◇◇◇◆◇◇◇

— Сэр Уильям, что привело вас сюда?

Уильям посмотрел на Марянга, который вопросительно смотрел на них. Он всё ещё был одет в поношенную одежду, и от него по-прежнему не исходило ни намёка на ауру.

Если только Марянг на самом деле не был экспертом, скрывающим всю свою ауру, он, вероятно, никогда не изучал боевые искусства.

В конце концов, говорили, что мастера боевых искусств неосознанно используют свои техники работы ногами при ходьбе, но Уильям не замечал, чтобы он это делал, так что он определённо не был мастером боевых искусств.

— Марянг. Ты когда-нибудь изучал боевые искусства?

— Хм-м? Нет, не изучал. Меня больше интересовало управление гостиницей...

— Ты когда-нибудь видел секретное руководство по Дао Семи Разрывов?

— Нет. Но почему ты спрашиваешь об этом?

Он не заметил этого или делал вид, что не замечает? Уильям пока не мог сказать наверняка.

— Ты знаешь, почему твой отец не передал свои боевые искусства твоему брату?

— Я не знаю точной причины. Но... У меня есть кое-какие догадки.

Казалось очевидным, что между этими двумя что-то произошло.

Негодяи редко рождались такими — обычно это было из-за плохого воспитания в семье или из-за каких-то причин, которые сбивали их с пути истинного.

В данном случае это было явно из-за боевых искусств, но...

— Однажды мой брат сказал кое-что, когда, напившись, потерял сознание в своей комнате после того, как устроил переполох. Он спросил, действительно ли наш отец считает его своим сыном, и обвинил нашего отца в том, что он оправдывается проблемами с боевыми искусствами...

Как и ожидалось.

У Хон Му Гана действительно были проблемы с техникой боевых искусств.

По логике вещей, у Хон Му Гана не было причин отказываться обучать сына боевым искусствам.

Ни один мастер боевых искусств не хотел бы, чтобы его наследие бесследно ушло из жизни его поколения.

— У вас случайно нет секретного руководства по Дао Семи Разрывов?

— Нет, не знаю. Мой отец никогда ничего не рассказывал мне о Дао Семи Разрывов...

В его голосе слышалась явная обида. Возможно, его тоже задел категорический отказ отца обучать других боевым искусствам. А может, его просто задело то, что отец так и не раскрыл ему тайну Дао Семи Разрывов до самого конца.

— Можно ли поговорить с вашим отцом?

— Сэр Уильям, это...

Хаджин, который спокойно наблюдал за их разговором, попытался остановить Уильяма. Просить мастера боевых искусств рассказать подробности об их боевых искусствах было оскорбительным поведением, которое легко могло привести к кровопролитию.

Но этот случай был немного другим.

— После Хон Му Гана Дао Семи Разрывов всё равно будет утрачено. Это боевое искусство станет утраченным. Разве ты не хочешь знать, почему твой отец был так непреклонен в том, чтобы не передавать его по наследству? Причина, по которой он держал это в секрете, причина, которая привела к краху вашей семьи? Если ты не спросишь его об этом сейчас, тебе придётся прожить остаток жизни в страданиях, так и не узнав причину. Ты этого хочешь? Или ты хочешь знать причину, даже если тебя ждет горькая правда?

Уильям посмотрел на Марянга, требуя ответа.

Хаджин больше не пытался остановить его.

Он, должно быть, понял, что это был последний шанс Марянга развеять свои сомнения.

Учитывая, что его брат совершил величайшее сыновнее нечестие, а отец лежал на смертном одре, это была его единственная возможность узнать правду.

Примет ли он это? Или оставит всё как есть?

Уильям не стал бы его принуждать.

В конце концов, это не его дело. Если Марянг откажется, они могли бы просто прийти на похороны и разойтись.

Что касается старшего брата... говорили, что он состоял в какой-то группе под названием Секта Чёрного Песка, так что на самом деле это было не их дело — преследовать его. Поскольку они действовали как часть Секты Меча Хаенам, они не могли безрассудно вступать в схватки со злыми сектами.

Возможно, он отправился бы на их поиски сам.

То есть, если бы предсказания Уильяма были в какой-то степени верны.

— Что ты будешь делать?

