Хотя он ушёл со своей должности, влияние, которое несло имя Теркона Дрениана, было огромным.

В тот момент, когда он напрямую назвал Сиерру своей самой дорогой внучкой и преемницей Дрениан, любые остатки разногласий внутри фракции полностью рассеялись.

Даже дворяне, которые, казалось, были готовы высказать своё мнение, замолчали, нервно переводя взгляд.

— Что ж, я надеюсь, вы все теперь понимаете. Как бы я ни ценил ваши усилия по посещению, видя, что я в добром здравии, я думаю, что вам всем пора вернуться.

— Ах, да...! Видеть Вас в таком прекрасном здравии успокаивает наши умы.

— Действительно! Я был уверен, что Вы полностью выздоровеете!

— Уже поздно, так что мы уйдём сейчас и навестим Вас как следует в другой раз...!

Эти дворяне, часто называемые анти-Севринской фракцией, долгое время поддерживали маркиза Эйвона. Они сплотились вокруг его жалоб по поводу запутанной семейной линии и отстаивали его дело.

С того момента, как маркиз и барон были доставлены в подземную тюрьму, их выражения были менее чем благоприятными. К тому времени, когда Теркон открыто излучал своё острое намерение, они были на грани обморока.

Их отчаянное желание уйти было очевидно, поскольку они низко кланялись, натянув фальшивые улыбки, и быстро отступили.

После их поспешного ухода коридор остался заполнен слугами Дрениан, многие из которых всё ещё казались ошеломлёнными возвращением Теркона.

Некоторые незаметно вытирали слёзы с глаз.

Для тех, кто провёл свою жизнь, верно служа Дрениан, Теркон Дрениан был больше, чем просто господин - он был символом силы и стабильности.

В этот момент Теркон слегка споткнулся.

— Дедушка!

Сиерра быстро подбежала, чтобы поддержать его, в её голосе слышалось беспокойство.

— Вы всё ещё чувствуете головокружение?

— Ничего, ничего. Я слишком долго лежал, вот и всё.

В конце концов, он находился под проклятием целый месяц и ещё неделю был без сознания.

Он, безусловно, переусердствовал.

Он даже использовал свои мистические способности, чтобы проецировать силу перед фракцией маркиза, которая слетелась, как стервятники.

— Ваша Светлость, Вы должны отдохнуть сейчас. Вам нужно вернуться в постель для тщательного обследования.

— Алекс, ты всегда такой нытик.

— Это не нытьё! Дедушка, послушайте Алекса на этот раз, пожалуйста?

Теркон, который отмахнулся от забот Алекса, вздохнул с покорностью, когда Сиерра присоединилась к ним. Неохотно он позволил им отвести его обратно в свою комнату.

Оказавшись там, он прошёл подробное обследование у врача, который поспешил его увидеть.

Диагноз? Ничего, кроме незначительного недоедания.

— Видите? Я же говорил вам, что беспокоиться не о чем, — самодовольно сказал Теркон.

— Несмотря на это, Вам нужно тщательно следить за своим здоровьем. Учитывая, что Вы находились под проклятием в течение месяца, это чудо, что Вы в такой хорошей форме.

Когда Сиерра держала его за руку, предлагая совет, Теркон задумчиво посмотрел на неё, прежде чем заговорить:

— Я всё видел, Сиерра.

— Что... Вы имеете в виду?

— Даже раньше, я наблюдал из тела этого глупого тёмного мага.

— Что? Я не понимаю...

Когда Сиерра посмотрела на него в шоке, он взъерошил её волосы с озорной улыбкой.

— Когда снимается проклятие, сознание заклинателя разделяется. Пока я спал, я разделял мысли тёмного мага... и сегодня я увидел тебя.

Разделение сознания заклинателя - концепция настолько таинственная и редкая, что о ней почти не слышали в мире магии.

— Меч эрцгерцога впечатляюще острый.

Теркон усмехнулся, потирая бок, куда Людвиг ударил Ройла.

— Вы даже почувствовали боль? — спросила Сиерра, поражённая.

— Это был довольно освежающий опыт.

Называть такой травмирующий момент «освежающим» было настолько типично для Теркона, что Сиерра могла только смотреть в изумлении.

— Но дело не в этом. Важно то, что ты пришла найти меня.

С нежной улыбкой на лице он добавил:

— Одно это значит для меня целый мир. Спасибо, Сиерра.

Теркон, человек, как известно, плохо выражающий свои эмоции, заговорил искренне, позволив своим сердечным словам выйти на поверхность хоть раз.

— В те моменты, когда моё сознание угасало и я был на грани смерти, я поймал себя на том, что думаю о многом. Особенно о тебе.

— Почему обо мне? — тихо спросила Сиерра.

— Когда ты была маленькой, я думал, что мне следовало быть добрее к тебе, внимательнее к этому крошечному, хрупкому ребёнку. Это одно из тех незначительных сожалений.

Действительно, Теркон, которого Сиерра помнила из своего детства, не был тёплым или ласковым человеком. Он всегда был чрезвычайно занят.

