Тёплое прикосновение руки Теодора, когда он вытирал кровь убийцы с моей щеки, было безошибочным.

«Должно быть, было очевидно, что это фальшивка».

Казалось, что всё было видно вблизи.

— Преступники будут заключены в тюрьму императорской семьёй, поэтому, как только Вы поправитесь, Вы сможете дать показания в качестве свидетеля.

— Я сделаю это. Спасибо.

Я выразила свою благодарность Теодору, когда он уводил гвардейцев.

Император ушёл рано после своего вступительного слова, и как только он ушёл, остальные члены королевской семьи постепенно тоже ушли.

Благодаря Теодору, который остался и наблюдал за всем, мы смогли аккуратно завершить дела.

— Ты где-нибудь ранена?

Арзен, изначально шокированный моим окровавленным видом, теперь знал, что это подделка.

— Что, чёрт возьми, произошло?

— Я объясню. Давай пойдём в более тихое место.

Я избежала толпы и отвела Арзена в уединённый сад перед банкетным залом.

— Благодаря этим двоим, мне удалось остаться в безопасности.

Пока мы шли, я объяснила Арзену всё, что произошло.

Я опустила часть о тёмной магии, так как мы с Дезаром и Питером договорились держать это в секрете.

Резюмируя, все четыре убийцы были мертвы.

Двое были убиты в бою с Дезаром и Питером, а раненый вскоре скончался от ран.

Последний, которого мы оставили в живых, покончил жизнь самоубийством.

Императорская семья будет искать убийц, но они найдут только следы битвы и пятна крови.

Смерть тёмного мага привела к немедленному распаду его тела в чёрный пепел.

Я сказала Теодору, что мы их потеряли, но кто знает, насколько он этому поверил.

В дальнем конце сада, под деревом, я нашла Дезара и Питера.

— Большое тебе спасибо, Дезар. И тебе тоже, Питер.

Благодаря им всё прошло гладко.

Если бы мы были подавлены и бежали, Орзен и маркиз Креа неустанно преследовали бы меня.

— Я не ожидала, что Питер внезапно появится. Ты сказал, что едешь обратно в свой родной город...

— Я даже сел в поезд. Но Ваши слова продолжали эхом звучать в моём сознании.

— Мои слова?

— Вы сказали мне не сдаваться.

Я действительно так сказала.

— Я люблю меч. Меня умеренно устраивала жизнь наёмника, защищавшего границу, но я понял, что это всего лишь самоутешение.

Питер застенчиво улыбнулся.

— Я решил вернуться и присоединиться к императорским рыцарям, как предложил Его Величество. Я направлялся в банкетный зал, когда наткнулся на Вас.

Императорские рыцари, не меньше.

— Это мудрое решение, Питер. На мой взгляд, ты можешь быть таким же сильным или даже сильнее, чем Седрик Майкл, капитан рыцарей.

Это не была лесть.

Наблюдение за тем, как Питер сразил убийц, было ничем иным, как чудовищным зрелищем.

Трудно было поверить, что он болел.

— Хаха, Вы слишком добры.

Питер скромно рассмеялся, затем снова заговорил:

— Что ж, мне следует отправиться к рыцарям прямо сейчас.

— Хорошо. Большое спасибо за помощь сегодня.

— Не за что. Зовите мне, когда Вам понадобится помощь.

Питер ушёл.

Предбанкет завершился драматическим заключением в тюрьму четырёх дворян.

Дворяне с резиденциями недалеко от столицы уехали домой и вернулись на следующий день на главный банкет, а те, кто из других регионов или государств, остались в гостевых комнатах в столице.

Арзен решил остаться в столице, а я, так как Дрениан был недалеко от столицы, села в свою карету.

Конечно, я переоделась из пропитанного кровью платья.

Теодор прислал платье через своего слугу, которое идеально мне подошло, несмотря на то, что было сшито в спешке.

«Он действительно внимателен».

Будь то укоренившиеся манеры или воспоминания из детства, Теодор был не так плох, как казался в оригинальной истории.

Думая о нём, я почувствовала, как мои веки отяжелели.

