Покорённые были вынуждены разделять сознание заклинателя.

В течение последней недели Теркон Дрениан был заперт в разуме Ройла, безрассудного и глупого тёмного мага.

«Подумать только, что я, Теркон Дрениан, попаду в руки такому негодяю», — молча сокрушался он.

Ройл проводил свои дни, посещая игорные притоны, разваливаясь за столами для игры в блэкджек и радостно обманывая наивных людей, лишая их состояния. Его хихикающий, пьяный смех эхом отдавался в сознании, которое они разделяли.

С каждым днём Теркон чувствовал, что его хватка за собственное тело ослабевает. Хотя его физическая форма цеплялась за жизнь благодаря чистой силе воли, было ясно, что его время подходит к концу.

[Этому конец сегодня], — хвастался Ройл благотворителю не так давно. [Старик не протянет и недели.]

Ройл получил свою награду - золотую табличку и мешок с золотыми монетами - от самого маркиза Эйвона. Обеспечив себе оплату, он отправился в своё убежище: печально известные игорные притоны улицы Деверис.

Несмотря на свою гордость, дух Теркона поколебался, поскольку его связь со своим телом ослабла. Он чувствовал, как заклинание усиливает свою хватку, лишая его жизненной силы.

«Я всегда думал, что встречу смерть с достоинством», — размышлял он, удивлённый сожалением, прокравшимся в его сердце.

Он оплакивал не своих двух сыновей.

«Сиерра попросила меня пойти с ней на новогодний бал в следующем году», — с горечью подумал он. — «Мне следовало согласиться».

Его сожаления были о его внучке Сиерре. Его холодный и отстранённый нрав затруднял выражение привязанности, но он проклинал себя за то, что не проявил к ней больше тепла.

Однако одно воспоминание принесло ему утешение.

[Я люблю тебя], — сказал он ей, необычно для себя, утром в день новогоднего бала.

Она повернулась к нему, широко раскрыв глаза от удивления, прежде чем уйти.

«Это выражение того стоило», — подумал он с усмешкой.

Если бы он только мог увидеть её ещё раз.

Голос Ройла ворвался в его мысли, громкий и шумный.

— Кто хочет бросить мне вызов следующим? Что, все боятся?

Когда Ройл дразнил толпу, угасающее сознание Теркона замерцало. Сквозь общее видение глаз Ройла он мельком увидел девушку с розовыми глазами.

«Сиерра?»

Это мог быть обман его воображения, но когда Ройл взволновался при появлении высокого мужчины - Людвига Карсиана - Теркон начал подозревать иное.

Когда Людвиг спокойно демонтировал мошеннические победы Ройла, приведя его в ярость, Теркон почувствовал проблеск надежды.

«Это не совпадение», — понял он.

Когда Сиерра вышла на сцену, шокированный возглас Ройла подтвердил надежды Теркона.

— Подождите, это... Сиерра Дрениан?

— Называть кого-то «этой» - как грубо, — огрызнулась Сиерра, невозмутимая.

Вид его внучки, стоящей там, бесстрашной, переполнил Теркона.

«Она пришла сюда... ради меня».

Когда клинок Людвига сразил Ройла, Теркон почувствовал, как тьма распутывается. Связь с сознанием Ройла разрушилась, и он был свободен.

Его тело, хрупкое и слабое, лежало в поместье Дрениан, всё ещё дыша. Однако его разум больше не был в ловушке.

Впервые за несколько дней Теркон почувствовал, как тяжесть заклинания отступает.

«Я обязан им всем».

Хотя его тело ещё не могло двигаться, его сердце переполнилось гордостью. Сиерра унаследовала больше, чем его кровь; она унаследовала его волю.

* * *

Я направилась прямо в поместье Дрениан.

Достигли ли мы успеха? Он теперь проснулся?

Смесь надежды и беспокойства ворочалась во мне, когда я прибыла и бросилась к покоям патриарха. Моё дыхание участилось, когда я увидела то, что было передо мной: коридор был полон людей.

И всё же...

Слуги плакали, а некоторые дальние родственники, одетые в чёрное, торжественно стояли среди толпы.

В центре всего этого был маркиз Эйвон, проливающий крокодиловы слёзы.

— ...Только не это.

Неужели мы потерпели неудачу? Почему?

Мои ноги подкосились, и я рухнула на пол. Моё зрение расплылось, и слёзы хлынули из моих глаз, не обращая внимания на мою волю.

— Шмыг... шмыг...

Это была моя вина. Если бы я поняла это раньше, то...

