— ...

Тысяча лет прошла с тех пор, как она отправилась на вечный покой, но он утверждал, что ни разу не забыл её.

Кем именно Тиас была для него?

В этот момент я услышал тихий всхлип откуда-то.

— ...Дух, ты плачешь?

[К-кто плачет?]

В его голосе была лёгкая дрожь, делающая его отрицание совершенно неубедительным.

Тем не менее, я решила притвориться, что не замечаю.

Место, где упала Тиас, охранял не только Деймон, но и дух.

Золотые огни, как нежные бабочки, танцевали вокруг цветов, которые цвели на месте её упокоения - только чтобы исчезнуть, когда кто-то приближался.

Было ясно, что дух ценил Тиас даже больше, чем его обычную склонность к роду Дизелл.

[Даже спустя столько времени я не могу забыть сожаление о том, что не смог защитить своего контрактора.]

Его голос был полон печали.

[Я никогда не думал, что кто-то сможет аннулировать мою защиту над ней.]

Судя по тому, что я видела, Розетта изначально не была ровней Тиас.

Но затем она внезапно выпустила подавляющий всплеск тёмной энергии, направляя силу за пределы своего контроля, прорываясь сквозь защиту духа и в конечном итоге поражая Тиас.

— Как человек мог владеть такой силой?

Даже с тёмной магией обычный человек не должен был сравниться с духом.

[Это, должно быть, дело Херца. Эта женщина - она была не более чем марионеткой.]

— ...Подожди. Что ты только что сказал?

[Ею управляли, как марионеткой.]

— Нет, перед этим - ты сказал «Херц».

[Да, Херц. Тот проклятый «король монстров».]

Херц.

На протяжении всей истории только один человек когда-либо назывался этим благородным именем.

Херц Териум - первый император империи Териум.

Легендарный герой, который запечатал злого дракона и принёс мир на землю.

Но...

«Король монстров? О чём он говорит?»

[Этот ублюдок переписал историю, как ему угодно, так что, конечно, ты не будешь знать правды. Тщеславный дурак, вот и всё, чем он когда-либо был. Легендарный герой, мой зад.]

Дух неодобрительно щёлкнул языком.

Это может быть связано с фреской, которую я видела в пещере - той, которая изображала события, совершенно отличные от исторических записей.

«Теперь, когда я думаю об этом, никто не является лучшим живым свидетельством истории, чем дух».

— Можешь рассказать мне больше?

[Если желаешь.]

Его голос стал гладким и ровным, как у человека, читающего историю из древнего тома.

[В начале эта земля была пустыней, кишащей монстрами. И на самом верху всех их... был Херц. Для него люди были не более чем добычей и игрушками.]

Это соответствовало изображениям, которые я видела на фреске.

[Затем, однажды, на землю спустилась ящерица.]

— ...Ящерица?

[Люди высокомерно называли его злым драконом. Я говорю о Вергеусе.]

— Ох.

То, как он так небрежно говорил о драконе - почти звучало так, как будто они были близки.

[Этот дурак любил людей. Он оттеснил монстров обратно в демонический мир, запечатал Херца и превратил бесплодную землю в место процветания. Он даже поделился своей силой с людьми.]

Это было полной противоположностью тому, что было написано в истории.

[И некоторое время всё было хорошо. Но потом между Вергеусом и людьми возник раскол. Оказывается, Херц, который должен был быть запечатан, пробудился. Он сеял раздор, отравляя людей против Вергеуса.]

— ......

[Этот идиот Вергеус был невосприимчив к манипуляциям и пытался исправить недоразумение. Но, как ты уже знаешь, его вместо этого казнили. Он не был лёгким противником, чтобы убить, но его ошибкой было слишком сильно доверять людям. Он попал прямо в их ловушку.]

Голос духа стал тише, окрашенный горечью.

[После ухода Вергеуса Херц воспользовался своим шансом. Он короновал себя первым императором и планировал воскресить мир монстров. Я изначально не собирался вмешиваться в человеческий мир, но я больше не мог смотреть на него. Поэтому я устранил его.]

— ...Подожди. Ты устранил его?

Я моргнула, на мгновение сбитая с толку этой неожиданной деталью.

Запечатывание - это одно, но прямое убийство? Это было совершенно другое дело.

— Как тебе удалось устранить монстра, которого даже нельзя было запечатать?

