«Эх, ты что, думаешь, это твой дом или что-то в этом роде?»

«...Полагаю, ты прав».

Это место начинает казаться знакомым.

Я сажусь и смотрю на Командира, сидящего перед костром. Он полностью сосредоточен на жарке сосисок, которые аппетитно подрумяниваются на огне, и совершенно не обращает внимания на то, наблюдаю я за ним или нет.

Я тихо сажусь напротив Командира и смотрю на сосиски.

Тот самый аппетитный запах, присущий только сосискам.

По сравнению с сосисками из XXI века, у этих более сильный рыбный запах, но возможность вообще попробовать здесь мясо — это уже роскошь.

«Сколько ни смотри, я с тобой не поделюсь. Эх, ты проделал весь этот путь только ради того, чтобы позариться на сосиски своего учителя? Плохо же я воспитал своего ученика!»

«Я не настолько прожорлив».

Я уже досыта наелся мяса на Центральных Равнинах, так что меня не особо соблазняют эти сосиски с их резким рыбным запахом.

Просто...

«Помнишь? Тот первый раз, когда мы вместе жарили сосиски».

«Ты о том случае, когда ты колебался из-за сильного рыбного запаха?»

«Да».

Командира забавляет это воспоминание, он усмехается, откусывая кусочек сосиски.

Вид сока, капающего на землю, всё же вызывает у меня легкий голод.

Каким бы вкусным ни было блюдо, в еде, приготовленной на открытом воздухе, есть что-то особенное.

«Сколько ни смотри, тебе не достанется, негодник».

«Я знаю».

«Если знаешь, почему у тебя глаза блестят от жадности?»

«Тогда даже это было ценностью, и я мечтал получить хотя бы кусочек».

В чем проблема? В армии? Или в жизни в коллективе?

Вещи, которые кажутся пустяковыми в обычной жизни, в армии становятся предметами отчаянного желания.

Несколько кусочков сосиски, мягкий хлеб.

Обычная повседневная жизнь.

Семья.

«Жить обычной жизнью удивительно трудно».

«Это потому, что ты сам бросился в войну, не так ли?»

«У меня не было выбора, разве нет?»

Мое участие в войне было лишь попыткой минимизировать ущерб от того, что неизбежно должно было произойти.

Командир, похоже, не доволен моим ответом, он цокает языком, доедая сосиску.

Сосиска длиной с ладонь исчезает во рту Командира, и он отбрасывает палочку, которую выстругал из ветки.

«Эх. Глупый мальчишка. Ты сам в это ввязался».

...Я не мог этого отрицать.

Я знал, что война приближается, и добровольно снова ступил на поле боя.

«Ну, что я мог поделать? Если бы я не участвовал —»

«Какое нелепое высокомерие».

Командир резко обрывает меня, словно мои слова не стоят того, чтобы их слушать.

«Это не твоя война, ученик».

«Ты хочешь сказать, что мне следовало сбежать?»

При моих словах Командир поворачивает голову, глядя на пустошь, или, вернее, на священную землю, которую мы когда-то занимали, а затем потеряли.

Священная земля не несла на себе следов войны, демонстрируя свое величие в первозданном виде.

«Я просто говорю: не забывай, что это была война, которую ты выбрал сам».

Война, которую я выбрал, значит.

«Каково это — вернуться на поле боя спустя столько времени?»

«Я ничего особенного не почувствовал».

«Ты всё еще не смыл с себя натуру солдата».

«Она не смывается так легко».

Хотя это был не такой уж долгий период, если рассматривать всю мою жизнь, самая насыщенная ее часть прошла на поле боя, так что это вполне естественно.

Командир некоторое время молча смотрел на священную землю.

Я хотел что-то сказать, но решил промолчать.

Сколько времени прошло вот так?

В мире, наполненном лишь звуком горящих в костре веток, Командир наконец нарушил тишину.

«Не перенапрягайся. Поле боя — это не твой дом и не что-то подобное».

«Но...»

«Какая польза человеку, если он приобретет весь мир, а душе своей повредит? Или какой выкуп даст человек за душу свою?»

«Но разве не в этом суть рыцаря?»

«Прежде чем стать рыцарем, ты человек, Ён-хо».

«Но я всё еще рыцарь».

«Как ты можешь это доказать? У тебя больше нет чести или гордости, которые нужно защищать, верно?»

Ни чести, ни гордости... да уж.

Я уставился на тихо горящий костер, обдумывая слова Командира.

Кто я, если не рыцарь?

Шепот от волнения в моем сердце.

«...Давай устроим спарринг, спустя столько времени».

«...Внезапно?»

«Когда твой разум полон мыслей, нет лучшего способа упорядочить их, чем движение тела».

Я смотрю на Командира.

Каким-то образом он уже держал свой любимый длинный меч, ожидая меня в Стойке Быка.

«Прошло около полутора лет».

«Посмотрим, каковы твои навыки».

Я сжимаю кулак.

Нет, я сжимаю рукоять меча.

Ощущение меча, который каким-то образом оказался в моей руке, щекочет ладонь.

Я отступаю на два шага.

Костер каким-то образом исчез без следа, не оставляя ничего между нами.

Стойка Быка.

