◇◇◇◆◇◇◇

В конце концов, большой город действительно отличается от других.

Таково было первое впечатление Уильяма при въезде в Чаншу. Хе Рен, которая также впервые посетила Чаншу, смотрела по сторонам сияющими глазами.

Это было похоже на наблюдение за человеком, который только что приехал в большой город из сельской местности.

Ах, да.

Остров Хаенам находился на границе центральных равнин. В прошлом его даже считали островом варваров...

Если бы не ортодоксально-демоническая война, к нему, вероятно, до сих пор относились бы именно так.

— Дядя! Посмотри туда! Это здание такое высокое! — воскликнула Хе Рен.

— Наверное, это какая-то таверна, — ответил Уильям.

В романах о боевых искусствах высокие здания обычно были тавернами.

Таверны в романах о боевых искусствах были тем местом, где неприятности, казалось, всегда находили главного героя.

Конечно, неприятности, как правило, находили главных героев, куда бы они ни пошли, даже во флигелях, так что подобные мысли на самом деле не имели значения. Кроме того, они всё равно не собирались посещать какие-либо таверны.

Уильям не особенно любил выпивать, и в присутствии Хе Рен это было бы неуместно.

— Это павильон «Залитая лунным светом гавань». Это известная таверна даже в Чанше, — прокомментировал старейшина Бэк.

Тот факт, что он сразу узнал его название, свидетельствовал о том, что он бывал здесь раньше.

Старейшина Бэк вкратце рассказал им о павильоне «Залитая лунным светом гавань», затем сказал, что они направятся прямо в знакомую ему гостиницу, и повёл их по главной улице.

— Дядя, тебе не кажется, что люди смотрят на нас? Такое чувство, что все смотрят в нашу сторону, — сказала Хе Рен.

— Если тебя это беспокоит, отойди подальше от нашей группы, чтобы мы не могли тебя видеть, — ответил Уильям.

Было неизбежно, что люди будут смотреть в их сторону, учитывая, насколько привлекательной была Хе Рен. У неё было не только красивое лицо, но и красивая грудь... заметная.

Уильяму стало интересно, многие ли люди видели раньше такую фигуру, как у неё. Он определённо не видел никого, похожего на неё.

— Не думаю, что они смотрят на меня, дядя. Я думаю, они смотрят на тебя, — сказала Хе Рен.

— Меня? — спросил Уильям.

— Да.

— Сэр Уильям, я думаю, она права, — добавил Хаджин.

Однако Уильям специально надел бамбуковую шляпу, чтобы не привлекать внимания как житель запада.

По словам Хе Рен, Уильям начал обращать внимание на то, что говорят люди вокруг них.

— Я слышал, что этот западный человек в бамбуковой шляпе, путешествующий с мастерами боевых искусств Секты Меча Хаенам, — Голубоглазый Лев, который недавно сделал себе имя в Учане...

— Ты говоришь о западном человеке? Зачем жителю запада забираться так далеко в глубь материка?

В их голосах смешались любопытство и удивление. Уильям, который был занят осмотром достопримечательностей города, только тогда заметил, что люди вокруг перешёптываются о нём.

Он понял, что ему следовало бы уделять больше внимания своему окружению.

— Я слышал, что он схватил своими огромными ручищами культиста-демона и повалил его на землю, как будто тот был ничем.

— Люди, которые видели это, говорили, что подумали, что произошло землетрясение.

— Это ещё не всё. Говорят, что рык, вырвавшийся из его горла, звучал совсем как у настоящего льва, и его было достаточно, чтобы заставить вас испачкаться, просто услышав его.

— Впечатляет.

Да ладно, я слышу все эти сплетни...

Хотя у Уильяма был хороший слух, у него болела голова, когда он слышал, как люди используют его в качестве темы для досужих сплетен.

Было ли это тяжким бременем для известного мастера боевых искусств с псевдонимом?

Уильям вздохнул, услышав это, казалось бы, бессмысленное затруднение.

Он не особенно хотел привлекать к себе внимание.

Хотя, с точки зрения жителей центральных равнин, получение псевдонима было поводом для гордости, Уильям не собирался так сильно выделяться, поэтому не может сказать, что именно он испытывал гордость.

В романах о боевых искусствах выделяться обычно означало ввязываться в более опасные события. Хотя ему и не нужно было полностью скрывать свои способности, лучше было держаться в тени, чтобы избежать ненужных осложнений.

