Хотя это было всего лишь мимолётное мгновение, осознание того, что я наконец-то встретила Дженну, заставило забытую реальность обрушиться на меня.

Сапфирово-голубые глаза, которые я увидела, задержались в моей памяти, словно послесвечение.

И больше всего...

[Сиерра! Так ты была здесь.]

Теперь я это знала.

Дженна была там, в осколках воспоминаний, которые я потеряла в детстве.

«Это всего лишь мимолётные воспоминания, но в последнее время они возвращаются ко мне».

Её жизнерадостный голос, её лучезарная улыбка, даже свежий ветерок того времени.

— Миледи?

— ...

— Миледи?

— Ох, да!

Я вырвалась из глубоких раздумий и резко подняла голову.

Я была в доме Роберта, где в воздухе витал характерный запах лекарственных трав.

Роберт смотрел на меня с обеспокоенным выражением лица.

— Что-то Вас беспокоит?

— О, хаха. Ничего. Просто в последнее время я немного рассеянна. Что Вы говорили снова?

— На самом деле, работа продвигается более гладко, чем ожидалось, поэтому мы должны закончить производство всех лекарств через четыре дня.

— Это облегчение. Я беспокоилась, что не хватит рук, чтобы помочь.

В одном только Восточном районе проживало более миллиона человек, в конце концов.

— Помощники, которых Вы прислали, довольно квалифицированны. Я должен благодарить Вас за это.

— Я мало что сделала.

— Тем не менее, в переулках Восточного района так много бродяг, что распространение лекарств может быть сложным...

— Не беспокойтесь об этом. Я позабочусь о том, чтобы было достаточно финансовой поддержки.

Я довольно много заработала на гладиаторском турнире, поэтому могла позволить себе давать такие смелые обещания.

— К счастью, есть такой щедрый благодетель.

Роберт усмехнулся, говоря это, но тут я почувствовала, как маленькая ручка тянет меня за рукав.

— Хм? Шарон?

Я обернулась и увидела, что Шарон смотрит на меня.

— Сиерра, тебя ждёт снаружи красивый братик.

— Красивый братик?

Я посмотрела в том направлении, куда указывала Шарон, и заметила мужчину, который наблюдал за мной.

— Людвиг!

Я поспешила к двери, чтобы встретить его.

— Ты должен был встретить меня в поместье. Ты проделал весь этот путь сюда?

— Я случайно проезжал мимо.

— Ты только сейчас возвращаешься из мэрии?

— Да.

У него была встреча за завтраком, но, похоже, переговоры затянулись до позднего вечера, так как солнце уже садилось.

Он выглядел немного измученным, вероятно, из-за долгих обсуждений.

— Ты, должно быть, устал от долгих переговоров. Тебе не обязательно заставлять себя идти на фестиваль, Людвиг.

— Я пережил этот день, думая о том, как пойду на фестиваль с тобой.

Позади меня Шарон и Роберт смотрели на нас, прикрывая рты и переглядываясь.

Улыбка Людвига была такой очаровательной.

«Людвиг, должно быть, очень хотел пойти на фестиваль...!»

Смутившись, я отвела глаза и заговорила с Робертом.

— Ну тогда, Роберт, я сейчас уйду.

— О, иди. Не беспокойся о здешних делах. Хорошо проведи время.

— Если понадобится помощь, просто обратитесь через информаторов.

— Конечно.

Почему-то Роберт был доволен, когда они с Людвигом провожали меня.

— О, точно. Нам нужно взять с собой и Ибис.

Я вдруг поняла это и повернулась, чтобы найти Ибис, но её нигде не было.

— Хм? Она же только что была с нами.

— Ибис должна выполнить задание по приказу Рейвена. Она присоединится к нам в поместье позже.

— Ох, понятно.

Она не сказала мне напрямую, поэтому я и не знала.

Что означало...

«На фестиваль едем только я и Людвиг».

Это было неожиданно...

Я забралась в карету вместе с Людвигом.

К этому времени небо было ярко-малиновым, словно горело в лучах заходящего солнца.

К тому времени, как мы приедем, будет ночь, и огни фестиваля будут гореть в полную силу.

Когда карета медленно тронулась, я села напротив Людвига, чувствуя себя немного странно.

Любой, кто посмотрел бы на нас, подумал бы, что мы пара, собирающаяся насладиться фестивалем.

«...Это не входило в мои планы».

Я была уверена, что Ибис и Рейвен присоединятся к нам.

Я нарушила недолгую тишину, заговорив.

— Как прошла встреча с мэром Нейвона?

— Я бы сказал, что мы достигли удовлетворительных результатов.

Людвиг указал на высокую стену, видневшуюся в окне.

— Для начала мы договорились снести эту уродливую стену.

Упрямая стена, построенная жителями Западного района. Некоторые называли её «Стеной богатства и бедности».

