...и в одно мгновение мечи вернулись в ножны.

— Но! Как насчет того, чтобы решить это разговором?

— ...Что ты такое говоришь?

— ...Прошу прощения?

Мадлен и Сон Гён уставились на заговорившего убийцу, их лица явно выражали недоумение по поводу происходящего, так как все убийцы внезапно убрали свои мечи.

*Та же стойка, что и у Синеглазого Мечника!*

Глаза лидера убийц расширились от этой неожиданной переменной.

Переменной, которую он не предвидел, были... боевые искусства.

В мире боевых искусств было общеизвестно, что принадлежность противника можно определить по его технике — пользователи клинков «Техники пяти тигров» принадлежали к семье Пэн, а мастера меча, практикующие «Двадцать четыре меча цветущей сливы», были из секты Хуашань.

Но теперь появилась та, кто использовал в точности ту же начальную стойку, что и легендарный Синеглазый Мечник?

И к тому же человек с цветными глазами?

Хотя культурные различия могли бы это объяснить, убийцы, глубоко погруженные в синоцентрическое мышление, даже не могли допустить такой возможности.

Люди — существа, которые не могут понять то, чего не испытали сами.

Поэтому, увидев, как человек с цветными глазами принимает ту же характерную стойку, что и широко известный Синеглазый Мечник, они немедленно насторожились.

*Какие у нее отношения с Синеглазым Мечником?*

Соученица?

Младшая сестра?

Подчиненная?

Или... кровная родственница?

Пока в голове лидера убийц проносились всевозможные догадки, он решил действовать осторожно.

В конце концов, если они оскорбят верховного мастера, их секта может быть уничтожена, независимо от карты сокровищ!

*Как все стало так сложно...*

Под маской лидер убийц выражал печаль из-за этой неожиданной неудачи.

— М-могу я спросить, в каких вы отношениях с Синеглазым Мечником?

— Что ты говоришь?

— Леди Мадлен. Он спрашивает, в каких вы отношениях с Синеглазым Мечником... Уильямом.

*В каких отношениях...?*

Мадлен опустила голову, задумавшись над этим внезапным личным вопросом.

*В каких отношениях мы с Уильямом...*

Объективно говоря, они были просто бывшими коллегами по работе, но Мадлен так не считала.

В конце концов, разве они не сражались бок о бок на поле боя много раз?

Даже заклятые враги становятся товарищами, когда сражаются спина к спине, так что когда мужчина и женщина делают это...

— У-Уильям и я...

*Она называет его... так фамильярно?*

Женщина обращается к абсолютному мастеру так близко?

Помимо этого шока, разве в ее голосе, когда она упоминала имя Синеглазого Мечника, не было отчетливо слышно нежности?

*Это точно так же, как моя жена произносила мое имя в свои невинные годы! Неужели она его возлюбленная из Западных Регионов?*

Лицо лидера убийц побледнело, когда он обдумывал эту странную ситуацию. Хотя никто не мог видеть этого под маской, это едва ли имело значение.

Лидер убийц с трудом подбирал слова в этой неловкой ситуации.

— Кхм, кажется, мы ошиблись человеком. Давайте двигаться дальше.

— Лидер, что вы...

— Заткнись. Если только не хочешь, чтобы тебя подали на поминальном пиру.

*Ничего хорошего не выйдет, если ворошить осиное гнездо!*

В чем секрет долгой жизни на Центральных Равнинах?

Не бросаться в дела без осторожности.

*Возможно, это моя ошибка! Но подтверждение этого может означать, что мы поставим на кон всю нашу секту!*

Возможно, никаких отношений на самом деле и нет, или они не близкие.

Но что, если они есть?

Если действительно существовала какая-то связь — дружба, кровное родство или контракт — верховный мастер заинтересуется ими.

Крайне нежелательный интерес!

*Нет места без пыли, если его подмести.*

Если только его Фракция Кровавой Полости не была тайной организацией — а это было не так — спрятаться не удалось бы.

Как бы они ни пытались скрыться, их бы нашли и наказали.

Именно так работали долги и месть на Центральных Равнинах.

Поэтому, как бы абсурдно это ни казалось, правильным решением было отпустить их и провести дальнейшее расследование.

*Или просто оставить это дело вовсе.*

— Уступите дорогу. Мы не можем преграждать путь занятым путникам.

По строгому приказу лидера убийцы немедленно освободили путь.

Мадлен и Сон Гён выглядели еще более озадаченными, но лидер убийц уже принял решение.

*Я сдаюсь, по крайней мере сейчас!*

Женщина, использующая ту же стойку, что и Синеглазый Мечник.

Слишком опасно связываться, так что лучше отступить от этого дела.

*Разочаровывающе, но лучше, чем рисковать всей нашей сектой.*

— Тогда мы пойдем. Приятного вам путешествия.

— Что это вообще было?

— Я-я тоже не уверен.