Но она знала теперь, что он изменился. В какой-то момент стены между ними рухнули.

Было ясно одно - Теркон не из тех, кто повторяет ошибки, о которых сожалеет.

Когда он нежно похлопал её по голове, Сиерра слабо улыбнулась.

В этот момент рыцарь торопливо вошёл в комнату, низко поклонившись, прежде чем заговорить.

— Прошу прощения за то, что прерываю, Ваша Светлость.

— Что случилось?

— Маркиз Эйвон, который был переведён в подземную тюрьму, внезапно начал рвать кровью и... умер.

— Что? — тон Теркона стал резким.

Он был в порядке совсем недавно. Как это могло произойти так внезапно?

— Это произошло вскоре после того, как мы начали допрашивать его о «Сумерках». Он молчал, когда внезапно упал....

С связывающим проклятием «Сумерек» на нём, маловероятно, что маркиз добровольно рассказал бы что-нибудь об организации. Агония от нарушения условий проклятия была бы невыносимой.

Однако, по словам рыцаря, маркиз не произнёс ни слова, прежде чем упал.

Это могло означать только...

— Он схватился за руку, явно мучаясь, прежде чем упасть. Когда мы проверили, это было на месте знака проклятия.

— Похоже, лидер «Сумерек» сделал свой ход, — сказал Серкан, поднимаясь со своего места.

— Это подразумевает, что они внимательно следили за ситуацией всё это время.

В группе заведомо индивидуалистичных тёмных магов было крайне необычно, чтобы лидер проявлял личный интерес к конкретному контракту.

«Лидер «Сумерек» причастен к этому», — подумала Сиерра, её лицо помрачнело. — «Один раз может быть совпадением, но дважды? Неужели это может быть просто случайностью?»

Ночь предыдущего банкета и теперь этот инцидент - это были две отдельные встречи с тёмными магами «Сумерек».

Оба события были напрямую связаны с Дрениан.

Было ли это всего лишь чрезмерным размышлением - подозревать, что «Сумерки» преднамеренно нацелились как на Орзена, так и на маркиза Эйвона?

Казалось, Сиерра не одинока в своих подозрениях.

— Мы не знаем их истинных намерений, но мы не можем предполагать, что в следующий раз не будет, — серьёзно сказал Теркон. — Будь особенно осторожна, Сиерра. Ты тоже, Серкан.

* * *

Уже прошла неделя с тех пор, как маркиз Эйвон и барон Зетрин, когда-то ключевые столпы фракции Дрениан, были изгнаны.

Маркизат Эйвон рухнул вместе со смертью своего главы, в то время как барон Зетрин после изнурительных пыток признал свои преступления и был приговорён к пожизненному заключению.

«Всё прошло, как буря», — подумала я, отпивая чай.

Я была в чайном домике, расположенном на тихой улице в столице, и наслаждалась редким моментом спокойствия в залитом солнцем уголке.

— Чай соответствует твоему вкусу?

— Да, он чудесно ароматный.

— Я рад это слышать.

Я сидела напротив Людвига, непринуждённо болтая о пустяках.

Этот чайный домик с его элегантным убранством и тщательным уходом, осуществляемым его опытным владельцем, принадлежал Людвигу.

Я видела его несколько раз, проезжая через этот район, - всегда заполненным клиентами, - но сегодня здесь были только мы вдвоём.

— Это странно, не так ли? Почти полдень, а мы здесь одни.

— В ежемесячный выходной чайного домика я бронирую всё место целиком. Сегодня как раз этот день.

— Ах, понятно.

Когда я положила кусочек торта в рот, сладкий крем растаял без усилий, и я была поражена тем, насколько изысканным он был - лучше любого десерта, который я когда-либо пробовала. Моё изумление вызвало слабый смех Людвига.

— Если Сиерра не возражает, не составишь ли ты мне компанию в мои скучные выходные дни впредь? Ты можешь посещать в любой из этих зарезервированных дней.

— Это звучит замечательно. Я всегда хотела посетить его, но длинные очереди обычно отталкивают меня.

Я бы с радостью приветствовала больше таких чаепитий.

Большие стеклянные окна чайного домика пропускали много солнечного света, но репортёров, которые обычно набрасывались на любую встречу между Людвигом и мной, нигде не было видно. Казалось, объединённое давление Карсиан и Дрениан сотворило чудеса.

В этот момент раздался тихий звон колокольчика, когда дверь чайного домика распахнулась.

Владелец, протиравший чайную чашку тряпкой, повернулся, чтобы обратиться к неожиданному посетителю.

— Сегодня у нас запланированный выходной. Я был бы признателен, если бы Вы посетили нас в другой раз.

— Запланированный выходной? Ох, я не знала....

Голос, такой же чистый, как звон колокольчика, был достаточно знакомым, чтобы заставить меня повернуть голову - и там я увидела неожиданную фигуру.

Посетительница тоже заметила меня и удивлённо расширила глаза.

— Ох, боже, леди Сиерра?