«О боже... ты в добром здравии».

...О чем она говорит?

Пока мой разум был еще затуманен сном, и я пытался понять, что имеет в виду Со-рён, мой взгляд естественным образом зафиксировался на «великом герое», который гордо стоял с самого утра.

Хм. Полагаю, это достойно того, чтобы называть себя «Великим героем».

«Это просто обычное утреннее явление. Как необходимость сходить в туалет по утрам».

Ситуация была, безусловно, неловкой, но я попытался объяснить это спокойно, садясь на кровати.

Если подумать, стыдиться было особо нечего... хотя, конечно, неловко. Но я ведь не какой-нибудь пубертатный старшеклассник, которому нужно краснеть из-за такого.

Леди Со-рён подошла с ярко-красными щеками и села рядом со мной.

«Что привело тебя сюда так рано утром?»

«Я пришла проверить, не кашляешь ли ты, поэтому постаралась зайти тихо».

«Тихо... Понимаю».

«На самом деле, я хотела сделать тебе сюрприз... но это бессмысленно против такого мастера, как ты».

Все в порядке, но почему она продолжает поглядывать на мой пах?

Она не могла видеть этого раньше... если подумать, мы редко спали в одной комнате, и я обычно просыпался раньше Со-рён.

«Так почему ты пришла так рано?»

«Потому что я хотела увидеть своего мужа».

«Понятно».

«Да».

Со-рён едва заметно пододвинулась ближе, сокращая расстояние между нами. Ее аромат естественным образом наполнил мои ноздри. В то время как от Хе-рён пахло освежающим морем, у Со-рён был роскошный цветочный аромат.

«Разве ты не счастлив? Внешний мир счел бы за мечту, если бы такая красавица, как я, пришла утром в гости».

«Говорить такое о себе — это...»

«О боже, не упоминать о таких вещах называется тактичностью».

Кажется, она становится все более жизнерадостной. Особенно когда мы наедине.

Я не мог понять, было ли ее обычное поведение игрой, или эта сторона, которую она показывала, когда мы были одни, была ее истинным «я».

В любом случае, это не имело большого значения.

Не похоже, что она внезапно изменит свой характер и попытается меня убить.

«У меня так мало опыта общения с женщинами, что я не разбираюсь в таких вещах».

«Как мне реагировать, когда кто-то, у кого есть три женщины, говорит такое?»

«Так уж вышло, поэтому мне трудно объяснить».

«У тебя талант волновать женские сердца».

«Вот как».

Светская беседа — это неплохо, но я хочу перейти к делу.

Возможно, мои мысли отразились на лице, потому что Со-рён встретилась со мной взглядом, улыбнулась и, слегка положив руку мне на бедро, перешла к сути.

«Я пришла поздороваться и передать сообщение от моего отца».

«От Главы Альянса?»

«Он сказал, что тебе нужно встретиться с мастерами боевых искусств, которые отправятся на задание вместе с тобой, поэтому приходи в конференц-зал после завтрака».

А.

Понятно.

Мы больше не будем передвигаться только ввосьмером.

«...Тогда мне стоит пойти умыться. Так что—»

«Можно мне посмотреть, как ты умываешься?»

«Прошу прощения?»

«Я шучу».

...Это меня напугало.

«Мне немного любопытно, но, наверное, лучше оставить это на потом».

«...Ну, это правда».

«Я бы не возражала, если бы ты этого хотел прямо сейчас».

Ощущение ее кожи, прижавшейся к моей, было мягким.

Теперь расстояние между Со-рён и мной было настолько малым, что было бы неловко даже использовать слово «расстояние». Со-рён нежно положила голову мне на плечо и тихо прошептала:

«В конце концов, я твоя невеста».

-------------------

«Ты хорошо спал?»

«Да, я спал комфортно, спасибо».

Встретившись с Главой Альянса перед конференц-залом, я заметил темные круги под его глазами.

Он что, всю ночь провел на стратегических совещаниях?

Для мастера пикового уровня иметь такие темные круги — значит, он готовился очень усердно.

Что ж, подготовка к военному походу естественным образом требует исчерпывающих приготовлений. Я повернул голову, чтобы посмотреть на мастеров боевых искусств, собравшихся во дворе перед конференц-залом.

Это все мастера, тщательно отобранные Главой Альянса?

Большинство лиц были незнакомыми, но кое-кого я все же узнал.

Там было немало многообещающих новичков, и Секта Меча Хайнань заняла довольно много позиций.

Что ж, было бы странно исключать Секту Меча Хайнань из такой битвы.

Хотя они могут уступать в общем присутствии и силе, их опыт, полученный в бесчисленных реальных сражениях, нельзя было игнорировать.

Я осматривал мастеров Секты Меча Хайнань, когда заметил знакомую голову, похожую на пингвинью, а затем повернулся обратно к Главе Альянса.

«Это мастера боевых искусств, которых ты возглавишь».

«Это большая ответственность».

«Это значит, что я доверяю тебе настолько».

Учитывая мои достижения, это понятно.