Несмотря на то, что это была часть одного и того же города, стена разделяла его на два совершенно разных мира.

— Уже одно это - невероятное достижение. Должно быть, было много сопротивления.

— Западный и Восточный районы будут объединены, и все граждане будут пользоваться равными правами.

Я удивлялась, как Людвигу удалось заставить печально известного своей несговорчивостью мэра Нейвона согласиться.

— Кажется, разговор с мэром прошёл хорошо. Это облегчение.

— ...На самом деле, всё прошло не так гладко, как можно подумать. Он не был тем, с кем можно было договориться.

— Хм? Тогда...

Людвиг улыбнулся, но в его улыбке было что-то напряжённое, как будто он тщательно подбирал слова.

— Ну, когда слова не помогают, приходится применять немного силы, верно? — предложила я, пытаясь показать, что понимаю.

Напряжённая улыбка Людвига при этом расслабилась.

— Именно. Мэр был слишком стар. Он не только не мог понять, что я говорю, но и зрение у него было настолько плохим, что он даже не мог толком прочитать документы.

В его улыбке появилась тёмная нотка, когда он говорил.

— Короче говоря, он пренебрегал своими обязанностями. Так что... я назначил ему замену. Мэр будет заменён в ближайшее время.

Похоже, это был не просто случай применения небольшой силы...

Но это было то, что должно было произойти.

Мэр Нейвона действительно был избран, но право голоса имели только жители Западного района.

В результате для жителей Восточного района не было никаких политических мер, ни единой.

Хотя назначенному Людвигом преемнику в конечном итоге придётся пройти через выборы, было ясно, что при нынешней избирательной системе это невозможно.

Жители Западного района никогда не выберут того, кто хочет снести «Стену богатства».

Тем не менее, Людвиг казался уверенным.

— Ты предложил поправку, чтобы позволить жителям Восточного района получить право голоса, — сказала я, наблюдая за ним.

Людвиг кивнул.

— Изменение закона займёт некоторое время. Выборы состоятся не раньше чем через шесть месяцев, но до тех пор мэр уйдёт в отставку по состоянию здоровья.

«По состоянию здоровья», но это явно больше походило на завуалированную угрозу.

«Я знала, что эрцгерцогство Карсиан имеет большое влияние в Нейвоне, но не осознавала, что до такой степени».

И подумать только, молодой эрцгерцог, который совсем недавно вступил в должность, совершил что-то революционное.

— Человек, который когда-то смотрел на меня свысока и относился ко мне с презрением, не мог даже встретиться со мной взглядом. Я полагаю, даже он боялся власти эрцгерцога.

— Это потому, что это ты, Людвиг.

Хотя меня не было там лично, я могла представить, что Людвиг полностью подчинил себе коррумпированных чиновников, включая мэра Нейвона.

Будь то власть или сила, исход полностью зависел от того, кто этой властью обладает.

— Ты проделал отличную работу, Людвиг.

Возможно, потому, что я только что своими глазами увидела мрачные условия Восточного района, я не могла не улыбнуться ему искренне.

Людвиг встретился со мной взглядом и на мгновение не мог отвести от меня глаз.

Он быстро отвёл взгляд и заговорил снова.

— ...Кроме того, что касается распространения лекарств, я договорился о помощи рыцарей города Нейвон. С их численностью распространение должно быть завершено в течение дня или двух.

— Что, правда?

И он даже об этом позаботился?

В то время как я уверенно заверила Роберта, что могу справиться с этим финансово, я не была уверена.

Даже если бы я наняла наёмников, их было бы слишком мало, и мне пришлось бы заниматься набором людей из разных мест.

Я планировала завтра помчаться повсюду, нанимая наёмников перед банкетом Четуинда, но Людвиг избавил меня от хлопот.

«Это...»

Слыша, как все проблемы, которые были у меня на уме, решаются так быстро...

«Он такой надёжный».

Прежде чем я это осознала, я рассеянно протянула руку и погладила его мягкие чёрные волосы.

Моё тело двигалось по чистой привычке, так как я часто делала это с Арзеном, не задумываясь.

В тот момент, когда наши глаза встретились, и я увидела его золотые глаза, удивлённо смотрящие на меня, я пришла в себя.

«Что... что я делаю?»

— П-прости!

Я быстро попыталась отдёрнуть руку, но в этот момент Людвиг накрыл мою руку своей большой рукой.

Затем он мягко вернул мою руку на свою голову.

— Можешь продолжать гладить. Мне... нравится.

— ...

У меня внезапно возникло впечатление большой собаки, ожидающей ласки.

Когда я медленно двигала рукой, проводя пальцами по его мягким волосам, на губах Людвига появилась небольшая улыбка.

Чувствуя моё прикосновение, Людвиг спросил тоном, напоминающим ребёнка, ищущего похвалы.

— Я... хорошо справился?

Его глаза, полные жажды одобрения, смотрели на меня.