Я была внутренне удивлена её словами.

Кэтрин говорила искренне.

— Может быть, это самонадеянно с моей стороны, но важно то, как сильно я полюбила Вас, Сиерра.

Она отпила чай и улыбнулась.

— Я не смогу увидеть Вас снова, когда Вы вернётесь в столицу, но даже эта короткая встреча кажется подарком.

Кэтрин не говорила о будущей встрече.

Она, вероятно, полагала, что в её возрасте не будет причин посещать столицу, или мне возвращаться на юг.

Возможно, как она и думала, сегодня будет наша последняя встреча.

— Я всегда мечтала об этом. Только один раз, перед смертью, встретить нашу Изабеллу.

— ......

— Я так сильно тосковала, что обманывала себя, бродя по улицам, где исчезла Изабелла. Как вчера.

Она говорила с горькой улыбкой.

— Но теперь, я думаю, пришло время отпустить её. Может быть, небеса послали Вас, Сиерра, на её место.

Я хорошо знала о семье Четуинд из оригинальной истории, где она часто упоминалась.

[В конце концов, графиня скончалась в старости, так и не найдя свою пропавшую дочь. А в течение полугода граф Четуинд последовал за ней.]

Это произошло примерно в середине-конце оригинальной истории.

Граф и графиня скончались почти одновременно, не оставив прямых наследников.

Решающей деталью было то, что их ближайший родственник и преемник загадочно умер всего за неделю до церемонии передачи титула.

Семья Четуинд была известна тем, что имела мало потомков, и он был единственным законным наследником.

В результате ситуация стала довольно сложной, привлекая внимание к Дженне.

Семья Четуинд была дальним родственником семьи Сельвер.

Поскольку Арзен, наследник Сельвер, был исключён, Дженна стала следующим потенциальным кандидатом на титул графини Четуинд.

Даже император, который желал увидеть продолжение рода Четуинд, служившего духовной опорой народу империи, поддержал претензии Дженны на должность.

После долгих раздумий Дженна в конце концов приняла титул графини Четуинд и стала владелицей Священного Меча Кириоса.

Священный Меч Кириос обладал силой обнаруживать тёмную магию и зловещие предзнаменования, и Дженна использовала эту способность, чтобы перевернуть дом Дрениан с ног на голову.

Она раскрыла, что семья Орзен и маркизат Креа баловались тёмной магией.

Даже след использования тёмной магии был уголовным преступлением, которое могло привести к истреблению всей родословной, поэтому семья Дрениан не смогла избежать последовавшей суматохи.

Это событие ознаменовало начало мести Дженны.

В любом случае...

«Если история пойдёт по своему первоначальному пути, у Кэтрин осталось, в лучшем случае, год жизни».

К сожалению, как и сказала Кэтрин, она скончается, так и не найдя свою дочь.

Но примерно через шесть месяцев после того, как Дженна унаследует титул Четуинд...

Появляется женщина, утверждающая, что является давно потерянной Изабеллой Четуинд.

Священный Меч Кириос резонирует только с теми, кто несёт родословную первого графа, и реакция меча на эту таинственную женщину вызывает ажиотаж во всём обществе.

Женщина неизвестного происхождения, но обладающая кровью Четуинд.

Это было неопровержимым доказательством того, что она действительно Изабелла Четуинд.

С её отличительными розовыми волосами и фиолетовыми глазами, напоминающими молодую леди, у людей не было иного выбора, кроме как поверить ей.

Дженна тепло приветствовала возвращение истинной молодой леди и передала ей титул и Священный Меч.

Добродетель Дженны, мирно отказавшейся от титула после возвращения законного наследника, на некоторое время стала предметом восхищения среди людей.

Изабелла в конце концов вернётся. После смерти Кэтрин и Гарри.

«Я надеюсь, что она вернётся до этого...»

Но правда заключалась в том, что я ничего не могла сделать, чтобы помочь, так как она появится из ниоткуда, как благословение с небес.

Как только я начала чувствовать тяжесть этой беспомощности, меня внезапно пронзила острая боль, заставившая меня зажмурить глаза.

— ...!

Жестокая боль пронзила мою правую руку, более сильная, чем обычное покалывание.

Я и раньше испытывала случайное покалывание, похожее на электрический ток, но это был первый раз, когда оно сопровождалось такой сильной болью.

Заметив мой дискомфорт, Кэтрин нежно спросила:

— Вы в порядке? Что-то случилось?

— Нет, нет. Мне просто нужно на минутку в ванную комнату...

— Если Вы откроете дверь и пройдёте по коридору направо, Вы её найдёте.

— Спасибо. Я сейчас вернусь.

Я открыла дверь и направилась по коридору направо.

Особняк был настолько огромен, что казался бесконечным, из-за чего было трудно определить, где может быть туалет.