Они вдвоем шли в оцепенении, оглядываясь назад.

Там стоял лидер убийц и весело махал им рукой.

— ...Нам следует поторопиться. В любом случае, это нам на руку, верно?

— Да.

Они перестали пытаться найти смысл в произошедшем и продолжили бесцельно идти дальше.

---------------------------

— Эта гора — гора Намгон.

— Нам нужно ее пересечь?

— Нет. Нам просто нужно следовать по тропе вдоль предгорий.

На второй день пути они путешествовали без происшествий, если не считать того, что иногда чувствовали на себе пронзительные взгляды.

План на сегодня состоял в том, чтобы направиться на север по тропе вдоль предгорий горы Намгон, чтобы добраться до города Ёндон.

Продолжая путь вверх, Мадлен в конечном итоге воссоединится с объектом своей безответной любви.

*Это странно беспокоит.*

Сон Гён обнаружил, что невольно любуется величественным видом горы Намгон.

Хотя она была незначительна по сравнению со знаменитыми Пятью Священными Горами, горный хребет все равно впечатлял.

— Должно быть, они спрятали сокровище где-то здесь.

— Сокровище?

— Карта, которую мы разорвали. Похоже, она указывала на местонахождение чего-то ценного.

— Значит, это была карта сокровищ.

— Да.

*Так вот почему так много людей следуют за нами.*

Мадлен оглянулась назад и продолжила идти, как будто ничего не случилось.

Множество людей тайно наблюдали за ними и следовали по пятам.

Но поскольку ни Мадлен, ни наблюдатели не предпринимали никаких действий, это странное сопровождение продолжалось.

И если они не отвлекут их внимание, им придется терпеть эти неприятные взгляды.

— Сон Гён, не мог бы ты кое-что прокричать для меня?

— Прошу прощения?

— Кричи: «Сокровище на горе Намгон!»

— Так внезапно?

Сон Гён посмотрел на свою нанимательницу с недоумением из-за этой внезапной просьбы.

*Какова ее цель с такой просьбой?*

Шутка?

Розыгрыш?

Или...

Сон Гён понял намек Мадлен и спросил ее:

— Они... следуют за нами?

— Да. Так что давай скажем им местоположение и заставим их всех отправиться туда.

*Конечно! То, что они хотят — это местоположение сокровища с карты! Если они узнают его, они исчезнут сами по себе!*

Не имея желания быть под наблюдением бесчисленных людей, даже если они не желали зла, Сон Гён охотно принял ее предложение.

— Я сделаю это. Сокровище! На горе Намгон!

На горе Намгон!

Гора Намгон!

Гора!

Эхо разнеслось по всей горе Намгон.

— Этого будет достаточно?

— Думаю, да?

Горный хребет начал приходить в движение.

Внезапное объявление Сон Гёна о местонахождении скрытого грота вызвало переполох.

*Это не избавит нас от всех них.*

Не все направятся к горе Намгон, основываясь на одном крике. Но некоторые пойдут проверить.

Она ожидала, что по крайней мере половина наблюдателей отсеется.

Действительно, хотя взгляды на ее спине стали острее, их число явно уменьшилось.

*Остальные либо не верят мне, либо отправили своих подчиненных.*

Взгляд Мадлен упал на гору Намгон.

Хотя она была не такой массивной, как Монблан, который она хорошо знала, эта огромная гора была идеальным местом, чтобы что-то спрятать.

Без карты, отмечающей местоположение, поиски на этой обширной горе могли занять месяцы.

*Теперь, как избавиться от остальных.*

Пока Мадлен размышляла, как справиться с надоедливыми людьми, все еще следовавшими за ними...

На тропе впереди появились три мастера боевых искусств.

— Л-леди Мадлен. Мы из Альянса Мурим!

— Альянс Мурим?

— Организация, к которой принадлежит Синеглазый Мечник!

— А.

Три мастера боевых искусств остановились перед Мадлен и сложили руки в приветственном жесте, игнорируя тревогу Сон Гёна.

*Они искусны.*

Мастера узнают других мастеров.

Мадлен с настороженностью оглядела внезапных незваных гостей.

— Простите, но мы пришли спросить вас кое о чем.

Мастер боевых искусств, стоявший впереди, заговорил уважительным тоном, что несколько успокоило Сон Гёна, который слегка выступил вперед.

— Этот человек не понимает языка Центральных Равнин.

— Понимаю... Вы Сон Гён?

— Д-да.

— Пожалуйста, передайте ей, что мы пришли, потому что услышали, что вы владеете картой сокровищ, украденной Безликим Божественным Вором, которая указывает на местонахождение тайного грота Императора Громового Меча.

*Теперь еще и Альянс Мурим.*

— Погодите! Альянс Мурим вмешивается в это дело?!

*Какой беспорядок.*

Сон Гён глубоко вздохнул, когда Альянс Мурим внезапно оказался вовлечен в ситуацию.