«...монстр... вот кто ты такой...»

Старик, чья талия была переломлена пополам, произнес эти короткие слова вместо предсмертной исповеди.

Я отвел от него взгляд, когда он умирал, сплевывая кровь, и посмотрел на оставшихся двоих.

«У Защитной Ци должны быть пределы. Как может существовать нечто настолько нелепое?»

«Если завидуешь, почему бы самому не стать мастером пика?»

«Если бы это было так просто... я бы уже стал!»

«...Успокойся. Твои раны станут только хуже».

Мужчина с холодным лицом выпалил слова беспокойства парню по имени Со-рён или как там его звали. Я неторопливо наблюдал за ними, прежде чем стряхнуть кровь со своего меча.

Старик умер, согнувшись пополам.

Человек, который бросал в меня скрытое оружие, лежал с левой рукой, сломанной в неестественном направлении.

Мастер сабли продолжал болтать, несмотря на длинный диагональный порез на груди.

Без каких-либо неожиданных поворотов этот поединок трое против одного завершился моей победой.

«Похоже, там тоже всё заканчивается. Дай-ка подумать, что с вами двумя делать».

Я подумывал просто убить их, но потом понял, что, возможно, смогу вытянуть из них информацию о Фракции Кровавой Полости в обмен на их жизни.

Я мог бы получить помощь от Секты Преисподней, но ничто не сравнится с инсайдерской информацией.

«Я не буду умолять о пощаде».

«Мастера боевых искусств должны умирать в бою. Я тоже не собираюсь просить о пощаде».

«Хм...»

Я достал из кармана свой список целей для убийства и проверил, есть ли они в нем. Пока я перелистывал страницы, эти двое смотрели на меня, как души, ожидающие суда Короля Ада.

«Хм... Со-рён. Мастер сабли из Сычуани. Верно?»

«Ого, даже это обо мне известно?»

«Ты убил довольно много людей».

«В этом и заключается суть мастера боевых искусств».

Большинство из них были поединками насмерть. Этот не убивал мирных жителей. Возможно, он был просто маньяком битвы. Хотя, будучи частью Фракции Кровавой Полости, он никак не мог быть чист.

«Юль-чон, бывший член секты Сэён, верно?»

«...Кто бы ты ни был, ты хорошо подготовился».

Этот не нуждается в дальнейших комментариях.

«Я подтвердил, что информация в моем списке верна. Позвольте спросить лишь об одном. Где находится лидер Фракции Кровавой Полости?»

«Я не знаю. Я просто пришел сюда по приказу».

«Я тоже не знаю».

Бесполезные дураки. Я хотел знать, не остановился ли он в Вонгане.

«Если не знаете, то ладно. Вы бы всё равно умерли, если бы я оставил вас так... но я отправлю вас на тот свет чисто».

Я никогда не собирался позволить им жить.

Как бы мне ни говорили уменьшить мою жажду убийства, даже буддийские монахи Шаолиня не пощадили бы тех, кто пытался их убить.

Монахи здесь всегда готовы нарушить свой обет не убивать, когда дело касается боевых искусств.

Пока я избегаю беспорядочной резни, всё должно быть в порядке.

Не колеблясь, я сжал свой гладиус обратным хватом.

Я намеревался использовать метод казни, уникальный для римских гладиаторских боев, которому я научился.

С мечом в обратном хвате я нанес удар между шеей и ключицей Со-рёна.

«...Как жестоко...»

Со-рён тихо испустил дух, словно решив не умирать непристойно.

«Какой изящный метод казни...»

После того как я прервал дыхание Юль-чона, я обернулся.

Была та, чье состояние мне нужно было проверить немедленно.

«Мок-гён!»

Я поспешно оттолкнулся от земли и использовал технику легкости. Расстояние было небольшим, но я видел Мок-гён, лежащую там и истекающую кровью.

Я приземлился прямо перед ней и проверил ее состояние. Должно быть, она пыталась лечить себя сама, так как в руке у нее было лекарство для заживления ран.

«Кровотечение довольно сильное».

Она могла умереть от потери крови, если ее не лечить должным образом. С этой мыслью я немедленно снял с нее верхнюю одежду.

Я не мог оказать даже минимальную помощь, пока одежда мешала. Раздевая ее, я на мгновение замер.

Бинты.

«...Сейчас не время беспокоиться о таких вещах».

Меня ведь не засудят за сексуальные домогательства, как в XXI веке.

Я осторожно размотал бинты вокруг груди Мок-гён. Они ослабли из-за долгого боя, так что их снятие не заняло много времени.

Проблема была в том... что мне придется смотреть на грудь Мок-гён, чтобы лечить ее.

Если бы я думал, что она мужчина, я бы раздел ее без колебаний, но знание того, что она женщина, заставило меня помедлить.

...И все же, это не важнее ее жизни, так что я должен просто сделать это.

Что может быть постыднее, чем не спасти жизнь из-за подобных опасений?

Я крепко зажмурился и осторожно размотал последний бинт.

«...Ах».

Я нанес лекарство, которое было в руке Мок-гён, на ее грудь.

Поскольку я впервые использовал лекарство для заживления ран, я не был уверен, сколько нужно наносить, поэтому размазал его по всей груди, испачкав ее. Но у меня не было времени беспокоиться об этом.

«М-м-м...»

...Почему она издает такие двусмысленные звуки?

Отче наш, сущий на небесах, да святится имя Твое, да придет Царствие Твое, да будет воля Твоя, как на небе, так и на земле...

