В мире, где сверхлюди владели внутренней энергией или аурой, некоторые вещи оставались неизменными — кавалерия по-прежнему составляла основу любой армии. Даже когда отдельные личности могли бегать со скоростью, сопоставимой с лошадиной, чистая ярость массы и инерции всадника и скакуна, движущихся как единое целое, оставалась грозной силой. На самом деле, с появлением сверхчеловеческой силы кавалерия стала еще мощнее.

"Внимание всем! Наша цель — прорвать строй врага и вернуться! Не гонитесь за достижениями и не недооценивайте противника!"

*Я не могу ожидать от этих людей армейской координации.*

Независимо от того, насколько искусны были отдельные бойцы, достичь идеальной координации без минимальной военной подготовки было невозможно. Уильям крепко сжал копье, надеясь, что никто не увлечется атмосферой поля боя и не ослушается приказов.

*Нам нужно быстро ударить и отступить.*

Авангард состоял в основном из мастеров пикового уровня или чуть ниже первоклассных, выбранных за их скорость, чтобы соответствовать его темпу, а не за чисто боевые способности. Хотя опытные мастера боевых искусств не впали бы в панику, как новобранцы, они не могли двигаться так же умело, как обученные солдаты, поэтому ему нужно было отдавать простые приказы.

Когда силы Демонического Культа приблизились, Уильям начал извлекать ауру из своего ядра маны и направлять ее в Пунгуна.

"Пунгун, просто делай то, чему научился".

"И-и-и-го-го!"

Понимал ли конь его на самом деле или нет, Пунгун начал окутывать себя аурой, как Уильям его и учил. Хотя это выглядело не так впечатляюще по сравнению с хорошо обученными боевыми конями, результат был удовлетворительным, учитывая ограниченное время, которое у них было.

Закованное в тяжелую броню тело Уильяма начало ускоряться вместе с Пунгуном.

Демонический Культ не собирался просто наблюдать.

"Псы праведных сект атакуют! Все, в боевой порядок!"

Абдул, командир передового отряда, закричал во весь голос, расставляя Мэйнов на передовой.

*Мы используем Мэйнов, чтобы принять на себя вражеский натиск, а затем разделим Мамлюков надвое, чтобы окружить их с обеих сторон.*

Тактика молота и наковальни.

Хотя Мэйны, служившие наковальней, были не особо надежны, он не мог назначить на эту роль Мамлюков. Это было бы серьезной тратой живой силы и неэффективностью.

*Чтобы определить исход этой войны, мы должны минимизировать потери среди Мамлюков.*

Тяжелую кавалерию нельзя было просто так создать по желанию. Будучи выращенным на имперские средства, Абдул знал, как трудно развивать тяжелую кавалерию.

"Слушайте все! Эти злобные люди с Центральных Равнин мчатся на нас! Покажите им, из чего сделан Демонический Культ!"

"Уаааааа!"

Абдул, выкрикивая это на ломаном персидском, взглянул на требушеты, которые строили Мамлюки и инженеры Демонического Культа.

*Если мы продержимся около двух дней, мы сможем преподнести подарок этой крепости.*

Даже с пушками огнестрельное оружие той эпохи едва ли имело преимущество в дальности и непрерывном огне. Как только требушеты будут закончены, разрушить эти прочные стены будет несложно.

*Мэйны не очень хороши в удержании позиций, поэтому решающим фактором станет то, как быстро ударят Мамлюки. Основные силы врага могут быть быстрыми, но они — пехота, так что это не должно быть слишком сложно.*

На таком расстоянии ни лучники, ни артиллерия не могли легко обеспечить поддержку.

Это давало обороняющимся Демоническому Культу и Мамлюкам преимущество.

"...А вот этот доставит проблем".

Абдул нахмурился, заметив тяжелобронированного рыцаря в авангарде.

*...Они могут быть глупцами, которые умеют только идти в атаку, но в этом одном они преуспевают.*

Атака умелых рыцарей была сравнима со стихийным бедствием.

Потерпев бесчисленные поражения от атакующих рыцарей, Абдул посмотрел на Уильяма и попытался подавить свою тревогу.

*Это всего лишь один человек. У него не так уж много пробивной мощи.*

Всего один человек.

Только один.

Но был ли холод в его сердце лишь плодом воображения?

Оглядывая поле боя, Абдул наконец увидел, как силы Демонического Культа столкнулись с мастерами боевых искусств праведных сект.

-----------

Когда враги приблизились, Уильям слегка пригнулся и зажал древко копья под мышкой.

Оружие длиннее копья не могло проявить свою полную мощь, если его просто держать — правильный захват был необходим для эффективного нанесения удара.

*Сейчас в пределах 100 футов.*

Взглянув в сторону, он увидел, что мастера боевых искусств все еще продвигаются строем в соответствии с его приказами.

