*Это никогда не закончится.*

Обмен ударами между ними продолжался уже больше часа, но конца ему не было видно.

Поскольку оба довели свою защиту до предела, никто из них больше не мог нанести решающий удар.

*Пора с этим заканчивать.*

*Приближается время молитвы.*

Но всё когда-нибудь заканчивается.

Оба мастера чувствовали, что финал их поединка близок.

*Чтобы убить Пареса, мне всё-таки придётся рискнуть.*

В глазах Уильяма вспыхнула решимость.

Риск.

Убить или быть убитым?

Только смелые действия могли принести значимый результат. Уильям отбросил прежнюю осторожность и решительно шагнул вперёд.

*Каждое движение, которое я показал, теперь просчитано Паресом. Пришло время высвободить то, что осталось.*

Искусство длинного меча.

Искусство меча трёх шагов.

Пифагорейское фехтование.

Три козыря, которые у него были.

Но поскольку каждый из них уже был использован против Пареса, они больше не сработают.

Поэтому пришло время раскрыть карту, которую он приберегал.

Техника, которую Парес никак не мог предвидеть — та, что была создана Уильямом-мастером боевых искусств, а не рыцарем.

*Это будет непросто.*

Нет ничего сложнее, чем создать новое Искусство.

Но у него всё ещё оставалось то, что он не раскрыл.

*Чтобы победить, я должен быть смелым. Я не могу думать о том, что будет потом.*

Он погрузился в прошлое.

Осколки разрозненных воспоминаний.

Из этих воспоминаний Уильям извлёк свой опыт на Центральных Равнинах. Битвы с японскими пиратами, события по пути к Альянсу Мурим, время, проведённое в Удане.

Турнир по боевым искусствам.

Его путь мести.

Из этих всплывающих воспоминаний он вытянул новые козыри.

У него в запасе оставалось ещё несколько карт.

И было трудно оценить, насколько эффективными они окажутся.

Это были не те техники, которые он мог назвать доведёнными до совершенства.

Но это были те боевые искусства Центральных Равнин, с которыми он был знаком лучше всего.

Вот почему он затягивал бой, чтобы истощить силы противника.

*Я полностью интегрирую их.*

До сих пор он лишь частично применял эти принципы, но теперь ему нужно было объединить их в одно целое.

Существует огромная разница между заимствованием элементов и их истинным объединением.

Естественно, стойка Уильяма странно изменилась.

Он расставил ноги шире.

Кончик его меча был направлен по диагонали в землю, а не на противника.

От этой внезапной перемены в голове Пареса зазвенели тревожные колокола.

Смена стойки неизбежно означала, что будет применено другое Искусство.

Но он не мог понять, что это значит.

"Давай покончим с этим поскорее."

"Как раз об этом я и думал. Что ж, хочешь сказать что-нибудь напоследок, прежде чем мы продолжим?"

"Напоследок? Вряд ли."

Фыркнув в ответ на вопрос Пареса, Уильям оттолкнулся от земли и мгновенно сократил дистанцию.

Когда расстояние в двадцать шагов сократилось в мгновение ока, Парес с опаской посмотрел на Уильяма и взмахнул мечом.

Меч прочертил дугу.

Раньше Уильям, возможно, попытался бы вступить в фехтовальную схватку, но теперь его ответ был совсем иным.

Удар, и ещё удар.

Беспощадная серия ударов обрушилась на меч Пареса.

Иногда он широко размахивал рукой, иногда использовал гибкость запястья в головокружительных комбинациях.

Удары меча, сыпавшиеся со всех сторон, словно набегающие волны, сбивали с толку даже Пареса.

В отличие от прошлого, это были непрерывные атаки, наносимые только мечом.

Пока его меч неумолимо давил на Пареса, мастера боевых искусств Секты Меча Хайнань, наблюдавшие за этим с крепостных стен, ахнули от изумления.

"Это... Тридцать шесть мечей Хайнаня?"

"Формы совершенно другие, но принцип тот же."

Последовательные удары, которые продолжались без пауз, словно волны, бьющиеся о берег.

Услышав слова старейшины Пэка, мастера Секты Меча Хайнань посмотрели на Уильяма с глазами, полными восхищения.

Увидеть принципы Секты Меча Хайнань в руках абсолютного мастера!

Они не могли не изумиться.

*Проблема в лаконичных техниках меча, которые появляются время от времени.*

Глаза Пареса сузились.

Он мог успешно их блокировать.

За исключением точных атак по короткой траектории, которые наносились как внезапные удары между основными сериями.

Из-за того, что между беспощадными атаками вставлялись очень короткие удары мечом, контратаковать было сложно.

Поскольку даже миражи мгновенно разрывались возросшим количеством ударов меча, уклониться было трудно.

Но чем плачевнее становилась ситуация, тем шире становилась улыбка на лице Пареса.

Его кровь кипела — дуэль с противником, который мог сражаться с ним на равных!

Что может быть радостнее этого?

Однако выражения лиц мамлюков, наблюдавших за его дуэлью, были мрачными.

*Наш господин отступает...*

Тревога наполнила глаза мамлюков, когда они увидели, как их господин — заслуживающий титула непобедимого и непокоренного — отступает.

Что будет, если он проиграет дуэль?

