"Эти ублюдки из Фракции Кровавой Полости, они излишне искусны".

"У них людей больше, чем даже в Секте Меча Хайнань..."

"В Секте Меча Хайнань не так много учеников, так что ничего не поделаешь..."

Нахождение на острове ограничивало их возможности по набору людей извне, да и многие погибли в боях с японскими пиратами.

Окружающая среда затрудняла расширение их влияния.

Хотя у них должно быть много боевого опыта, так что они хорошие бойцы.

"...Я не ожидал, что они настолько увеличат свои силы".

"Это ненормально, когда секта, которой меньше 15 лет, так легко расширяет свое влияние".

Ортодоксальные секты ценили традиции и историю, в основном оставаясь привязанными к своим территориям, как старые устои, но неортодоксальные фракции обычно переживали более активные расширения и сокращения.

Но даже у этого были свои пределы.

Стать крупной сектой, распространившей свое влияние на всю Юньнань всего за 15 лет?

Если бы расширять влияние было так легко, к настоящему времени повсюду возникали бы многочисленные союзы неортодоксальных фракций, как в других историях о боевых искусствах.

Но была ли у Фракции Кровавой Полости такая возможность?

Создание влияния в мире боевых искусств требовало боевой мощи, репутации, финансовых ресурсов и людских сил — это нелегкий подвиг.

Я даже не мог предположить, насколько Демонический Культ помогал им из-за кулис.

Такими темпами казалось, что они намеренно взращивают Фракцию Кровавой Полости, чтобы поглотить Юньнань.

"...Как бы велики ни были их силы, я определенно сокрушу их".

"Если мы просто уничтожим их штаб-квартиру, их разгром должен быть вполне возможен".

Группа без центральной фигуры была обречена на крах. Проблема была в том, что никто не знал, где находится лидер Фракции Кровавой Полости.

Все предполагали, что он может быть в Вонгане, их базе, но в оригинальной истории лидер Фракции Кровавой Полости был устранен только год спустя. Я пока не мог с уверенностью сказать, был ли он в Вонгане.

Даже люди из Секты Подземного Мира говорили, что местонахождение лидера Фракции Кровавой Полости держится в строгом секрете.

"...Давайте сначала заглянем в Хуачжэн, а потом отправимся в Вэньшань".

"Хуачжэн... ты имеешь в виду..."

Мок-гён посмотрела на меня. Судя по её широко раскрытым глазам, мои слова, должно быть, вызвали неприятные воспоминания.

"Это по пути, так что нам стоит отдать дань уважения твоему дяде".

"...Ты прав".

Хотя то, что я сказал ей во время нашей первой встречи, было ложью, согласно оригинальной истории, он должен был быть похоронен где-то на небольшой горе в Хуачжэне. Нам стоит посетить это место хотя бы раз, прежде чем отправиться в Вэньшань.

"...Благодетель, спасибо за ваше внимание".

"Ты моя подчиненная, конечно, я должен заботиться".

Глаза Мок-гён покраснели. Была ли она тронута моими словами? Хе-рён, зная, что Мок-гён в последнее время эмоционально страдала, похлопала её по плечу.

...Если подумать, Хе-рён пережила нечто подобное.

Она тоже потеряла родителей. Хотя её положение было намного лучше, так как она была племянницей лидера Секты Меча Хайнань...

Они определенно могли сопереживать друг другу.

"Держись".

"...Спасибо, госпожа Хе-рён".

"До Хуачжэна около трех дней пути отсюда, так что давайте двигаться быстрее. Время не будет ждать нас".

Раздражает, что моя внешность слишком приметна, поэтому Фракция Кровавой Полости, вероятно, скоро начнет следить за мной. Как только это произойдет, наша свобода передвижения будет ограничена, поэтому нам нужно добраться до семьи Дан из Юньнани до этого.

"Отныне мы будем двигаться быстрее, даже если это будет трудно. Понятно?"

"Понятно".

"Да, Благодетель".

Мы все без колебаний приступили к действиям.

---------------

"Значит, это... Хуачжэн..."

"Обычный городок".

Слишком мал, чтобы назвать городом. Слишком велик, чтобы назвать деревней.

Прибыв в Хуачжэн, я вертел головой по сторонам, ища гору, где должен быть похоронен дядя Мок-гён. Была ли это небольшая гора, возвышающаяся над Хуачжэном?

Должно быть, это она.

Небольшая гора на противоположной от нас стороне, граничащая с городом.

Дядя Мок-гён, вероятно, был похоронен там.

"Давайте сначала найдем постоялый двор, а потом сразу же отправимся к нему".

Мы нашли подходящий постоялый двор и немедленно направились к горе.

"Мой дядя здесь..."

Мок-гён была необычайно слаба телом и духом, поэтому Хе-рён и я утешали её, пока мы поднимались на гору.

Где именно было это место?

Все, что я знал наверняка, это то, что оно где-то внутри горы, поэтому нам пришлось побродить довольно долго.

Затем мы встретили незнакомого старика.

Старик, несущий корзину.

Возможно...