— ...Я сделаю это. В любом случае... Дао Семи Разрывов будет потеряно после смерти отца. Я хочу знать правду, даже если правда будет болезненной. В чем именно заключается секрет Дао Семи Разрывов, который скрывал отец?

Он обернулся.

Они тихо последовали за ним в больничную палату, где лежал Му Ган. Когда Марянг открыл дверь в палату, они увидели, что Му Ган лежит, а старейшина Бэк стоит рядом с ним.

Старейшина Бэк повернул голову, чтобы посмотреть на них, и заговорил.

— В чём дело?

— Старейшина Бэк...

Они объяснили ситуацию с самого начала. После того, как они передали всё, что слышали от Секты Нищих, и то, что рассказал им Марянг, он кивнул и вздохнул.

— Обычно это было бы очень невежливо... но ты сын Му Гана. Хотя у тебя, возможно, и нет права подвергать сомнению его решения как мастера боевых искусств, как член семьи, ты, безусловно, имеешь право узнать о тайне, которую он хранит.

К счастью, он не пытался остановить его.

— Нам нужно отойти. Им нужно побыть наедине.

Они молча кивнули и повернулись спиной.

* * *

— ...Ма... рянг...

— Отец.

Марянг сел рядом с отцом и тихо взял его за руку.

Рука отца была холодной и шершавой.

В этой руке отчётливо ощущались следы прожитых лет.

— Отец. Я хочу знать. Почему ты не передал Дао Семи Разрывов мне и моему брату?

— Дао Семи Разрывов... не должно... передаваться...

— Отец. Пожалуйста, скажи мне правду. Ты намерен молчать до самого конца? Несмотря на то, что наша семья была разрушена из-за того, что ты не раскрыл секрет, касающийся Дао Семи Разрывов?

Его сердце бешено колотилось.

Свирепо.

Марянг заметил, что он бессознательно крепче сжал руку отца.

Но сила в его руке не уменьшилась.

Вопросы и придирки, которые он скрывал за маской «хорошего младшего сына» в течение многих лет, хлынули потоком.

— Отец. Пожалуйста, скажи мне.

— Мне жаль... Мне так жаль...

— Если ты извиняешься, то объясни, что ты имел в виду под своими словами!

— Это моя вина... я во всём виноват...

Му Ган раскрыл секрет о Дао Семи Разрывов, который он не произносил десятилетиями.

— Дао Семи Разрывов — это... незавершённое... боевое искусство... Однажды изученное... рано или поздно, оно неизбежно приводит к одержимости демонами...

— Незавершённое... боевое искусство? Что ты имеешь в виду?..

Глаза Марянга расширились.

Он вырос, слушая рассказы постояльцев гостиницы о героических деяниях Железного Рыцаря Дао. Как мог мастер боевых искусств, признанный даже старейшинами Секты Меча Хаенам, практиковать неполное боевое искусство?

— Это... правда?

Му Ган кивнул, полузакрыв глаза.

— Да... Извини... за то, что рассказал тебе только сейчас...

Он посмотрел на сына с некоторым облегчением.

— Мне следовало быть более честным. В этой жизни я мог бы считаться хорошим мастером боевых искусств, но я не мог считаться хорошим отцом.

К нему пришло запоздалое осознание.

Несмотря на то, что его тело умирало, его разум прояснился, и он сжал руку своего сына.

Возможно, потому, что он чувствовал, что это будет его последний разговор со своим сыном в этой жизни.

Марянг заметил, что в глазах его отца, которые смотрели на него в упор, были признаки того, что умирающий в последний момент обрёл ясность.

— Сын. Мне жаль. Я... не должен был скрывать это... Я... узнал, что Дао Семи Разрывов было незавершённым боевым искусством... после рождения твоего старшего брата. В тот день, когда я ненадолго выровнял своё дыхание... Я впал в состояние одержимости демонами. И я понял..... что... В Дао Семи Разрывов отсутствовала важная часть. И я не мог восполнить эту недостающую часть своей собственной силой, да и не должен был пытаться...

Может ли мастер боевых искусств отрицать боевое искусство, которым он занимался всю свою жизнь?

По крайней мере, человек, который только что потерял свою моложавую внешность, не мог этого сделать.

Для него отрицать своё боевое искусство было бы равносильно отрицанию всей своей жизни.