Впрочем, это не имело большого значения, так как моим истинным намерением было втайне выпить зелье.

Я залезла в карман и достала маленькое зелье, которое всегда носила с собой.

Это было лекарство, которое дал мне врач, когда я в последний раз жаловалась на онемение в руке.

«На этот раз симптомы хуже, чем обычно... Я надеюсь, что это зелье сможет успокоить их».

Я залпом выпила зелье и глубоко вздохнула.

К счастью, зелье подействовало быстро, и боль в моей руке утихла. Моё бешено колотящееся сердце тоже начало успокаиваться.

«Разве это не именно то, что упоминал Питер?»

Я осторожно спросила Питера об этом в прошлый раз.

Я спросила его, испытывал ли он какие-либо симптомы, прежде чем потерять возможность пользоваться одной рукой.

[Сначала это было всего лишь лёгкое покалывание, но потом однажды боль стала невыносимой. И прежде чем прошло три месяца...]

Он сказал, что потерял все ощущения.

Болезнь, распространяющаяся по руке, достигает сердца в течение нескольких лет.

И как только она парализует сердце, болезнь лисбет неизбежно забирает жизнь пациента.

«Так что, возможно, у меня есть, в лучшем случае, три месяца, прежде чем я тоже потеряю чувствительность в руке».

Короткий вздох сорвался с моих губ.

Всё, что я могла сейчас сделать, это надеяться, что лекарство, над которым мы с Робертом работали, будет хорошо продвигаться.

Подтверждение моей судьбы тяжело давило на меня, не позволяя не чувствовать отчаяния.

И всё же...

— Где я...?

Поместье графа было таким же большим, если не больше, чем особняк Дрениан.

Бесконечные коридоры и одинаковые двери простирались передо мной.

Я шла сюда, пытаясь избежать внимания слуг, и теперь заблудилась.

Даже если я попытаюсь вернуться по своим следам, всё выглядит одинаково, и я внезапно почувствовала дезориентацию.

— Вау, я действительно заблудилась.

Слуг тоже нигде не было видно.

Казалось, я забрела дальше основных используемых зон.

В коридоре было жутко тихо, и не было никаких признаков того, что кто-то поблизости.

«Судя по пустым комнатам, возможно, здесь находятся гостевые комнаты».

Когда я шла по коридору, я остановилась.

Одна из дверей, в отличие от других, была широко открыта.

Комната выглядела как спальня, вероятно, принадлежащая молодой девушке, украшенная с нежным и игривым прикосновением.

На одной стене висел большой портрет.

Поддавшись необъяснимому притяжению, я обнаружила, что захожу в комнату.

Девушка на портрете сияла самой яркой и тёплой улыбкой.

У неё были длинные светло-розовые волосы, а её фиолетовые глаза отражали глаза графа Четуинд.

— Не может быть...

Пока я потрясённо бормотала, сзади раздался голос.

— Вот Вы где.

Испугавшись, я обернулась и увидела Кэтрин, стоящую в дверном проёме.

— Кэтрин!

— Я подумала, что Вы могли заблудиться, так как не возвращались какое-то время, поэтому я пришла поискать Вас.

Она вошла в комнату с нежной улыбкой.

— Это место настолько огромно, что даже я иногда теряю дорогу. А Вы случайно свернули в этот коридор по ошибке, поэтому неудивительно, что Вы заблудились.

— Ох, извините. Я вошла в комнату без разрешения...

— Не нужно извиняться. Дверь была широко открыта с самого начала, не так ли?

— Откуда Вы знаете...?

— Я дала указание, чтобы она всегда оставалась открытой. Я сказала им никогда не закрывать дверь в эту комнату.

Кэтрин говорила, её взгляд задерживался на портрете, на который я смотрела.

— Я держала её открытой, потому что однажды этот ребёнок может вернуться.

— Эта девушка... это, должно быть, молодая леди семьи Четуинд.

— Да, это комната Изабеллы.

Кэтрин говорила тихо, её глаза с любовью смотрели на портрет.

— Теперь Вы понимаете, почему, видя Вас, я так сильно вспоминала Изабеллу?

Изабелла Четуинд на портрете казалась примерно на два года моложе меня.

Но помимо возраста, это была атмосфера - аура, которая была поразительно похожа.

«Нет ни одной конкретной черты, которая была бы похожа, но сходство в их присутствии поразительно».

Комната, без своей хозяйки более 30 лет, содержалась в безупречной чистоте, ни пылинки.

Это было свидетельством того, как долго Кэтрин ждала возвращения своей дочери.

Тот факт, что я так сильно понравилась ей, просто потому, что я похожа на её дочь, несмотря на то, что мы встретились только вчера, говорит о многом.

«Если бы только она могла вернуться немного раньше».

Где сейчас может быть Изабелла Четуинд?