[Точнее, печать Херца была лишь частично снята. Бессмертное тело, которое он когда-то имел, было снято, и он был проклят возрождаться человеком каждые несколько веков.]

Согласно историческим записям, Херц получил тяжёлую рану в битве со злым драконом и, перенеся более десяти лет боли, наконец умер.

[Да, всё это было ложью.]

«Чёрт. Тогда что, чёрт возьми, я изучала всё это время?»

Чувство истощения внезапно нахлынуло на меня.

[В любом случае, как ты думаешь, что произошло после этого? Вернулся ли мир?]

— Нет. Херц, должно быть, реинкарнировался через несколько веков.

[Правильно. Этот ублюдок, тиран Эстеро, был одним из реинкарнаций Херца. Его империя была полным бедствием.]

Дух с отвращением щёлкнул языком.

[Он обнаружил, что использование тёмной магии увеличивает частоту появления врат монстров, поэтому он начал вести бесконечные войны, открывая эпоху тёмной магии. В результате монстры заполонили землю, и его стремление возродить век монстров почти сбылось.]

Столетняя тьма - время, когда мир балансировал на грани разрушения.

[Именно тогда две святых восстали против него - Тиас и Розетта. Они заключили союз и сражались вместе, принеся эпоху мира. Но этот мир не продлился.]

— ...Это, должно быть, была война, о которой я читала в книгах.

[Именно. Херц знал, как манипулировать человеческими слабостями. На этот раз он соблазнил и промыл мозги Розетте, посеяв раздор между ней и Тиас. В конце концов, их пути разошлись, и между ними разразилась война. И в той битве...]

Дух замолчал.

Похоже, ему всё ещё было трудно говорить о смерти Тиас.

После короткой паузы он продолжил:

[Но в конце концов, амбиции Херца снова были сокрушены. Этот Деймон - я раньше думал, что он просто какой-то дурак, гоняющийся за Тиас, но как только он вышел из себя, он оказался и сам настоящим монстром. Он убил их всех. Розетту, Херца, даже монстров.]

Я тоже видела это - Деймон, рубящий врагов, как человек, который давно отказался от всех эмоций.

[«Я создам мир, о котором ты мечтала, так что, пожалуйста... не покидай меня».]

Вот почему он сражался.

[Он был безумен. Душа Херца была разорвана им на куски. Хотя Херц с тех пор возрождался несколько раз, судя по тому, что мир ещё не рухнул, он, должно быть, тогда потерял большую часть своей силы.]

Теперь, когда я подумала об этом, войны с монстрами происходили через нерегулярные промежутки времени, всегда неожиданно.

Каждый раз войны начинались с одновременного появления нескольких врат демонов по всей земле.

К счастью, эти войны были управляемы по масштабу, и в каждую эпоху появлялся герой войны, чтобы положить им конец в течение нескольких лет.

Стоял ли Херц за каждой из них?

[Ну, хватит этой длинной старой истории.]

— Всё это очень шокирующе. Так много противоречит тому, что я узнала. Даже сейчас люди всё ещё называют Вергеуса «злым драконом».

Тот, кто действительно спас человечество.

[Этот дурак знал, что это произойдёт, как только он решил помочь людям. И, в последнее время, кажется, он снова пробуждается.]

— ...Ты имеешь в виду Вергеуса?

[Да. После того, как его запечатали под озером на тысячи лет, его печать наконец начала ослабевать. Кажется, он нашёл свой сосуд.]

— ...Его сосуд?

[Человека, способного вместить душу дракона.]

— ......

Людвиг.

Дух, не подозревая о моём понимании, продолжал бормотать себе под нос:

[Если бы мне пришлось угадывать, это тот молодой человек, которого я недавно видел... Он действительно отличный сосуд. И потомок крови, тоже.]

Картина Людвига, теряющего контроль в оригинальном романе, мелькнула в моём сознании.

[Этот дракон, должно быть, провёл тысячи лет, мечтая о мести. Он не отпустит людей, которые предали его.]

Это было правдой.

В романе катастрофа казалась нелепым драматическим поворотом, но на самом деле за всем этим стояла причина.

Я думала, что Людвиг теперь в безопасности.

Может быть, я хотела так думать.

В конце концов, он был стабилен - намного более стабилен, чем в оригинальной истории.

Но если дух был прав... это было совсем не так.

В любой момент дракон мог захватить контроль над телом Людвига, спровоцировав его нападение.

— ...Есть ли какой-нибудь способ усмирить его гнев?