Среди переполоха потрясённого шёпота, распространяющегося в толпе, я не могла сосредоточиться ни на чём другом. Всё, что я могла видеть, это слёзы, падающие на пол подо мной.

— Почему ты сидишь там вот так?

Знакомый голос, игривый и с оттенком смеха, отбросил на меня длинную тень.

— Кто посмел заставить тебя плакать?

Медленно я подняла голову на звук его дразнящего голоса.

Передо мной на коленях стоял мой дедушка, встречая мой взгляд кривой улыбкой. Его большая, мозолистая рука потянулась, чтобы нежно взъерошить мои волосы.

— ...Дедушка?

Мои глаза расширились от неверия. Неужели я схожу с ума? Этого не может быть...

— Ах, боже мой, господин Теркон! Вам не следовало двигаться так рано!

Управляющий дедушки, Алекс, поспешил вперёд, его голос был полон беспокойства.

— Я же сказал тебе, я в порядке сейчас! Сколько раз я должен это повторять?

— И всё же, сэр...

Не только я была поражена изумлением. Весь коридор затих, все глаза были устремлены на моего дедушку, который стоял высоким и здоровым, как будто никогда не болел.

— Что за суета? Пугать девушку вот так.

Дедушка предложил мне свою руку, помогая мне дрожащим шагом встать на ноги.

Слуга шагнул вперёд, низко поклонившись, когда заикаясь произнёс:

— Ну, гм... лорд, сэр Алекс и несколько врачей ворвались в покои патриарха, поэтому мы подумали...

— Вы подумали, что я умер?

— Нет, не совсем...

Больше всего был потрясён маркиз Эйвон, стоявший среди дальних родственников, его лицо было бледным, как простыня.

Дедушка направился к нему.

— И Вы тоже, маркиз? Вы примчались сюда в тот момент, когда услышали, не так ли? Как будто Вы ждали этого.

— Н-нисколько! Мы просто вышли из глубокой заботы о Вашем здоровье...

— И одеты в чёрное, не меньше. Тск, тск... какой позор, маркиз. Посмотрите на меня, такого полного жизни.

Лицо маркиза Эйвона обескровилось. Рядом с ним барон Зетрин носил такое же недоверчивое выражение лица.

Затем, раздвинув толпу, появился мой отец с отрядом рыцарей.

— Арестовать преступников.

По его команде рыцари быстро двинулись, связывая и маркиза Эйвона, и барона Зетрина.

— Что это значит? Преступники? Мы?

— Мы пришли сюда из заботы о патриархе, и вот как вы нам отплачиваете?

Крокодиловы слёзы исчезли, сменившись ядовитыми протестами, когда двое мужчин бились против своих захватчиков. Но их сопротивление было недолгим.

— Кха, ак...!

Внезапно мощные потоки воды окружили их шеи, прервав их протесты. Их отчаянные взмахи были напрасны.

— Глупцы. Неужели вы действительно не понимаете, что означает моё пробуждение? — голос дедушки сочился презрением.

Двое мужчин замерли, их лица исказились от ужаса.

— С этого момента дома маркиза Эйвона и барона Зетрина исключаются из-под защиты Дрениан.

— ...!

Это заявление было смертным приговором. Быть отрезанным от Дрениан в качестве боковых семей означало изгнание из сферы влияния, защиты и власти.

— Ч-что это значит?

— Как Вы можете внезапно исключить нас вот так?

Далёкие родственники пробормотали в шоке, и мой отец шагнул вперёд, чтобы ответить.

— Маркиз Эйвон и барон Зетрин вступили в сговор с целью убийства патриарха с использованием запрещённой магии.

— ...!

— Это правда?!

Освобождённые от водных пут, двое мужчин рухнули на пол, неконтролируемо дрожа.

Они хорошо понимали: выздоровление Теркона могло означать только то, что их заговор был раскрыт.

— К-как... Нет, подождите! У вас нет доказательств!

— Да! Подумайте о наших годах верности Дрениан! Мы никогда не совершим такого гнусного поступка!

Прежде чем они успели изрыгнуть больше лжи, я шагнула вперёд, сверля их взглядом.

— Отойдите в сторону, миледи! Это дело для взрослых-

Шлёп!

Резкий звук эхом разнёсся по коридору, когда моя ладонь ударила по щеке маркиза Эйвона, резко повернув его голову в сторону.

— Ч-что за...

— Я не просто «леди», маркиз. Я наследница Дрениан. Начнём с рассмотрения Вашего неуважения?