Альянс Мурим пребывал в мире.

Это было ожидаемо, ведь я уже разобрался со всеми первоначальными проблемами, которые запускали события оригинальной истории, так что чувства кризиса не было.

Демонический Культ подавал признаки вторжения, но поскольку я заранее раздавил их пособника, они не могли должным образом оценить ситуацию для атаки. А что касается закулисных операций, я уже уничтожил все их основы.

Когда Секта Подземного мира, Неортодоксальная фракция и тайные отделения исчезли, как они могли вести войну прямо сейчас?

Поскольку все их замыслы провалились, если бы они попытались начать полномасштабную войну, их бы подавили просто числом мастера боевых искусств Ортодоксальной фракции.

Даже бандиты Зеленого леса и Водная застава реки Янцзы, которые могли бы стать их союзниками, хранили молчание. Если только они не планировали сойти с ума и объединиться с врагами, у них не было иного выбора, кроме как оставаться на месте.

И все же, даже с учетом всего этого, было необычно тихо.

Неужели что-то случилось внутри Демонического Культа?

"Давно не виделись, Великий герой Ви."

Ах, наконец-то.

Я посмотрел на Чжугэ Хён Сана, сидевшего напротив меня.

Чжугэ Хён Сан.

Мой первый источник информации.

Он смотрел на меня со своим обычным подозрительным выражением лица.

"Я видел вас перед тем, как отправился в Юньнань, так что прошло уже около двух месяцев."

Я посмотрел на Чжугэ Хён Сана, который навестил меня спустя долгое время. Пока я говорил, он открыл веер, чтобы прикрыть рот, и издал подозрительный смешок, как делал всегда.

"Я был очень занят. После того как стратег Со был схвачен, лидер Альянса отобрал новые таланты, чтобы заполнить его должность."

"Значит, ты стал стратегом?"

"Еще нет. Мой дядя быстро занял эту должность, так что мне просто нужно постепенно строить карьеру под его началом."

Карьера, значит.

Карьера действительно самая важная вещь. В конце концов, это один из немногих показателей, по которым можно оценить способности человека. Я почесал подбородок и взял палочки для еды.

"Это, безусловно, стоит поздравить... но как продвигается задание, которое я тебе поручил?"

"Ах, если вы имеете в виду информацию о секретном руководстве Короля меча «Три шага», то я ее получил."

Неужели я наконец найду эти «Громовые три шага» или какое там секретное руководство? Когда я посмотрел на него с интересом, он достал из рукава аккуратно сложенную бумагу, положил ее на стол и пододвинул ко мне.

"Все оказалось сложнее, чем ожидалось."

"Сложнее?"

"Да. Исследовав торговую группу Сончхон, я обнаружил, что они находятся в разгаре борьбы за власть за должность лидера торговой группы. Фракция старшего сына и Бюро эскорта Сончхон, возглавляемое вторым сыном в качестве начальника бюро, конфликтуют."

"Какое отношение это имеет к секретному руководству?"

"И «Громовые три шага», и первая половина техники меча «Три шага» определенно находятся в торговой группе Сончхон. Они определенно планировали выставить их на аукцион.

Однако... сейчас каждое руководство находится у старшего и второго сыновей. Чтобы получить обе книги, нам нужно либо подождать, пока закончится их спор о преемственности, либо помочь одному из них закончить этот спор."

"Аукцион отменили?"

"Да. Полагаю, продавать половину было бы бессмысленно. Конечно, спор о преемственности был явно самым большим фактором."

Логично. Хотя это имело бы некоторую ценность само по себе, было бы трудно получить хорошую цену только за половину.

Им нужно продать его вместе со второй половиной, которая есть у меня, чтобы получить высокую цену.

"Значит, если я хочу их получить, мне нужно либо ждать, либо ввязываться в чужой семейный спор. Как ты думаешь, что лучше?"

"Первый вариант был бы проще, но проблема в том, что мы не знаем, когда закончится их спор. Он уже полгода находится в тупике. Это может занять годы."

"Это довольно долго."

"Если только у одной стороны нет подавляющего преимущества, это неизбежно."

"А что насчет лидера торговой группы?"

"Слышал, он прикован к постели, и ожидается, что он не проживет долго."

Это раздражает.

Мне нужна была техника меча «Три шага», чтобы стремиться еще выше уровня мастера пика. Одна вторая половина была довольно полезной, но иметь полный комплект было бы еще лучше.

Поскольку это было боевое искусство, которое можно было относительно легко получить для прогресса, мне нужно было заполучить его как можно скорее.

"С этим пока понятно, так что давай перейдем дальше. Есть ли какая-нибудь информация о Демоническом Культе?"

На мой вопрос выражение лица Чжугэ Хён Сана впервые стало серьезным. Неужели у него есть какая-то информация?

Он немедленно ответил на мой вопрос.

"Там пугающе тихо, до такой степени, что становится жутко. Однако... среди торговцев, которые ведут торговлю с Западными регионами, ходят слухи, что все пустынные бандиты объединяются под одной властью."

"Пустынные бандиты?"

Демонический Культ?

Они собирают бандитов, чтобы обучить их как кавалерию?