Я читал молитву «Отче наш» про себя, пока покрывал ее испачканную лекарством грудь новыми бинтами.

----------------------

«Мистер? Что случилось?»

«Ничего... Я просто беспокоюсь о Мок-гён».

«Мистер... не думаете ли вы, что оставлять ее так — это уже слишком?»

Что?

Я посмотрел на неодобрительное лицо Хе-рён. Ее взгляд был направлен на Мок-гён, лежащую рядом со мной. Верхняя часть тела Мок-гён, обмотанная пропитанными кровью бинтами, была отчетливо видна в свете костра.

«Если я надену на нее одежду, она прилипнет к ранам».

«Но оставлять женщину с распахнутой одеждой — это слишком. Почему бы вам хотя бы не накрыть ее чем-нибудь?»

Понятно.

Я не подумал об этом. Я снял свой халат и накрыл тело Мок-гён.

«Как ее состояние?»

«Это не угрожает жизни, но и рана не из легких. Для обычного человека это было бы опасно, но для мастера боевых искусств... при некоторой циркуляции Ци и должном лечении она должна быстро восстановиться».

Это была рана, которая казалась намеренно несмертельной. Если подумать, куда делся тот парень, так называемый Меч №1 Юньнани?

«Хе-рён, ты видела того парня с Юньнаньским мечом?»

«Нет, не видела. Судя по сломанному мечу, валяющемуся неподалеку, он, вероятно, ушел после того, как его меч сломался».

«Хм».

«Кстати, Мистер, вы заметили во мне что-нибудь необычное?»

Что это? Почему она внезапно задает самый опасный вопрос в мире? Я посмотрел на Хе-рён, которая только что задала этот вопрос.

Ее внешний вид был слегка растрепанным по сравнению с обычным, волосы распущены, словно она потеряла заколку, и, наконец, ее лицо было полно ожидания. Я внимательно осмотрел Хе-рён, пытаясь найти, что изменилось.

«...Почему вы так долго думаете? Это должно быть очевидно».

Что бы это могло быть?

Единственное, что изменилось, — это ее уровень мастерства...

После долгих раздумий я решил рискнуть и сказал:

«...Ты стала мастером пика?»

«Хе-хе. Теперь я тоже мастер пика!»

Хе-рён уперла руки в бока и выпятила грудь вперед. Естественно, два холмика размером с голову подпрыгнули вверх-вниз.

...Видеть это напоминает мне о том, что было раньше... нет, неважно.

«Поздравляю. Теперь ты, вероятно, получишь титул».

«Я так счастлива, что мне больше не придется слышать это "Один цветок Хайнаня"!»

«Один цветок Хайнаня, значит».

«Это не тот титул, который мне особенно нравится... но когда вы его произносите, это звучит неплохо».

Не слишком ли она прямолинейна? Даже в эту эпоху, разве это не редкость для кого-то из Центральных Равнин — быть такой напористой?

«Ты всегда такая активная».

«Я открою вам секрет, Мистер. Моя мама всегда говорила мне, что любовь — это не ожидание, когда она придет к тебе, а умение захватить ее!»

«...Она звучит довольно прогрессивно».

«Разве нет?»

Так вот почему Хе-рён продолжает проявлять ко мне интерес, в отличие от типичных людей из Центральных Равнин. Я кивнул, узнав этот любопытный секрет.

«Ну... я понимаю. Садись рядом со мной».

«Рядом с вами?»

«Ты, должно быть, устала. Тебе тоже нужно отдохнуть».

«Я не откажусь».

Хе-рён немедленно села рядом со мной и обняла меня за руку. Ошеломляющее присутствие безжалостно прижалось к моей руке. Затем приятная тяжесть и аромат прильнули к моему плечу.

«Я посплю совсем немного...»

«Можешь использовать мои колени как подушку, если хочешь».

«Так лучше».

...Как знаешь.

Я периодически проверял состояние Мок-гён, ожидая восхода солнца.

------------------

«Ух...»

«Ты в сознании?»

«Ах, благодетель... воды...»

Я открыл флягу и медленно влил воду в рот Мок-гён. Она пила воду, которую я лил, как птенец, а затем посмотрела на меня полузатуманенными глазами.

«Благодетель... можете сказать мне, что случилось?»

«Хе-рён и я победили их всех. Что случилось с тобой?»

«Я проиграла».

«Хм. Не знаю, почему он не убил тебя, но твои раны не были смертельными, так что мне удалось обработать их лекарством».

«Лекарство... тот, кто ранил меня, дал его мне».

...Почему он это сделал?

В моей голове появился еще один неразрешенный вопрос. Пока что я отбросил его в сторону и остановил Мок-гён, которая пыталась встать, стоная от боли.

«Не двигайся. Рана на груди может открыться».

«...Это вы лечили мои раны, благодетель?»

Глаза Мок-гён обратились ко мне. Я не мог здесь солгать, поэтому молча кивнул.

«...Простите, что показала вам такое неприглядное тело».

«Нет, это было не так... о».

«...Всё в порядке. У вас не было выбора, кроме как увидеть это, леча меня».

«...Это правда».

«...»

Мы избегали смотреть друг другу в глаза и делали вид, что чем-то заняты. Было определенно неловко, что я касался обнаженной груди женщины, леча ее.

Когда Хе-рён погрузилась в мир снов, а пространство наполняло лишь пение птиц, Мок-гён сказала мне с покрасневшим лицом:

«...Спасибо, благодетель».

Я тупо кивнул в ответ на застенчивую улыбку Мок-гён, расцветшую на ее лице.