"...Я не ожидал, что кто-то придет сюда".

"Господин, есть ли здесь где-нибудь могила? Мы пришли в её поисках".

"Могила, говорите. Кем вы приходитесь?"

"Дядей этого молодого человека".

"А..."

Пожилой собиратель трав посмотрел на убитую горем Мок-гён с сочувствием в глазах, а затем протянул руку, указывая направление к могиле.

"Идите в ту сторону. Там вы найдете небольшую могилу".

"Спасибо, господин".

"Не за что. Я беспокоился, что никто так долго не навещал могилу, но я рад, что кто-то пришел. Доброго пути".

Затем собиратель трав спустился с горы.

"Пойдем, Мок-гён".

"...Да".

Мы поспешили в направлении, указанном собирателем трав. Пройдя через густой бамбуковый лес, мы увидели небольшой холмик.

"Это и есть могила..."

Надгробия не было.

Только небольшой могильный холм и... старый меч, воткнутый в землю вместо надгробия.

Мок-гён пошатываясь направилась к могиле. Мы молча наблюдали сзади.

"Дя...дя..."

Её голос был полон слез. Мок-гён опустилась на колени перед могилой и потянулась к старому мечу.

Меч, проржавевший от долгих лет забвения. Мок-гён медленно вытащила его из ножен.

"...Это действительно меч моего дяди".

Скорбный плач наполнил бамбуковый лес.

"Хе-рён. Давайте дадим ей немного пространства".

"Да".

Мы молча повернулись спиной.

--------------------

"Спасибо, Благодетель..."

"Не нужно благодарностей. Я лишь сделал то, что нужно было сделать".

...На самом деле, я чувствую себя немного виноватым за ложь.

Я принял благодарность Мок-гён с некоторым дискомфортом.

В любом случае, Мок-гён вытерла слезы, прижимая старый меч к груди.

В отличие от обычной себя, её глаза были опухшими, отражая её печаль так ясно, что я не мог подобрать слов.

"Давайте вернемся сейчас".

"После того как моя месть будет завершена... я хочу похоронить его на нашем семейном кладбище".

"Да, давай так и сделаем".

Теперь, когда мы знали точное местоположение, мы могли перенести могилу после того, как разберемся с Фракцией Кровавой Полости. Мы тихо спустились с горы и вернулись в свои комнаты на постоялом дворе.

У каждого из нас, конечно, были отдельные комнаты.

"...Вздох".

Видеть Мок-гён такой печальной мне не по себе.

Вспоминать, что я солгал кому-то вроде неё, наполняет меня чувством вины.

...Но я не могу просто сказать ей, что этот мир — внутри романа, так что мне придется унести эту тайну в могилу.

Пока я лежал на кровати, приводя мысли в порядок...

"...Благодетель, можно войти?"

"Конечно. Входи".

С моего разрешения Мок-гён осторожно открыла дверь и подошла, сев на край моей кровати.

Может, это было лишь мое воображение, но она казалась другой, чем обычно.

Возможно, из-за её женственного облика её обычная суровость казалась уменьшенной, создавая странное чувство диссонанса.

"Чувствуешь себя лучше?"

"...Да, я успокоилась. Спасибо, Благодетель".

"Я лишь привел тебя сюда".

"Нет. Если бы не вы... я, возможно, никогда бы не нашла это место или только гораздо позже".

...Мок-гён в конце концов нашла бы это место даже без меня.

По крайней мере, так было в оригинальной истории.

Я тупо уставился в потолок, пытаясь успокоить свои сложные чувства. У Мок-гён сейчас были самые сложные эмоции, так о чем мне было беспокоиться?

"...Так почему ты пришла сюда?"

"...Я не хотела оставаться одна".

Я повернул голову, чтобы встретиться с глазами Мок-гён. Взгляд, полный меланхолии. В этих глазах не было ни капли обмана.

Эта другая атмосфера заставляет меня... чувствовать себя неловко.

Я молча смотрел на Мок-гён, лежа. В отличие от обычного, она не завязала волосы и смотрела на меня сверху вниз.

Противоположность нашей обычной динамике.

Я смотрел на волосы Мок-гён, ниспадающие водопадом на кровать.

Хотя люди здесь, как правило, отращивали длинные волосы независимо от пола, волосы Мок-гён были длиннее, чем у большинства женщин.

"Должно быть, трудно ухаживать за такими волосами".

"Это не так уж сложно".

"...Даже такая длина была бы для меня слишком хлопотной".

Мы коротали время за пустяковыми разговорами. У меня не было намерения обсуждать трудные или сложные вопросы.

Такие вещи... могли подождать до завтрашнего рассвета.

План в любом случае продвигался неуклонно.

После того как мы некоторое время обменивались бессмысленной болтовней, Мок-гён внезапно замолчала и заколебалась.

"...Благодетель. Могу я спросить вас об одном?"

"Что такое?"

Деликатный вопрос?

После минуты молчания Мок-гён наконец прервала его своим вопросом.

"...Если бы я обманывала вас... что бы вы сделали?"