Никогда не знавшие настоящего поражения, они не могли предугадать, какая судьба их ждёт.

Более того, многие мамлюки мгновенно погибли из-за обрушения крепостной стены.

В их твёрдой вере появились трещины.

*Нет. Господин Парес не может проиграть.*

Абдул наблюдал за дуэлью с непоколебимой верой.

И словно в ответ на эту стойкую веру, Парес начал теснить Уильяма, отражая его непрерывные атаки.

"Беспощадные удары меча... интересно. Но что ты сделаешь с этим?"

Тело Пареса смазалось.

Одновременно с этим во все стороны разлетелась пыль, состоящая из ауры.

Зрение затуманилось.

Но Уильям двинулся к Паресу, который отступил на некоторое расстояние, не выказывая ни малейшего замешательства.

"Значит, у тебя ещё остались силы на такие трюки."

"Трюки, говоришь."

Когда Парес закончил говорить, рассеянная вокруг аура прилипла к ауре Уильяма.

Пробить Доспех ауры одной лишь пылью ауры было невозможно, но это не было совсем уж бессмысленно.

Это могло вызвать замешательство в его восприятии Ци.

"Искусный мастер воспринимает объекты не глазами, а шестым чувством."

"Блокировка шестого чувства ничего не изменит."

Уильям снова сократил дистанцию и взмахнул мечом. Но вопреки его словам о том, что ничего не изменится, его непрерывные атаки стали слегка нестабильными.

И Парес не упустил бы такой возможности.

*Сейчас!*

Меч Пареса скользнул по боку Уильяма.

Удар, который он долго готовил, блокируя непрерывные атаки.

Уильям почувствовал боль от неожиданного удара.

*Довольно глубокая рана.*

Рана, которую трудно исцелить с помощью тех крох силы, что остались в его Дэхвандане.

Рана откроется ещё сильнее, если он продолжит двигаться.

Но его непрерывные атаки не прекратились.

Такие ранения были обычным делом на поле боя.

Напротив, он использовал боль как топливо, чтобы добавить странную вариацию.

Раз.

Два.

Три.

Мечи постепенно заполняли поле зрения Пареса.

В конце концов, более дюжины мечей обрушились на всё тело Пареса.

Иллюзорный меч.

*Мечи множатся — что за странное искусство владения мечом.*

Что из этого иллюзия, а что — настоящее?

Столкнувшись с техникой Иллюзорного меча, которую он никогда раньше не видел, Парес спокойно решил сбить все мечи.

Это был самый надёжный выбор при блокировании незнакомой техники.

Как раз когда Парес взмахнул мечом, чтобы сбить иллюзорные мечи, меч Уильяма претерпел ещё одно изменение.

Мягкий меч.

Меч Уильяма, внезапно сократившийся до одного, встретился с мечом Пареса.

И меч Пареса был притянут сильной притягивающей силой.

*Это!*

Совершенно неожиданный ход.

Стойка Пареса рухнула.

*В таком истощённом состоянии он не сможет парировать этот удар.*

Атака, содержащая принципы, которых не существовало в Западных Регионах.

Без знаний можно было лишь стать её жертвой.

Действительно, боевые искусства — это то место, где знание побеждает невежество.

В качестве платы за невежество Уильям схватил Пареса за запястье и притянул к себе.

Притянул, и ещё раз притянул.

Впервые Парес оказался в зоне досягаемости Уильяма.

Не по своей воле, а силой.

А борьба в ближнем бою была специальностью рыцаря.

Запястье Пареса было мгновенно вывернуто.

После этого левый кулак Уильяма с силой ударил Пареса по лицу.

Даже когда зрение затуманилось после прямого попадания кулака в рыцарской перчатке, Парес попытался немедленно контратаковать, но нога Уильяма сработала быстрее, используя принцип шага, чтобы наступить на ногу Пареса.

Одна из техник китайских боевых искусств, которая меняет центр тяжести, сильно топая по земле.

Поскольку Уильям с силой топнул, используя своё телосложение, даже абсолютный мастер не смог предотвратить раздробление своей стопы.

"Арх!"

"Пора покончить с этим —"

"Roma-Invicta!"

С рёвом посыпались удары кулаков.

Кулаки Уильяма начали беспощадно колотить по всему телу Пареса.

Его лицо в шрамах исказилось ещё сильнее, превратившись в уродливое зрелище, но Уильям не останавливался.

В конце концов, учитывая людей, ставших жертвами действий этого поджигателя войны, это было лишь лёгким наказанием.

Пригвоздив ногу Пареса к земле, Уильям начал избивать его по всему телу.

Разбитый, сломанный, раздавленный.

Уильям перестал бить только после того, как полностью переломал все кости в теле Пареса, лишив его возможности даже произнести последние слова.

"Угх... а..."

"Мне не интересно слушать последние слова того, кто развязывал войны ради собственного развлечения."

Уильям безжалостно отсёк голову своего заклятого врага мечом своего мастера.

Голову, которую едва ли можно было назвать человеческой.

Голову, которая каким-то образом сохранила свою форму, потому что он отчаянно защищал её как якобы Великий Мастер.

Уильям молча поднял эту голову за тюрбан.

Сотрясающие землю возгласы радости раздались из крепости Цинхай.

Это была победа Центральных Равнин.