«Парес, вероятно, мало что знает о пушках».

«Пушках?»

Лидер Альянса посмотрел на меня так, словно мои слова не имели смысла.

Но, основываясь на моем опыте, у меня были веские причины поднять этот вопрос.

Мы ни разу не использовали пушки во время наших войн.

Дело не в том, что у Пареса консервативное мышление, мешающее ему внедрять новое оружие. Если бы у него были пушки, он бы уже использовал их во время священной войны.

Он из тех, кто без колебаний применил бы тараны и катапульты даже против священных мест.

«Когда я еще сражался в Западных регионах, хуэйхуэй пао было нашим основным оружием. Даже намека на разработку пушек не было».

У нас был порох, но он не был развит до такой степени, чтобы его можно было использовать на поле боя.

«Хм... это значит, что у нас есть еще один козырь в рукаве».

«Я тоже так считаю».

Вероятно, он разведал крепость и знает о существовании пушек.

Но поскольку Парес никогда раньше не видел пушечного огня, у него было бы два варианта.

«Либо продвигаться вперед, не давая нам времени на выстрел, либо намеренно кружить, чтобы спровоцировать наш пушечный огонь».

В любом случае, это возможно, потому что они — кавалерия.

Как же тяжело быть попаданцем в эпоху, когда кавалерия в дефиците. Если бы в Центральных Равнинах было лучше с поставками лошадей, я бы уже давно возглавил кавалерию в крупном сражении.

Было обидно, что нам пришлось адаптировать стратегию из-за разницы в кавалерии.

«Хм. Выбор из двух вариантов. Как ты думаешь, что он выберет?»

«Первое. Теперь, когда они начали свою операцию, как можно более быстрое продвижение также будет им на руку».

Крепость Цинхай огромна.

Это означает, что длина стены с каждой стороны велика, и нам нужно распределить пушки по этой обширной территории.

Существует предел того, сколько пушек мы можем разместить в одном месте, и если мы сосредоточим их только на одной стороне, а враг атакует с того направления, где пушек нет, мы будем беспомощны.

«Хотя увернуться от пушечного ядра, увидев его, практически невозможно, я полагаю, что пушки также не могут стрелять под определенными углами».

«Верно. Их трудно использовать, когда враг подходит слишком близко».

«То, позволим ли мы им приблизиться или остановим их до того, как они смогут это сделать, определит исход этой осады».

«Тогда наша роль — отрезать им путь к отступлению?»

«Разве это не будет зависеть от ситуации?»

Хотя мастера боевых искусств быстры на ногах, немногие могут догнать кавалерию, уже скачущую на полной скорости.

Для этого нужно быть как минимум Мастером пика.

Так что, скорее всего, мы прибудем, когда битва уже начнется или когда враг будет перегруппировываться.

«Лидер Альянса! Все собрались!»

«Слушайте все! Порочные варвары используют Демонический Культ в качестве приманки, чтобы нацелиться на крепость Цинхай, поэтому мы должны вернуться и преследовать этих варваров!»

«Просто отдайте приказ!»

«Если они еще не атаковали крепость, мы ударим им в тыл! Если они уже приблизились к крепости, мы атакуем с фланга!»

Это разумно.

Если они находятся в противостоянии, блокирование их тыла позволит нам раздавить их с обеих сторон.

И наоборот, если они уже вступили в бой, атака с фланга будет более выгодной, чем с тыла, где мы можем попасть под пушечный огонь.

«Выступаем!»

---------------

«Значит, это и называют пушкой».

«Да».

«Оружие, использующее порох?»

Парес остановился у подножия холма, обращенного к крепости Цинхай, и наблюдал за пушками, выступающими из середины крепостных стен.

Конструкция была довольно интуитивно понятной, что позволило Паресу инстинктивно угадать назначение пушки.

«Что-то вылетает из этого отверстия. Расстояние около 500 га (500 м)».

«Да».

Большое расстояние для обычных людей, но не для кавалерии.

Если они намеренно наберут скорость, то достигнут стен в мгновение ока.

«Абдул. Ты можешь выпустить стрелу в эту пушку?»

«Безусловно, возможно».

Стрелы, наполненные аурой, имеют большую дальность полета, чем обычные, поэтому приближения на 200 га было бы достаточно, чтобы поразить пушки.

А это означало, что Мамлюки определенно могли повредить пушки.

«Если это устройство, которое стреляет с помощью пороха, оно, вероятно, не очень стабильно. Возможно, достаточно просто выпустить огненные стрелы в пушки, чтобы вывести их из строя».

«Я считаю, что это вполне возможно».

Поскольку исламские королевства постоянно производили и исследовали порох, они могли использовать присущую пороху нестабильность, если уровень технологий был схожим.

«Больше нельзя терять время».

Теперь, когда враги поняли их цель, время было не на их стороне.

Либо они захватят крепость до прибытия врагов, либо отступят.

«Медленное изматывание было бы правильным ответом, но...»

Парес посмотрел на крепкие крепостные стены.

«Стены святой земли были такими же высокими».

Он вспомнил угасающее воспоминание.

Святая земля, которую казалось невозможным вернуть.

Неожиданное отступление врага и жалкий конец рыцарского ордена, использованного в качестве жертвенной пешки.

И последний выживший.

«Интересно, куда ведет меня Аллах».

Если я следую воле Аллаха, является ли тот последний рыцарь Шайтаном?

