— Ты хорошо себя чувствуешь?

— Да. Я почти полностью восстановился после того, как хорошенько отдохнул.

— Хо-хо, преимущества молодости.

— Как вы себя чувствуете, старейшина Пэн?

— Суставы всё ещё ноют. Давненько я так не нагружал свое тело.

У него, должно быть, от природы крепкое телосложение, раз он отделался лишь болью в спине. Крепкое тело действительно лучше для выживания в этом мире. Слишком тяжело жить с излишне хрупким телом.

— Как остальные?

— Все они уже не молоды.

Полагаю, все они стонут и жалуются.

Что ж, не пройдя процесс метаморфозы сферы Хвагён, трудно полностью игнорировать последствия возраста. Даже сверхлюди не могут обратить старение вспять.

— Ну что, хорошо провел ночь?

— Ничего не произошло, если ты на это намекаешь.

— Хо-хо, не нужно скрывать. В твоем возрасте вполне естественно иметь горячую кровь.

Неужели здесь автоматически предполагают, что совместное пребывание в комнате означает интимную близость?

Это я какой-то странный?

— Ты довольно застенчив, не так ли?

— Это не... забудь.

Нет.

Впрочем, это не так уж важно, так что стоит просто отпустить это. Сейчас есть дела поважнее.

— Вы тоже направляетесь в зал совещаний, старейшина?

— Нет. Я просто вышел на короткую прогулку, не обращай на меня внимания.

В таком случае.

— Тогда я пойду.

— Не перетруждайся.

Я оставил старейшину Пэна позади и направился в зал совещаний.

Зал совещаний был недалеко от того места, где я остановился, так что добрался я быстро.

— О! Великий герой Ви! Вы восстановились?

— Ну... да. Не могли бы вы объявить обо мне? Скажите им, что прибыл командир спецотряда.

— Есть! Мой Лорд! Командир спецотряда просит разрешения войти в зал совещаний!

— Впустить его!

После приказа Лорда крепости стражник отошел в сторону и отдал мне честь, сложив кулак и ладонь.

— Пожалуйста, проходите.

— Благодарю за службу.

Я открыл дверь и вошел в зал совещаний. Внутри Лорд крепости Цинхай в своих внушительных доспехах, лидер Альянса и мужчина средних лет, похожий на генерала, ведущего войска Императорской семьи, что-то обсуждали.

— А, Великий герой Ви. Вы прибыли.

— Давно не виделись, Лорд крепости Цинхай.

— Как вы себя чувствуете?

— Хорошо. Благодаря вашей заботе я смог как следует отдохнуть.

— Рад это слышать.

— Хм, значит, вы и есть командир спецотряда. Человек с цветными глазами, воистину...

Незнакомый мужчина средних лет с интересом разглядывал меня.

Возможно, он впервые видит человека с цветными глазами. Если подумать, в Кайфыне вряд ли часто встретишь таких людей, так что это понятно.

Кайфын находился слишком далеко в глубине страны, чтобы там часто можно было увидеть людей с цветными глазами.

— Меня зовут Ви Лиам.

— Я буду называть вас Юный герой Ви. Я Вон Гу-юн, который привел сюда солдат, следуя августейшему приказу Его Величества Императора.

— Что?

— Что-то не так?

— Я не ожидал, что приедет кто-то с такой известной в Кайфыне репутацией.

— Ха-ха. Вы мне льстите.

Пронесло.

Но это имя звучит так зловеще.

Звучит как имя того, кто проиграет даже со 100 000 солдат.

— С генералом Воном мы сможем быстро разобраться с этими западными варварами.

— Ха-ха, вы слишком добры.

Генерал Вон погладил бороду, довольно рассмеявшись на мою лесть. К счастью, он ничего не заметил.

Мне невероятно повезло, что он не заметил, ведь я не мог прямо сказать ему, что его имя звучит зловеще.

Теперь перейдем к главному.

Я сразу же изучил карту, разложенную на большом столе в центре группы.

— Похоже, они пока не проявляют признаков нападения.

— Верно. Вероятно, они пытаются понять, как прорвать оборону моей крепости.

Крепость, наполненная пушками, безусловно, была бы сложной целью для прорыва обычными средствами.

Хотя пушки здесь — ранние модели и не особо хороши, по сравнению с крестовыми походами, где у них были в лучшем случае требушеты...

Погодите, требушеты?

Это может быть более сложная ситуация, чем я думал.

Но как мне это объяснить?

Как они здесь называли требушеты?

Хуэйхуэй пао? Что-то вроде этого?

— Командир спецотряда, ваше выражение лица внезапно помрачнело. Вам есть что сказать?

— Мой Лорд. Тот факт, что они не нападают, на самом деле может быть еще более тревожной ситуацией.

— Тревожной? Что вы имеете в виду, командир?

— Мой Лорд, я несколько раз сталкивался с их лидером на поле боя... их командир опытен в осадной войне.