«С таким количеством людей мы должны быть в состоянии смести любое обычное подразделение».

«Но те, с кем нам предстоит сражаться, — не обычные ребята».

«Это верно».

Закаленная в боях тяжелая кавалерия и обезумевшие члены Демонического Культа.

В прямом столкновении, честно говоря, трудно сказать, что наши шансы были высоки.

Говоря современным военным языком, это было похоже на противостояние танков и спецназа с обычной пехотой.

Конечно, в этом мире боевые искусства давали фактор, который мог переломить невыгодный состав войск, но неужели Парес этого не знал?

Нет ничего более хлопотного, чем опытный полевой командир.

Он, вероятно, уже предвидел нашу атаку и расставил ловушки.

Поскольку следы моей разведки лагеря должны были остаться.

Проблема была в том, что трудно было предугадать, какую именно ловушку он подготовил.

Это могла быть засада, или использование лагеря в качестве приманки для атаки с тыла, или, в худшем случае, он мог планировать налет на пустую крепость. Или он мог сжечь гору, чтобы полностью заблокировать наш подход.

Стратегии, которые он мог применить, были бесконечны.

«Ты выглядишь обеспокоенным?»

«Я просто вспомнил, какой он хитрый малый».

«Хитрый, говоришь...»

«Он может даже попытаться захватить крепость, пока нас не будет».

«Но Хуэйхуэй Пао... хм. Громовые бомбы могли бы стать адекватной заменой».

«Очень неприятно, что у него есть Громовые бомбы».

Если бы у него не было Громовых бомб, мы могли бы рискнуть пойти на прямое столкновение. Но с таким сдерживающим фактором было трудно решиться на лобовую атаку.

Старые мастера, пережившие бесчисленные кризисы в мире боевых искусств, могли бы справиться, но молодые мастера не смогли бы должным образом отреагировать на Громовые бомбы.

При неблагоприятном исходе значительное число могло попасть под взрывы и погибнуть.

«Глава Альянса, есть ли у вас какие-либо контрмеры против Громовых бомб?»

«Я велел им подготовить мешочки с водой. Они могут реагировать так же, как ты на острове Хэнам, держа воду во рту, чтобы гасить фитили».

Это немного беспокоит, но мастера боевых искусств должны с этим справиться.

Если не справятся — умрут.

Оптимистично отбросив эту своеобразную контрмеру, я поклонился генералу Вон Гу-юну и Лорду крепости, которые только что вышли из конференц-зала.

«Доброе утро».

«Надеюсь, день останется добрым до самой ночи».

«Согласен, Лорд крепости».

«Так оно и будет».

Когда я добавил краткий комментарий, на меня были направлены благосклонные взгляды.

Полагаю, я произвел хорошее впечатление.

«Генерал, Лорд крепости, мне нужно кое-что сказать».

«Говори».

Я изложил генералу и Лорду крепости стратегии, которые мог применить Парес. Выслушав меня, они посмотрели друг на друга с серьезным выражением лица, а затем спросили:

«По-твоему, он может планировать контратаку, предвидя наш уход из крепости?»

«Это тревожно».

«Да. В то время как у нас только пехота, у них есть кавалерия. Если мы выступим одновременно, они будут примерно в три раза быстрее».

Если они будут полны решимости, они могут быть даже в пять раз быстрее.

Возможно, к этому времени они уже отвели свои основные силы из лагеря и готовятся атаковать крепость Цинхай.

«Так ты говоришь, что нам следует защищать крепость Цинхай?»

«Нет. Я думаю, лучше разделить наши силы и двигаться в нескольких направлениях. Конечно, с надежными методами связи».

Обыскивать все возможные маршруты, по которым может пойти враг во время движения.

Это замедлит нас, но снизит вероятность попадания в засаду.

Нет, подождите.

Есть один метод.

«Генерал, пожалуйста, позвольте патрулю развернуть Неизбежную сеть».

«Неизбежную сеть?»

Все трое с недоумением посмотрели на мою внезапную просьбу.

«Горный хребет вокруг крепости Цинхай имеет форму полумесяца. Если мы распределим мастеров боевых искусств по горам, чтобы сформировать сеть наблюдения, мы сможем легко обнаружить врага».

Обычные солдаты могут подвергнуться риску быть перебитыми по одному, но мастера боевых искусств не падут так легко.

Чтобы точно читать ходы Пареса, лучше сформировать широкую и тонкую сеть наблюдения, чтобы контролировать всю местность, видимую с гор.

Мастера боевых искусств могут собирать внутреннюю энергию в горле, чтобы крикнуть в случае необходимости, так что методы связи достаточно хороши.

«Очень хорошо. Я даю разрешение».

«Спасибо».

Никогда не думал, что буду тем, кто развернет Неизбежную сеть.

Это была внезапная идея, пришедшая на ум, но, возможно, ничто не раздражало бы Пареса больше, чем это.

«Глава Альянса, я прошу вашей помощи в формировании Неизбежной сети».

«Понял».

Я обязательно выбью тебя из седла.

Ты, помешанный на войне ублюдок.