героическим победителем, и единственным, кто это предсказал, была юная леди, которая, казалось, вряд ли что-либо знала о гладиаторских боях.

Наследный принц посмотрел на Сиерру Дрениан с лицом, полным интереса.

Именно он организовал участие Питера.

Способности Питера, казалось бы, незначительного наёмника, тренировавшегося в сельской местности и служившего солдатом на неспокойных границах, были раскрыты случайно.

Критская империя, граничащая с Териум и разделяющая огромную гору демонической руды, была постоянным источником региональных конфликтов.

Во время патрулирования границы, одной из обязанностей наследного принца, Люцион обнаружил, что Питер отбивается от бандитов из вражеского государства.

Несмотря на свой небольшой рост, Питер, владеющий аурой меча, полностью подчинил себе бандитов, пытавшихся украсть демоническую руду.

Признавая его потенциал, Люцион призвал Питера принять участие в турнире, и Питер согласился.

Люцион ожидал захватывающего матча, но это было за пределами его воображения.

— Это превзошло мои ожидания.

Первоначально Люцион был бы единственным, кто поставил на Питера.

Но не Сиерра Дрениан.

Люцион участвовал не ради денег; это было просто для развлечения. Поскольку кто-то другой уже выбрал Питера, он не стал делать на него ставку.

Но что Сиерра увидела в Питере, чтобы поставить такую большую сумму?

В нём пробудилось любопытное очарование.

* * *

— Поздравляю.

Королевский слуга вручил мне белый чек.

98 миллионов золотых.

Сумма настолько большая, что её трудно даже представить.

Я ухмыльнулась и осторожно положила чек в свою сумку.

— Спасибо.

Слуга поклонился и вышел из комнаты.

— Сиерра, ты действительно знала, что этот человек победит?

Арзен снова спросил, всё ещё в неверии.

— Я почувствовала в нём что-то необыкновенное. Это всё удача, на самом деле.

Предрешённая удача.

Арзен пробормотал что-то о том, как замечательный талант всегда проявляется.

В этот момент в дверь постучали.

— Леди Дрениан, чемпион желает Вас видеть.

Мои глаза расширились от слов слуги.

— Впустите его.

Дверь открылась, и вошёл Питер, глубоко поклонившись мне.

— Спасибо, что поверили в меня и выбрали меня.

— Нет, это было действительно впечатляюще. Поздравляю с победой.

Я лучезарно улыбнулась ему, и Питер улыбнулся в ответ.

— Я пришёл кое-что Вам отдать.

— Мне...?

Питер залез в карман и вытащил что-то сверкающее.

— Это....

Это была «Слеза Солнца».

Как и в оригинальной истории, он предложил сокровище, которое получил, тому единственному человеку, который в него верил.

— Это слишком великий дар для меня. Я хочу отдать его леди, которая в меня поверила.

— Нет, это награда, за которую ты так усердно сражался. Благодаря тебе я уже получила огромную сумму денег.

Когда я попыталась отказаться, Питер мягко улыбнулся.

— Правда в том, что мне осталось не так много времени жить.

— Что? Что ты имеешь в виду...?

— У меня неизлечимая болезнь. Я один, у меня нет ни семьи, ни друзей, кому я мог бы отдать эту драгоценность. Я не могу просто похоронить её перед смертью, не так ли?

Я была ошеломлена откровением Питера.

У него неизлечимая болезнь?

В это было трудно поверить, учитывая его выступление на арене. Любой так подумает.

— Моим единственным желанием перед смертью было, чтобы меня кто-нибудь признал. Я думал, что никто меня не выберет, но Вы были единственной, кто это сделал.

— ...Если ты умеешь использовать ауру меча, почему ты оставался в сельской местности?

— Это место, где я родился и вырос. Кто-то должен был защищать границу от постоянных вторжений критян.

— Понятно....

Пока я пыталась подобрать слова, Питер грустно улыбнулся.

— У меня болезнь лисбет. Мне всего двадцать три года, так что у меня не так много времени осталось.

— Болезнь лисбет?

Арзен, стоявший неподалёку, ответил:

— Да. Эта болезнь парализует части тела и в конечном итоге останавливает сердце. Причина, по которой он не может использовать одну руку, в этой болезни.

Хотя он говорил бодро, было ясно, что его дух тяжело обременён.

— Даже император, признавший мои навыки, предложил мне место в королевских рыцарях, но....

Питер не смог закончить предложение, его голос был полон отчаяния.

Я, потирая покалывающую руку, заговорила.

— ...Питер, у меня та же болезнь.

Его глаза расширились от шока от моих слов.