Я встал в ту же стойку, что и Командир.

«Давай».

«Да, Командир. Нет... Мастер».

Я оттолкнулся от земли и бросился на своего учителя.

--------------

«Мистер!?»

«Мы должны доставить благодетеля в безопасное место!»

«Я знаю хорошее место!»

Посреди поля боя, где маги, мастера боевых искусств и солдаты сражались в хаосе, Уильяма несла Хе-рён, бегущая через город вместе с Мок-гён.

«Там безопасно?»

«Наверное!»

Хе-рён посмотрела на холм к востоку от крепости Цинхай.

Небольшая пещера, которую трудно найти при обычных обстоятельствах.

Изначально она использовалась как складское помещение, но сейчас было не время привередничать.

«Поймать этих девок!»

«Не дайте им сбежать!»

Маги, бесчинствующие в хаотичной крепости Цинхай, не упустили из виду Хе-рён и Мок-гён.

В конце концов, женщина, бегущая с крупным мужчиной на спине, была слишком заметна.

«Я не позволю им тронуть даже волосок на голове благодетеля».

Меч Мок-гён прочертил воздух, разделившись на десятки клинков. Когда многочисленные мечи пронеслись вокруг них, нападавшие маги захлебнулись кровью и встретили свой конец.

Даже те, кто уверенно бросился вперед, заколебались перед лицом безжалостных атак Мок-гён.

Даже маги дорожили своими жизнями.

«Леди Хе-рён! Бегите вперед!»

«...Я оставлю это на тебя!»

Хе-рён неохотно оставила Мок-гён позади и продолжила бежать.

*Если убежище, которое я разведала, уже разрушено, мне придется искать другое место, что еще больше усложнит задачу.*

Хе-рён могла только молиться, чтобы убежище осталось нетронутым.

Но это была не единственная проблема, с которой она столкнулась.

«А эта девка довольно аппетитная, не так ли?»

«Я первый, дурак».

Глаза, полные похоти.

*У меня мало времени.*

Хе-рён осторожно положила Уильяма с мрачным выражением лица и обнажила свой меч.

«Ха, посмотрите, она еще пытается сопротивляться».

Маги сократили дистанцию с похотливыми улыбками.

А затем, даже не изменив выражения лиц, их головы были отсечены и полетели прочь.

«Мистер. Пойдемте дальше».

Хе-рён снова взвалила Уильяма на спину и двинулась дальше. Пункт назначения был недалеко.

Но вскоре она столкнулась с новыми магами.

Четверо.

Слишком много.

*Два мага примерно моего уровня...*

Ситуация была не из лучших.

Ее глаза стали спокойными.

*Я справлюсь.*

Она подняла меч.

И приняла начальную стойку.

Внутренняя энергия, дремлющая в ее теле, начала волнами разливаться по всему организму.

«...„Волны, осушающие тысячу рек“!»

Словно обрушивающиеся тысячи волн, ее меч устремился к магам.

«Мастер боевых искусств из Хайнаня!»

«Мы разденем тебя догола и покажем тем хайнаньским ублюдкам — им это понравится!»

«Попробуйте, если осмелитесь!»

Волны меча обрушились на магов. Каждый из них применил свои боевые искусства, чтобы заблокировать меч Хе-рён.

Но она предвидела это.

Внезапно остановив свой танец меча, Хе-рён перехватила его обратным хватом и применила новую форму.

«Десять тысяч форм морских волн!»

Подобно непредсказуемо меняющимся волнам, ее техника меча устремилась к магам.

Непредсказуемая траектория меча из ее странного обратного хвата прорезала шеи двух магов, заставив глаза оставшихся магов вспыхнуть гневом.

«Проклятая девка!»

«Кья!»

*Если бы был только один...*

Оттесненная совместной атакой двух мастеров того же уровня, Хе-рён вытерла кровь с губ.

*Я должна победить любой ценой... даже если придется пойти на взаимное уничтожение.*

Если был хоть какой-то шанс на победу, она должна была попытаться без колебаний.

Как раз когда Хе-рён собиралась применить технику взаимного уничтожения —

«Угх...!»

«Черт возьми!»

Внезапно меч пронзил сердце мага сзади.

Пока маг был застигнут врасплох внезапной ситуацией, мастер боевых искусств, пронзивший его сердце, бросился на последнего выжившего мага.

Быстрые и скрытные движения.

Несмотря на то, что он был впереди, маг был сбит с толку слабым присутствием и ударил своим мечом, но его противник был не один.

«Умри!»

Меч Хе-рён безжалостно отсек шею мага.

Коротко взглянув на обезглавленного мага, Хе-рён посмотрела на телохранителя Со-рён. Та один раз окинула поле боя холодным взглядом и спросила Хе-рён:

«Юная леди послала меня. Ты в порядке?»

«Я в порядке. Что важнее —»

«Я понесу его».

«Но...»

«Не перенапрягайся, когда у тебя внутренние повреждения».

«...Хорошо. Случайно —»

«Телохранители зачистили эту зону, так что здесь должно быть безопасно».

Только тогда Хе-рён вздохнула с облегчением.

«Поторопимся».

«Да».

Трое из них направились к убежищу, которое было уже недалеко.