Уильям не мог понять, чего добивалось существо, перенёсшее его сюда, но он предпочитал просто наблюдать за развитием событий со стороны, если это было возможно.

— Дядя, мы прибыли в гостиницу! — крикнула Хе Рен.

Уильям, должно быть, погрузился в свои мысли. Услышав крик Хе Рен, он пришёл в себя и приподнял свою бамбуковую шляпу, чтобы посмотреть на вывеску.

— Гостиница Хансен?

Это место, по-видимому, было подходящим для стрельбы из лука.

Уильям снова опустил свою бамбуковую шляпу, когда группа вошла в гостиницу впереди него. Следуя за ними, он увидел, что гостиница была несравнимо больше, чем та, в которой они останавливались в округе Учан.

Это место было размером почти со спортивную площадку из его предыдущего мира.

Учитывая отличное расположение заведения, цены, вероятно, были довольно высокими. Уильям подумал, не слишком ли расточителен старейшина Бэк.

Уильям последовал за остальными и сел за свободный столик.

Когда он снял свою бамбуковую шляпу и отложил её в сторону, то сразу почувствовал, что взгляды других посетителей обратились к нему.

— Это тот самый человек с запада?

— Как мы и слышали...

Уильям почувствовал, что внезапно стал главной темой разговоров в гостинице. Он намеренно вёл себя небрежно и вёл светскую беседу со своими спутниками.

У него не было причин обращать внимание на каждую мелочь вокруг себя, и пока он был членом Секты Меча Хаенам, вряд ли кто-то осмелился бы его побеспокоить. Даже если Секта Меча Хаенам не была самой могущественной, она всё равно была одной из Девяти Великих Сект — кто бы посмел проявить к ним неуважение?

— Дядя, ты стал знаменитым, — сказала Хе Рен.

— О тебе тоже много говорят, — ответил Уильям.

Услышав его слова, Хе Рен скорчила гримасу и пожаловалась:

— Кха, как же я это ненавижу. Они не говорят о моих навыках в боевых искусствах, просто повторяют снова и снова, какая я красивая. Мастера боевых искусств должны быть известны своими навыками, а не своим лицом. Стыдно, когда тебя знают только по внешности.

Разве большинство женщин не гордятся своей красотой?

— Ха-ха, Хе Рен. Как только ты позже продемонстрируешь свои навыки на турнире по боевым искусствам, люди, естественно, дадут тебе псевдоним, основанный на твоих боевых искусствах, — сказал старейшина Бэк.

— Это верно. С твоим талантом, Хе Рен, ты, несомненно, сделаешь себе имя своим мастерством владения мечом, — добавил Хаджин.

Пока они сидели за круглым столом и вели светскую беседу, чтобы скоротать время, подошёл официант и поставил перед ними чашки и чайник, после чего обратился к старейшине Бэку.

— Две комнаты на две ночи и питание в придачу, — заказал старейшина Бэк.

— Да, Сэр.

Старейшина Бэк, как обычно, заказал им комнаты и еду, а затем сделал глоток чая, который был подан на стол.

— Хм-м, чай хорош.

— Похоже, они используют высококачественный чай, подобающий хорошей гостинице, — прокомментировал Хаджин.

— Я предпочитаю алкоголь чаю... — начал Хаген.

— Хаген, — предупредил старейшина Бэк.

— Ах, да. Мне очень жаль, — быстро извинился Хаген.

— ...

Честно говоря, Уильям не мог точно сказать, хороший это чай или нет.

До своего переселения он пил в основном чай в пластиковых бутылках, а самым горячим напитком, который он обычно пил, был кофе американо.

По сравнению с кофе чай всегда казался ему довольно пресным, поэтому, если его спрашивали, вкусный ли он, он отрицательно качал головой.

Тем не менее, будучи осведомлённым в обществе, он сделал глоток и высказал общее мнение:

— Чай приятный на вкус.

— Чайные листья, должно быть, высокого качества, — сказала Хе Рен.

Хе Рен лучезарно улыбалась, не переставая потягивать чай. Казалось, ей он понравился.

После этого короткого перерыва официант подошёл снова и начал расставлять перед ними разнообразные деликатесы.

