◇◇◇◆◇◇◇

— Мистер Минг, если вы собирались спрятать это, то должны были спрятать более тщательно.

— Я сделал всё, что мог! Но как я мог спрятать это идеально, когда эта огромная тайная пещера полностью обрушилась?!

Если огромная тайная пещера полностью обрушилась, это имеет смысл.

Если только это не было в очень отдалённом месте, слухи не могли не распространиться.

При таком большом переполохе кто-то, должно быть, стал свидетелем бегства Мистера Минга, или, возможно, кто-то из его подчинённых предал его.

И предатель был предан сам.

Теперь мне кажется, что такое вполне может случиться на центральных равнинах.

— Если вы отдадите секретное руководство, мы, по крайней мере, сохраним вам жизнь!

— Хах.

Было очевидно, что они планировали убить всех, поэтому они ни за что не пощадили бы его. Кроме того, судя по их убийственному настрою, они, должно быть, из злой секты, верно?

Даже просто глядя на них, можно было почувствовать их непокорность.

— Старейшина Бэк, вы знаете, что такое Секта Кымен?

— Это злая секта, действующая в округе Мубонг, к северу от округа Сомун. Я слышал, что они специализируются на технике владения быстрым мечом, которая называется Меч Сомджона. Я слышал, что лидер их секты, Гым Кымен, недавно возвысил своё царство до высшей ступени, но я не ожидал встретить их вот так...

— Гым Кымен... Так его зовут?

— Это и его имя, и название секты.

Он был слишком ленив, чтобы придумать название для своей секты или что?

В любом случае, говоря о технике владения быстрым мечом...

Эта сторона использует технику владения быстрым мечом, а та сторона использует технику владения быстрым мечом.

Конечно, есть много людей, одержимых скоростью. Что ж, быть быстрым — это хорошо.

Кажется, они охотятся за Восемнадцатью Мечами Рассеивающего Света, вероятно, потому, что это продвинутая техника владения быстрым мечом.

Или это просто потому, что это продвинутая техника?

Они могли бы продать её по высокой цене, независимо от того, пользуются они ей или нет.

Ладно, не обращайте на это внимания. На сегодня... мы должны договориться, верно? Я встретился взглядом с Хаджином. 

Ты делаешь это, потому что это доставляет беспокойство.

Я уже внёс свою лепту, организовав переговоры с этими парнями. Хаджин кивнул и подошёл к Лидеру Секты, который, судя по его виду, был готов к сотрудничеству.

— Как вы узнали, что нужно устроить засаду на нас?

— Тот факт, что Мистер Минг приобрёл ценную вещь, уже известен тем, кому следует знать. Наряду с информацией о том, что она была доставлена из страны, где произошло землетрясение. Мы получили информацию о торговом путешествии от сотрудников курьерского агентства, с которыми связался Мистер Минг, и которые разыскали вас.

...Ну, я думал, что он довольно компетентный торговец, но он меня так разочаровал.

Как и ожидалось от Мистера Минга.

Он никогда не перестаёт разочаровывать.

— Но вы же понимаете, что то, что вы делаете, — не что иное, как грабёж, которым занимаются бандиты, не так ли?

— Кто этого не знает? Но если выгоды перевешивают потери, стоит попробовать один раз. Особенно, если это секретное руководство, содержащее передовую технику некогда известной крупной секты!

Поэтому они готовы рискнуть, чтобы получить передовую технику.

Даже если есть разница в мастерстве, они могли бы подумать, что стоит попробовать с таким большим численным преимуществом.

— Мы мастера боевых искусств из Секты Меча Хаенам.

— Мы тоже это знаем! В провинции Гуандун нет ни одного мастера боевых искусств, который не узнал бы форму Секты Меча Хаенам!

— И всё же вы по-прежнему хотите сделать из нас врагов?

На этот раз Хаджин попытался прогнать их, сославшись на название секты.

Это был неплохой выбор.

Поскольку противником была злая секта, не было бы никаких обвинений в травле невинных маленьких сект или в чём-то подобном. Даже если Секта Меча Хаенам была самой слабой среди Девяти Великих Сект, она всё равно оставалась одной из них.

Маленькие секты не могли справиться с Сектой Меча Хаенам.

Даже если бы их было больше, они не смогли бы преодолеть фундаментальную разницу в боевых искусствах.

Тридцать Шесть Мечей Хаенам — это известная продвинутая техника владения мечом в мире боевых искусств.

На другой стороне находится Меч Сомджон, о котором вряд ли кто-то, кроме них, вообще знал.

Они были похожи на другие небольшие секты, которые можно было найти повсюду, и их боевые искусства, вероятно, были не так уж хороши.

Хотя, поскольку их лидер достиг вершин мастерства, это не могло быть совсем уж неадекватной техникой.

— Однако, у нас есть численное преимущество! Даже Секта Меча Хаенам не может преодолеть такое численное превосходство! И в этих отдалённых горах... кто бы мог знать, если бы вы тихо исчезли?

Полагая, что у них было полное преимущество, он упомянул об их убийстве и захоронении.