Почувствовав, что время пришло, Уильям окутал горло аурой и закричал.

"Пришло время показать нашу силу этим отвратительным врагам!"

Его громоподобный голос эхом разнесся по полю боя, усиливая напряжение с обеих сторон.

Его львиный рык стал сигнальной ракетой, возвестившей о начале кровавой войны.

Наконец, армия, ведомая окутанным аурой львом, столкнулась с армией, ведомой пустынным тигром.

С оглушительным грохотом Мэйны разлетелись в стороны.

Те, кто столкнулся с натиском Уильяма, взлетали в воздух, словно детские мячики. Их человеческие тела не могли выдержать удар, нанесенный рыцарем, усиленным аурой.

*Просто пушечное мясо!*

Они могли служить наковальней, но это было их единственное применение.

Уильям взмахнул копьем, стряхивая Мэйна, который был насажен на него, а затем нанес удар по приближающимся Мэйнам.

Когда пропитанное аурой копье взметнулось с ужасающей силой, несколько Мэйнов разлетелись, словно галька, пнутая ногой.

Демонстрация чудовищной силы естественным образом привлекла внимание Мэйнов к Уильяму.

*Что он за монстр?!*

*Это то, что пустынные люди называют рыцарем?!*

Сокрушительный натиск, использующий превосходство в весе.

Сила копья, используемого со сверхчеловеческой мощью, усиленной аурой.

Доспехи, которые отражали все, кроме самых серьезных атак.

Вскоре вокруг Уильяма образовалось небольшое свободное пространство.

Выражение лица Уильяма, создавшего эту брешь, было едва уловимым.

*Они собрали здесь одни отбросы.*

Он задался вопросом, будет ли вообще полезно сокращать их численность.

Уильям поднял голову и встретился взглядом с Абдулом, который наблюдал издалека.

*Значит, неважно, если наковальня немного прогнется?*

Затем его взгляд обратился к мастерам боевых искусств праведных сект.

*Они сражаются лучше, чем я ожидал.*

Он беспокоился, что они могут погибнуть из-за неспособности адаптироваться к своей первой войне, но, доказав, что они люди, живущие мечом, мастера боевых искусств храбро рубили Мэйнов.

"Мерзкие Мэйны! Отведайте моего меча!"

"Попробуйте мое Копье семьи Ян!"

"Никто из вас не вернется живым!"

"Это наша фраза!"

Крики доносились со всех сторон. Тошнотворный запах внутренностей. Земля, пропитанная кровью.

Уильям крепко зажмурился, отгоняя кошмары прошлого, грозившие вырваться наружу, а затем ударил коня в бока.

Отвечая на его сигнал, Пунгун снова двинулся вперед.

"Остановите этого металлического монстра!"

"Черт возьми! Сам его останови!"

Когда Мэйны, ставшие свидетелями натиска Уильяма, в ужасе отступили, их строй естественным образом рухнул. В этот разрыв ворвались Уильям и Пунгун, преподав Мэйнам еще один наглядный урок ужаса, который внушают рыцари.

Когда они пытались блокировать его мечами, он сокрушал их вместе с мечами; когда они пытались увернуться, он отбрасывал ближайших Мэйнов; когда Мэйны бросались на него, он насаживал их на копье и поднимал высоко, чтобы все видели. Это зрелище привлекло внимание всех на поле боя.

*Значит, даже один рыцарь остается рыцарем!*

Абдул восхитился выступлением Уильяма, приковавшим к себе все взоры на поле боя.

И он решил, что ему нужно немного изменить свою стратегию.

"Воины пустыни! Увеличить скорость!"

"Аллаху Акбар!"

Воины пустыни, служащие воле великого Аллаха, увеличили темп. Им нужно было завершить окружение до того, как наковальня окончательно рухнет.

Когда они ускорились, Уильям почувствовал, что пора отступать.

Если бы у него были подкрепления, он мог бы полностью разбить наковальню и бросить вызов основным силам, но у передового отряда их не было.

Уильям сделал еще один глубокий вдох.

"Мастера боевых искусств праведных сект! Отступать! Всем отойти назад и перегруппироваться!"

Крик, наполненный аурой.

Когда его клич разнесся по полю боя, мастера боевых искусств, которые отчаянно сражались, начали отступать. Естественно, Мэйны бросились в погоню, но Уильям взмахнул копьем, чтобы преградить им путь.

Как только большинство мастеров боевых искусств начали отступление, понеся некоторые потери, Уильям прорвался сквозь расступившуюся толпу, чтобы снова занять лидирующую позицию.

Затем он уставился на Мамлюков, которые почти завершили свое окружение.

Плотность врагов все еще была достаточно низкой, чтобы прорваться.

Уильям снова зажал копье под мышкой и двинулся вперед.

Чтобы открыть путь к отступлению.