"Кто стоит за этим объединением?"

"Похоже, это люди из Персии."

"Персия?"

Где там была Персия?

"Это страна в Западных регионах. Она очень далеко от нас, так что прямого контакта нет, но я слышал, что это огромное государство."

Ах, я примерно знаю, где это. Персия.

Хотя Аббасидский халифат был бы сейчас точнее. Но с точки зрения Китая новости из Западных регионов ограничены.

Но они появились за границей?

Что происходит?

От этой внезапной информации у меня разболелась голова. По крайней мере, их появление в регионе, где находился Демонический Культ, было зловещим знаком.

"Мне нужно больше информации о том, кто эти люди."

"Я уже отправил людей на разведку. Но учитывая расстояние, достоверная информация, вероятно, не прибудет до конца зимы."

"Что, если Демонический Культ начнет действовать раньше?"

"...Альянс Мурим тщательно готовится к войне с Демоническим Культом. Как только мастера боевых искусств, размещенные на окраинах Центральных Равнин, подтвердят их вторжение, они используют все средства, чтобы отправить весть в Альянс."

Значит, они подготовились настолько, насколько могли.

Я кивнул, вспоминая то, что видел, перемещаясь по Альянсу Мурим.

Получив дважды, они тщательно готовятся к третьему разу.

Хотя было бы огромной потерей, если бы война не началась, многие люди пролили бы кровь, если бы она началась, так что это было к лучшему.

"Это хорошо. Тогда я могу сосредоточиться на своих делах."

"Все благодаря Великому герою Ви. Благодаря тому, что вы нашли тайное отделение и шпионов Демонического Культа, оппозиция внутри Альянса исчезла."

Верно, когда кто-то на ключевой должности был шпионом десятилетиями?

Одно это объединило бы мнения.

"Есть еще какая-нибудь информация? Что-нибудь интересное?"

"Пока что зимой должно быть тихо."

"Приятно это слышать."

Это значит, что зимой мне нужно беспокоиться только о секретном руководстве.

"Тогда я пойду. Продолжай в том же духе."

Сначала разберемся с техникой меча «Три шага».

И, может быть, попутно соберу некоторые эликсиры, упомянутые в оригинальной истории.

Как раз когда я собирался уходить, Чжугэ Хён Сан внезапно остановил меня.

"Ах, Великий герой Ви. Я только что вспомнил одну информацию. Она не очень важная, но двое западных жителей вошли на Центральные Равнины."

"Разве это не обычное дело для западных жителей — входить на Центральные Равнины?"

Торговцы часто приходят, не так ли?

На мой вопрос Чжугэ Хён Сан немедленно ответил.

"Ну... оба, похоже, из Персии. После того как некоторые жители Центральных Равнин установили контакт, они сказали, что приехали путешествовать. Они назвались писателями."

Писатели?

"Можешь сказать мне их имена?"

"Один представился как Касим."

"Что? Он приехал сюда?"

Он твердил мне, пока уши не заболели, что хочет посетить Восток, пока мы пили, но он действительно приехал?

"Вы его знаете?"

"Касим — распространенное имя, но писатель по имени Касим не так уж распространен."

Подумать только, связь из моего прошлого настигнет меня здесь.

"Не мог бы ты сказать Касиму прийти в Альянс Мурим?"

"Понял."

С нетерпением жду возможности увидеть его лицо спустя столько времени.

Я ушел в предвкушении.

В конце концов, у меня было полно работы, которую нужно было сделать тем временем.

-----------------------------

"Действительно, Центральные Равнины так же великолепны, как и говорил мой друг!"

"..."

"Эй, Камиль, почему такой тихий?"

"Многие люди смотрят на нас."

"Подумай сам — если бы человек с Центральных Равнин был в Багдаде, разве все не смотрели бы на него?"

"Внимание, нехорошо."

На слова своего телохранителя и спутника Камиля Касим похлопал его по плечу и усмехнулся.

"Расслабься немного. Кто нападет на нас посреди оживленной улицы?"

"Воры, существуют и здесь."

"Даже они не стали бы появляться открыто, верно?"

"Этого никто не знает."

Камиль все еще не ослаблял бдительности. Это был остаточный эффект от группы, к которой он принадлежал в прошлом.

"Ну, какой же ты скучный парень. Хотя все хашашины такие..."

Касим цокнул языком и снова сосредоточился на культуре Центральных Равнин.

Камиль молча наблюдал за его спиной, прежде чем перевести взгляд на окружение.

Среди людей были взгляды, полные враждебности и желания, направленные на них.

*Неужели здесь тоже есть воры?*

Его рука легла на рукоять шамшира, висевшего у него на поясе.

"Эй, что случилось?"

"Есть наблюдатели."

"Хм, я думал, это будет спокойное путешествие, но, похоже, мы снова ввязываемся во что-то... вздох."

С сожалением на лице он цокнул языком и сказал Камилю:

"Нам стоит бежать?"

"Нет нужды. Они все равно все умрут."

"Не проливай слишком много крови. Ты больше не хашашин."

"Понял."

Его фигура исчезла в одно мгновение.