— Вы, кажется, забыли о нас.

— Лидер Секты Накил Че Мурен. Даже если вы объединитесь с ними, вас будет меньше тридцати человек вместе взятых. Но нас больше сотни!

Он действительно так думал?..

Поскольку я смотрю на них в упор, может быть, я недооценил их численность?

— Но большинство мастеров боевых искусств, которые у вас есть, в лучшем случае второсортные. Неужели вы думаете, что сможете что-то сделать с нашей Сектой Накил, имея таких слабаков?

— Вы не сравнитесь с нами в численности. Мы наращиваем нашу силу и воспитываем многих экспертов. В нашей секте также по меньшей мере двадцать первоклассных экспертов!

Зная, что они не могут сравниться с нами по качеству, они планируют победить количеством, да?

С силами, почти в три раза превосходящими наши, если они будут использовать простую тактику, это может стать довольно опасным.

— Вы действительно так сильно хотите увидеть кровавую бойню? Если вы обнажите свой меч, мы тоже больше не будем колебаться.

Хаджин выдвинул ультиматум.

Хотя они и не собирались отступать, он на всякий случай пригрозил. Учитывая репутацию Секты Меча Хаенам, это был довольно эффективный ход.

Но в ответ получил холодный отпор.

— Все! Обнажите мечи!

— Итак, вы выбрали путь, который приведёт к тому, что вы сами будете сурово наказаны.

Что ж, почему бы и нет.

Я всегда хотел произнести эту фразу.

Я намеренно игнорировал взгляды людей, которые смотрели на меня, и медленно направился к секте Кымен.

Гым Кымен, глава секты Кымен, озадаченно посмотрел на меня, когда я появился рядом с Хаджином.

Хотя не было ничего необычного в том, что жители Запада приезжали в южную провинцию Гуандун для морской торговли, для лидера секты Кымен, базирующейся во внутренних районах страны, было естественно удивляться появлению западного человека.

— Подумать только, что среди них есть западный мастер боевых искусств.

— Послушай, Гым Кымен из секты Кымен. Мы не собираемся отдавать Восемнадцать Мечей Рассеивающего Света, так что возвращайся. Если, конечно, ты не хочешь, чтобы тебя разрубили пополам.

— Что, житель Запада говорит на языке Центральных равнин?

Почему вас это так удивляет?

— Независимо от того, говорю ли я на языке Центральных равнин или на языке Восточного океана, стоит ли сейчас беспокоиться о таких вещах? Раз уж ты решил сражаться с нами, тебе следует больше беспокоиться о своей шее.

Я пожал плечами, словно насмехаясь над ним.

Я видел, как у Гым Кымена запульсировало в висках от моего ответа, который, казалось, говорил: На чём ты сосредоточен в такой момент?

— Последователи секты Кымен! Окружите их! Не дайте ни одному из них сбежать!

Ва-а-а-а-а-а!

Яростный рёв сотряс горную тропу, достаточно громкий, чтобы вспугнуть птиц в лесу и они разлетелись в разные стороны. И мастера боевых искусств из секты Кымен начали окружать мастеров боевых искусств из Секты Меча Хаенам и секты Накил.

* * *

— Мы окружены.

— Мы не проиграем этим злобным ублюдкам из секты!

— Да!

При звуке обнажаемых мечей вокруг них мастера боевых искусств из сект Кымен и праведников начали излучать желание убивать. Ситуация ещё не переросла в настоящую схватку.

Уильям спокойно оценил ситуацию.

У нас серьёзный численный перевес. Но наши мастера боевых искусств превосходят их в мастерстве. Если возможно, мы должны разработать стратегию, позволяющую свести потери к минимуму.

Каких эмоций следует больше всего опасаться на войне?

Если вы спросите кого-нибудь, кто побывал на войне, девять из десяти ответят: страх.

— Че Мурен! Старейшина Бэк! Молодой Господин Хаджин! Выйдите вперёд!

По зову Уильяма три лучших эксперта встали рядом с ним.

Эксперты Секты Меча Хаенам, без сомнения, последовали его примеру, увидев, что он сделал в битве с культом демонов, и Че Мурен подчинился из-за беспокойства за своих последователей из секты Накил.

— Сэр Уильям. Что у вас на уме?

— Мы быстро лишим лидера секты головы.

— Как только лидер секты умрёт, они превратятся в неорганизованную толпу.

Любая группа распадается, когда у неё нет главы.

Это в ещё большей степени относится к секте зла, которая не связана такими тесными отношениями, как секты праведников.

Поэтому Уильям намеревался безжалостно давить на оппонента.

— Я позабочусь о лидере секты...

— Нет. Мы вчетвером отрубим голову Гым Кымену.

— Что?

— Что ты только что сказал?

— Что ты имеешь в виду?

Хаджин и старейшина Бэк удивлённо посмотрели на него, услышав его слова. Что он имел в виду, когда сказал, что все они будут нацелены только на одного человека? Но Уильям кратко объяснил своё намерение, как будто ожидал такой реакции.

