Я направилась к экипажу, а Людвиг меня сопровождал.

Небо было ясным как никогда, словно вчерашние события были не более чем ложью.

— Я слышал.

Тихий голос Людвига остановил меня на месте.

Он имел в виду то, что произошло вчера.

— Почему ты не использовала магический камень сразу же?

— ...Я заколебалась. Если бы я отступила сразу, я бы упустила возможность.

Людвиг ответил на мои слова:

— Я понимаю твою логику. Но в следующий раз, если что-то случится, используй магический камень немедленно.

Хотя внешне он казался спокойным, чувствовалось скрытое напряжение.

— Я улажу любые последствия, которые возникнут.

Глядя в его искренние золотые глаза, я поймала себя на том, что киваю, не раздумывая.

— Хорошо, я так и поступлю.

Его выражение лица немного смягчилось в ответ на мои слова.

Когда мы ехали в столицу, я вдруг кое-что вспомнила.

— Как Рейчел?

Целитель должен был прибыть из столицы к этому времени. Если мое письмо было доставлено должным образом, они должны были диагностировать ее болезнь.

— А, она страдает от болезни под названием кионель. Кажется, она болеет около четырёх месяцев.

Четыре месяца - относительно недавний срок.

Если лечение начнется сейчас, она сможет выздороветь без каких-либо серьезных проблем.

— К счастью, её обнаружили рано, поэтому лечение возможно. Спасибо тебе за то, что уговорила Рейчел.

— Нет, я не сделала многого. Рейчел - владелица твоего отпечатка, поэтому, пожалуйста, хорошо заботься о ней.

— А...

Людвиг на мгновение замолчал, погрузившись в раздумья.

— Да, ты права. Я должен лучше заботиться о своей владелице отпечатка.

— Да. Она - единственный драгоценный человек, который у тебя есть.

Людвиг тихо усмехнулся моим словам.

— Почему ты смеёшься?

Я сказала что-то не так?

— Нет, Сиерра. Ты абсолютно права. Владелец отпечатка - это драгоценный человек, который будет у меня только раз в жизни.

Его взгляд был особенно пристальным.

Почувствовав внезапный жар на щеках, я поспешно открыла окно.

Прохладный ветерок помог немного охладить лёгкий румянец.

* * *

Главный банкет в честь дня рождения императора проходил во дворце Арундел, самом красивом дворце в столице.

В зале было даже более многолюдно, чем накануне.

— Объявляется прибытие эрцгерцога Людвига Карсиан и леди Сиерры Дрениан!

При громком объявлении все взгляды обратились к нам.

Хотя Людвиг официально ещё не вступил в должность, его уже называли эрцгерцогом в связи с его ролью исполняющего обязанности эрцгерцога.

Когда мы вошли в зал, дворяне со всех сторон окружили нас.

Раньше они были запуганы присутствием Людвига, но теперь у них появилась причина вытерпеть это, чтобы установить связи.

И для меня тоже...

— Вы действительно рассматриваете возможность инвестиций в наш бизнес по производству магических инструментов?

— Наш судоходный бизнес удвоил свою прибыль только в этом году...

— В наши дни в моде мода...

— ......

Множество ищущих выгоды пытались расположить к себе юную леди, предлагая деньги.

— Мне очень жаль, но я отдала весь выигрыш в гладиаторском турнире моему отцу.

Так что прекратите говорить о бизнесе и уходите.

Я скрыла свои истинные чувства за вежливой улыбкой.

— Боже мой, Вы отдали все эти деньги своему отцу...

— Вы поистине почтительная дочь!

— Тогда мы должны обратиться к юному герцогу!

Люди разошлись, ища моего отца.

«Мне жаль, отец».

Я мысленно извинилась перед отцом, который будет ошеломлён внезапным наплывом инвестиционных предложений.

Он наверняка справится с этим гораздо лучше, чем я.

— Император прибывает!

С появлением императора, за которым следовала королевская семья, все поклонились в сторону красной дорожки.

Он прошёл по длинной дорожке, занял своё место на троне, а остальные члены королевской семьи сели рядом с ним. Затем дворяне произнесли в унисон:

— С днём рождения, Ваше Величество.

— Хаха, поднимите головы.

Лицо Императора было светлым, он все ещё был доволен вчерашним гладиаторским турниром.