От таких знакомых блюд, как тушёная рыба и свинина по-донгпо, до блюд, названия которых Уильям не мог подобрать, стол вскоре был заставлен яствами. Взяв в руки палочки для еды, старейшина Бэк сказал:

— Что ж, тогда давайте есть.

— Да, — ответили остальные.

Следуя примеру старейшины Бэка, они принялись за еду. Как и подобает заведению, известному даже в Чанша, когда Уильям откусил кусочек мяса, сочетание пикантных соков и кисло-сладкого соуса было изысканным, и он с энтузиазмом принялся за еду.

Поев немного, Уильям остановился и отложил палочки для еды.

Это было не потому, что он был сыт, а потому, что он почувствовал, что кто-то приближается к нему.

— Старейшина Бэк! Прошло много времени! Как вы себя чувствуете?

— Если это не Молодой Господин Эон, то я не ожидал встретить вас в подобном месте.

— Ха-ха! Я тоже не думал, что наши пути так пересекутся. Но как же мне повезло! Что я смог встретиться с вами по пути на озеро Донгтинг после экскурсии по озеру Поянг! Ха-ха-ха!

Какой отвратительно громкий голос.

Трудно было сказать, говорил он или кричал, но было ясно, что он не был обычным человеком. Конечно, если старейшина Бэк знал его, то, скорее всего, он был мастером боевых искусств.

— ...Давненько не виделись, Молодой Господин Эон, — сказал Хаджин с некоторой неохотой в голосе.

— Ха-ха, между нами нет необходимости в таких формальностях! Пожалуйста, зовите меня друг Эон!

Когда Хаджин поприветствовал его сложенными рупором руками и напряжённым голосом, человек, который называл себя товарищем Эоном, громко рассмеялся в ответ.

Был ли этот парень в оригинальной работе? Уильям задумался.

Все названия в романах о боевых искусствах, как правило, звучали похоже друг на друга, поэтому это сбивало с толку.

У всех них были названия, такие как «Девять Великих Сект» и «Культ Демонов», и хотя названия злых сект несколько варьировались в разных произведениях, почти всегда фигурировали «Бандиты Речных Драконов» или «Альянс Зеленого Леса»...

Из-за этого часто было трудно определить, является ли новый персонаж персонажем оригинального произведения или нет.

Просто взглянув на имя Намгунга Сосо, Уильям увидел более десяти различных вариантов этого имени.

— Друг Эон, ваш отец в добром здравии? — спросил старейшина Бэк.

— Он крепок, как всегда. В эти дни он занимается уединённым самосовершенствованием, чтобы пробиться в новую область. Вероятно, к настоящему времени он уже достиг больших успехов.

— Я молюсь, чтобы он достиг великой области.

— Спасибо. Но кто этот...

Уильям почувствовал, что взгляд мужчины сверлит его затылок.

Похоже, он с самого начала нацелился на Уильяма, он пытался незаметно прощупать их.

Но почему нацелился на меня? — подумал Уильям.

Почему этот странный человек так пристально смотрит на меня?

Пока Уильям мысленно перебирал сто восемь возможных причин, по которым этот человек мог напасть на него, заговорил старейшина Бэк:

— Это Сэр Уильям. Он гость и благодетель Секты Меча Хаенама.

— Ах, так он выдающийся человек! Я Эон Чолсан, второй сын семьи Эон из Чжэньчжоу. Среди мастеров боевых искусств центральных равнин я также известен как Кулак Железного Ветра.

— Уильям, или вы также можете называть меня Уильям Маршал.

— В наши дни его называют Голубоглазым Львом! — вмешалась Хе Рен.

Хе Рен, это немного... Уильям задумался.

— Ах, Голубоглазый Лев, я слышал о вас. Я слышал, что вы мастер восточных единоборств, который использует западные боевые искусства и излучает ауру, подобную львиной.

Итак, я стал известен как кулачный боец, — понял Уильям.

Что ж, это имело смысл, поскольку события, произошедшие на Острове Хаенам, вероятно, не были широко известны.

Уильям кивнул, и глаза Эона Чолсана загорелись, когда он сказал:

— Сэр Уильям. Раз уж мы встретились, как насчёт товарищеского поединка?

...На этот раз я вляпался.

Поняв, что ему не удастся спокойно избежать этой ситуации, Уильям вздохнул.

◇◇◇◆◇◇◇