— Как только лидер секты умрёт, какое значение будет иметь численное преимущество этих парней? Почувствует ли сова угрозу от множества муравьёв?

— Но какой смысл говорить это достаточно громко, чтобы лидер секты Кымен услышал?!

Услышав резкий вопрос старейшины Бэка, все посмотрели на Уильяма.

Гым Кымена прошиб холодный пот, когда он понял, что ему грозит опасность стать мишенью для четырёх неожиданных экспертов.

Кто же такой этот западный человек, чтобы так нагло говорить подобные вещи? И почему ученики Секты Меча Хаенам, предположительно праведные члены секты, соглашаются с этим?

— Но...

— Что важнее, жизни ваших учеников или ваша честь?

Самое страшное на поле боя — это не эксперт.

Это безрассудный дикий человек, движения которого не могут предсказать даже эксперты.

В то время как эти выдающиеся эксперты находились в более безопасном и стабильном положении, этого нельзя было сказать о Му Гуане, Хе Рен и учениках секты Накиль.

Они тоже поняли, что предложение Уильяма было самым эффективным методом.

— Кхм...

Старейшина Бэк и Хаджин уставились на Гым Ен Муна с выражением неловкости на лицах.

Че Мурен, похоже, тоже счёл его предложение неплохим, поскольку указал дадао на Гым Кымена.

Это безумие!

В такой ситуации Гым Кымен не мог действовать беспечно.

Большинство его мастеров боевых искусств были второсортными или даже ниже, и для них было безнадежно блокировать атаку высшего эксперта. С четырьмя высшими экспертами, если бы он сражался небрежно, единственный высший эксперт секты Кымен исчез бы в одно мгновение.

С точки зрения мастеров боевых искусств, которые не придерживаются строгой дисциплины и стратегии, как армия, ценность одного эксперта была значительной. Таким образом, стратегия использования численного превосходства для того, чтобы постоянно связывать экспертов и заставлять лидера секты побеждать их одного за другим, стала практически невозможной.

Это было тем более важно, что он руководил неуправляемыми членами злой секты, а не праведными мастерами боевых искусств.

— Подумать только, что вы, праведные мастера боевых искусств, могли бесстыдно ополчиться на кого-то!

— Тогда вы можете просто уйти.

На реплику Уильяма Гым Кымен не смог найти слов для ответа и просто закатил глаза.

Если эти четверо бросятся на меня, я не выдержу и одного обмена ударами, прежде чем умру! Какой смысл хранить секретное руководство или что-то ещё, если я умру! 

Неспособный смириться с тем, что эта ситуация возникла из-за его собственной беспечности, из-за того, что он не предвидел такого развития событий, глупый лидер секты Кымен выругался.

— Чёрт возьми, вы трусы!... И вы называете себя праведными сектами!

— Если ты хочешь, чтобы эти трусы аккуратно свернули тебе шею и отправились на встречу с Королём Ямой, я не стану тебя останавливать.

Кривая улыбка появилась на губах Уильяма. Гым Кымен нахмурился, снова и снова формируя иероглиф тысяча при виде этой улыбки, которая раздражала его одним своим видом.

— Если ты собираешься сражаться, я, по крайней мере, позволю тебе увидеть обложку Восемнадцати Мечей Рассеивающего Света, прежде чем ты умрешь.

Закончив свои слова, Уильям тихо приложил руку к груди.

Все взгляды сосредоточились на его действиях.

Секретное руководство.

Есть ли оно у этого человека с Запада?

Даже те, кто знал, что это ложь, посмотрели на него, недоумевая, что он пытается сделать.

Его рука медленно оторвалась от груди.

Секретное руководство, содержащее совершенную технику, которая когда-то представляла секту Чжомчан, не... появилось из его груди..

Это была просто пустая рука.

Уильям фыркнул и открыл рот.

— Гым Кымен, я тебя одурачил?

— Ты, сукин ты сын...

— Я показал тебе всё, что здесь есть интересного, так что возвращайся. Если ты уйдёшь сейчас, то сможешь сохранить свои силы, так что, пока ты не приедешь в округ Сомун, ты сможешь жить безбедно. Если вы тихо уйдёте, мы также решим этот вопрос. Если нет...

Вместо слов он поднял большой палец, повернул его наполовину, направил острием вниз, а затем провёл им по шее.

Хотя это был жест, которого они никогда раньше не видели, все поняли его значение без объяснений.

Гым Кымен стиснул зубы и отвернулся.

Он даже не думал, что мастера боевых искусств злой секты захотят требовать справедливости, как праведные члены секты, и просить кого-нибудь отомстить за них.

— Чёрт возьми! Мы уходим!

— Какие злобные ублюдки! Неужели этим так называемым праведным членам секты бесстыдно пытаться напасть на нас без всякого стыда?

У лидера секты Кымен, который отправился в путь в таком приподнятом настроении, не было иного выбора, кроме как сдержать слёзы и отдать приказ об отступлении перед лицом жестокой угрозы Уильяма.

◇◇◇◆◇◇◇