Особенно потому, что Питер, чьи навыки он так ценил, вступил в ряды императорских рыцарей, он был ещё больше доволен.

Он произнёс краткую вступительную речь и объявил о начале банкета.

Дворяне и послы из разных государств вручали императору подарки.

Каждый раз, когда открывали редкое сокровище, о котором раньше только слышали в рассказах, комната наполнялась восхищенными вздохами.

Когда банкет достиг своего пика, многие люди собрались вокруг Людвига.

Он прибыл сюда в качестве исполняющего обязанности эрцгерцога Карсиан.

Даже проходящему мимо ребёнку было хорошо известно в империи, что он скоро официально примет титул эрцгерцога.

Затем люди расступились, как Красное море, и к нему подошла неожиданная фигура.

— Приветствую императора.

Сам император спустился, чтобы поприветствовать его.

— Хаха, у меня было много беспокойств, когда ты был молод, но видеть, как ты так великолепно вырос, делает меня по-настоящему счастливым.

— Вы слишком добры.

Император был двоюродным братом предыдущего эрцгерцога.

А брат предыдущего эрцгерцога, Альфонсо, также был двоюродным братом.

Известно, что все трое были довольно близки.

С возрастом их общение уменьшилось, но они всегда обращались друг к другу в трудные времена.

Даже после смерти предыдущего эрцгерцога и восхождения Альфонсо к власти в эрцгерцогстве Карсиан их отношения остались прежними.

Однако недавний крупный скандал с растратой, ставший достоянием общественности, был выше способности императора помочь.

Даже для двоюродного брата и старого друга.

Хотя ему было больно, он не мог защитить Альфонсо, когда другие дворяне были казнены.

Лучшее, что он мог сделать, - это обеспечить Альфонсо сохранение жизни и титула.

Удерживать увядающую власть из-за сентиментальности было бесполезно.

Он тепло улыбнулся, но внимательно изучил Людвига практичным взглядом.

— Видеть светлое будущее эрцгерцогства Карсиан успокаивает мой разум. Все, поаплодируйте молодому эрцгерцогу.

После слов императора зал разразился аплодисментами в адрес Людвига.

— Я глубоко благодарен, Ваше Величество.

— Хаха, наслаждайся банкетом.

Когда император ушел, дворяне окружили Людвига, опасаясь потенциальной конфронтации между ним и императором из-за заключения Альфонсо в тюрьму. Они с нетерпением стремились установить с ним взаимопонимание.

Людвиг посмотрел на меня встревоженным взглядом.

Это была отличная возможность для него укрепить свои позиции.

— Все в порядке. Я пойду встречусь с отцом.

Я не была уверена, услышал ли он меня, но я ушла, чтобы дать ему пространство.

Во время поисков отца, который вошел позже, я подслушала удивительный разговор.

— Вы слышали? Говорят, что вчера изверглась гора Тесапоса. Внезапно, бум!

«Что?»

Слова женщины заставили меня остановиться.

Те, кто ее слушал, казались незаинтересованными, но для меня это было важно.

— Странно, что невулканическая гора так внезапно изверглась, не так ли?

Взрыв горы Тесапоса.

Причиной таинственного взрыва был не кто иной, как...

«Это из первой главы».

Ниже горы Тесапоса находился приют, где находилась Дженна.

Взрыв вызвал оползень, который разрушил мирный приют, заставив Дженну и детей потерять свой дом.

Приют, будучи бедным, не смог восстановиться, и дети разбежались.

Дженна стала скиталицей.

Умирая от голода в течение недели, Дженна упала в холодную погоду, её жизнь была в опасности.

Именно тогда она чудесным образом вспомнила своё прошлое.

[Я была... потерянной дочерью герцогства Сельвер.]

Похищенная нападавшими в детстве, она сбежала, но получила травму головы, вызвавшую потерю памяти.

Живя в качестве скиталицы, её приняли за сироту и взяли в приют.

С тех пор Дженна начала своё путешествие в столицу.

Несмотря на ослабленное состояние из-за дней без еды, она продолжала идти.

Наконец, она добралась до герцогства Сельвер, упав у главных ворот.

Когда она проснулась, она была в комнате давно потерянной дочери, которую ждали герцог и герцогиня Сельвер.

У них произошло эмоциональное воссоединение, и история началась.

«Итак, взрыв горы Тесапоса означает...»

Начало оригинальной истории близко.