И только когда он был при смерти, он пожалел об этом.

Я должен был быть честным... Что хорошего в моей гордости.

Если бы он это сделал, возможно, его старший сын прислушался бы к его совету не изучать боевые искусства и жить как обычный трактирщик.

Возможно, его любимая жена не умерла бы, обидевшись на него.

Запоздалое сожаление накатывало на него волнами, терзая его ослабленный разум и тело. Скоро его измученный дух покинет тело и никогда не вернётся в этот мир.

Тем не менее, он мог, по крайней мере, ещё немного поговорить со своим сыном в оставшееся время.

— Я не мог в это поверить. То ли оно было утеряно со временем, то ли намеренно написано таким образом... секретное руководство было неполным, и я понял, что не смогу превзойти этот уровень в боевых искусствах, так как стану одержимым демонами. Я понял, что, как только я его изучу, это боевое искусство неизбежно приведет к одержимости демонами. И я понял, что больше не могу заниматься боевыми искусствами. Лучшее, что я мог сделать, это открыть гостиницу, используя кулинарные способности моей жены.

Гости рассказывали истории о героических деяниях своего отца его двум детям, выражая свои ожидания в отношении них.

Несомненно, сыновья такого выдающегося специалиста стали бы отличными мастерами боевых искусств.

Старший из них вырос, мечтая сам стать великим мастером боевых искусств. Но он не смог научить его Дао Семи Разрывов.

Потому что стена, подобная Великой Китайской, в конце концов преградила бы ему путь и привела бы его сына к гибели.

Он хотел, чтобы тот вместо этого изучал другие боевые искусства. Но как другие боевые искусства могли удовлетворить старшего сына, который вырос на рассказах о героических деяниях своего отца, из-за которых тот казался выше небес?

Он даже не мог назвать причину, по которой не хотел обучать его боевым искусствам.

Его гордость как мастера боевых искусств не позволяла ему раскрыть изъян в своём боевом искусстве.

Это тоже можно было назвать формой одержимости демонами.

— ...Я должен был быть честен с ним.

— ...Даже в этом случае мой упрямый брат, вероятно, не стал бы слушать. Но это было бы лучше, чем ситуация, сложившаяся сейчас.

По крайней мере, он не совершил бы такого серьёзного акта сыновнего нечестия.

Марянг произнёс слова утешения, в которых слышалась критика.

— Где секретное руководство по Дао Семи Разрывов?

— Ты помнишь... дом, в котором мы раньше жили? Там, где раньше была моя комната... под полом... секретное руководство находится там. Я позволю тебе решить... что с ним делать.

— ...Да, отец.

— ...Я люблю тебя... сынок. Передай и Мункену... что я люблю...

— Отец!

Его крик сотряс комнату.

И, словно не давая ему времени опечалиться, дверь открылась.

— ...Прости, но, похоже, тебе нужно выйти.

— Отец...

— Пришёл твой брат.

Услышав заявление Уильяма, Марянг вышел из двери и обернулся, чтобы посмотреть на знакомое лицо.

— ...Брат.

— Дао Семи Разрывов... Отдай его!..

Он явно вёл себя ненормально.

— ...Сэр Уильям. Кажется, он стал одержим демоном.

— Тогда...

На лице Марянга отразилось отчаяние.

Подумать только, даже его брат стал одержим демоном.

Каким бы негодяем ни был его брат, видеть, как он сходит с ума от одержимости демонами, было невыносимо, поэтому Марянг рухнул на пол с отсутствующим выражением лица.

— Отдохни. Кажется... необходим разговор.

На глазах у всех Уильям снял свою бамбуковую шляпу и протянул меч Хаджину. Хаджин, который в замешательстве принял меч, озадаченно посмотрел на спину Уильяма.

— Сэр, Сэр Уильям?

— Прошло много времени с тех пор, как я в последний раз пускал в ход кулаки.

Звук хрустящих пальцев и прерывистое дыхание наполнили двор перед резиденцией доктора.

Люди, которые спрятались, почувствовав ситуацию, а также Хаджин, старейшина Бэк и Марянг, безучастно смотрели в спину Уильяма.

— Даже зверь станет человеком, если его достаточно долго бить.

Глаза Уильяма холодно блеснули.

◇◇◇◆◇◇◇