Выйдя из своих мыслей, Парес развернул коня, чтобы осмотреть Мамлюков, ожидающих его приказов.

Рожденные как рабы людей, возрожденные как рабы Аллаха.

«Аллах желает привести к пути истины даже восточных неверных, как мы можем не последовать этому!»

«Аллаху Акбар (Аллах велик)!»

«Это не просто война! Это джихад (священная война)!»

«Аллаху Акбар!»

«Аллах ведет нас к победе, так что не питайте страха в своих сердцах! Все, что нам нужно, — это вера и мужество!»

«Аллаху Акбар!»

«В атаку! Наша цель — захватить крепость до того, как они смогут вернуться!»

Равнина начала дрожать.

--------

«Атака врага! Зажгите сигнальный огонь!»

Крепость Цинхай была приведена в состояние повышенной готовности.

Мамлюки, которые до сих пор скрывались недалеко от крепости Цинхай, обнаружили себя.

Атака на скорости, от которой бросало в дрожь при одном лишь взгляде.

«Огонь! Открыть огонь!»

Лорд крепости Цинхай кричал во все горло, ударяя в барабан. Это был сигнал к пушечному залпу.

Это был также сигнал сообщить тем, кто находился внутри крепости, что враг напал.

«Всем по позициям! Начать стрельбу!»

Стрелы сверху.

Пушки, извергающие огонь снизу.

Ошеломляющая огневая мощь, которая, казалось, была способна остановить любого врага.

Имперские солдаты, защищавшие крепость, верили, что их атака легко отбросит этих варваров.

Однако, что они упустили из виду:

«Те, кто впереди, обнажить мечи! Перехватить!»

Их противниками были сверхчеловеческие воины, прошедшие через бесчисленные битвы.

В одно мгновение Парес и Мамлюки впереди обнажили мечи и выпустили мечную энергию во всех направлениях. Они целились в траектории летящих пушечных ядер.

Пушечные ядра, летящие на них, были перехвачены мечной энергией и разрублены пополам. Некоторым ядрам все же удалось достичь своих целей, но немногим.

И этот факт обернулся катастрофой для артиллеристов.

«Позовите тех, кто на других стенах!»

Лорд крепости присоединился к наступлению, сам выпуская стрелы. Но одного этого было недостаточно.

Стрелы были бессмысленны.

Доспехи, которые они носили, и аура, окружавшая их, затрудняли нанесение значительного урона стрелами, лишенными внутренней энергии.

«Следующий! Когда следующий залп?»

«Очень скоро!»

«Стреляйте, как только будете гото...»

БУМ!

Взрыв, достаточно мощный, чтобы заглушить приказы лорда крепости, сотряс стены.

«Что случилось?»

«Стрелы! Стрелы уничтожили пушку!»

«Что?»

Казалось неразумным, что стрелы могут повредить пушки. Лорд крепости Цинхай почувствовал, как затылок напрягся от этой непостижимой ситуации.

«Если пушки нейтрализованы, мы не сможем их остановить!»

«Вбейте колья перед воротами! Мы не можем позволить этим ублюдкам бесчинствовать внутри крепости!»

«Черт возьми!»

Критическая ситуация. С большинством нейтрализованного оружия они теперь столкнулись с ближним боем.

«Всем сосредоточить огонь на тех, кто приближается к воротам! Не дайте воротам пасть!»

«Понял — аргх!»

«Черт возьми!»

Лорд крепости инстинктивно пригнулся под стеной.

Стрела едва пролетела над его головой и вонзилась в колонну.

«Если они прорвутся, крепости Цинхай конец».

«Ворота! Сосредоточьте наши силы у ворот!»

«Они уже собираются!»

«Контратакуйте их копьями! Это кавалерия! Мы не можем позволить им бесчинствовать!»

Взрывы продолжали греметь.

Лорд крепости инстинктивно понял, что эти взрывы бьют по воротам.

«Сейчас не время стоять без дела».

«Солдаты на стенах, спускайтесь и присоединяйтесь к строю!»

«Есть!»

Когда солдаты, державшиеся на стенах, спустились, лорд крепости также спустился и переместился в тыл.

По натуре он был ближе к ученому, чем к воину, поэтому решил избежать беспомощной гибели на передовой.

«Черт возьми... я не смогу встретиться с генералом и Лидером Альянса!»

«Не говори так. Еще не все кончено».

«Лидер Альянса!»

Лорд крепости вздрогнул от знакомого голоса и посмотрел в ту сторону. Там стоял Лидер Альянса, который только что прибыл в крепость, вытирая пот со лба с улыбкой.

«Лидер Альянса! С возвращением! Ворота...!»

«Не волнуйся. Враг скоро будет окружен».

«Но если ворота будут прорваны, нам конец!»

В ответ на срочный крик лорда крепости Лидер Альянса перевел взгляд на ворота и ответил.

«Все в порядке. Наши самые надежные мастера направляются туда».

Не успел он закончить фразу, как дрожь сотрясла землю.

И в тот момент, когда лорд крепости почувствовал эту дрожь, прекрасный скакун перепрыгнул через их головы.

«Э-это!»

«Мой самый доверенный зять, нет, подчиненный».

Рыцарь в стальных доспехах, с несколькими копьями за спиной, верхом на боевом коне, отобранном у врага.

А следом за ним — мастера боевых искусств.

Воины устремились к воротам.