Осадная война была обычным делом во время крестовых походов, и, естественно, рыцари и мамлюки имели бесчисленный опыт в ней.

Особенно в тот период, когда были развернуты мамлюки, им нужно было отвоевывать у нас территории, поэтому у Пареса и его подчиненных был обширный опыт осадной войны.

Тот факт, что они не появились, несмотря на то, что находятся недалеко, означает...

— Возможно, они строят требушеты.

— Требушеты? Но враг...

— Варвары, да. Варвары с обширным военным опытом.

У чего дальность стрельбы больше: у пушек или требушетов?

На этот вопрос непросто ответить.

В отличие от пушек, которые должны следовать относительно плоской траектории, требушеты могут поражать крепость, если на пути нет чрезмерно высоких препятствий.

Если мой прогноз верен, нам предстоит сделать сложный выбор.

Либо мы позволим им измотать нас, либо будем вынуждены выйти из крепости?

Я всегда верил в ведение войны агрессивно, но эта ситуация была совершенно иной.

С учетом возможности использования требушетов нам в любом случае придется отправить войска за пределы крепости.

Мастер пика, возможно, смог бы мгновенно разрубить летящие камни, чтобы минимизировать ущерб, но это было бы пустой тратой мастера пика, так что это не стоит рассматривать.

— Враг с Хуэйхуэй пао... это довольно тревожно. Я слышал, у них есть кавалерия, так что это будет трудная битва.

— Верно, генерал. Это будет очень тревожно. Вот почему мы, мастера боевых искусств, выступим вперед.

— Лидер Альянса, вы хотите сказать...

— Мы возьмем на себя авангард, пожалуйста, предоставьте это нам. Эта борьба изначально началась как конфликт между мастерами боевых искусств Центральных Равнин и Демоническим Культом, так что будет справедливо, если мы возглавим наступление, не так ли?

Генерал и Лорд крепости посмотрели на лидера Альянса с выражением восхищения.

Авангард — это позиция, где можно достичь наибольших военных заслуг, но это также позиция, требующая величайших жертв.

Если бы солдаты, которых привел генерал Вон, или солдаты крепости Цинхай были тяжелой кавалерией, все было бы иначе, но эта страна едва может выставить кавалерию из-за нехватки лошадей.

У них никак не могло быть таких роскошных подразделений, поэтому использование мастеров боевых искусств в качестве авангарда было наиболее эффективным вариантом.

— Я, Вон Мо, тронут вашей преданностью защите страны. Если вам что-то понадобится, я помогу.

— Благодарю вас, генерал Вон.

— Лидер Альянса, если возможно, я хотел бы быть в авангарде.

— Нет.

— Лидер Альянса?

Будет проблематично, если он откажет здесь.

— Сколько времени прошло с тех пор, как ты встал, а ты уже хочешь на поле боя? Информация, которую принес спецотряд, была очень полезной, так что считай это наградой и отдохни немного. Ты сделал достаточно.

— Я тоже так думаю.

— Если Лорд крепости так говорит... я согласен.

Я этого не ожидал.

Я почесал затылок из-за внезапно возникшей неловкой ситуации.

— Но я единственный, кто хорошо их знает.

— Исход существенно не изменится только от того, что тебя там не будет.

Голос лидера Альянса был тверд.

Когда я посмотрел на Лорда крепости и генерала в поисках помощи, они оба посмотрели на меня решительными глазами, по-видимому, соглашаясь с лидером Альянса.

— Я согласен с лидером Альянса.

— И я тоже.

Все трое, казалось, не хотели ставить меня в авангард.

Но я не собирался отступать.

— Пожалуйста, позвольте мне быть в авангарде. Вражеский командир... это человек, который обезглавил моего учителя.

Учитель, я воспользуюсь вашим именем на мгновение.

Я действительно думаю, что мне нужно быть на передовой.

— ...Месть за учителя. Что ж...

— Значит, вот в чем дело.

— ...

Лорд крепости и генерал, казалось, были наполовину убеждены, но лидер Альянса сверкнул на меня глазами, явно недовольный моим заявлением.

— Лидер Альянса. Пожалуйста, позвольте мне.

— ...Хорошо.

— Благодарю.

— Но как вы планируете возглавить авангард?

— Я планирую надеть свои доспехи и сесть на коня.

— Доспехи? Я понимаю, что мастера боевых искусств редко носят доспехи.

Я кивнул на слова генерала.

— Это верно. Однако я когда-то был солдатом, поэтому мне комфортнее в доспехах.

— О?

В его глазах мелькнуло любопытство.

— Я хотел бы на это посмотреть.

— Если вы поставите меня в авангард, вы скоро это увидите.

— С нетерпением жду.

— Генерал.

— Если кто-то так стремится в авангард, нехорошо слишком сильно ему препятствовать, лидер Альянса.

— Но...

— Лидер Альянса, как мы можем остановить человека, который твердо решил что-то сделать?

— ...Я понимаю.

При поддержке Лорда крепости лидер Альянса наконец кивнул в знак согласия.