Подкрадывалась сонливость.

— Отдохните сейчас. Я разбужу Вас, когда мы приедем.

Я кивнула на слова Дезара и в конце концов поддалась сну.

* * *

Даже по прибытии в поместье Дрениан Сиерра, крепко спящая, не проснулась.

Дезар, несколько раз позвав её по имени, в конце концов поднял её лёгкое тело.

Несмотря на поздний час, особняк был ярко освещён, указывая на то, что новости из столицы уже дошли до них.

Когда Дезар внёс спящую Сиерру в особняк, Теркон и Серкан бросились им навстречу.

— С Сиеррой всё в порядке?

— Почему она такая вялая? Не может ли быть...?

— Успокойтесь. Юная леди просто очень устала и впала в глубокий сон.

У неё были все основания для истощения.

Несмотря на её сильную и собранную внешность, опасные для жизни моменты, должно быть, были большим шоком.

И она раскрыла злодеяния Орзена и его сообщников с решительным видом, как будто собиралась уладить дело сама.

Постаревшие глаза Теркона, наполненные сожалениями многих лет, смотрели на мирно спящую внучку.

— Я сожалею об этом. Я сожалею, что воспитал Орзена таким позором. И что подверг Сиерру такой опасности.

Это было второй раз.

На этот раз Орзен наверняка будет заключён в тюрьму и больше никогда не увидит света, но вред был нанесён.

— Отнеси Сиерру в её комнату и дай ей удобно отдохнуть.

По словам Теркона, Дезар поклонился и направился в комнату Сиерры на втором этаже.

— Это моя вина. Из-за моей жадности Сиерра прошла через такое испытание.

— Не говори так. Сиерра выдержала всё, чтобы защитить тебя.

Тот факт, что она даже заранее приобрела сыворотку правды, показал, что она полна решимости противостоять тем, кто жаждет положение Серкана.

— Тебе нужно стать сильнее и быть прочной опорой для Сиерры.

— ......

Чтобы никто не мог прикоснуться к ней.

Серкан дал этот обет.

* * *

Я снова проснулась на раннем рассвете.

— ......

Когда я моргнула и пришла в себя, воспоминания о вчерашнем дне нахлынули.

— Я проспала всю ночь.

Я смутно помнила, как слышала, как Дезар звал меня во сне, и как я что-то бормотала в ответ.

[Ещё пять минуточек? Мне всё равно, я сплю.]

— ......

Не осознавая этого, я ныла Дезару так, как обычно делала это Нелле.

— Как стыдно.

Когда я глубоко вздохнула, дверь открылась, и вошла Нелла.

— О, мисс. Вы уже проснулись?

С помощью Неллы я приготовилась к главному банку.

Одевая меня, Нелла не могла сдержать своего возмущения:

— Я не могу поверить, что жила в одном доме с такими злыми людьми. Как они могли так поступить со своей племянницей...

— Орзен был тем, кто был бы доволен титулом виконта. Пока у него были деньги и азартные игры, его жажда власти утихла бы. Он, должно быть, поддался влиянию окружающих.

Теперь, когда я задумалась об этом, поместье Дуглас потеряло своего хозяина вскоре после того, как его лорд занял свой пост.

Хотя был нанят профессиональный управляющий, Орзен, конечно, доставил много хлопот.

— Мисс, сын эрцгерцога, лорд Карсиан, здесь. Он сказал, что подождёт в гостиной.

Хотя я должна была быть в сопровождении его сегодня, было ещё рано.

— Кажется, он очень беспокоился о Вас.

Нелла, делавшая мою причёску, тихо засмеялась.

Когда я была готова, я пошла искать Людвига, который ждал некоторое время.

Когда я открыла дверь в гостиную и вошла, Людвиг подошёл ко мне одним шагом.

А затем...

— Людвиг?

Я была окружена его тёплыми объятиями.

— Я так волновался, я думал, что могу умереть.

Его низкий голос, звучащий измученно, эхом отдавался в моём ухе.

Ощущая тепло его тела и биение его сердца, я какое-то время не могла пошевелиться и просто оставалась в его объятиях.